Я и представить не мог, что знаменитый Старший Пятый Вэй окажется таким молодым — ему едва ли перевалило за тридцать. Высокий, подтянутый, симпатичный и на вид довольно обеспеченный, рядом с ним я выглядел жалко: низкорослый, щуплый и нищий.
Тем не менее держался он просто и доступно, совсем не походя на любителя покрасоваться, что сразу вызвало у меня некоторую симпатию.
Вот только кто бы мог подумать: в один момент приветливый и дружелюбный, в следующий он полностью изменился. От него повеяло леденящим холодом, а сам он сделался суровым и грозным.
Глядя на окутывавшую его черную дымку — прозрачную, словно тюль, и обвивавшую тело подобно змее, — я догадался, что он призвал духа в свое тело.
Он скосил глаза в мою сторону. Встретившись со мной взглядом — ровным и бесстрастным, — он на мгновение удивился, и с его губ сорвалось тихое:
— Опять ты.
Услышав это бормотание, я так и рвался спросить, что он имеет в виду, но он уже отвернулся и зашагал прочь, так что мне пришлось замолчать.
Старший Пятый Вэй подошел к балконцу, под которым мы прятались, и задрал голову. К тому моменту багрово-красная старуха уже добрую минуту сражалась с Мастером Ма, в которого вселился хуанпицзы. Одежда на Мастере Ма превратилась в лохмотья, а на ткани виднелись глубокие разрывы — стало очевидно, что физическая атака старухи стала еще мощнее.
Из прорех в одежде Мастера Ма проступали темно-фиолетовые следы от пальцев. Казалось, долго он не продержится.
Пока те двое — человек и призрак — ожесточенно лупсили друг друга, обмениваясь ударами кулаков и ладоней, Старший Пятый Вэй в один прыжок взлетел на стену первого этажа и, цепляясь руками и ногами, с невероятной скоростью полез наверх.
Неужели это та самая легендарная техника «ящерица, бегающая по стенам»? Глядя, как он, пренебрегая гравитацией, взбирается по отвесной стене голыми руками — на что не был способен ни один спецназовец, — я мысленно поражался. В мгновение ока он взлетел на балкон третьего этажа, ухватил стоявшую там старуху за лодыжку и с силой рванул на себя. Старуха, подчиняясь законам ускорения свободного падения, кубарем полетела вниз, грохнувшись на землю и испустив злобный визг.
Сбросив ее, Старший Пятый Вэй ни капли не замешкался и спрыгнул следом. Приземлился он так легко, будто за спиной у него выросли невидимые крылья.
Старуха выпрямилась во весь рост и бросилась прямиком на только что приземлившегося противника. Старший Пятый Вэй даже не увернулся: одной рукой отбив ее руки, другую он сложил когтем и метнул ей в горло. Старуха отпрыгнула назад, уходя от удара, а затем снова рванулась вперед, пронзительно визжа и выставив острые когти.
Они сошлись в схватке со свирепым злым духом, да так яростно, что у меня рябило в глазах и я боялся лишний раз вздохнуть.
Пока я в трепете переживал за Старшего Пятого Вэя, он вдруг молниеносно качнулся вперед. Перехватив инициативу против летящих в него когтей старухи, он сделал шаг в сторону, уклоняясь от удара, ловко перехватил ее за запястье, а второй рукой вовремя ухватил за плечо.
А-а-а! — из горла старухи вырвался пронзительный, полный боли вопль: Старший Пятый Вэй голыми руками оторвал ей руку.
Оторванная конечность мгновенная обратилась в прах и исчезла. Со звериным оскалом старуха безумно замахала оставшейся рукой, явно намереваясь стереть ненавистного врага в порошок.
Осторожно! — вырвалось у меня, и сердце подскочило к самому горлу.
Старший Пятый Вэй не успел увернуться и пропустил удар, но даже бровью не повел. Тем же макаром он в мгновение ока оторвал старухе и вторую руку.
Поняв, что дело дрянь, старуха спешно повернулась, пытаясь сбежать, но Старший Пятый Вэй настиг ее, вцепился в горло и с хрустом повернул голову. Свернутый узел из волос вместе с чередом оторванной головы взмыл в воздух и в ту же секунду рассыпался пеплом.
Какая жестокая расправа! Меня аж прошиб холодный пот. Хотя Старший Пятый Вэй сражался со свирепой и вредоносной нечистью, столь безжаловастные и грубые методы внушали настоящий страх.
Убедившись, что останки старухи тоже постепенно рассеялись, Старший Пятый Вэй погасил свирепую ауру и направился ко мне.
Я тут же заледенел всем телом.
Остановившись передо мной, он окинул меня задумчивым взглядом из-под слегка сдвинутых бровей и выдал совершенно бессмысленную фразу:
До чего же жалкая у тебя жизнь.
Я онемел. Только собрался спросить, с чего он это взял и не знаком ли со мной случайно, как его тело слегка дрогнуло. Огонь жизни на его плечах вспыхнул с новой силой, засияв ярко, как прежде, а окружавшая его черная дымка полностью рассеялась.
Напугал тебя? — мягко спросил он, улыбаясь так тепло, что это разительно контрастировало с его недавним устрашающим видом.
Тут такое дело… — я замялся, подбирая слова, а затем спросил: — Ты только что призывал духа? Прямо другим человеком стал.
Да, он такой — на вид довольно суровый, — ответил он, доставая из кармана брюк снятое ранее серебристо-белое кольцо и возвращая его на безымянный палец левой руки.
Тут я заметил на этом пальце черную татуировку в виде змеи: стоило надеть массивное кольцо, как рисунок тут же скрылся.
Я про себя подумал, что этот узор наверняка связан с Бессмертным Духом, которого он призывал.
Твой дух-покровитель случаем не знаком со мной? — я все еще не мог выбросить из головы его прежние слова.
Не знаю, при случае спрошу у него. Впрочем, можешь не брать в голову — у него вечно семь пятниц на неделе.
Старший Пятый Вэй все так же тепло улыбался. По ходу дела он опустил засученные рукава, разгладил ткань и неторопливо застегнул запонки.
Глядя на него, я поинтересовался:
Я заметил, ты вроде бы пострадал. Ты как, в порядке?
А, пустяки, — бросил он, распахнув воротник и заглядывая себе под рубашку. И правда — никаких повреждений, даже следа от пальцев не осталось.
Старуха вцепилась в него когтями, а ему хоть бы хны — силен, нечего сказать. Мастер Ма ведь тоже призывал Бессмертного Духа, но у того и одежда порвалась, и синяков от пальцев живого места не осталось.
Мы перекидывались незначительными фразами, когда подоспели остальные.
Я глянул на человека по фамилии Ма: лицо у того было бледное как бумага — судя по всему, тело еще не до конца отошло от недавнего вселения и драки. Переведя взгляд, я наконец заметил неподалеку за спиной Шэнь Сюаня того самого хуанпицзы: на его шкурке не хватало клочьев шерсти, зверек явно был ранен.
Сначала я злился на него за подлую выходку, но, увидев, что он тоже пострадал, я почувствовал странное облегчение — на душе сразу отлегло.
Братья Шэнь подошли к Старшему Пятому Вэю, сложили руки в приветственном жесте и с дежурной вежливостью произвели любезность:
Ловко бьетесь, брат Вэй! Дедушка Ман и впрямь оправдывает свою славу!
Только услышав это, я понял, что духа Старшего Пятого Вэя зовут Дедушка Ман. Оказывается, это был достигший просветления питон — неудивительно, что черная туча вилась вокруг него змеей.
Старший Пятый Вэй с легкой улыбкой ответил на приветствие:
Должно быть, вы те самые братья Шэнь из Зала Цыэнь? Раз Великий дедушка Ху лично выступает вашим наставником, ваши благодать и мастерство поистине безграничны! Не буду позориться своими жалкими умениями!
Пусть на словах они любезничали, но оба состояли в рядах учеников чума, и я ни за что не поверил бы, что они не соревнуются друг с другом исподтишка. Особенно учитывая, что братья Шэнь упорно отказывались покидать поле боя: даже когда хуанпицзы едва не проиграл, они не позвали на помощь других духов. Шаман Шэнь Хуэй тащил за спиной круглый короб — в нем несомненно лежал кожаный бубен для призыва духов, с помощью которого можно было в любой момент поднять духа. Держаться столь хладнокровно они могли лишь с одной целью: своими глазами оценить реальную силу духа Старшего Пятого Вэя.
Считается, что в Дунбэе существует пять великих семейств духов: ху, хуан, бай, лю и хуэй. Однако семейств бай и хуэй почти не встретишь, а семейство лю делится на манов и чанов, так что на слуху в основном четыре сильнейших клана: ху, хуан, ман и чан.
На севере Китая любой, кто хоть краем уха слыхал байки о домашних и диких духах, непременно знал о Великом дедушке Ху — говорят, все духи Дунбэя почитают его превыше всех. Раз братья Шэнь заручились поддержкой столь грозного наставника и при этом держались с таким уважением к Старшему Пятому Вэю, значит, Дедушка Ман из семьи Вэй — фигура далеко не заурядная.
При этой мыслях я снова украдкой глянул на Старшего Пятого Вэя, а затем невольно скосил глаза на его руку с кольцом.
Черная татуировка в виде змеи вполне могла оказаться меткой, которую оставил ему Дедушка Ман.
Обменявшись еще пара дежурными фразами, мы все вместе выбрались со стройки.
Перед тем как сесть в машину, Старший Пятый Вэй предложил подбросить меня, и я без лишней скромности залез в салон. Мой дом стоял на окраине, добираться отсюда было слишком далеко, а раз подвернулся транспорт — грех отказываться. Остальные остановились в гостинице неподалеку, поблагодарили Старшего Пятого Вэя и решили пройтись пешком.
Судя по всему, в нашем уезде Старший Пятый Вэй ориентировался отлично. Расспросив, где я живу, он уверенно вырулил в нужном направлении.
Поскольку мы были едва знакомы, какое-то время ехали молча, и в салоне повисла неловкая тишина.
Поразмыслив, я решил нарушить молчание:
Слушай, ну и огонь же у тебя! Среди всех, кого я в жизни встречал, твой — самый сильный.
Похоже, у него не только отменное здоровье и прорва энергии, но и долгая жизнь, а удача вообще не поддается описанию.
Эх, завидовать людям — только себя расстраивать. Чего мне не хватает, то у него в избытке.
Услышав это, он усмехнулся и беззаботно бросил:
Хоть огонь у тебя и слабый, завидовать мне не стоит — у меня тоже бывают моменты, когда приходится несладко.
Его слова тут же освежили мне память. Когда он призывал духа, ему пришлось намеренно гасить огонь своей жизненной силы, иначе призыв бы не удался.
Выходило, что призракам и божествам проще всего вселяться в тех, у кого огонь жизни слаб. А вот кто-то вроде меня — прирожденный медиум, и если бы не Ху Чанхэ, нечисть валила бы сюда толпами.
Добравшись до дома, я немного поразмыслил и все же не стал напрашиваться с дежурным предложением зайти попить чаю. И не из-за чего-то там, а просто боялся, что он действительно захочет пить, зайдет внутрь и увидит мое убогое жилище, подняв меня на смех.
Счастливого пути! — бросил я на прощание и скрылся в доме.
***
На следующий день мне позвонил Старик Лю. Я сообщил ему, что злобный дух уничтожен, и велел не беспокоиться. Он же поведал, что сверху пришло указание: велели как следует перекопать участок вокруг фундамента, и если попадется какой-нибудь гроб или что-то в этом роде — немедленно сжечь.
Я понимал: это те самые меры предосторожности, о которых говорил Старший Пятый Вэй.
Еще через несколько дней от Чэн Шуня я услышал, что стройку возобновили, и с тех пор больше ничего странного там не происходило.
На этом история подошла к концу.
Я снова взялся за поиски работы и в конце концов устроился разносчиком блюд в ресторан хого.
Хотя время от времени со мной по-прежнему случались всякие мелкие неприятности, жизнь вошла в спокойное русло, и меня вполне устраивало такое течение дел.
http://bllate.org/book/32627/3988417
Готово:
