На третий день к вечеру, как только Старик Лю позвонил мне, я сразу же согласился приехать.
Раньше я не горел желанием лезть в эту мутную воду, но теперь мне самому захотелось взглянуть на происходящее. И дело было не в чём-то ином: я лишь хотел убедиться, удастся ли уничтожить эту жуткую тварь, а заодно посмотреть, кем окажется тот искусный мастер, способный с ней справиться.
Прибыв в заказанную Стариком Лю отдельную кабинку, я обнаружил там несколько знакомых лиц — помимо Старика Лю, это были те самые два мастера инь-ян из вчерашнего вечера, а также два незнакомца. Чэн Шунь сегодня не пришёл: судя по всему, вчерашнее напугало его до полусмерти, и он просто не осмелился явиться.
Старик Лю как раз поднялся, чтобы представить мне незнакомцев, как вдруг тёмная тень бросилась прямо на меня. Я даже не успел отреагировать, но Ху Чанхэ действовал молниеносно: взмахнув лапой вперед, он издал шипящий звук, и тень отпрянула назад, приземлившись на стол.
Всмотревшись, я разглядел хуанпицзы. Вокруг этого зверька едва заметно мерцало сияние — как и Ху Чанхэ, он уже обрёл духовную силу, поэтому обычным людям его было не разглядеть. Зверёк оскалил на меня зубы и снова замахнулся лапой, но, опасаясь Ху Чанхэ, сунуться повторно не решился.
— Вернись, — позвал его один из незнакомцев, бледный и тщедушный юноша, после чего виновато улыбнулся мне: — Прошу прощения. Не знал, что у вас с кланом Ху старые счёты, иначе не стал бы брать его с собой.
— Это твой баома? — спросил я.
Я слышал, что вестниками-баома в Бессмертных Чертогах обычно служат быстрые хуансянь, и даже зная о моей вражде с ними, он, вероятно, всё равно привёл бы его с собой, ведь обойтись без вестника было нельзя.
— Верно, это баома из моего рода, — улыбнувшись, он представился: — Меня зовут Шэнь Сюань, а это мой брат Шэнь Хуэй. — Он кивнул на сидевшего рядом немногословного молодого человека. — Наш алтарь танкоу в Мэйхэ называется Зал Цыэнь.
Так вот кто эти братья Шэнь, о которых говорил Мастер Ма! Младший из них, хрупкий телом и с крайне слабым жизненным огнём, несомненно, был великим шаманом-дашэнем, а старший, вне всякого сомнения, — вторым шаманом-эршэнем. Насколько мне было известно, дашэнь служил проводником, в которого вселялся Бессмертный Дух, в то время как эршэнь выполнял вспомогательные функции. Эршэни обычно били в бубен и распевали заклинания, чтобы призвать Бессмертного Духа на тело дашэня, а затем помогали передавать слова и задавать вопросы, из-за чего их также называли помощниками бойца. На Севере алтари чаще всего основывали семейные пары: у жены Инь-энергия была сильнее, и ей легче давалось пришествие духа, а муж выступал помощником. Но чтобы алтарь основывали родные братья — об этом я слышал впервые.
Я улыбнулся братьям Шэнь. Хотя хуанпицзы из их клана и пытался исподтишка напасть на меня, это были наши личные счёты, и винить остальных не стоило.
— Меня зовут Кан Кай, наслышан о вас!
Заметив, что мы с братьями Шэнь заговорили сами по себе, Старик Лю на мгновение замер, приоткрыл рот, но в итоге так ничего и не спросил и молча уселся обратно на стул.
Сам он ничего не видел, поэтому наш разговор показался ему малопонятным, однако оба мастера кое-что замечали краем глаза, а потому прекрасно понимали, что происходит.
Мастер Ма с некоторым смущением обратился ко мне:
— Оказывается, твой Бессмертный Дух — это твой защитник? А я-то думал, он привязался к тебе, чтобы ты стал димой...
От этих слов мне стало немного неловко, ведь вчера я так и не раскрыл правду.
— Он мой Хранитель очага, наотрез отказывается выходить на службу.
— Вот как, — Мастер Ма сухо усмехнулся, и на этом инцидент был исчерпан.
Я полагал, что именно братья Шэнь станут главной силой сегодняшней операции, однако Старик Лю заявил, что его наниматель пригласил кого-то другого.
Он виновато сыпал извинениями перед братьями Шэнь, но Шэнь Сюань лишь равнодушно улыбнулся:
— Ничего страшного. Раз пригласили Старшего Пятого Вэй, значит, сегодняшнее дело точно выгорит. Все говорят, что он избавляет от призраков и разрушает злые чары со стопроцентной безупречностью, человек он крайне сильный. Как раз выдастся случай посмотреть на всё своими глазами.
Имя Старшего Пятого Вэй было мне знакомо — в нашем городе он слыл человеком весьма известным в этой сфере. Однако он брался только за дела, связанные с нечистью, а всякие вопросы о фэншуй, богатстве или судьбе обходил стороной. Так что, по сути, его можно было назвать настоящим экспертом по изгнанию духов.
А вот насколько он был хорош на самом деле, зависело от того, удастся ли ему сегодня справиться с той старухой в красном.
Стоило только услышать, что он явится, как не только братья Шэнь, но даже я загорелся желанием лично увидеть его методы в деле.
Узнав, что мы хотим понаблюдать за происходящим, Старик Лю помрачнел. Всё было организовано застройщиком, и согласится ли Старший Пятый Вэй на посторонних наблюдателей, предсказать было невозможно.
Тогда подал голос до этого молчавший Шэнь Хуэй:
— Брат Лю, не переживай. Мы сами дойдём после ужина, а ты просто сделай вид, что ничего не знаешь.
Старику Лю было совестно приглашать мастеров и при этом отстранять их от дела, но, видя их непреклонность, он был вынужден лишь кивнуть в знак молчаливого согласия.
После ужина Старик Лю не поехал с нами. Он бросил на меня многозначительный взгляд, и я тут же догадался, что он ждёт от меня вестей о результатах, поэтому тоже кивнул, после чего он удалился.
На стройплощадке Старика Лю уже возвышалось несколько каркасов многоэтажных зданий. Мы отыскали то из них, что стояло ближе всего к месту происшествия, поднялись на третий этаж и стали ждать на балконе. Просторный балкон с наполовину возведёнными стенами был лишён стёкол; мы пристроились на полу — кто на корточках, кто сидя — прислонившись спинами к полуметровому оконному проёму, и стали поджидать появления Старшего Пятого Вэй.
Ночь сгущалась, пока наконец мы не услышали звук мотора. Выглянув наружу, мы увидели белый внедорожник, припаркованный у ворот стройки. В свете фар из машины вышел высокий мужчина.
Он был в костюме. Выбравшись из салона, он сбросил пиджак и бросил его на сиденье. Захлопнув дверцу, он на ходу закатывал рукава белой рубашки, направляясь к воротам стройплощадки.
По мере того как он приближался, мне удалось смутно разглядеть его черты лица. Хотя видимость была не идеальной, я понял, что парень весьма видный, и совсем не похожий на тех сорока-пятидесятилетних мужчин, какими я их себе представлял — он был совсем молодым, от силы лет тридцать.
Машина, костюм, молодость, высокий рост, смазливая внешность — да это же просто элита своего дела, типичный молодой, успешный и богатый красавец!
Я мысленно цыкнул языком от восхищения, подумав, что если у него вдобавок имеются реальные способности, то завидовать его идеальности будут все вокруг.
Старший Пятый Вэй, закончив с рукавами, вытащил из кармана брюк бумажный талисман, что-то бормоча под нос, взмахнул им перед глазами, и бумага мгновенно сгорела дотла. Непонятно было, с чего это талисман воспламенился сам по себе, выглядело это довольно загадочно и жутко.
Одного талисмана, судя по всему, оказалось мало. Он извлёк ещё несколько, снова пробормотал какое-то заклинание и разбросал бумажки по земле вокруг себя. После этого он застыл на месте, не двигаясь, будто выжидая появления злого духа.
Раньше, стоило нам появиться здесь, как старуха тут же показывалась на глаза, но сегодня, назло всем ожиданиям, сколько мы ни ждали, она не спешила выходить.
По прошествии некоторого времени температура воздуха резко упала. Я едва не чихнул, но вовремя зажал рот ладонью и сдержался — иначе наше тайное наблюдение за тем, как Старший Пятый Вэй ловит нечисть, было бы сорвано.
Выглянув наружу, я увидел, что Старший Пятый Вэй всё так же стоял на прежнем месте, глядя на глубокий котлован под фундамент здания неподалёку и поджидая появления старухи.
В этот момент я услышал, как стоявший рядом Мастер Ма судорожно втянул воздух. Я только попытался повернуться, чтобы узнать, что с ним случилось, как боковым зрение уловил у окна вспышку красного цвета.
Взглянув на улицу, я чуть не лишился души от ужаса!
Старуха парила в воздухе, уставившись на нас своими бледно-серыми глазницами, а уголки её рта слегка приподнимались в жуткой ухмылке.
Какого чёрта она взлетела?! Разве раньше она не ошивалась исключительно на земле? А этот Старший Пятый Вэй как дурак продолжает стоять внизу, понятия не имея, что творится наверху.
Ху Чанхэ уже выпрямился, готовый к прыжку. Я не смел делать резких движений, продолжая стоять на коленях и упираясь руками в подоконник.
Стоило нам замереть в таком положении, как старуха резко рванулась с места и полетела прямо на нас.
Ху Чанхэ яростно взмахнул лапой вперёд. Я инстинктивно выпрямился, собираясь отпрянуть назад, но кто-то толкнул меня в спину. Потеряв равновесие, я кубарем вылетел за пределы оконного проема.
Я падаю! Успело пронестись в голове, прежде чем земля оказалась совсем близко.
Я уже мысленно попрощался с жизнью, но в самый критический момент с моего плеча сорвалась вспышка белого света. В следующее мгновение меня подхватили чьи-то руки — всего в полуфуте от земли.
Когда меня опустили на ноги, моё сердце всё еще бешено колотилось. Я успел заметить лишь мужчину с длинными белыми волосами и в белых одеждах, но прежде чем разглядеть его лицо, он снова превратился в белую вспышку, опустился мне на плечо и вновь обернулся пушистым белым лисенком размером с котенка.
Оказывается, меня спас Ху Чанхэ. Я впервые видел, как он принимает человеческий облик.
Всё еще не отойдя от пережитого шока, я поднял голову и посмотрел на балкон третьего этажа: старуха ожесточенно сцепилась там с Мастером Ма, царапая друг друга.
Я на секунду замер, но тут же всё понял. Мастер Ма наверняка был одержим тем самым хуанпицзы из клана Шэнь; он столкнул меня вниз, пытаясь отомстить, но при этом не забыл защитить братьев Шэнь и теперь отчаянно дрался со старухой.
— Вы что тут устроить удумали? — раздался за спиной голос Старшего Пятого Вэй.
Я обернулся, встретился с ним взглядом и на мгновение растерялся, не зная, как всё это объяснить.
Заметив моё молчание, он мягко улыбнулся, кивнул на Ху Чанхэ и произмолвил:
— Хороший у тебя защитник, иначе тебе точно конец.
Ещё бы! Я до сих пор дрожал от страха — ведь был всего в шаге от смерти!
Я промолчал, но он и не думал смущаться. Подняв взгляд наверх, он вновь заговорил:
— Тамошний Бессмертный Дух твоему лису в подмётки не годится, ещё немного — и он сорвётся.
Видя, что он еще способен шутить в такой момент, я не выдержал:
— Разве вы не пришли изгонять нечисть? Давайте уже за дело!
Он опешил:
— Ого, так это меня сюда позвали? А я-то думал, вы ошиблись адресом и это вы тут собрались всем этим занимать!
Я ужасно смутился и тихо пробормотал:
— Говорили, что вы очень сильный, вот мы и пришли посмотреть одним глазом...
Он помолчал пару секунд, а затем неожиданно рассмеялся:
— Забавные вы ребята. Вроде у каждого есть какие-то способности, а притащили сюда меня. Тебя же только что столкнули, да? Внутренние распри?
Хоть меня и предали, едва не лишив жизни, но раз я выжил, то быстро отбросил дурные мысли — в конце концов, долги заставляют чувствовать себя неуверенно.
Заметив, что он не против поболтать о сплетнях, я поторопил его:
— Брат Вэй, давай быстрее! Эта старуха с каждым днём становится только сильнее, если не разобраться сейчас, случится беда!
— Хорошо, — он кивнул, лицо его посерьезнело. Поманив меня пальцем, он скомандовал: — Иди сюда!
Я послушно подошёл, и он втянул меня внутрь круга, начерченного бумажными талисманами.
— У тебя слишком слабый огонь жизни, боюсь, как только этот лис уйдет, тебя тут же обуяет нечисть. Здесь безопаснее.
С этими словами он снял с безымянного пальца левой руки массивное кольцо и сунул его в карман брюк. Затем он сложил руки крест-накрест на груди, легко постукивая ладонями друг о друга, и забормотал что-то себе под нос.
Голос его звучал так тихо, что разобрать слова было невозможно. Обрывистые звуки сливались в низкий, бархатный и на удивление приятный слух шёпот.
В этот момент налетел порыв резкого ветра, и я увидел, как невероятно мощный огонь жизни на его плечах вдруг начал стремительно тускнеть.
Я уже собирался окликнуть его и предупредить, как вдруг заметил, что вокруг него расплывается едва заметная черная дымка, и следом за ней обвившееся вокруг его тела туманное создание, до боли напоминающее чёрного питона...
http://bllate.org/book/32627/3988416
Готово:
