Все говорят, что перед смертью люди видят круговорот воспоминаний, так что, босс Бай, вы, должно быть, снова сможете увидеть Чжу Ли.
Я в любое время и в любом месте могу увидеть Чжу Ли, который подвергает меня эмоциональному насилию, — Бай Юйсин подсознательно бросила взгляд на призрака рядом с собой, а затем снова перевела его на Фу Вэй: — Ты не можешь справиться со злым духом?
Фу Вэй ответила: — Если я смогу коснуться головы злого духа, то справлюсь, но ведь они не будут стоять смирно и позволять себя гладить, злые духи очень заняты.
Сказав это, она обо что-то вспомнила, вытащила из-за пазухи ту стопку ритуальной бумаги, которая реагировала на злых духов, надеясь, что они пригодятся.
Безоружная Бай Юйсин подхватила сбоку стул: — А меч у тебя за спиной для чего? У него такой вид, будто он создан для борьбы со злыми духами.
Фу Вэй только тогда вспомнила, что у нее за спиной тоже есть меч. Свободной рукой она вытащила его и приняла позу, увиденную в каком-то фильме.
Звук заточки ножей внезапно прекратился.
Обе напряглись до предела, в упор глядя на кухню. Труп владельца все еще лежал у входа, но все ножи с его спины исчезли.
Время шло секунда за секундой, в заведении стояла жуткая тишина, похожая на моральную пытку.
Внезапно из руки Фу Вэй вырвался язычок пламени, а следом деревянный меч, которым она заслонялась, разрумился пополам. В тот момент, когда клинок уже занесся для удара, Бай Юйсин швырнула в него заготовленный стул.
Все произошло в одно мгновение. Лишь когда нож со звоном отскочил от пола, обе успели взглянуть на происходящее перед ними.
Это был злой дух, сотканный из переплетенных человеческих тел. Они вились и вросли друг в друга подобно древесным ветвям — громоздкий, мощный. Неужели злой дух состоял не из одного человека?
Нет, не так. За исключением самой верхней головы, в пастях всех остальных голов торчали кухонные ножи. Это были не люди — это были подставки для ножей, которыми те заполняли свои зияющие души, служа питательной средой в унизительной позе.
Так выглядела исковерканная человеческая душа.
Бай Юйсин тихонько отступила на несколько шагов назад, снова поднимая стул, и тут сбоку увидела знакомое лицо — этот человек как раз лежал у входа на кухню, это был владелец столовой «Лаовань».
А Фу Вэй узнала самую верхнюю физиономию: — Да это же хозяин ресторана «Семья Фэнчэн»!
Ресторан «Семья Фэнчэн», — Бай Юйсин вспомнила это название, так звали другую забегаловку на улице, что прозябала без клиентов и внимания.
Выгонять посетителей, убивать хозяина — он хотел разрушить бизнес этого заведения? Потому что владелец этого заведения убил его? Но зачем хозяину столовой понадобилось убивать ничем не примечательного конкурента?
Нет, сейчас важнее было не почему, а что делать. Когда она только что швырнула стул, то отчетливо почувствовала, как он ударился о кухонный нож, но пролетел сквозь злого духа насквозь — обычные атаки не причиняли ему никакого вреда, а они понятия не имели, какими еще способами нападения обладает этот злой дух.
Может, госпожа Фу знает?
Бай Юйсин заметила, как Фу Вэй, сжав в левой руке пачку ритуальной бумаги, а в правой — обломок меча, прижавшись спиной к стене, медленно подбирается к ней.
И тогда Бай Юйсин впервые усомнилась в ее профессиональном уровне: зачем нужно было хватать столько ритуальной бумаги?
Причина оказалась проста: узоры на этой ритуальной бумаге были разными, и Фу Вэй не знала, какого именно образца бумага сгорела в прошлый раз, поэтому пришлось взять все — в конце концов, эта штука срабатывала автоматически.
Когда Фу Вэй дотронулась до Бай Юйсин, она увидела, как из ноги злого духа вытянулась искаженная рука, раздвинула слипшиеся части, подобрала с пола кухонный нож и протянула его наверх. Злой дух взял нож, а эта рука снова вросла в бедро.
Удерживая кухонный нож, злой дух медленно вонзил его обратно в некий рот на своем теле. По мере продвижения клинка конечность, соединенная с этим открытым ртом, заходилась в мелкой дрожи, испуская беззвучный стоп, в то время как на единственном уцелевшем лице отразилась удовлетворенная улыбка.
Бай Юйсин тихо спросила: — Ты не можешь воспользоваться моментом и коснуться его головы?
Фу Вэй ответила: — Босс Бай, не возлагайте на людей слишком больших надежд, вас ждет разочарование.
Бай Юйсин ответила: — Посмотрев на этого злого духа, я больше никогда ни на кого не буду возлагать надежд.
Едва слова затихли, злой дух снова растворился в воздухе.
Обе затаили дыхание, с тревогой озираясь по сторонам, как вдруг из руки Фу Вэй снова вырвался язык пламени. На этот раз они среагировали быстро и тут же бросились в разные стороны, уклоняясь от удара. Кухонный нож рассек воздух с такой силой, что у Бай Юйсин бешено заколотилось сердце.
Затем она увидела, как Фу Вэй на другом конце быстро отбросила деревянный меч и извлекла из одежды тот самый складной веер, который она уже видела.
Фу Вэй с характерным звуком распахнула веер, четко и слаженно приняла стойку и помахала им в сторону злого духа — в этом действительно было что-то от изгнания нечистой силы.
Бай Юйсин подумала, что госпожа Фу наконец-то перейдет к активным действиям, и обрадовалась в душе, а затем увидела, как этот складной веер по параболической траектории пролетел сквозь тело злого духа и шлепнулся на пол — прямо к ее собственным ногам.
Это госпожа Фу, поняв бесполезность веера, попыталась освоить второй способ его применения — метание.
Злой дух исчез.
Стоило Фу Вэй радостно расплыться в улыбке, как в ее руке вновь вспыхнуло пламя, и она кубарем покатилась по полу, уворачиваясь от третьей атаки.
Очевидно, это тоже не помогло.
Фу Вэй воскликнула: — Представляете, не сработало!
Вообще-то это моя реплика, — подумав так, Бай Юйсин во второй раз усомнилась в ее профессиональных навыках.
В этот момент обе осознали одну проблему: сейчас расстояние между ними было слишком большим, Бай Юйсин оказалась вне зоны защиты ритуальной бумаги, и вздумай злой дух напасть на нее сейчас, Бай Юйсин не получила бы никакого предупреждения.
Фу Вэй быстро побежала к Бай Юйсин, а та немедленно нырнула под стоявший рядом стол.
В следующее мгновение кухонный нож обрушился на столешницу, и трещина побежала по ее волокнам.
Бай Юйсин перекатилась под другой стол и крикнула Фу Вэй: — Прячься под стол!
Фу Вэй исполнила команду без лишних слов.
Обе затаились под столами. Злой дух знал, где они находятся, но при следующем ударе клинок снова вонзился в стол прямо над головой Бай Юйсин.
Бай Юйсин оказалась права: этот злой дух наотрез отказывался сгибаться.
Даже уронив нож, он заставлял других поднимать его; лучше он совершал бесполезные движения, рубя столы, но ни за что не согнулся бы, чтобы достать добычу под столом.
Он мнил себя королем, а королям не подобает сгибаться. При этом король нуждался в подданных для самого своего существования, поэтому он не мог обойтись без других людей, а когда таковых не оказывалось рядом, создавал их сам.
Но подданные не смели превосходить короля. Все, что он сотворил со столовой «Лаовань», не было ни коммерческой конкуренцией, ни местью убийце — просто успех столовой «Лаовань» лишал его схожести с монархом, и лишь втаптывая это заведение в грязь, он мог гарантировать собственное королевское положение.
Госпожа Фу говорила, что злые духи рождаются из-за извращения неразрывных связей, и теперь Бай Юйсин наконец поняла смысл этих странных слов.
Злой дух — это исковерканная часть человеческого сердца.
Он не был человеком, но обладал человеческими чертами.
Впрочем, даже осознав природу этого злого духа, она понимала, что дотронуться до его головы станет еще сложнее.
Тем временем снаружи столовой «Лаовань» Шуй Гу и несколько офицеров правопорядка лихорадочно соображали, что предпринять. Они совершили бесчисленное количество звонков на их номера по дороге, но те были недоступны, а офицеры, обошедшие здание к черному входу, передали весточку по рации. На фоне потрескивания помех раздался голос: — С черного входа тоже не войти.
Что же делать?
Фу Вэй, заявлявшая, что видит призраков, но не имевшая при себе ничего, кроме набора наворованных или выпрошенных артефактов — да и в тех она вряд ли разбиралась, нет, она точно не знала, как ими пользоваться.
И с другой стороны — легковерная, фанатичная поклонница, босс Бай Юйсин, которая умела лишь нанимать людей за деньги, а сама исполняла роль владелицы.
Шуй Гу металась из стороны в сторону.
Она спросила стоявшего рядом капитана Цзян: — У вас нет никакой взрывчатки или чего-то подобного? Может, попробовать взорвать здесь все к чертям?
Учитывая ее статус, капитан Цзян и впрямь задумался на мгновение, но в конце концов отверг эту идею: — Даже если мы действительно все взорвем, что делать, если находящихся внутри людей ранит взрывом?
Если бы эти двое могли выбраться, они бы давно уже вышли, — Шуй Гу была уверена, что при дальнейшем промедлении обеих ждет незавидная участь. Она решительно быстрым шагом направилась в уединенный уголок, достала телефон и позвонила человеку, которого считала самым надежным — своему связному Яньчи.
В трубке посчитался ровный и спокойный голос Яньчи: — Что случилось?
Обычно Яньчи не звонил им без причины, а если звонил — значит, отдавал рабочие указания; и они сами никогда не звонили Яньчи просто так — раз уж звонок состоялся, значит, стряслась беда.
Шуй Гу торопливо выложила все как на духу: — Какая-то забегаловка призраков пугает, внутри даже люди погибли, Фу Вэй вошла и не может выйти, а мы не можем прорваться...
— Вы? Кто еще с тобой?
Шуй Гу, спешно подыскивавшая помощников, наконец вспомнила о своем статусе и статусе самого Яньчи. Она сглотнула слюну и заговорила осторожнее: — Кое-кто, связанный с этим рестораном.
— Где это?
Глаза Шуй Гу засияли: — Столовая «Лаовань» возле гор Гуаньши!
На том конце провода умолкли. Шуй Гу в напряжении ждала, в то время как неподалеку один из офицеров правопорядка отыскал невесть где курильницу для благовоний, вонзил в нее три ароматические пачки, принялся их жечь, а затем опустился на колени перед курильницей и забил челом о землю, шепотом бормоча что-то неразборчивое, словно в молитве.
Существовало слишком много сект, чьи адепти жгли благовония, и Шуй Гу даже не представляла, какому именно божеству он молится.
— Ей тоже пора немного повзрослеть, — произнес Яньчи.
— Что? — Шуй Гу не поняла, о чем он толкует.
— Шуй Гу, забудь об этом. Уже полдень, иди поешь.
И связь оборвалась.
Вместе с отключенным звонком отключился и разум Шуй Гу. Обсуждения офицеров неподалеку и их невнятные молитвы отдалились, став невероятно далекими. В это долгое мгновение она вдруг потеряла понимание того, где находится.
— Госпожа Шуй.
Кто-то хлопнул ее по плечу.
Шуй Гу мгновенно пришла в себя, судорожно втянула воздух и обернулась посмотреть, кто пришел — это был капитан Цзян.
http://bllate.org/book/32626/3988345
Готово:
