Именно поэтому, когда Фу Вэй и Шуй Гу только прибыли в столовую «Лаовань», офицеры правопорядка приняли их за помощников и провели внутрь.
Бай Юйсин вошла третьей — она заглянула туда как человек, нарушивший обстановку на месте происшествия. Она чувствовала, что ей здесь совсем не место, и растерянно шла вслед за офицером правопорядка, приближаясь к кухне и смертельно боясь задеть что-нибудь и уничтожить улики.
Пока не увидела владельца заведения.
То была багровая лужа, а человек, которого она видела еще вчера, лежал прямо в ней, словно остров посреди водоема. На этом острове густым частоколом росли металлические деревья; они уже успели отведать сырого мяса и овощей на разделочной доске, а теперь наконец распробовали и вкус своего хозяина.
Самое главное — на этом человеке она разглядела смутный белый силуэт, сливающийся с телом.
Тень и плоть напоминали вокальную партию и музыкальные инструменты из песен её брата — две совершенно не связанные друг с другом, но отчетливо слышимые звуковые дорожки, которые насильственно смешали воедино. Разум отказывался постигать это гибридное состояние, посылая сигналы бедствия: головокружение, тошноту. Бай Юйсин отступила на шаг, думая, что сейчас упадет в обморок.
Но она вдруг что-то вспомнила, выпрямилась и оглянулась на призрака Чжу Ли, который неотступно следовал за ней.
Смутная белая тень, но гораздо более бледная.
— Вот это и есть призрак.
Бай Юйсин испуганно вздрогнула, тут же пришла в себя и перевела взгляд на Фу Вэй.
Фу Вэй, держа в руках складной веер, с абсолютно серьезным видом продолжила:
— Я ведь не ошиблась! Ты его видишь!
Нет, это была первая в жизни Бай Юйсин встреча с подобным созданием.
Фу Вэй повернулась к кухне и громко крикнула:
— Эй-эй! В холодильниках кто-нибудь есть?
Только тогда Бай Юйсин заметила, что у холодильных камер в углу кухни толпятся двое офицеров правопорядка и крошечный адепт — госпожа Шуй.
Все они наперебой закричали оттуда:
— Никого!
— Айя… Тогда ничего не поделаешь, — Фу Вэй указала складным веером на стеклянную дверь, ведущую на черный ход. — Капитан Цзян, там еще есть огород.
— Не факт, что тело всё еще здесь, — напомнила ей Бай Юйсин. — Мы вчера приходили сюда в поисках трупа. На его месте я бы за это время перепрятала тело.
— Сначала давай зароем в землю, а там посмотрим, — произнесла капитан Цзян, после чего вместе с людьми и Шуй Гу отправилась копать землю на заднем дворе.
Бай Юйсин спросила Фу Вэй:
— Зачем искать тело?
Фу Вэй присела на корточки и зависла рукой над головой владельца заведения:
— Смотри.
Смутная белая тень внезапно затрепетала, человеческий голос и музыкальные инструменты постепенно разошлись во времени, и силуэт медленно начал отделяться от тела, походя на поднимающийся от воды густой пар, пока окончательно не рассеялся в воздухе.
— У души и тела есть множество связей. После смерти человека эти связи обрываются одна за другой. Когда они прервутся полностью, душа вот так просто исчезнет. Но если по прошествии долгого времени остаются неразорванные нити, эта связь… портится! И тогда душа превращается в того самого злого духа!
Фу Вэй говорила об этом с удивительной легкостью:
— Поэтому нам нужно отыскать тело и дочиста сжечь его — тогда связи естественным образом оборвутся, а злой дух сам собой исчезнет через пару дней.
— Тогда… — у Бай Юйсин в груди внезапно шевельнулось недоброе предчувствие. — А если тело не найдут?
Фу Вэй поднялась на ноги, и в ее глазах читалась абсолютная ясность:
— С таким я еще не сталкивалась! А, погоди, с другим видом «ненайденного» я уже имела дело, но там всё иначе…
В этот момент вернулись люди с заднего двора:
— Следы перекопки есть, но самого тела внутри нет.
Капитан Цзян посмотрела на Фу Вэй:
— Госпожа Фу, что нам делать дальше?
И тогда все взгляды устремились на Фу Вэй, ожидая ее дальнейших указаний.
Фу Вэй же почему-то посмотрела на Бай Юйсин, да еще и с полным ожидания лицом.
Бай Юйсин совершенно не понимала, чего именно та ждет, и пребывала в глубоком недоумении, поэтому перевела взгляд обратно на капитан Цзян.
— Что ж, тогда продолжим поиски тела. Как найдем — сразу кремируем. Раз остались следы вскопанной земли, значит, вчера в обед труп находился именно на том огородном участке. Днем здесь крутились работники, и владельцу было неудобно его перевозить, но после ночного разгула призраков он в панике выгнал всех сотрудников наружу. Должно быть, тело перепрятали в тот самый момент, только он, судя по всему, никак не ожидал, что даже без трупа в заведении всё равно продолжит буянить призрак.
Капитан Цзян кивнула:
— Благодарю за помощь, друзья. — После чего она повела людей обратно на задний двор, где возобновила стандартные поисковые мероприятия.
— Найти тело — задача не из легких, — Фу Вэй по-прежнему смотрела с надеждой. — У тебя разве нет способа получше?
— Способа получше? — Бай Юйсин удивилась еще сильнее. — Пригласить еще больше людей из Управления общественной безопасности, чтобы сообща поломать над этим голову?
Тут Бай Юйсин наконец вспомнила о своей первоначальной цели:
— Госпожа Фу, а как же Чжу Ли? Что с ней? Где её искать?
— Не находится, — твердо ответила Фу Вэй. — Но могу заверить: та банда из Управления общественной безопасности тоже ничего не отыщет!
Разочарование было вполне ожидаемым, но у Бай Юйсин сегодня имелся и другой улов.
— Насчет душ, о которых ты только что говорила… то есть призраков — их что, можно увидеть только после смерти?
— Конечно!
— А при жизни?
— Не видно.
— … — Бай Юйсин подыскивала слова аккуратнее. — …А если человек жив, но при этом всё равно видит призраков?
— Ха-ха-ха, хозяйка Бай, шутить изволите.
— …
В заведении снова воцарилась тишина.
Тут Бай Юйсин обнаружила, что кого-то не хватает:
— А где госпожа Шуй?
Шуй Гу вместе с офицерами правопорядка занималась поисками автомобиля владельца.
Сначала она обследовала холодильники вместе с полицией, потом усердно копала землю наравне с ними, а теперь помогала разыскивать машину, на которой предположительно перевозили труп. За столь неоценимую помощь несовершеннолетней стражи порядка прониклись глубочайшим умилением:
— Госпожа Шуй, отдохните немного, остальное мы сами сделаем.
Кто-то из них обшарил все карманы, вытащил кокосовую конфету и почтительно преподнес её девочке.
Шуй Гу не стала отказываться от сладости и с видом глубокой ответственности заявила:
— Я не устала! Это мой долг!
Поначалу она выкладывалась изо всех сил лишь в надежде отыскать главного виновника и получить деньги с Бай Юйсин, но постепенно увязла в этой дружеской атмосфере командной работы — ведь Шуй Гу никогда раньше не участвовала в коллективных делах.
В переулке у черного хода отыскали машину хозяина. Багажник оказался абсолютно пустым: ни следов крови, ни волос, лишь немного земли, судя по всему, осыпавшейся с лопаты.
Капитан Цзян в перчатках зачерпнула щепотку этой грязи и внимательно изучила её.
Шуй Гу мгновенно узнала её:
— Это земля с гор Гуаньши! Он наверняка закопал тело на горе!
Горы Гуаньши славились густым лесом и буйным ростом всего живого; к тому же они были излюбленным местом работы для Фу Вэй и Шуй Гу.
Капитан Цзян невольно подумала о том, как же им повезло, что здесь оказался адепт из гор Гуаньши — это сберегло уйму сил.
Впрочем, всё было не так просто: другой причиной, по которой Фу Вэй и Шуй Гу любили горы Гуаньши, являлось то, что даже зная о захоронении тела где-то в горах, невозможно было определить точное место.
Однако наличие улик — совсем другое дело. Толпа тщательно обшарила машину и в конце концов отыскала несколько листьев. Проявив широту души, Шуй Гу щедро поделилась своими познаниями о горах Гуаньши, а вернувшись вместе со всеми в Управление общественной безопасности, помогла очертить зону поисков.
Круг подозреваемых сузился, но на обход все равно ушло бы не меньше пары дней, да и людей в Управлении не хватало, не говоря уже о возможности организовать круглосуточные поиски в горах.
Капитан Цзян как раз ломала над этим голову, как вдруг зазвонил её телефон:
— Алло, капитан Цзян, вы велели нам ехать за телом, но почему в столовую «Лаовань» невозможно попасть?
Капитан Цзян не сразу поняла смысл слов:
— Что значит «невозможно попасть»?
Шуй Гу подняла голову и взглянула на часы, висевшие на стене Управления: было уже за одиннадцать.
Время обеда.
И то самое время, когда вчера в обеденный час буйствовал призрак.
— А что тут еще понимать, в буквальном смысле: дверь открыта, а войти нельзя. Снаружи кажется, что внутри никого нет, но при этом отчетливо слышны голоса двух женщин.
У капитана Цзян сжалось сердце — случилось ЧП.
В тот самый момент, когда раздался звук точильного камня, Фу Вэй как раз обсуждала с Бай Юйсин вопрос о вознаграждении.
Бай Юйсин великодушно заявила, что половина суммы за поиски Чжу Ли уже переведена на их счет, а вторую половину она выплатит, как только те найдут её — будь она жива или мертва.
Что же касалось гонорара за поимку истинного виновника в столовой «Лаовань», то, смутно припомнив об этом поручении, Бай Юйсин пообещала выдать деньги в полном объеме, как только злоумышленник будет обнаружен.
Правда, незадолго до этого Фу Вэй уже получила весточку от Шуй Гу о том, что тело спрятано в горах. Понимая, что это лишь вопрос времени, Бай Юйсин поднялась с места, намереваясь сразу же пойти и перевести деньги.
И тут, под одобрительные возгласы Фу Вэй о том, какой же проницательной хозяйкой является Бай Юйсин, раздался аккомпанемент точильного камня.
Обе замерли.
Первой мыслью Бай Юйсин было тело на кухне:
— Что это за звук? Этот владелец тоже превратился в злого духа?
Фу Вэй ответила:
— Исключено! Я же отправила его душу обратно в лоно природы!
Бай Юйсин протянула «а»:
— Значит, это тот злой дух, который убил хозяина.
Фу Вэй кивнула:
— Вчерашнее человеческое мясо в блюдах определенно дело его рук.
Бай Юйсин ни капли не испугалась. Она полагала, что раз рядом находится Фу Вэй, ничего страшного не случится, и даже приготовилась понаблюдать, как та во всей красе проявит свое мастерство.
Но Фу Вэй приблизилась к двери и сделала приглашающий жест:
— Хозяйка Бай, выходите первой.
Добравшись до выхода, Бай Юйсин почувствовала, что что-то не так. Когда она наконец сообразила в чем дело, было уже поздно — она со всего маху врезалась в стену. Прозрачную стену.
Потирая ушибленный лоб, она попятилась назад и озадаченно глянула наружу: вокруг ни души, дежурившие офицеры правопорядка исчезли, как и предупреждающая лента.
Смутное догадка шевельнулась в её сознании — призраки снова бесчинствовали, причем на этот раз злой дух никого не выпускал.
Вчера в полдень они лишь пугали посетителей, и те могли уйти, когда пожелают, но сегодня, после смерти хозяина, покинуть заведение стало невозможно — методы этого призрака выходили на новый уровень.
— Хозяйка Бай, а вы встречали Чжу Ли? — неожиданно поинтересовалась Фу Вэй.
Бай Юйсин повернулась и посмотрела на кухню:
— Встречала. А что?
http://bllate.org/book/32626/3988344
Готово:
