Среди сегодняшних посетителей было немало постоянных клиентов. Они приняли предложенную хозяином компенсацию в виде заново приготовленного стола, а поскольку во второй раз с едой не возникло никаких проблем, скандал удалось замять, однако сам владелец по-прежнему выглядел тревожно и озабоченно.
В конце концов, он понятия не имел, почему сегодняшние блюда вообще оказались с подвохом.
Шуй Гу тоже не знала.
При этом она понимала, что и в будущем ей этого не узнать.
Заметив выражение лица хозяина, она оробела и от чувства вины легонько пнула Фу Вэй под столом.
Поймав сигнал, Фу Вэй изобразила на лице крайнее удивление:
— О! Ты уже доела? Значит, мы можем начинать!
Шуй Гу мгновенно почувствовала себя хуже мёртвого пепла.
Фу Вэй убрала ритуальную бумагу в карман, подражая тому адепту, щегольски взмахнула складным веером и уверенной походкой направилась к хозяину забегаловки.
— Хозяин, да у тебя крупные неприятности!
Хозяин напустил на себя улыбку:
— И не говори… Вот день-то не задался…
Шуй Гу без всякой надежды спросила его:
— Хозяин, что всё-таки стряслось с твоими блюдами?
Хозяин покачал головой:
— Понятия не имею. Все овощи и мясо мы привезли сегодня рано утром, никаких проблем быть не должно… Когда переделывали заказ, использовали те же самые продукты, и ведь всё нормально…
Фу Вэй по-хозяйски закинула руку Шуй Гу на плечо и потащила её в сторону кухни:
— Я-то знаю, я ведь в этом деле профессионал!
Услышав это, хозяин вмиг переменился в лице. Он вытер руки о фартук и посмотрел на удаляющиеся спины обеих девушек, словно собираясь их остановить.
Бай Юйсин заметила его реакцию:
— Ты о чём-то догадалась?
Хозяин выдавил из себя улыбку:
— Нет, ни о чём.
Тем временем Фу Вэй с подругой вошли на кухню. Убедившись, что вокруг никого нет, Шуй Гу тут же спросила:
— Ты действительно знаешь, как отыскать главного виновника?
Фу Вэй ответила так, будто это само собой разумелось:
— Раз уж главный злодей — это какой-нибудь злой дух, значит, нам нужно просто отыскать тело! Те, кто прячет трупы, разумеется, отлично умеют их находить. Мы же сейчас занимаемся своим привычным ремеслом!
Шуй Гу огляделась по сторонам: здесь и впрямь имелось два подходящих для сокрытия улик места — морозильная камера и небольшой клочок огородной земли прямо за кухней. В её сердце тут же вспыхнула надежда.
В этот момент за спинами девушек раздался голос хозяина, прозвучавший несколько напряженно:
— Две юные даосские наставницы… вы что-нибудь обнаружили?
— Хозяин, — с абсолютной уверенностью произнесла Фу Вэй, — у тебя здесь точно спрятан труп!
Шуй Гу только собралась заглянуть в морозилку, как хозяин сделал шаг вперед и загородил ей дорогу:
— Какая же вы шутница, — он по-прежнему натянуто улыбался, но голос его звучал жестко. — Мы уже закрылись, так что попрошу вас уйти.
Фу Вэй была возбуждена своей первой новой работой, а Шуй Гу загорелась идеей подруги об отыскании трупов.
Короче говоря, уходить сейчас обеим не хотелось вовсе.
Но тут подала голос Бай Юйсин:
— Пойдёмте, возвращаемся.
Раз уж заказчик этой новой работы подал голос, профессиональная этика моментально взяла верх над девушками.
В итоге все трое покинули столовую «Лаовань».
Глава 5
— Сказать хозяину, что у него в заведении спрятан труп? — на лице Бай Юйсин не дрогнул ни один мускул, однако языком она владела прекрасно. — Сколько же лет вы обе должны были просидеть в горах, чтобы развить в себе столь благородное качество, как прямолинейность?
Шуй Гу, еще десять минут назад мучимая угрызениями совести, теперь держалась крайне уверенно:
— Разве говорить правду — это плохо? Только лжецы плетут горы бесполезных слов!
Бай Юйсин заметила:
— А если тот хозяин и вправду убийца, и ты вытащишь на свет божий спрятанное им тело… неужели ты не боишься, что он тебя прирежет?
Фу Вэй сочла её слова весьма разумными:
— Ой! Выходит, мы только что поступили из рук вон плохо? Хозяин с таким трудом прятал труп, а мы взяли и решили его откопать…
Шаги Бай Юйсин на мгновение замедлились. Если раньше она опасалась, что из-за информационной изощренности окажется обманута, либо переживала, что обе спутницы — хитрые интриганки, плетущие вокруг неё собственные сети, то теперь она абсолютно не тревожилась на этот счет.
Зато у неё появились поводы для беспокойства совершенно иного рода.
Поймав на дороге машину, Бай Юйсин бросила спутницам:
— Садитесь.
Обе озадаченно переглянулись:
— Куда?
Бай Юйсин открыла дверцу и забралась внутрь:
— Разумеется, в Управление общественной безопасности, заявлять о преступлении.
— …
Заметив, что обе девушки так и стоят столбом на прежнем месте, Бай Юйсин поинтересовалась:
— В чем дело?
Фу Вэй принялась серьезно ей растолковывать:
— А ты знаешь? Мы с офицерами правопорядка — это как хлорный отбеливатель и средство для чистки унитазов: хоть временами штука полезная, но нос к носу им лучше не сталкиваться!
Бай Юйсин внезапно всё поняла.
Она извлекла телефон:
— Моя фамилия Бай, оставьте-ка свои контакты.
Фу Вэй назвала фамилию Фу, а следом за ней и Шуй Гу представилась Шуй.
Тогда Бай Юйсин записала их в телефонную книжку как госпожа Фу и госпожа Шуй.
Перед отъездом Бай Юйсин, только что поднявшая автомобильное стекло, снова опустила его:
— Кстати, если человек ещё не умер, можно ли увидеть его призрак?
Фу Вэй ответила:
— Раз не умер, как же его увидишь-то!
Сказав это, Фу Вэй ухватилась за оконную раму и снова высунулась вперед, вплотную приблизив лицо к Бай Юйсин. Их взгляды встретились.
В какой-то момент заминки Бай Юйсин обнаружила, что сама не заметила, как протянула руку и уперлась пальцем в лоб Фу Вэй. Не придавая этому особого значения, она попросту оттолкнула девушку обратно в салон:
— Ладно, я поехала.
И такси тронулось с места.
Шуй Гу озадаченно спросила Фу Вэй:
— На что это ты пялилась?
Фу Вэй пояснила:
— Я проверяла, способна ли она тоже видеть призраков.
Шуй Гу удивилась:
— Разве такое можно разглядеть?
Фу Вэй кивнула:
— Конечно, стоит лишь посмотреть в глаза.
Шуй Гу переспросила:
— Глаза?
Фу Вэй продолжила:
— В глазах таких людей есть нечто вроде водоворотов. Правда, с ней всё немного иначе: порой кажется, что она видит, а порой — что нет, ума не приложу, с чем это связано.
Шуй Гу лишилась дара речи:
— По… постой! Ты хочешь сказать, что сама тоже видишь всяких призраков и прочую нечисть?!
Фу Вэй подтвердила:
— Ага!
Шуй Гу возмутилась:
— Почему ты раньше об этом не упоминала?!
Фу Вэй ответила с железобетонной логикой:
— Да даже если бы сказала, ты всё равно не смогла бы их увидеть!
Тем временем водитель такси оказался на редкость разговорчивым:
— Я тут слышал, вы про каких-то призраков толлковали?
Бай Юйсин промолчала, однако водитель продолжил трепаться сам с собой:
— Заговаривают о духах обычно те, у кого кто-то из близких ушел из жизни. Сильно не убивайтесь.
Вздохнув, водитель добавил:
— Против смерти не попрешь. Когда моя дочка умерла, мы с женой места себе не находили, ночами не спали, кусок в горло не лезет. Жена выплакала все глаза, только и делала, что целыми днями сидела над вещами, которые та оставила, и глядела в пустоту…
Теперь уже Бай Юйсин из человека, не желающего поддерживать беседу, превратилась в того, кто совершенно не представлял, что ответить:
— …Соболезную.
В зеркале заднего вида отразились спокойные глаза водителя:
— Пустое, всё уже позади. Теперь моей дочурке там, на низу, хорошо.
— …На низу?
— Ну да, Владыка Безликий Бог обещал позаботиться о ней.
Только тут Бай Юйсин догадалась, что за вещица покачивалась на красном шнурке у зеркала заднего вида — деревянная фигурка сидящего существа. У неё не было лица, зато имелось целых шесть рук, и от каждого торможения машины она отчаянно раскачивалась из стороны в сторону.
Бай Юйсин достала кошелек, чтобы расплатиться.
Водитель с энтузиазмом всучил ей рекламный буклет вместе со сдачей:
— Если вдруг понадобится, позвоните по этому номеру. Владыка Безликий Бог внемлет любым мольбам, и стоит вам проявить достаточную истовость, чтобы Владыка Безликий Бог узрел ваше искреннее сердце, как все ваши желания непременно исполнятся.
Бай Юйсин ничего не ответила, засунула сдачу вместе с буклетом обратно в кошелек, отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.
Трудно было сказать, чего в городе Фэнчэн больше — сект или луж на дорогах. С завидной регулярностью кто-нибудь брался переписывать и объединять каноны старых течений, и на свет рождалось новое, смутно знакомое ответвление.
Эти секты конкурировали между собой за адептов — точнее, за потребителей — точно в ходе какой-нибудь корпоративной войны.
Раздача листовок, пакетные предложения, товары с ограничением по времени и количеству… ассортимент методов превосходил арсенал любого маркетолога. Разумеется, не обходилось и без классики: запугивания, угроз, фальшивых посулов выгоды, а также беспрекословного подчинения младших адептов старшим… При виде подобных приемов даже бессовестные корпорации стыдливо опускали головы.
Большинство таких сект жили недолго, но это ничуть не мешало людям, стоило одним сгинуть, тут же устремляться на поиски новых.
Что же касается офицеров правопорядка Фэнчэна, то, по слухам, жалование у них было мизерным, а профессиональная гордость находилась в строгой пропорции к этому жалованию. Время от времени те немногие глупцы, что горели чувством справедливости, бесславно гибли при невыясненных обстоятельствах.
При этом Управление общественной безопасности даже не выплачивало семьям погибших компенсаций — банально не имело средств.
Бай Юйсин отроду не заглядывала в Управление общественной безопасности, поэтому, толкнув стеклянную дверь приемной, она сперва окинула взглядом царившую внутри обстановку: два безучастных сотрудника за стойкой и мертвецки пьяный мужчина, захрапевший прямо на полу.
Вдобавок на стенах висели странные декоративные картины, на столах красовалось несколько человекоподобных фигурок — Бай Юйсин не узнала ни единой, — а рядом с кулером пристроилась курительница для благовоний.
Она и вообразить не могла, что Управление общественной безопасности окажется квинтэссенцией всех местных сект.
По привычке скосив глаза на сопровождавшего её призрака, она убедилась, что на того вся эта обстановка не производит ни малейшего впечатления.
Один из сотрудников окликнул её из-за стойки:
— По какому делу?
Бай Юйсин подошла ближе:
— Заявление о преступлении. Полагаю, что в столовой «Лаовань» спрятаны трупы.
Приемщик выслушал её без малейшего удивления, извлек из стопки бланк и швырнул на стол:
— Заполняйте.
Вся процедура подачи заявления уложилась менее чем в три реплики. Закончив писать, Бай Юйсин попыталась добавить что-то от себя — например, расспросить, когда именно стражи порядка займутся расследованием, — однако взгляд клерка красноречиво говорил сам за себя: не задавай лишних вопросов, ответа всё равно не получишь, а лучше проваливай сразу после заполнения бумажки.
Бай Юйсин вдруг сообразила: у неё нет ни единого шанса доказать правдивость собственных слов.
Мужчина, ухитрившийся нажраться посреди бела дня и доставивший себя прямиком в Управление, перевернулся на другой бок и продолжил спать.
Царившая здесь атмосфера впору было назвать идиллией.
Вероятно, большинство граждан искренне считало разнообразные секты куда полезнее Управления общественной безопасности, особенно учитывая, что на соседней горе располагалась штаб-квартира самой Секты Тяньгун.
В этот момент у Бай Юйсин зазвонил телефон. В столь пустом и тихом зале этот звук испугал всех троих бодрствующих.
Бай Юйсин вышла на крыльцо Управления и ответила на вызов:
— Алло?
http://bllate.org/book/32626/3988339
Готово:
