Обыскав вдоль и поперек узкую подземную камеру пыток, Нань Жань ничего не нашел. Охваченный тревогой и беспокойством, он был вынужден снова устремить взгляд на труп, сидевший в пыточном кресле. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть мертвого человека с близкого расстояния.
На самом деле Нань Жань не мог понять, мужчина это или женщина. Тело ужасно разложилось, кожа да кости, большинство костей обнажилось, и на них держались лишь кое-где черные… гниющие куски мяса. Из-за долгого пребывания на воздухе в трупе то и дело шевелились опарыши. Хотя по внешним признакам Нань Жань не мог определить пол покойного, судя по строению скелета, это несомненно был мужчина.
Хотя труп выглядел отвратительно, ради поиска ключевого предмета Нань Жаню пришлось превозмочь тошноту и зловоние, чтобы обыскать его. Нань Жань уже обшарил всю подземную камеру пыток от начала до конца и так и не нашел ту маленькую флейту, так что единственным нетронутым местом оставался труп.
Нань Жань своим клинком вскрыл грудь и живот мертвеца. Перед смертью этот труп все же подал Нань Жаню несколько ключевых намеков — взять хотя бы то, как пристально он таращился на трещину в полу, по этому поступку уже можно было кое о чем догадаться.
Исходя из этого, вероятность того, что флейта находилась в руках трупа, была крайне велика.
Но этот человек умер голым, так что он никак не мог спрятать флейту в одежде или чем-то подобном. Следовательно, самым вероятным казалось… что он проглотил флейту.
Догадка Нань Жань оказалась верной, ведь вскоре он обнаружил крошечную флейту прямо в липкой гниющей плоти. В длину она была примерно с ладонь взрослого мужчины — гораздо короче и тоньше обычной флейты. Судя по качеству работы, это было кустарное изделие, вырезанное из тонкого бамбука.
Как только Нань Жань нашел эту флейту, Система автоматически выдала подсказку: Получена флейта-призыв Али, награда — 2000 очков ужаса, текущий прогресс игры — 53%, коэффициент синхронизации с игрой — 84%.
Поскольку флейту извлекли из внутренностей трупа, от нее исходило невыносимое зловоние. Нань Жань достал из рюкзака минеральную воду, повозился какое-то время, пока наконец не отмыл ее, а затем еще раз как следует протер туалетной бумагой, прежде чем поднести к губам и изо всех сил дунуть несколько раз.
Извлечь хоть какой-то звук действительно не удавалось… Возможно, звук и был, но Нань Жань, будучи человеком, его не слышал.
К тому же на этой флейте было всего два маленьких отверстия — одно спереди, другое сзади. Нань Жань помнил, что при игре на флейте вроде бы нужно зажимать определенные отверстия, чтобы извлекать разные звуки, но на этой крошечной флейте отверстий было явно намного меньше, чем на обычных. К тому же в письме Али не было никаких подсказок о том, как на ней играть, она лишь просила попробовать.
Подув в флейту, Нань Жань немного подождал, но ничего не дождался. Никакие странные существа не были привлечены никакими странными звуками. Посомневавшись немного, Нань Жань подумал: а не нужно ли ему выйти наружу и попытаться сыграть там? Возможно, звуковые волны под землей глушились, поэтому не могли распространяться.
Тогда Нань Жань с флейтой в руках снова карабкался по скрипучей лестнице. Она казалась куда старше самого Нань Жаня и в любой момент грозила развалиться, тем более что ступенька, на которую он ранее наступил, проломилась, и посередине зияла большая дыра, так что карабкаться наверх было немного тяжело.
Спускаясь вниз, Нань Жань не закрыл потайной люк, поэтому, стоя на лестнице и глядя вверх, можно было разглядеть обстановку в маленькой деревянной хижине наверху. Но едва его голова показалась из проема, Нань Жань невольно насторожился.
Он снова услышал шаги. Звук раздавался прямо снаружи охотничьей хижины — это были человеческие шаги, несомненно знакомые. Даже не глядя, Нань Жань знал… Джесс вернулся!
Это известие на мгновение повергло Нань Жана в панику. Оцепенепнув на секунду и обдумав ситуацию, он тут же закатал валявшийся на полу звериный ковер, постелил его как положено и закрыл потайной люк. Сам же он затаился на ступеньках прямо под люком, не смея шевельнуться. Погасив фонарик, он молча ждал в темноте, зная, что Джесс зайдет в дом и, возможно, всё здесь осмотрит.
Когда Джесс и Нань Жань покинули эту хижину в прошлый раз, это случилось из-за нападения стаи волков. На самом деле, когда Нань Жань вернулся сюда после нападения, хижина все еще выглядела так, будто по ней прошлась стая хищников: дверь ванной была выломана силой и валялась на полу, многое оказалось разбито и разбросано как попало, осталась и масса звериных царапин.
Затем Нань Жань обшарил весь дом в поисках улик. Впрочем, хижина и так была перевернута стаей волков вверх дном, так что даже если бы Нань Жань устроил еще больший беспорядок, Джесс, скорее всего, с первого взгляда ничего бы не заметил. Однако при более тщательном осмотре Джесс обнаружил бы, что фотографии из его одежды пропали, а также заметил бы следы того, что радиоприемник включали.
Прояви он еще большую внимательность, возможно, смог бы заметить, что разостланный на полу ковер слегка сместился. Тогда Джесс сразу понял бы, что к подвалу под этой хижиной кто-то прикасался, и непременно откинул бы ковер, чтобы найти потайную люк-дверь и спуститься вниз для проверки.
И в этот самый момент Нань Жань притаился на ступеньках под люком.
Нань Жань вытащил свое оружие, замер на лестнице и приготовился к схватке. Он жутко нервничал, но в то же время ждал удобного случая: быть может, Джесс потеряет бдительность, и когда он откинет ковер и откроет люк, Нань Жань сможет броситься на него в лоб и нанести удар. И хотя Нань Жань не знал, к какому исходу это приведет, в данный момент у него, казалось, не было никакого выбора.
Раз Джесс был снаружи, Нань Жань слышал, как тот заряжает оружие, слышал, как он распахивает дверь деревянной хижины и входит внутрь, и как его шаги со скрипом отзываются на досках пола. Дыхание Джесса было тяжелым и казалось таким отчетливым, будто оно звучало прямо у Нань Жана над ухом, отчего сердце Нань Жаня забилось еще яростнее в такт этому дыханию.
Его сердце бухало в груди с такой силой, казалось, что от его ударов содрогалось все тело, и у Нань Жана возникла галлюцинация, будто вокруг него грохочут две гигантские суперколонки, извергающие страстную музыку, звук которой пробивает небеса и заглушает все его мысли.
Джесс прошелся по хижине, словно проверяя что-то. Нань Жань услышал звук падающего предмета, а вскоре шаги Джесса перестали отзываться скрипом половиц — их сменил едва слышный шорох от шагов по шкуре животных. Это дало Нань Жаню понять, что Джесс добрался до звериного ковра посреди комнаты.
Казалось, он внимательно изучал ковер.Нань Жань мог представить себе, как этот мужчина опускает голову и осматривает ковер; его взгляд наверняка был свирепым и пронзительным, на лице наверняка застыла пугающая, жуткая ухмылка, а в руках он сжимал свое охотничье ружье. Он определенно гадал, какой именно чужак пробрался в этот дом и кто это был.
Нань Жань чувствовал, как у него стучат зубы, хотя изо всех сил сжимал челюсти, пытаясь остановить эту дрожь.
В какой-то степени Нань Жань испытывал страх, но в то же время он обнаружил, что охвачен и предвкушением.
Предвкушением грядущей схватки.
В этот самый момент Джесс уже предпринял следующий шаг: он наверняка осознал, что в его охотничий домик пожаловал незваный гость, который перевернул вверх дном все жилище, что-то утащил, да еще и спустился в его сокровенную, скрытую от посторонних глаз подземную пыточную.
Джессу непременно нужно было спуститься и все проверить, однако у него возникло странное предчувствие.
Это предчувствие заставило Джесса откинуть шкуру животного и одновременно направить дуло своего ружья прямо на створку потайного люка. Осторожный и безумный, он вовсе не собирался открывать дверь и спускаться сломя голову, даже не зная наверняка, есть ли кто-нибудь на дне этого проема.
Возможно, это была случайность, удивительное стечение обстоятельств: два человека вступили в бой, находясь в условиях изоляции друг от друга, при колоссальной разнице в силах и в весьма специфической обстановке. И хотя оба уже подготовились к столкновению, они даже не подозревали, что схватка началась уже давным-давно.
Примостившийся на ступеньках Нань Жань слегка замер: он услышал звук щелкающего механизма — тот самый характерный звук досылаемого в патронник патрона.
Это позволило Нань Жаню предугадать развитие событий, так что ему оставалось лишь сузить глаза во тьме, невольно пригнуться и начать осторожно спускаться по лестнице.
Потайной люк в деревянном доме был сделан из довольно тяжелой древесины и к тому же отличался крупными размерами. Хотя он не был неподъемным, в первый раз Нань Жаню пришлось открывать его обеими руками. Помнивший об этом Нань Жань и рискнул смело притаиться под крышкой люка в ожидании засады, ведь он знал, что Джесс никак не сможет одновременно держать ружье и открывать дверь. Впрочем... похоже, интуиция у этого Джесса работала отменно: Нань Жань-то полагал, что тот сразу распахнет люк и полезет вниз, но кто бы мог подумать...
Однако как раз в этот момент произошло то, что повергло обоих в растерянность.
Снаружи донесся протяжный, заунывный волчий вой.
Волк завыл совсем близко — прямо за стенами деревянного дома. Джесс, прижимавший дуло ружья к потайному люку, на мгновение скосил глаза на выход, затем снова опустил взгляд на плотно закрытую крышку. Внезапно на его лице мелькнула жуткая ухмылка, а следом Нань Жань услышал, как снаружи что-то скрежещет по полу. Спустя мгновение до него дошло: Джесс приволок какой-то тяжелый предмет и завалил им люк, придавив створку.
Какого черта, этот ублюдок! Сообразив, в чем дело, Нань Жань мгновенно запаниковал.
Услышав шаги Джесса, широким шагом направляющегося к выходу, Нань Жань карабкался обратно наверх и толкнул крышку люка. Как и ожидалось, дверь была прижата намертво. Нань Жань принялся лихорадочно вспоминать, какие тяжелые крупные вещи имелись в хижине: кроме стола, на ум приходила лишь массивная низкая тумба.
Судя по всему, наверх и впрямь выволокли именно тумбу.
Вообще-то, учитывая нынешнюю физическую форму и параметры тела Нань Жаню не составило бы особого труда поднять эту тумбу вместе с люком, но на это потребовалось бы время, да и грохоту стояло бы немало. Нань Жань опасался, что Джесс ушел недалеко: услышав шум, тот мог вихрем ворваться обратно и всадить пулю в бедолагу, жалконько копошащегося под шкафом.
Этот малый и впрямь... даже не будучи уверен, есть ли кто в подвале, действует с такой перестраховкой. Это называть перестраховкой в каждом шаге или же подавляющим превосходством интеллекта? Нань Жань положил руку на люк, попытался толкнуть его и невольно горько усмехнулся.
Но вскоре ситуация круто изменилась: до слуха Нань Жаня донесся жуткий гвалт целой стаи. Низкое утробное рычание и шаги волчьих лап, шлепающих по траве, слились воедино, а последовавший за ними грохот выстрела послужил увертюрой к началу битвы снаружи.
Нань Жань размышлял, не воспользоваться ли моментом, чтобы открыть дверь и выбраться наружу, как вдруг различил в хижине звуки еще чьих-то шагов. Это были вовсе не шаги Джесса — очень легкие, словно кто-то бесшумно проскользнул внутрь через окно ванной, двигаясь стремительно, но почти беззвучно.
Незваный гость побродил по хижине и в конце концов направился к потайному люку, заставленному тумбой. Нань Жань услышал, как шкаф сдвинулся с места, и мгновенно подобрался, сжимая в руке парные ножи Юаньян и готовясь в любой момент выскочить наружу. Однако стоило люку приоткрыться, как перед Нань Жанем предстала знакомая фигура.
Тот самый странный человек в волчьей шкуре.
Незнакомец откинул крышку люка и, заметив притаившегося на ступенях Нань Жаня, подался вперед, принюхиваясь — его движения чем-то напоминали щенка. Сразу после этого он протянул руки и вытащил Нань Жаня из подземного укрытия... да-да, именно вытащил на руках.
Хотя поведение этого чудака выглядело несколько эксцентричным, Нань Жань чувствовал себя рядом с ним в абсолютной безопасности — вид этого существа мгновенно позволившему камню упасть с его сердца. Это удивительное чувство облегчения на мгновение расслабило все его тело до такой степени, что, когда его вытаскивали наверх, он даже не стал особо сопротивляться.
Как ты узнал, что я здесь? — понизив голос, тихонько спросил Нань Жань, пока снаружи Джесс продолжал ожесточенную схватку со стаей.
Однако странный человек по-прежнему ничего не отвечал. Он лишь приблизился лицом к шее Нань Жаня и принялся втягивать носом воздух. Волчья голова на его макушке уперлась подбородком в лоб Нань Жаня, щекоча кожу.
Это ты привел сюда волчью стаю снаружи? — появление тех волков выглядело слишком уж неестественным, заставляя Нань Жаня строить подобные догадки. И тут же в голове мелькнула еще одна мысль: — Неужели тем существом, которое привлекала та флейта, был ты?
На все вопросы Нань Жаня таинственный незнакомец неизменно делал вид, что ничего не понимает. Походому, его невероятно заинтересовали непрерывно двигающиеся губы Нань Жаня: он чуть откинул назад венчавшую его голову волчью маску и, застигнув Нань Жаня врасплох, впился в него поцелуем.
Тело Нань Жаня снова оцепенело. Он попытался изо всех сил оттолкнуть странного человека, но тот не поддавался. Крепко прижимая Нань Жаня к себе, незнакомец не отпускал его нижнюю губу, продолжая покусывать ее и проводя по ней языком.
Во рту у этого чудака тоже чувствовался легкий привкус свежей травы, но по какой-то причине этот запах показался Нань Жаню приторно-сладким. Это неожиданно пробудило в памяти давно забытые образы — то, что он уже успел выбросить из головы. Перед его внутренним взором пронеслись быстрые картины: вот он гуляет со своим возлюбленным по тихой парковой аллее, а в следующее мгновение пейзаж сменяется тем, как любимый человек за руку тянет его вглубь парка, прячась за искусственными скалами, где они сливаются в поцелуе.
Да, именно так любимый человек крепко прижимал его к себе в те дни и кусал за губы. Вкус его губ был точно таким же — необъяснимо приторно-сладким, словно смазанным медовым ядом.
Разве подобное сходство не пугало своей точностью?
Нань Жань больше не сопротивлялся. Устроившись в объятиях странного существа, он протянул руки и обнял его за спину.
http://bllate.org/book/32624/3988165
Готово:
