Я знаю, что ты где-то рядом, уважаемый господин. Джесс неторопливо шагал, опустив голову. На самом деле Нань Жань жутко любопытствовал: как этот парень по имени Джесс умудряется разглядеть дорогу впереди в такой кромешной тьме? Никакого фонарика у него не было. Если только его ночное зрение не было развито просто невероятно, оставалось лишь одно — этот тип знал здешний лес как свои пять пальцев.
Нань Жань притаился в самом сердце кустарника. Он понимал, что далеко убежать не сможет, да и рыскать наугад по местности, сплошь усеянной ловушками, не смел. Заблудиться в такой ситуации — значит сделать свой побег и вовсе невыполнимой задачей. Он трезво оценивал обстановку: вместо того чтобы бесцельно носиться по чащобе сломя голову, а потом быть настигнутым матерым Джессом и получить пулю в лоб, куда разумнее было затаиться в траве в надежде, что пронесет.
Это игра.
Нань Жань прекрасно это понимал. Какими бы реалистичными, объемными и осязаемыми ни казались окружающие декорации, в основе этого мира лежала классическая хоррор-игра. А раз это игра, значит, до определенной степени она создана для удобства игрока.
Иными словами, пока Нань Жань не станет откровенно нарываться на неприятности, все доступные ресурсы будут работать на него.
Более того, в настоящей видеоигре все сюжетные линии строго расписаны. С какими персонажами столкнется игрок, какие вещи раздобудет, какими ресурсами завладеет и на каких монстров нарвется — всё это изначально спланировано разработчиками по шагам. Как правило, игроку требуется лишь следовать готовому сценарию: пусть он застревает на уровнях, плутает и ходит кругами, в конце концов он неизменно вернется на верный путь, потому что так заложено в сюжете.
Однако в этом овеществленном игровом мире рамки сценария испарились. Четкий порядок событий исчез, и стоило игроку оступиться хотя бы на одном этапе, как весь сюжет мог кардинально измениться. Каким окажется развитие истории и счастливым ли будет финал — всё зависело исключительно от вольной импровизации самого игрока.
Именно поэтому Система устанавливала для игроков определенные условия прохождения. До тех пор пока в финале игроки выполняли эту задачу и благополучно завершали уровень, Систему совершенно не волновало, во что именно они превратили всю игру. Даже если игрок вырезал всех неигровых персонажей и монстров, сжег дотла все здания и растения и стер игровой мир с лица земли...
Стоило лишь выполнить условие победы, как Система засчитывала прохождение.
Но нынешний Нань Жань позволить себе столь дерзкое прохождение не мог.
Мало того что он страдал амнезией, напрочь забыл свое прошлое и барахтался в полном неведении, так еще и его познания в подобных страшных играх ограничивались лишь самыми поверхностными вещами. И тем не менее это вовсе не означало, что Нань Жань сидел сложа руки: он намеревался использовать подвернувшиеся ресурсы, чтобы попытаться просчитать примерный ход сюжета.
Поскольку действовать напролом и прорываться грубой силой он не мог, ему оставалось лишь угадывать и предвосхищать развитие событий. Стоило ему хоть примерно выстроить логику сюжета и пойти по его следам, как он гарантированно смог бы успешно пройти игру.
Фактически, еще при первой встрече с Джессом в лесу Нань Жань отчетливо понял: тот производил впечатление далеко не самого доброго человека. Вдобавок, когда мужчина привел его в охотничья хижина, судя по царившей там обстановке и намеренным попыткам Джесса подчеркнуть, что он живет один, Нань Жань мог с уверенностью утверждать: хозяин утаивает часть правды.
Из этого Нань Жань вывел истинную сущность Джесса: подозрительная личность плюс сокрытие фактов равняется главному злодею, очерствевшему персонажу или финальному боссу игры.
Затем самым первым ключевым предметом, добытым Нань Жанем в этой игре, оказался вовсе не кулон Агаты, ранее переданный ему странным чужаком, а зашифрованная записка из спального мешка. Поскольку бумажку нашли в спальном мешке дочери Джесса, скрываемая им правда в значительной степени была связана именно с ней.
Когда Нань Жань и Джесс еще находились в охотничья хижина, они сидели у костра и болтали. Джесс упомянул свою пропавшую дочь, назвав ее милым маленьким ангелочком. Позже, расправляясь с волчьей стаей, Нань Жань случайно услышал бормотание Джесса: думаешь, этим меня прикончить? Какой же ты наивный ангелочек.
Сопоставив эти недвусмысленные фразы, Нань Жань пришел к прямому выводу: дочь Джесса жаждет смерти отца и способна управлять волчьими стаями, нападающими на него.
Волки атаковали в первую очередь самого Джесса — это прекрасно объясняло, почему во время грандиозной схватки у хижины почти все звери бросились за ним, в то время как Нань Жаня окружили всего пятеро, да и те вскоре после его побега перестали преследовать беглеца.
Тогда Нань Жань вспомнил о записке, добытой из спального мешка девчонки. Хотя содержащуюся в ней информацию еще предстояло проверить, общая картина в голове Нань Жаня уже более-менее сложилась. Забавно было другое: когда Нань Жань подобрал кулон Агаты, Система наградила его очками, но за записку никаких уведомлений о начислении очков не поступило.
Следовательно, чтобы заработать очки, Нань Жань был обязан разгадать шифр в этой записке.
Впрочем, когда Нань Жань протягивал записку Джессу, им двигал в том числе и этот расчет. Он осознавал, что демонстрация записки Джессу — это заранее заложенный в игру элемент, обязательное сюжетное событие, которое необходимо активировать.
И действительно, стоило Нань Жаню показать послание Джессу, как в тот же миг в его голове промелькнули догадки о последствиях, что подтвердилось и подсказкой Системы: показатель синхронизации упал с восемьдесят шести процентов до восьмидесяти пяти — всего на один процент. Пусть подобный метод и таил в себе определенный риск, действия Нань Жаня определенно оказались верными. Но зачем дочери понадобилось нарочно оставлять записку, смысл которой отец гарантированно поймет с первого взгляда?
Использовать азбуку Морзе для шифра не было никакой необходимости; ранее Джесс сам упоминал, что лично обучал дочь этому коду. Значит, истинную цель девочки еще предстояло разгадать. Сделала ли она это лишь для того, чтобы разъярить отца? Или же данный эпизод задумывался разработчиками исключительно ради того, чтобы позволить игроку без труда продвинуться по сюжету?
Нань Жань ломал над этим голову. Он знал лишь одно: сейчас его знатно подставили, и за полученные очки пришлось заплатить страшную цену. Тем не менее столь рискованный шаг позволил НаньЖаню кое в чем убедиться.
Когда Джесса чудесным образом укусил выпрыгнувший из ямы огненный волк, Нань Жань отчетливо понял: это и есть так называемый «толчок сюжета». Поскольку на данном этапе игры игрок умирать не должен был, именно в тот момент, когда Джесс вознамерился пристрелить Нань Жаня, на арену выскочил волк-помощник и спас его, позволив благополучно скрыться.
Видимо, это и есть та самая синхронизация игрового сюжета. Пока игрок поддерживает нужный уровень синхронизации, он не только с высокой долей вероятности успешно пройдет игру, но и обретет «защиту» в ключевых сюжетных точках. А раз есть защита, значит, и жизнь находится в безопасности.
Но стоило нарушить развитие событий, пустить сюжет вразнос, как эта «защита» мгновенно испарялась, и игрок мог погибнуть от любой случайности в любую секунду. Невольно напрашивался вопрос: а что было бы, если бы он не отдал записку Джессу, а отправился вместе с ним на поиски того странного чужака и дочери?
Нань Жань даже представить себе не боялся.
Слегка прищурившись, он продолжал сидеть на корточках в гуще травы. Прислушиваясь к шагам Джесса, которые звучали всё ближе, он лихорадочно сомневался: а было ли правильным решением затаиться в траве? Быть может, стоило продолжить бегство? Наверно, это куда сильнее соответствовало бы логике сюжета и надежнее защитило бы его жизнь. Впрочем, выбор уже сделан, и повернуть назад не получится — подняться сейчас из травы означало бы лишь ускорить собственную гибель.
Поэтому Нань Жаню оставалось лишь хранить молчание.
Мертвой хваткой вцепившись в оружие, он притворился обычной придорожной травой, забившись в самую глухую, темную щель и не смея шевельнуться. Он слышал, как шаги Джесса замерли совсем рядом. В тот миг его сердце взмыло вверх, навалившись тяжелым грузом и толкая на безрассудство. В голове вновь запульсировала навязчивая мысль: а что, если выскочить прямо сейчас и прикончить его одним ударом?
Просто забрать ключи от машины и сбежать из леса.
Какая прекрасная идея.
Но нет, так поступать нельзя.
Развитие сюжета дошло лишь примерно до тридцати семи процентов. Подобный поступок неминуемо привел бы к полному краху всей дальнейшей истории, а последствия такого крушения Нань Жань предсказать не брался. Он твердо знал, что рисковать нельзя. Над его головой неотступно висел призрак смерти, но он по-прежнему хотел вернуться домой. Ради возвращения, ради того, чтобы снова оказаться рядом с тем человеком, Нань Жань ни за что на свете не смел подвергать себя малейшей опасности или ставить в уязвимое положение.
Поэтому Нань Жаню оставалось только терпеть. Тело его натянулось струной, внимание сосредоточилось до предела. Он прислушивался к каждому шороху: постояв еще немного на месте, Джесс резко сменил направление и зашагал в противоположную от Нань Жаня сторону. Звук шагов начал затихать, глухо раскатываясь в мрачной глуши леса.
В этот момент Нань Жань судорожно выдохнул. Его бешено колотившееся сердце наконец немного успокоилось — да так сильно, что ноги едва не стали ватными. Одновременно с этим он понял: интуиция его не подвела, и решение спрятаться в траве в ожидании миновавшей угрозы было абсолютно верным.
Убедившись, что шаги Джесса полностью стихли, Нань Жань задумался о дальнейших действиях. Судя по всем добытым ранее подсказкам, основная сюжетная линия этой игры вращалась вокруг Джесса и его дочери. Что же такого произошло между отцом и дочерью, что они стали заклятыми врагами?
В своих предыдущих размышлениях Нань Жань уже приходил к выводу, что дочь Джесса, скорее всего, мертва — ее убил собственный отец.
Будь она живым человеком, разве смогла бы она повелевать целой стаей мертвых волков?
Вот только личность встреченного ранее странного чужака оставалась весьма двусмысленной.
Был ли этот уродец обычным дикарем, обитающим в лесу, или же посредником, замешанным в делах этой семейки?
Поскольку улик по-прежнему не хватало, Нань Жань решил, что ему жизненно необходимо раздобыть новые зацепки, источник которых лежал на поверхности — та самая атакованная волками хижина.
Пока там крутился Джесс, Нань Жань не мог в открытую шарить по углам, поэтому многое ускользнуло от его внимания. Но, судя по неизменным законам подобных хоррор-игр, каждый раз, когда удавалось проникнуть в какое-либо помещение, следовало придерживаться политики тотального мародеровства — исследовать каждый уголок было лучшим способом напасть на след.
Осторожно перевернувшись в траве, Нань Жань направился в сторону, противоположную той, куда ушел Джесс. Пусть он не был уверен, удастся ли ему отыскать недавнюю хижину, выбирать не приходилось: сталкиваться с Джессом сейчас было нельзя, оставалось лишь петлять по запутанным лесным тропинкам, действуя по обстоятельствам.
Вскоре на пути Нань Жаня попалась ловушка. Вероятно, это была тщательно замаскированная натянутая леска, которую Джесс, будучи охотником, установил здесь за долгие годы. Если задеть ее, с ближайшего дерева сорвалась бы ощетинившаяся кольями доска. Судя по высоте и размерам ловушки, предназначалась она вовсе не для животных, а для людей.
Пусть ловушка и была скрыта мастерски, но Нань Жань в этот раз проявил излишнюю осторожность и без труда ее заметил. Обойдя опасное место и пройдя еще немного вперед, он к своему величайшему удивлению обнаружил, что действительно вышел к той самой лесной хижине.
Сейчас дом погрузился во мрак, рядом по-прежнему стоял тихий внедорожник. На вешалке у входа окровавленная волчья шкура куда-то испарилась, а внутри, судя по всему, никого не было. Однако Нань Жань не стал опрометчиво рваться внутрь: обойдя хижину кругом и осмотрев внедорожник (двери по-прежнему были заперты, а вокруг не наблюдалось ничего подозрительного), он тихонько отворил дверь, включил фонарик и принялся за быстрое, полное напряжения исследование комнат.
Поскольку было неизвестно, когда вернется Джесс, действовать приходилось молниеносно.
Нань Жань обследовал небольшое жилище за считанные минуты и, ожидаемо, раздобыл несколько занятных улик.
Первым делом обнаружилась фотография, засунутая в карман пальто на вешалке у входа. На ней был запечатлен сам Джесс в обнимку с какой-то женщиной. Увидев снимок, Нань Жань тут же вытащил из кармана переданный чужаком кулон и сверил их: молодая женщина по имени Агата, чье изображение пряталось внутри кулона, и впрямь оказалась женой Джесса, а стоящая рядом с ней малышка — их дочерью Али.
На обратной стороне совместной фотографии Джесса и Агаты красовалась короткая надпись на английском: Прости меня, Агата, воля дьявола завладела моим сердцем.
Там же стояла дата: 4 августа 1996 года.
В тот же миг в голове Нань Жаня прозвучал голос Системы: Обнаружена «драгоценная фотография Джесса», начислено тысяча очков ужаса. Текущий прогресс игры — сорок процентов, синхронизация — восемьдесят пять процентов.
Синхронизация не упала!
Крепко сжав фотографию в руке, Нань Жань сунул ее в карман, осознав, что его рассуждения вновь оказались верными. Он вернулся на магистральный путь сюжета... впрочем, возможно, лишь ненадолго.
Следом Нань Жань нашел новую зацепку в стоявшем на столе радиоприемнике... впрочем, зацепкой это можно было назвать с натяжкой.
Включив радио и выкрутив громкость на минимум, Нань Жань услышал записанный фрагмент: нечто похожее на женский голос, но разобрать слова не удавалось. Звук был настолько глухим и невнятным, что даже прильнув ухом к динамику и играя с кнопками паузы и воспроизведения, Нань Жань не смог понять ни единого слога.
Мало того что смысл ускользал, так еще от этого монотонного звучания по спине Нань Жаня побежали мурашки, а по телу прокатилась волна холода. И тут же в ушах снова раздался сигнал Системы: Обнаружен пасхальный яйцо игры — «Лесная поэзия», начислено тысяча очков ужаса. Текущий прогресс игры — сорок один процент, синхронизация — восемьдесят пять процентов.
Напоминание для Хозяина: общее количество очков ужаса достигло восьми тысяч. Вы можете улучшить оружие парные ножи Юаньян до второго уровня. После улучшения оружие получит чары, позволяющие наносить урон духовным сущностям, его прочность и гибкость возрастут, а также появится эффект самовосстановления. Желаете провести улучшение?
Нань Жань на секунду замер.
Да чтоб его, это оружие — сплошной грабеж! Покупка обошлась в семь тысяч, а апгрейд стоит целых восемь! Что еще хуже, раз это второй уровень, значит, наверняка существуют третий, четвертый, пятый, шестой... Да это же один в один слизано с методов выкачивания денег из игроков в некоторых сетевых играх!
И тем не менее Нань Жань без колебаний выбрал улучшение.
На этот раз он решил отказаться от травы пятнадцати тысяч очков ради шанса «начать сначала». Всё ради той самой способности наносить урон духам — судя по его догадкам, дочь Джесса по имени Али, скорее всего, была чистокровным призраком.
http://bllate.org/book/32624/3988163
Готово:
