Оставшихся волков частично перебил Джесс, а несколько особей, сообразив, что дело принимает дух скверный, повернулись и бросились наутек. Пожалуй, стоило бы похвалить их за благоразумие, вот только эти волки не заметили, что направление их побега как раз вело к тому месту, где находилась Нань Жань. Раз уж очки сами шли в руки, Нань Жань сглотнул слюну, вытащил свои парные ножи Юаньян и без малейших колебаний бросился в бой.
Джесс на той стороне, судя по всему, уже обнаружил присутствие Нань Жань, однако не стал обращать на него никакого внимания. Вместо этого он опустил взгляд на барахтающуюся во все стороны стаю волков в гигантской кольцеобразной яме. Заранее он уже вылил по периметру ямы круг бензина, и в сочетании с теми кольями одной спички было вполне достаточно — гореть все это должно было по-настоящему зрелищно.
Джесс вытащил из-за большого дерева неподалеку от себя прочную длинную доску, перекинул ее через яму, соорудив мост, и с ружьем в руках перешел через ров шириной в добрых четыре-пять метров. Затем он забрал доску обратно, выудил из кармана коробок спичек и пачку сигарет, сначала прикурил сигарету, затянулся пару раз, а после бросил в яму и спички, и сигарету вместе с ними.
Языки пламени бушующим потоком в тот же миг взметнулись на несколько метров ввысь. В яме завозились все волки — и мертвые, и живые, и их предсмертный вой мгновенно пронесся по всему мрачному лесу. Джесс стоял на краю ямы, пристально глядя на бушующий внизу огонь; его ни капли не волновало, может ли это вызвать лесной пожар или что-то в этом роде — он просто стоял там, а уголки его губ тронула холодная усмешка.
— Думали, что так смогут меня прикончить? Ну и наивный же маленький ангелочек.
Нань Жань, расправившись с теми несколькими отбившимися от стаи голодными волками, подошел вслед за ним и услышал именно эту фразу, которую Джесс произнес сам себе.
Маленький ангелочек? На секунду Нань Жань озадачился про себя, но размышлять над этим было некогда: Джесс на той стороне уже повернулся и посмотрел на него, состроив странное выражение лица — не то улыбку, не то гримасу, — и наигранно изобразив удивление, произнес:
— Ты до сих пор жив?
— Сказал так, будто я уже помер, — не удержался от ответной шпильки Нань Жань. Он вспомнил, как этот тип без малейших колебаний бросил его одного. Хотя Нань Жань прекрасно это понимал и отчетливо осознавал, что перед лицом жизни и смерти многие выбирают то, что выгоднее им самим: стремление к выгоде и избежание вреда, естественный отбор — такова конечная суть всех живых существ.
Именно поэтому перед лицом беды люди и предают забвению своих товарищей.
Рассудком Нань Жань считал это логичным, но на эмоциональном уровне он испытывал к такому глубочайшую ненависть.
Однако сейчас был вовсе не тот момент, когда Нань Жань мог позволить себе поддаться эмоциям. Он вышел из зарослей травы, бросил взгляд на полыхающую круглую ловушку и сказал Джессу:
— Ты имеешь представление, что здесь происходит? Я говорю об этих... волках, которые явно не похожи на обычных живых существ.
Джесс тоже повернул голову, глядя на волков на дне ямы, и усмехнулся:
— Кто знает, откуда вылезли эти монстры.
— Так, может, нам пора побыстрее убираться из этого гиблого места? — инстинктивно попытался перевести тему Нань Жань, мысленно рассуждая о том, что чем быстрее удастся сбежать из этой чертовой дыры, тем лучше.
— Но я еще не нашел свою дочь, — в голосе Джесса прозвучали странные нотки. Если бы он действительно искренне дорожил своей так называемой дочерью, то выражение его лица выглядело бы слишком уж беззаботным и радостным.
— Ты же говорил, что твоя дочь пропала еще год назад?Джесс покачал головой: Нет-нет, я только что видел, что она всё ещё жива. Мне нужно найти моего милого маленького ангелочка.
Маленького ангелочка? Нань Жань в глубине души снова ощутил замешательство из-за этого слова. Он вспомнил, как сразу после своего прибытия услышал бормотание Джесса... Это сравнение наводило на странные мысли, и Нань Жань невольно затаил крошечную долю сомнения, хотя с самого начала ни на секунду не доверял этому человеку.
Стоит заметить, что первое впечатление, которое произвёл Джесс на Нань Жаня, было крайне жутким.
Но сейчас у Нань Жаня не было выбора. Ему был необходим внедорожник Джесса, а ключи от машины находились у того в кармане. Чтобы их заполучить, нужно было заслужить расположение охотника, и действовать сообща с ним было лучшим решением.
Поэтому Нань Жань произнёс: Если ты хочешь найти свою дочь — хорошо, я помогу тебе. Но ты должен будешь вывести меня из этого леса.
Охотник, по-видимому, тоже не желал окончательно рвать отношения с Нань Жанем. Он сказал с притворной мягкостью: Конечно, друг. Надеюсь, ты не держишь зла за моё поведение ранее. Я как раз горевал из-за того, что некому помочь.
Нань Жань не хотел терять время — он чувствовал, что этот лес уже начинает вызывать у него психологическую травму.
Где твоя дочь? Куда нам идти, чтобы найти её? — спросил он.
Её утащило какое-то чудовище, — ответил охотник. — Я видел, как некто, похожий на человека, но укутанный в волчью шкуру, унёс её у меня на глазах. Думаю, если мы найдём этого типа, то найдём и мою дочь.
Чёрт, это ведь определённо тот самый странный тип, с которым столкнулся Нань Жань?
Нань Жань невольно вспомнил сцену, как странный человек в волчьей шкуре послушно склонил голову перед ним, позволяя погладить волчью голову. Впрочем, если подумать, то, что этот странный персонаж является боссом игры, выглядело вполне логично: он демонстрировал сверхчеловеческую боевую мощь. Только вот... в чём же тогда заключается главная цель этой игры?
На текущий момент единственными уликами, которые получил Нань Жань, были клочок бумаги с паролем, найденный в женском спальном мешке — конечно, он не мог расшифровать, что это за код, — и кулон с фотографией.
Однако записка с паролем досталась Нань Жаню из спального мешка, который дал ему Джесс. Этот женский спальник явно принадлежал дочери Джесса, и, скорее всего, именно она и написала этот код.
Нань Жань не удержался и спросил Джесса: Ты умеешь взламывать шифры?
Джесс, удивлённый внезапным вопросом, повернул голову и посмотрел на Нань Жаня: Взламывать шифры? Ты имеешь в виду разгадать код?
Да. У меня есть бумажка с паролем, но я не могу понять его смысл. Если ты умеешь, может, поможешь мне разобраться?
Рассуждения Нань Жаня были логичны: он считал, что в хоррор-игре разработчики не стали бы давать игроку неразрешимую загадку, ведь если её невозможно решить, то само существование записки теряет смысл. Раз сам Нань Жань не мог разгадать код, значит, для этого требовался кто-то другой... например, неигровой персонаж.
А на данный момент единственным доступным NPC перед глазами Нань Жаня был Джесс.Кажется, в подтверждение догадок Нань Жана, Джесс задумчиво посмотрел на него и произнес:
— Я немного изучал… кое-что о криптографии, но мои знания поверхностки; если не возражаешь, можешь показать мне.
Нань Жань же пришел в дикий восторг. Ему показалось, что он уже почти угадал разгадку, поэтому он совершенно естественно вытащил из кармана записку, добытую в спальном мешке, и протянул ее Джессу.
Джесс взял записку и опустил взгляд.
Он ничего не говорил, долго-долго вглядываясь в бумажку в своей руке, пока Нань Жань тоже не начал чувствовать, что его молчание стало неестественным. Затем эта тишина охотника словно бы распространилась от него в окружающий воздух, и даже сам воздух невольно застыл. Нань Жань что-то почувствовал, отчего невольно крепче сжал рукоять клинка в своей руке.
Джесс не стал отвечать Нань Жаню, что именно зашифровано на этой записке. Он внезапно поднял голову и посмотрел на Нань Жана. Взгляд Джесса был подобен тьме в глубокой бездне, той тьме, в которой таился злой демон. Он неизменно производил на Нань Жана пугающее до дрожи в коленках впечатление, и даже его голос, казалось, доносился прямо из бездны, когда он спросил:
— Откуда у тебя эта записка?
Нань Жань чувствовал, что его нервы натянуты до предела. Он еще сильнее сжал клинок, слегка сместив центр тяжести тела назад, но внешне все так же небрежно ответил:
— Да вчера вечером, из того спального мешка, который ты мне дал.
Джесс вдруг рассмеялся. Он сжал кулак, скомкав записку в комок, и сказал Нань Жаню:
— Это азбука Морзе. Я научил ей ее.
— Ее? — Под воздействием Системы собеседник говорил по-китайски, но почему-то Нань Жань точно знал, что под словом «она» Джесс подразумевает особу женского пола.
— Этот шифр очень прост, в переводе на английский он означает J IS MURDERER, — сказав это, Джесс умолк, а затем разорвал записку в своей руке в клочья, одной рукой вскинул охотничье ружье и навел дуло на Нань Жана.
— J IS MURDERER — Джей убийца. — Заметив это движение, Нань Жань невольно отступил на шаг назад. Он наконец понял, для чего предназначалась эта записка: по сути, она была создана исключительно для того, чтобы подставлять игроков… особенно таких, как Нань Жань.
— Прости меня, приятель; если бы ты не вздумал показывать мне такую вещь, возможно, ты прожил бы чуть дольше. — Джесс со злобной ухмылкой прицелился в голову Нань Жана. Он стоял прямо перед кольцевым костром, а за его спиной бушевало пламя. В отблесках огня его лицо выглядело до жути свирепым, из-за чего этот мужчина казался настоящим дьяволом из бездны.
Однако в этот самый напряженный момент Нань Жань услышал некстати раздавшийся голос Системы. Система 233 тихо произнесла у него над ухом:
— Расшифровано послание-код Али, награда — 2000 очков ужаса, текущий прогресс игры составляет 37%, процент синхронизации с игрой — 85%.
Словно по воле судьбы, именно в тот момент, когда Джесс уже собирался нажать на спусковой крючок и прикончить Нань Жана, из кольцевого костра у него за спиной внезапно выпрыгнула упорная волчица. Поражая своей невероятной жизненной силой, даже превратившись в пылающего огненного зверя, она умудрилась подпрыгнуть невероятно высоко и одновременно с этим вцепиться зубами в спину Джессу.
От боли Джесс издал дикий вопль, и из-за этой боли, судя по всему, машинально нажал на спусковой крючок ружья. Впрочем, как раз из-за мучительных страданий дуло его оружия ушло вверх, и пуля не задела Нань Жана. В этот момент Нань Жань, не раздумывая ни секунды, ухватился за представившуюся возможность и бросился наутек. Его поражало, что события приняли столь драматический оборот, но думать об этом было некогда.
Нань Жань ударом меча рассек преграждавшие ему путь кусты, сиганул в заросли и мгновенно скрылся из виду. Мечом не одолеешь того, у кого в руках ружье — тут не поможет никакая скорость. Да и у Нань Жана не было уверенности, что он сможет увернуться от пуль, особенно учитывая небольшое расстояние, разделявшее его и Джесса.
Убегая, Нань Жань прекрасно понимал, что Джесс обязательно погонится за ним.
Тот пылающий волк совершил лишь отчаянный прыжок перед смертью: даже укусив Джесса, тот сможет быстро отделаться от него. И уж точно Джесс ни за что не отпустит Нань Жана, узнавшего правду — этот человек уже был готов убить его… Ох, пожалуй, даже если бы Нань Жань ничего не вел, этот убийца все равно не пощадил бы его.
Что же мне теперь делать?
Пока Нань Жань спасался бегством, он, должно быть, слишком опрометьмяно выбирал дорогу и на самом деле совершенно не замечал, в каком направлении бежит. Очень скоро он вспомнил, что этот густой лес может быть кишмя кишмя кишить ловушками и стаями волков, и его безрассудный бег приведет его лишь к верной гибели. Поэтому Нань Жань быстро взял себя в руки, снова присел на корточки, спрятавшись в траве, и принялся определять направление своего движения.
Как бы то ни было, на Джесса больше нельзя было полагаться. Этот тип — убийца, и судя по всему, он хладнокровно убил собственную родную дочь. Так что его прежние слова о том, что он отправляется на поиски дочки, были чистой ложью. А вот то, что он якобы видел странного человека в волчьей шкуре, пожалуй, могло оказаться правдой…
Быть может, мне стоит поискать помощи у того чужака?
В этот момент Нань Жань даже подумал, что тот загадочный персонаж на самом деле и есть настоящий NPC? Судя по некоторым подсказкам, изредка выдаваемым Системой в этой игре, именно NPC — это те, кто помогает игрокам… относятся к лагерю игроков. Конечно, если процент синхронизации упадет слишком сильно, возникает риск озверения.
Нань Жань чувствовал, что должен вернуться в ту подземную пещеру: только там у него появится шанс снова встретить того странного человека. Но… Прижавшись к земле в траве, Нань Жань с тревожным видом огляделся по сторонам и понял, что окончательно потерял ориентацию.
Никакой карты, никаких ориентиров. Небо над головой было наглухо скрыто ветвями и листвой, в лесу по-прежнему стояла непроглядная тьма, хоть глаз выколи. Затаив дыхание, Нань Жань не смел даже включить свой фонарик. Он кое-как наломал веток с листвой, чтобы соорудить укрытие перед собой и прикрыть голову. В этот момент он услышал шаги — тяжелые шаги, с которыми кто-то ступал по сухой траве и опавшим листьям…
Да, всё точь-в-точь как тогда, когда он только попал в эту страшную игру, ступил на тропу в этом лесу и услышал шаги Джесса. Ситуация казалась до боли похожей, но в то же время была совершенно иной.
http://bllate.org/book/32624/3988162
Готово:
