Нань Жань чувствовал, что его физические силы, похоже, стали поистине колоссальными и намного превзошли все его собственные ожидания. В этом теле словно таилась неисчерпаемая, бесконечная мощь, и даже волоча за собой израненное, изувеченное тело, он всё равно продолжал медленно шагать по лесу.
Ещё совсем недавно, хотя ему и удалось успешно сбежать в чащу, используя деревья и заросли, чтобы заслониться от преследования волчьей стаи, эти волки знали здешнюю местность куда лучше него. В итоге один из них настиг его и вцепился зубами прямо в ногу.
Яростно отбиваясь от укуса, Нань Жань чуть не сошел с ума: он изо всех сил тыкал в зверя своим складным ножом, и лишь когда Система сообщила, что он убил волка и получил в награду две тысячи очков ужаса, Нань Жань в каком-то тумане наконец остановился.
До него дошло кое-что важное: например, его выносливость и физическая сила намного превосходили то, на что он рассчитывал. Когда он задал Системе вопрос по этому поводу, Система 233 дала ему подробное объяснение.
Система 233 произнесла: — На данный момент статус хозяина — игровой протагонист Токс. Токс круглый год путешествует и занимается различными видами изнурительных физических тренировок, поэтому его выносливость и сила превосходят показатели обычного человека. Поскольку хозяин сейчас заменяет Токса, он автоматически получает все настройки Токса.
Это означало, что, превратившись в Токса, он перенял часть характеристик главного героя игры. Если у игрового протагониста выдающаяся физическая подготовка, то и у Нань Жаня она станет такой же; если игровой протагонист умеет обращаться с огнестрельным оружием и другими подобными вещами, то и Нань Жань непременно сможет стрелять.
Впрочем, Нань Жань всё же не удержался и опустил взгляд на собственные руки, плечи и всё тело. Это тело определенно было его собственным: узоры на ладонях, координация движений — всё до боли знакомое, и это доказывало, что Нань Жань вовсе не воспользовался чужой физической оболочкой.
— Если я пройду эту игру и отправлюсь в другие ужасающие игры, тогда «настройки» Токса ведь исчезнут, верно?
Система ответила: — Да. В следующем испытании характеристики хозяина станут соответствовать протагонисту следующей игры, а базовые показатели тела и настройки полностью сбросятся.
— Что-то мне это не нравится. Разве нет ничего, что я мог бы накопить? — Нань Жань плюхнулся на траву и прислонился спиной к стволу дерева, чтобы перевести дух. Он не смел зажигать свет: хотя в руке он до сих пор судорожно сжимал фонарик, зловещая темнота и леденящий холод леса всё равно не позволяли ему расслабиться ни на секунду.
Ему по-прежнему было страшно. Одиночество заставляло Нань Жаня покрываться мурашками, а окружающая его со всех сторон тьма была пропитана ощущением тайны и неизведанного ужаса. Поэтому он разговаривал с Системой: пусть она и не была живым человеком, но пока Система находилась рядом, Нань Жань испытывал какое-то странное чувство безопасности.
Система не понимала чувств Нань Жаня, она лишь методично выполняла свои обязанности, отвечая хозяину на любые вопросы, на какие только могла дать ответ. И пусть эти же самые вопросы хозяин задавал ей в предыдущем игровом мире, и хотя Система не понимала, зачем хозяину переспрашивать снова, у неё не было права «выяснять причины» — ей оставалось лишь отвечать.
— На самом деле кое-что хозяин всё же накапливает: ваше физическое состояние, навыки и опыт будут постепенно углубляться по мере прохождения новых миров. Если в каком-то игровом мире хозяин овладеет особым умением, например научится стрелять из пистолета, то даже в следующем мире, чью бы роль вы ни примерили и какими бы навыками изначально ни обладал тот персонаж, сам хозяин сможет применить усвоенный навык обращения с оружием.
— Боюсь, это также значит, что в дальнейшем игровые миры станут только сложнее, верно?
— Строго говоря, именно так.
Нань Жань прислонился к стволу дерева, и на его губах заиграла горькая, издевательская усмешка. Его нога всё ещё кровоточила, а боль от укуса того волка была такой сильной, что всю конечность почти полностью онемело. По безмятежному лесу пролетел прохладный ветерок, и Нань Жань почувствовал, как прилипшие к щекам пряди волос затрепетали на ветру. Внезапно его накрыла жуткая усталость — возможно, из-за большой потери крови. Голова отяжелела, из-за чего всё происходящее казалось каким-то нереальным.
Словно он всё ещё находился в мирном сне: сидел на залитом солнцем балконе и любовался пейзажем — тихим и безмятежным. Во сне ему не нужно было бояться, что по пятам за ним гонится стая чудовищных волков, не нужно было раз за разом прокручивать в голове лицо маньяка-убийцы, и его больше не вырывало из сна липким кошмаром от каждого шороха.
Но во сне Нань Жань почему-то вдруг обернулся. Перестав смотреть на прекрасный вид с балкона, он повернулся лицом вглубь комнаты. Нань Жань знал, что в комнате кто-то есть, прямо за его спиной, и этот кто-то говорил с Нань Жанем из сновидения.
Однако что именно произнес тот человек, Нань Жань вспомнить не мог — он даже не смог разглядеть его лицо.
— Хозяин… очнитесь!
Нань Жань резко распахнул глаза и понял, что по-прежнему сидит посреди заброшенного леса. Прошло, кажется, всего несколько минут — возможно, он провалился в беспамятство всего на пару секунд, но тут же очнулся.
В его голове эхом отдавался голос Системы: — Зафиксировано падение физических показателей хозяина, существует риск инфицирования раны. Рекомендуется приобрести в магазине медикаменты.
Нань Жань не удержался итёр рукавом лоб — когда он успел покрыться холодным потом? — и пробормотал: — Да, у меня кружится голова, всё плывет перед глазами… Чуть не забыл, сначала нужно заняться раной.
Затем по рекомендации Системы он купил несколько ампул — говорят, они восстанавливают кровь и останавливают кровотечение. Спирт, бинты, обезболивающая мазь и даже иголки с кетгутом, чтобы самостоятельно зашить рану.
Однако эти медицинские принадлежности стоили довольно дорого, и на всё про всё ушли почти все две тысячи двести очков, которые Нань Жань накопил. Это заставило его осознать, что хотя очки вроде бы зарабатываются быстро, утекают они сквозь пальцы в мгновение ока.
Это также означало, что количество предметов, которые Нань Жань мог позволить себе купить в каждой игре, было ограничено. Впрочем, если бы он решил отказаться от шанса на «перезапуск» и не стал специально копить те пятнадцать тысяч очков, то мог бы позволить себе немного потранжирить.
С другой стороны, это доказывало, что у Нань Жаня нет права на воскрешение при каждом входе в игру.
Хотя он и осознал эту проблему, сходу придумать хороший план действий Нань Жань не смог, поэтому ему пришлось опустить голову и заняться раной на ноге.
Пусть он и не был врачом, но кое-как обработать собственный порез труда не составляло. Правда, во время перевязки обязательно нужно было включить фонарик, иначе в кромешной тьме ничего толком не разглядишь.
Хотя он и опасался, что свет привлечет внимание каких-нибудь чудовищ, у Нань Жаня не оставалось выбора: если и дальше пускать рану на самотёк, кровотечение и инфекция доведут его до ручки, и сколь бы сильным он ни казался, он всё равно умрет.
Впрочем, хотя большой фонарь зажигать было нельзя, миниатюрный вполне сгодился бы. Нань Жань вытащил из рюкзака крошечный походный фонарик, зажал его в зубах и направил луч на рану на ноге. В лесу было так темно, что во время нападения он даже не понял масштаба бедствия, но теперь, присмотревшись, Нань Жань осознал всю тяжесть ранения.
Там было не просто месиво из плоти и крови — возможно, кость оказалась сломана. Кроме того, в других местах на ноге виднелись глубокие борозды от волчьих когтей, обнажающие кость. Зашивать предстояло очень многое, а после этого неплохо бы найти палку и зафиксировать ногу, чтобы кости не срослись неправильно.
Нань Жань кое-как обработал рану, но лишь остановил кровотечение — до полного исцеления было далеко. Случайно бросив взгляд на землю, он заметил кровавый след, который тянулся за ним всю дорогу, капая на траву и грязь. Хотя он и не знал, сохранили ли те гниющие волки, у которых даже кости торчали наружу, хоть какое-то чутье — их глаза в основном сгнили, так что зрением они, по мнению Нань Жаня, не обладали, — слух у них вполне мог остаться очень острым.
Опасаясь, что стая снова возьмет его в кольцо, Нань Жань заставил себя подняться и, волоча ноги, похромал дальше. Он совершенно потерял ориентацию в пространстве, просто бредя туда, где в лесу угадывалось некое подобие тропинки. К его величайшему удивлению, пройдя совсем немного, он обнаружил подземелье.
Самую настоящую подземную пещеру, судя по всему, рукотворную, поскольку рядом валялась старая, покрытая ржавчиной лопата, заброшенная бог знает сколько лет назад. Внутри провала даже имелись примитивные ступеньки, выложенные каменными плитами.
У входа в пещеру находилась большая каменная плита, которая, по-видимому, служила дверью. Когда Нань Жань обнаружил этот лаз, каменная плита была сдвинута наполовину, а на краях проема виднелись свежие следы трения, доказывающие, что вход недавно кто-то… или что-то сдвинул с места.
Стоило Нань Жаню увидеть эту дыру в земле, как его охватили мучительные сомнения. С одной стороны, у него был выбор — спрятаться в этом странном подземелье, избежав преследования голодных волков на поверхности. Но с другой стороны, Нань Жань понятия не имел, какие монстры обитают в этой норе: они вполне могли оказаться куда страшнее тех жутких волков.
Самое интересное заключалось в том, что, в отличие от нерешительного Нань Жаня, Система выдала привычную подсказку: — Обнаружена встроенная локация игры — Незавершенная пещера, получена награда: 1000 очков ужаса. Текущий прогресс игры — 15%, коэффициент синхронизации с игрой — 96%.
Коэффициент синхронизации снова падал. Нань Жань не до конца понимал, в каких именно моментах он совершил ошибочный выбор, но если он продолжит снижаться и дальше, это станет действительно опасно.
Больше не раздумывая, Нань Жань в конце концов решил спуститься в пещеру. Однако он не стал полностью закрывать каменную плиту у входа, оставив узкую щель на случай, если ему придется снова бежать — так он сможет быстрее оттолкнуть камень… и мгновенно захлопнуть проход.
Спустившись в пещеру, Нань Жань не стал сразу углубляться внутрь, а уселся прямо на ступеньках у входа и, зажав в зубах мини-фонарик, продолжил обрабатывать оставшуюся без внимания рану. Он снова промыл её водой со спиртом, затянул швами, намазал обезболивающей мазью, обмотал бинтами и закрепил подобранной внизу палкой.
Приобретенные им ампулы он вколол себе без всякой жалости, словно они ничего не стоили. Возможно, лекарства обладали чудесными свойствами, но после всех этих простейших манипуляций Нань Жань вдруг почувствовал, что в голове прояснилось, да и сам он словно ожил.
После этого он снова достал большой фонарик и начал спускаться в самую глубь подземного грота.
По правде говоря, по сравнению с темным и безмолвным лесом подземелье казалось куда более мрачным и жутгавым. Особенно когда Нань Жань шагал по уходящим вниз ступеням, у него возникало отчетливое ощущение, будто он спускается прямиком в ад. Царствовавшая внизу темнота широко раскинула руки, приветствуя гостя, словно стоило ему опуститься на самое дно, как обратной дороги уже не будет.
От этой зловещей иллюзии Нань Жаню так и хотелось развернуться и бежать наверх. Когда он спускался уже довольно долго, а конца лестнице всё не было видно, желание повернуть назад и карабкаться обратно стало просто непреодолимым. Подземная глубина была пугающе мрачной — до такой степени, что у Нань Жаня затряслись колени. Он больше не мог заставить себя сделать вниз ни единого шага и осел прямо на ступенях, тяжело дыша.
Навалились тревога и паника: Нань Жань чувствовал, как у него судорожно сжимаются легкие, а дышать становится всё труднее. Весь в холодном потом, он не отрывал глаз от непроглядной тьмы, уходящей в недра земли. И в этот самый момент Нань Жань отчетливо разглядел, как в глубине этой тьмы шевельнулась какая-то тень, а затем до него донесся звук — скрежет когтей и ногтей о камни и землю, сопровождаемый тихим звериным рычанием, вырывающимся из чьей-то глотки.
Нань Жаня прошибло ледяной дрожью. Он мгновенно вскочил на ноги и направил луч фонарика в самую темную глубь, однако свет фонаря казался таким слабым, а тьма — столь непроницаемой, что свету не удавалось пробиться сквозь неё.
Вот только звуки становились всё громче и громче.
И главное — они приближались.
Отступить? Нань Жань сделал пару шагов назад, но поврежденная нога отозвалась дикой болью.
Он остановился. Продолжать отступать было нельзя. Нань Жань начал лихорадочно гадать, что же за создание там прячется. Волк? Если волк, то, пожалуй, с ним еще можно побороться — возможно, недавняя победа над одним из зверей придала ему немного уверенности. Эти жуткие гниющие создания не умирали от удара в голову, но если отрубить им башку, они уж точно подохнут окончательно.
Я справлюсь. Я смогу.
Мысленно подбадривал себя Нань Жань. В конце концов, судя по всему, в этом узком проходе ему предстояло столкнуться максимум с одной тварью, в то время как снаружи… их целая стая.
Для Нань Жаня, который сейчас хромал и был ранен, сражаться с одним противником всяко лучше, чем отбиваться от целой толпы.
Таившийся во тьме монстр наконец показался в лучах фонарика Нань Жаня, и, к его полнейшему удивлению, силуэт этого существа показался до боли знакомым.
Это был вовсе не волк. Это был… человек.
Человек, укутанный в черную волчью шкуру — шкура была настолько огромной, что целиком накрывала его с головой. На макушке торчала волчья морда, скрывавшая большую часть лица, однако всё же можно было разглядеть человеческий подбородок, покрытый редкой щетиной.
Одежда на этом человеке превратилась в лохмотья и, казалось, ее не стирали целую вечность. Его обнаженные руки пестрели ссадинами и шрамами, а на пальцах красовались чудовищно длинные, острые ногти, из-за чего руки походили на звериные лапы. Обуви на нем не было, штаны тоже висели лохмотьями. Опираясь о землю на четвереньки, как дикий зверь, он задрал голову и, казалось, пристально разглядывал Нань Жаня.
Нань Жаню внезапно вспомнилась та странная фигура, которую он, кажется, уже видел раньше возле крышки колодца позади деревянной хижины — судя по телосложению, это был именно он.
Если приглядеться, перед ним стоял вовсе не монстр, а некий дикарь, внешне очень похожий на человека.
Тот факт, что незнакомец оказался человеком, принес Нань Жаню странное успокоение, хотя терять бдительность он всё равно не смел. Впрочем, агрессии незнакомец не проявлял: он вел себя тихо, просто припал к земле и, задрав голову, в упор пялился на Нань Жаня. Они долго смотрели друг другу в глаза, пока наконец Нань Жань не выдержал.
Он медленно двинулся вперед, шаг за шагом опускаясь по ступеням, пытаясь проверить реакцию этого странного дикаря.
Но тот по-прежнему никак не реагировал, разве что при приближении Нань Жаня немного отступил назад, словно от страха. Его поза выдавала очевидную осторожность, что еще больше успокоило Нань Жаня. Снизив уровень тревожности, он слегка присел на корточки и, стараясь принять миролюбивый вид, мягко произнес: — Привет… те?
http://bllate.org/book/32624/3988158
Готово:
