Глава 4. Зловещий Лес (часть 4)
В первую ночь в игре Нань Жань никак не мог уснуть. Он таращился в темноту, прислушиваясь к тому, как трещат и пощёлкивают искорки в костре неподалёку. Джесс, устроившийся рядом, казалось, уже крепко спал и даже слегка посвистывал носом, отчего Нань Жань чувствовал себя ещё более одиноким и бодрым.
Не в силах сомкнуть глаз, он ворочался в спальном мешке. Хотя по размеру тот вроде бы подходил для его телокомплектации, Нань Жань всё равно чувствовал себя в нём тесновато: тело неестественно плотно сковывало со всех сторон, к тому же ему казалось, будто внутри кто-то царапает его по руке.
Ложась спать, Нань Жань не решился раздеваться полностью, поэтому скинул только верхнюю куртку и обувь. С того самого момента, как он очутился в этой игре, выданной Системаойсходной одежды оказалось маловато: майка да ветровка, серые брюки да кроссовки. Похоже, стояла холодная осення пора, и ночи в лесу ощущались на редкость зябкими.
Эта штука в спальном мешке царапала кожу до жути неприятно. Пошарив рукой внутри, Нань Жань наконец нащупал то самое нечто, зажатое в ткани и задевавшее его руку. Нащупав, он понял, что это крошечная бумажка.
Нань Жань вытащил записку, перевернулся в мешке на живот и подставил её под отсветы пляшущих языков пламени, чтобы осветить нацарапанный текст. К его удивлению, на клочке бумаги не было никаких слов — лишь странная череда точек и тире, похожая на бессмысленную мазню:
「。---……--…-。-。-…-…-。」
Нань Жань нахмурился, уставившись на этот странный ряд точек и тире. У него возникло смутное ощущение, что это вовсе не обычная мазня, а скорее какой-то сигнал или... нечто вроде шифра. Однако он вовсе не был специалистом по дешифровке: как он ни крутил эту загадочную комбинацию, глядя на неё под разными углами, не смог выжать из неё ни единого смысла. В конце концов он едва заметно покачал головой, аккуратно сложал записку и сунул её в карман брюк.
Но стоило Нань Жаню снова лечь и приготовиться продолжить попытки уснуть, как снаружи раздался волчий вой.
Тот самый протяжный волчий вой — тоскливый, пробирающий до костей, от которого по спине Нань Жаню побежали мурашки. К тому же он сообразил, что звук раздаётся невероятно близко: казалось, волк воет прямо за стенами деревянного хижины. Почти одновременно с этим послышался шорох, с которым что-то протискивалось сквозь кусты, и в груди у Нань Жаня помимо воли поднялось дурное предчувствие. Он единым рывком выскочил из спального мешка.
Джесса этот вой тоже вырвал из сна. Синхронно с Нань Жанем он вскочил на ноги, бросил на него короткий взгляд и бросил:
— Одевайся, я пойду гляну.
Джесс лёг спать, сняв только верхнюю верхнюю одежду, так что теперь он ловко натянул пальто, обулся, шагнул мимо костра к двери хижины, подхватил стоявшее у косяка охотничье ружьё и выглянул наружу через оконце.
Снаружи царила почти непроглядная тьма — хоть глаз выколи. Смутно угадывались лишь какие-то странные тени, качавшиеся во мраке, отчего пальцы Джесса, сжимавшие ствол, слегка онемели. Тем временем Нань Жань уже нацепил одежду и присел на корточки у костра. Не удержавшись, он спросил Джесса:
— Что случилось? Там кто-то есть?
Джесс на мгновение замер. Лицо у него было странное, пожалуй, даже свирепое, но Нань Жань, стоявший у него за спиной, не мог разглядеть этого выражения. Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, Джесс ответил:
— Слишком темно, ничего не разглядел... Наверное, показалось.
— Но мы же только что ясно слышали волчий вой! — Нань Жань был уверен, что Джесс снова несёт чушь. Волк выл так близко к ним, будто прямо у дверей хижины, и Нань Жань уже почти отчётливо представлял себе стаю, окружившую домик со всех сторон.
— Если снаружи волки, пожалуй, нам не стоит выходить, — продолжая вглядываться в окно, проговорил Джесс. — Хоть хижина и деревянная, она довольно прочная. К рассвету они уйдут.
Однако едва Джесс договорил, словно стремясь опровергнуть его слова, оба — и Джесс, и Нань Жань — почти одновременно услышали хоровое завывание целой стаи. Звук раздавался в непосредственной близости, прямо за дверью, а вдобавок к нему добавилось царапанье когтей о дерево: острые когти скребли по доскам, высекая ещё более резкий, скрипучий звук.
Нань Жаня охватила паника. Первым его побуждением было схватить рюкзак, валявшийся рядом, прихватить фонарик и свой пружинный нож — интуиция подсказывала, что избежать схватки, похоже, не удастся.
Джесс же выглядел на удивление невозмутимым. Передернув затвор охотничьего ружья, он навел ствол на маленькую дверь хижины и стал пятиться назад, пока не оказался рядом с Нань Жанем. Оба встали плечом к плечу у костра, переходя в состояние полной боевой готовности.
Волки бесновались прямо за дверью, яростно скребя когтями. Дверь содрогалась от глухих ударов, сопровождаемых голодными звериными воплями. Казалось, тварей там немало, и сердце у обоих в груди подпрыгнуло к самым горловым связкам.
Но то ли чтобы дать людям передышку, то ли по какой-то иной причине стая вдруг внезапно стихла. Царапанье прекратилось, всё мгновенно замерло в гробовой тишине — в этой тишине было слышно, как падает иголка, словно волки разом испарились.
И тем не менее, и Нань Жань, и Джесс прекрасно понимали никуда те не ушли. Они всё ещё там, за порогом, караулят у двери.
Спустя короткое время оба различили тяжелые шаги волчьих лап по земле — частые и многочисленные. Звери, судя по всему, кружили вокруг хижины, соображая, как бы пробраться внутрь. Люди внутри услышали, как стая, обойдя домик по кругу, дружно двинулась к задней его части.
— Черт! — вдруг вспомнив что-то, вскричал Джесс. — Окно в ванной закрыто не плотно!
Едва он это выкрикнул, как оба услышали, с каким ожесточением ломают оконную раму в ванной, заглушаемую возбужденным визгом волков. Твари лезли внутрь одна за другой, и времени на раздумья у Джесса с Нань Жанем практически не осталось.
— Выходим! — без тени сомнения бросил Джесс, резко хватая Нань Жаня за руку и распахивая дверь хижины. Прямо от порога к ним метнулась черная тень, и Джесс мастерски, в один приём, всадил в неё заряд из ружья.
Тень с глухим стуком рухнула на землю. Но Нань Жань, посветивший на неё фонариком, в растерянности заметил, что облик поверженного зверя выглядит... до жути свирепым.
Оно оказалось невероятно огромным — больше обычной волчьей туши добрых раза в полтора. Шкура имела черную масть, но странную: казалось, мех начал разлагаться, а кое-где сквозь проплешины проглядывало черное, сгнившее мясо, обнажая белеющие кости и живые внутренности. Когти и зубы казались неестественно острыми, вместо глаз зияли две черные пустые дыры, а от всего тела разило зловонием.
Джесс угостил тварь зарядом в брюхо, но та не подохла — её лишь отбросило назад силой выстрела, и она теперь плашмя лежала на земле, отчаянно пытаясь подняться. Крови почти не было видно, а та, что оставалась, казалась темно-бурой и тягучей.
При виде этого волка Нань Жань в ту же секунду понял: перед ним вряд ли живое существо. Скорее уж волк, восставший из мертвых. От этого осознания по спине пробежал холодок, и именно в этот момент Нань Жань по-настоящему осознал: он и впрямь больше не принадлежит собственному миру. Он застрял в жуткой игре, где появление любых монстров вполне реально.
— Не стой столбом! Беги! — Джесс, напротив, выглядел на редкость равнодушным. Переживший шок сверх меры, он с ружьем наперевес подгонял Нань Жаня к выходу. Сзади, у окна ванной, всё еще карабкалась стая; услышав выстрел, они мигом вернутся, а двигались они так быстро, что человеческим шагом от них уйти не получится никак.
Джесс на ходу закинул ружье за плечо и широким шагом бросился к лесу. Нань Жань припустил следом, но Джесс бежал так резво, что Нань Жань чувствовал: он начинает отставать. Дыхание сбилось, в груди жгло, а охвативший его ужас нашептывал, что Джесс в любой момент может его бросить. Воющий хор за спиной словно висел на хвосте, приблизившись настолько, что у Нань Жаня от страха подкашивались ноги.
В этот миг перед глазами Нань Жаня внезапно вспыхнула сцена из его собственной предсмертной минуты: этот проклятый чертов извращенье сидел рядом, озаряя его злой, но с виду нежной улыбкой. Его голос словно до сих пор звучал в ушах: смерть — это всего лишь начало.
И тут нога Нань Жаня обо что-то зацепилась. Споткнувшись, он рухнул прямо у кромки леса, куда они так стремились. В ту же секунду, как он упал, сердце внутри обдало ледяным холодом: это была роковая, непростительная оплошность, и цена ей — смерть.
Волчья стая уже дышала в спину. Нань Жань не удержался и оглянулся: разлагающиеся волки, словно выбравшиеся из могильной сырости и грязи, находились буквально у него в ногах. Он сорвался на крик, зовя Джесса. Бежавший впереди Джесс лишь бросил на него через плечо мимолетный взгляд — во взгляде этом читалась такая леденящая жестокость и бездушие, каких Нань Жань прежде у него не видел, — после чего без малейших колебаний продолжил путь в одиночку.
В общем-то, бросить его было вполне естественным поступком, и Нань Жань прекрасно это понимал. Но он не был уверен: окажись они с Джессом на тот момент в обратном положении, вернулся ли бы он сам спасать товарища?
Мозг Нань Жаня почти не раздумывал, и ответ, выданный первой же реакцией, гласил: да, вернулся бы. От этой мысли ему сделалось даже смешно над самим собой. Он понятия не имел, доброта ли это или просто слепое стремление к справедливости, но принимать подобные решения в подобной ситуации казалось ему верхом глупости.
Из-за собственной глупости он и остался за бортом: умные люди уже унесли ноги, а он, глупец, оказался в окружении монстров.
С трудом поднявшись, Нань Жань увидел, что волки не бросились на него сию секунду — они лишь медленно сжимали кольцо. Почти все они выглядели разложившимися, чудовищно огромными, а у некоторых даже наполовину отгнила и свисала голова. Не живые создания, а свора полудохлых мертвецов.
Но они скалили пасти, демонстрируя агрессивный настрой, и Нань Жань ни капли не сомневался: в следующую секунду эта свора рванёт вперед, чтобы разорвать его на куски. Тем не менее, он с отчаянным упорством вскинул свой пружинный нож. Лезвие было острым, но вряд ли способно сильно помочь.
Внутри Нань Жаню было страшно до жути, но одновременно с этим царила странная, звенящая холодность.
Он вдруг поймал себя на мысли, что вернулся в то самое состояние, когда его, истекающего кровью, убивал тот маньяк. Как бы сильно он ни боялся тогда, в глубине души что-то заледенело до предела. В тот момент он уже не чувствовал боли — только смотрел, как его собственная кровь хлещет и течет по телу и на землю. Он испытывал такой дикий ужас, что его трясло, а из глаз бесполезно катились слезы...
И тем не менее, этот странный внутренний холод по-прежнему обвивал его сердце ледяным кольцом.
Теперь же этот холод начал расползаться шире, испуская волны от самого сердца. Сжав короткий нож, он встал лицом к лицу с надвигающейся стаей. По правде говоря, окружили его не все волки: лишь пять тварей взяли его в кольцо, а остальные побежали вдогонку за Джессом, посчитав, видимо, что с Нань Жанем хватит и этого квинтета.
Пятерка рассыпалась веером, загнав его в центр. Сделав полушаг назад, Нань Жань перехватил рукоять ножа поудобнее. Он принялся подмечать малейшие, казалось бы, незначительные детали: под каким углом стоят волки, каков порядок их расположения, как они переступают лапами, напрягают мышцы, скалятся ли перед прыжком, горят ли желанием броситься в атаку. В мыслях он уже прокручивал варианты: которая из тварей прыгнет первой? И если он отобьет атаку первой, как увернуться от второй?
Как вообще выжить?
Нань Жаню осточертело ворошить в памяти собственный смертный час. Ему надоело вспоминать, как он был привязан к старому деревянному стулу в ожидании конца. Он больше не хотел видеть ухмылку того поганого извращенца — он предпочёл бы искромсать его физиономию в клочья, вырезать ему глаза и затыкать этого ублюдка ножом бесчисленное количество раз!
Да, Нань Жань питал жгучую ненависть. Разве мог он не ненавидеть того, кто убил его столь изощренным способом? Однако эта ненависть давила на него непосильным грузом; он боялся, что из-за неё сам исказится до неузнаваемости, перестанет быть собой, превратится в фанатичного безумца, потеряв человеческий облик навсегда.
Так, словно прежнего его никогда и не существовало.
Пока он лихорадочно размышлял, стая ринулась в атаку.
Первым прыгнул тот волк, что стоял вторым слева — его выпад Нань Жань предсказал заранее. Стоило этой твари сорваться с места, как синхронно зашевелились остальные: их целью было вцепиться в конечности жертвы, позволяя главному волку вскочить на тело Нань Жаня и перегрызть ему горло.
Волки — не собаки. Собака, пожалуй, просто вцепится в туловище или лапу, но волки умны: они метят прямо в горло добыче, разинув пасть с непременным намерением перекусить трахею, а когтями норовят выцарапать глаза. Ко всему прочему, волчья стая слаженно распределяла роли, действуя с поистине безжалостной методикой, где умерщвление добычи стояло на первом месте.
Разумеется, рассуждать об этом легко, но противостоять подобной жестокой силе требовало колоссальной выдержки и молниеносной реакции.
А еще — огромных затрат физических сил. Особенно когда Нань Жань, проявив изрядную смекалку, отбил пару волков ударами и выдернул лезвие, застрявшее в черепе первой твари. Резко сиганув в чащу, он выбрал побег единственным спасением.
На этот раз он побежал совсем в другую сторону, нежели Джесс (ведь по тому маршруту увязалось немало тварей). Цели у него не было, направления он не знал. Щелчком выключив фонарик, он отбросил в темноте лесного массива все сомнения и оковы, расправил воображаемые крылья и помчался вперед с безумной легкостью парящей птицы.
Он твердо знал одно: проиграть смерти во второй раз он не имеет права.
http://bllate.org/book/32624/3988157
Готово:
