Так Шао Фаньань временно и обосновался в Чунхуа.
Он потратил два дня на то, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке, а начиная с третьего дня, ровно в пять утра, вставал и выходил во двор для утренней тренировки.
В горах у него всегда был именно такой распорядок: подъем на рассвете, зарядка, затем в положенное время стряпня для младших братьев и сестер, утром — присмотр за тем, как младшие зубрят техники, во второй половине дня — оттачивание собственных навыков, а вечером — медитация и восстановление сил. Если дома был еще и наставник, приходилось заводить с ним долгие беседы.
Оказавшись в Чунхуа, Шао Фаньань не изменил своим привычкам. Донельзя пропотельши на утренней тренировке, он прямо во дворе сбрасывал легкую хлопчатобумажную рубаху, зачерпывал из колодца ушаточку студеной воды, смачивал в ней полотнище и тщательно обтирался с головы до ног, после чего возвращался в комнату переодеться в сухое.
Стоило ему разок ополоснуться холодной водой во дворе с голым торсом, как на следующее утро сонный Сяо Лю притащил котелок с кипятком, покачиваясь на ходу: — Брат Шао, ты поутру... — Не до конца проснувшись, мальчишка сладко зевнул. — Не умывайся ты колодезной водой, она же ледяная, так и простудиться недолго.
Шао Фаньань пыхал здоровьем, и пара пригоршней холодной воды ему нипочем — он с детства привык к спартанским условиям на горе, но всё же трогательную заботу Сяо Лю оценил. Приняв из его рук горячую воду, он с улыбкой поблагодарил: — Спасибо.
Сяо Лю примостился на каменной ступени, подперев подбородок рукой, и наблюдал, как Шао Фаньань разбавляет кипяток в кадке, а потом выжимает обжигающе горячее полотенце, чтобы протереть плечи: — Брат Шао, я когда вырасту, тоже хочу быть таким же высоким и сильным, как ты.
Услышав это, Шао Фаньань повернулся к Сяо Лю и лучезарно улыбнулся: — Эка невидаль, для этого надо хорошо кушать, пошли... — Он закинул полотенце за шею и подхватил рубаху. — Пойду-ка я приготовлю нашему брату Шао завтрак.
Вернувшись в комнату и переодевшись, Шао Фаньань отправился на кухню хлопотать у плиты.
Вообще-то стряпней обычно занимался Сяо Лю, но Шао Фаньань совестился позволять ребенку прислуживать ему, а потому добровольно взвалил эту обязанность на себя. Прежде на горе ему приходилось вечно кормить целую ватагу младших учеников, так что стряпал он быстро и сносно. Блюда выходили простыми, но сытными, а Сяо Лю в еде был непривередлив — ел всё, что дадут.
Поначалу паренек казался застенчивым, но за несколько дней совместной жизни заметно освоился, разговорился и стал куда более живым. Он постоянно звал его не иначе как брат Шао, а Шао Фаньань, глядя на него, невольно вспоминал младшего братишку с родной горы и потому старался окружить заботой при каждом удобном случае.
Так прошел еще один день. Сяо Лю собрался на Главный пик Чунхуа за провизией, а Шао Фаньань вызвался помочь донести поклажу и увязался следом.
Добравшись до места и осмотревшись по сторонам, Шао Фаньань лишь задним числом сообразил, почему их дворик казался таким уединенным: просто он стоял обособленно на одном из боковых пиков. Тропинка, по которой Дуань Цзичэнь вел его в первый день, вела со внутренней стороны горы, и они вошли через черный ход, потому и не встретили ни души. На самом деле жизнь на Главном пике Чунхуа кипела вовсю. Беседки попадались на каждом шагу, павильоны — через каждые пять шагов, повсюду снували туда-сюда толпы народу. То и дело мелькали группки младших учеников, спешивших на занятия с трактатами под мышкой, а среди них затесалось немало бродячих заклинателей, пришедших на гору в поисках знаний. Шао Фаньань, чужак из посторонней школы, затерявшись в этой пестрой толпе, совсем не привлекал к себе внимания.
Сяо Лю вел его за собой, на ходу показывая достопримечательности.
— Это Дворец Чжуян, его парадные ворота выходят на восток, здесь старшие наставники ведут лекции и до полудня, и после, — Сяо Лю указал пальцем на другую дорожку. — Если пойти прямо, а потом свернуть направо, окажешься у Павильца Свитков. Там хранятся бесчисленные тома, и любой может войти внутрь по поясной бирке.
Шао Фаньань насторожился: — Там любые книги есть?
Сяо Лю кивнул: — Угу, в Павильоне Свитков собраны самые разные писания, говорят, там можно отыскать ответ на любой вопрос.
Шао Фаньань бросил на ту сторону долгий взгляд, втайне задумавшись о том, что неплохо бы заглянуть туда на досуге и поискать сведения о жуках-гу — глядишь, удастся выкопать что-нибудь полезное.
Они дошли до конца широкой дороги и завернули за угол, перед их глазами сразу же выросла длинная очередь. Сяо Лю встал в хвост очереди вместе с Шао Фаньань и принялся объяснять: — Это Саньвейчжай, здесь питаются ученики Чунхуа. Мы живем не на Главном пике, добираться далеко, поэтому нам выдают жетоны, по которым мы получаем продукты и сами готовим дома. — Немного подумав, Сяо Лю добавил: — В основном те, кто стоит здесь за продуктами — это люди старших учеников из внутреннего круга. У них у всех свои собственные жилища, так что каждый готовит себе сам.
Пока они беседовали, очередь продвинулась вперед, и сразу за Шао Фаньань пристроились три или четыре рослых внешних ученика. До его слуха долетели обрывки их праздной болтовни:
— Прямо при всех?
— Угу, там были все старшие братья из внутреннего круга. Говорят, глава сорвался так сильно, что даже утренние занятия отменил, битый час отчитывал...
— Из-за чего это?
— Сказывают, ему поручили помочь старшему брату проследить за приемом новых учеников, а он каждые несколько дней куда-то пропадает.
— Тц-тц-тц, если сравнить его со старшим молодым господином, то разница просто колоссальная, небо и земля! Так что с того, что у человека есть талант...
— Цыц!
Стоявший рядом ученик пихнул товарища в локоть. Тот оглянулся и нос к носу столкнулся взглядами с Шао Фаньань, который как раз прислушивался к чужим сплетням. Переглянувшись с подельником и оценив взглядом Сяо Лю с мешками в руках, оба тут же захлопнули рты.
Шао Фаньань слушал вполуха и вникать особо не стал, но заметив их реакцию, скептически приподнял бровь.
— Брат Шао, продуктов хватит, пойдёмте, — Сяо Лю в одной руке держал огромный куль с овощами и уже нагнулся к валявшимся у ног мешкам с рисом и мукой, но Шао Фаньань опередил его: в мгновение ока он взвалил мешок на плечо, другой прижал к груди, да еще умудрился зацепить сумку на локоть.
Сяо Лю испуганно замахал руками: — Брат Шао, ты слишком много на себя взвалил, отдай мне хоть часть!
— Пустяки, разве это ноша? — вполне искренне ответил Шао Фаньань. — Пошли давай.
Нагруженные поклажей, они вернулись во двор. Едва переступив порог, Шао Фаньань сгрузил рис и муку на пол и уже собирался забрать у Сяо Лю овощи: — Устал? Иди в комнату отдохни... — договорить он не успел, как дверь главной комнаты с грохотом распахнулась.
Сяо Лю тащился всю дорогу запыхавшись, раскрасневшись и даже не успев толком отдышаться, от неожиданности так и подскочил.
Шао Фаньань нахмурился и вскинул глаза: на пороге во всей красе стоял разъяренный Дуань Цзичэнь. Его красивое лицо заволокла темная туча, и он холодно бросил: — Ты где шлялся?!
— Молодой господин, — почтительно пролепетал Сяо Лю, а затем испуганно ахнул и шепотом, едва сдерживая голос, пробормотал Шао Фаньань: — Молодой господин неожиданно вернулся, а мы ведь даже не приготовили для него еды...
Шао Фаньань припомнил те самые сплетни и бросил на Дуань Цзичэня оценивающий взгляд.
— По фамилии Шао, меня посадили под домашний арест, — лицо Дуань Цзичэня было страшнее тучи, каждое слово он буквально выплевывал сквозь зубы. — Исключительно. Из-за. Тебя.
http://bllate.org/book/32613/3986056
Готово:
