Юноша вошёл в восточную флигель-комнату, чтобы разобрать постель, а Шао Фаньань последовал за ним во внешнюю комнату. Опустившись на колени, он снял с плеча поклажу и уже собирался навести порядок, как одна чёрная сафьяновая сапожная пара с золотым тиснением наступила на бамбуковый каркас сундука.
Шао Фаньань был вынужден прервать свои действия, поднял голову и посмотрел перед собой. Задрав подбородок, Дуань Цзичэнь свысока, сверху вниз, уставился на него и произвел:
— Условие первое: о Черве Сердечной Страсти ты не смеешь никому говорить, особенно о том, что между мной и тобой...
Речь Дуань Цзичэня оборвалась. Он поджал губы и, словно вымещая на ком-то злобу, пинул ногой сундук:
— То... то самое дело, никому ни слова.
Шао Фаньань поднялся на ноги, с абсолютно беспристрастным видом глядя на него, и мысленно подумал: «Ещё бы, неужто я стану бегать вокруг и трепаться об этой дряни?»
— Условие второе: раз уж ты поселился в моих владениях, то должен меня слушаться, не смей навлекать неприятности, не смей шлындать где попало...
Взгляд Дуань Цзичэня поднимался вместе с тем, как Шао Фаньань выпрямлялся во весь рост; он бессознательно завёл руки за спину, распрямил грудь и продолжил:
— Если только не задействуется Червь Сердечной Страсти, сметь докучать мне запрещено.
Шао Фаньань был весьма высокого роста, и стоило Дуань Цзичэню чуть-чуть оступиться или криво встать, как он тут же казался на полголовы ниже собеседника. Ему это не нравилось, поэтому он напустил на себя суровый вид и с раздражением в голосе бросил:
— Третий пункт я пока не придумал, придумаю — скажу. Ты всё, что я только что сказал, расслышал?
Шао Фаньань скрестил руки на груди и кивнул ему.
— Говори, — прищурившись и напрягая подбородок, потребовал Дуань Цзичэнь. — Повтори то, что я только что сказал.
«Какой же важный павлин», — мысленно усмехнулся Шао Фаньань. Он чуть качнулся и прислонился к стене, после чего коротко отчеканил:
— Соблюдать тайну, слушаться.
— Мм.
Сложив руки за спиной, Дуань Цзичэнь наконец остался доволен.
— Ещё кое-что: поясную бирку, которую я тебе дал, береги. В этом бамбуковом тубусе спрятан бумажный талисман, способный указывать местоположение. Ученики Секты Чунхуа используют их, чтобы позвать на помощь родную секту, когда попадают в беду. Ту бирку, что я дал тебе, я немного изменил — если ты ею воспользуешься, об этом узнаю только я. Так что, если у тебя случится этот самый... и меня при этом не окажется рядом, можешь подать мне знак с помощью талисмана.
Сделав короткую паузу, Дуань Цзичэнь свирепо добавил:
— Без крайней необходимости использовать её запрещаю.
Шао Фаньань достал из-за пазухи поясную бирку, повертел в руках и подумал, что тот маленький бамбуковый тубус, оказывается, предназначен именно для этого. Надо будет вернуться и, когда те сопляки из его собственной секты подрастут и смогут спускаться с гор в одиночку, тоже смастерить для младших братьев и сестёр такие же бирки для определения местоположения друг друга. Размышляя об этом, он вспомнил кое о чём и между делом спросил:
— Эй, ты отдал бирку мне, а сам-то как будешь входить и выходить из горной обители?
— В Чунхуа ещё никто не смел указывать мне, когда приходить, а когда уходить.
Дуань Цзичэнь злобно зыркнул на Шао Фаньаня и снова разозлился:
— Какое ещё эй? У тебя вообще есть воспитание? У меня что, имени нет?
Высказавшись, он в полном гневе развернулся и ушёл, а после этого Шао Фаньань не видел его во дворе целых несколько дней.
В подворье остался лишь круглоглазый юноша, отвечавший за уборку — его звали Сяо Лю. Прожив вместе с Шао Фаньанем несколько дней, они постепенно сблизились.
В последние дни Сяо Лю только и делал, что знакомил Шао Фаньаня с порядками и обстановкой в Секте Чунхуа.
Секта Чунхуа располагалась на Горе Линчжао, и это Шао Фаньань знал и раньше, но чего он не знал, так это того, что вся горная цепь Линчжао целиком принадлежала Секте Чунхуа. На вершине главного пика были возведены главные чертоги Секты Чунхуа, и там проживал нынешний глава секты Дуань Чуюн, а на боковых пиках обитали почтенные дяди-наставники. Двое из наставников ежедневно спускались во Дворец Чжуян на полугоре, чтобы проводить занятия: один преподавал боевые искусства секты, а другой — духовные практики.
Сяо Лю особо подчеркнул, что эти две дисциплины открыты для изучения абсолютно для всех.
Для всех — это значит не только учеников Чунхуа, но и юных адептов подходящего возраста из других сект, и даже бродячих заклинателей, пришедших сюда по слухам. Словом, любой приверженец праведного пути с безупречной репутацией мог прийти и учиться всему, чему пожелает, в период, когда Секта Чунхуа распахивала свои врата для обучения.
Услышав это, Шао Фаньань невольно мысленно восхитился: поистине величайшая секта! Одно лишь такое великодушие — открывать горные врата для всех без разбора, не взирая на происхождение, — было недоступно обычным сектам.
Поразмыслив немного, Сяо Лю добавил:
— Впрочем, учат всё же не всему подряд. Секретным заклинаниям секты могут обучаться только внутренние ученики.
Учеников в Чунхуа было множество, и они делились на внутренних и внешних. Внешние ученики составляли примерно восемьдесят процентов от общего числа, а оставшуюся часть — внутренние.
Шао Фаньань с любопытством поинтересовался:
— А ты?
— Я, конечно, внешний ученик! Это можно определить по одежде. Вот те, кто носит такие серые верхние одежды, как я...
Сяо Лю застенчиво улыбнулся и, потянув за рукав, показал Шао Фаньаню своё одеяние.
— ...они внешние ученики. А внутренние ученики носят исключительно белые одежды.
Шао Фаньань тут же вспомнил белые одежды Дуань Цзичэня.
— Мои способности к культивации не слишком хороши. А вот ученики внутреннего круга — те все невероятно сильны. Самые выдающиеся старшие братья среди них являются личными учениками великих наставников, — Сяо Лю принялся загибать пальцы, перечисляя Шао Фаньаню имена: — Например, старший брат Ин принадлежит к ветви старшего дяди-наставника, старший брат Шэнь — ученик третьего дяди-наставника, а старший юный господин — ученик главы секты и наставника.
Шао Фаньань встрял в разговор:
— Дуань Цзичэнь?
— Нет, под старшим юным господином имеют в виду старшего молодого господина, он брат этого молодого господина, — пояснил Сяо Лю. — У нашего молодого господина особая ситуация, он во всём отличается от остальных.
Шао Фаньань как раз хотел расспросить, в чём именно заключается эта особенность, как Сяо Лю загнул другой палец и продолжил перечисление:
— Ах да, есть ещё молодой господин Хэ. Строго говоря, молодой господин Хэ не является учеником Чунхуа, но клан Хэ и Чунхуа дружны из поколения в поколение, поэтому каждый год молодой господин Хэ приезжает погостить в Чунхуа на некоторое время и занимается вместе со старшими братьями под началом великого наставника.
— Молодой господин Хэ?
Шао Фаньань почувствовав, что это имя звучит знакомо, тщательно поразмыслил над ним, хлопнул себя по лбу и вспомнил:
— Нефритовый Молодой Господин Хэ Байцзюэ?
— Да-да, — кивнул Сяо Лю. — Молодой господин Хэ и наш молодой господин очень-очень близки, молодой господин с малых лет ужасно к нему привязан.
Шао Фаньань мысленно припомнил: перед ним Дуань Цзичэнь вёл себя как раскалённая хлопушка, сыплющая искрами, но приказам Хэ Байцзюэ он, казалось, подчинялся беспрекословно. Видимо, их отношения и впрямь были весьма хороши.
— Молодой господин в последнее время совсем не возвращался, — Сяо Лю склонил набок голову. — Разве молодой господин Хэ не приехал недавно погостить на гору? Молодой господин наверняка проводит всё время с ним.
http://bllate.org/book/32613/3986055
Готово:
