Не дожидаясь, пока Ло Цзысун что-то скажет, Сян Чэнь тронулся с места в ту самую секунду, как хлопнула дверь, но Тао Фэй не успел.
Он лишь услышал глухой удар в районе багажника, от которого содрогнулся весь кузов, а следом за ним — еще несколько хлопков подряд. Под свинцовым небосводом эти звуки лишь усиливали затаившийся в душе ужас.
Будь Тао Фэй обычным человеком, эти звуки могли бы показаться ему незнакомыми, но после всего, что ему довелось пережить рядом с Сян Чэнем и остальными, он знал их слишком хорошо. Тем более, что у Ло Цзысуна на переднем сиденье как раз был при себе пистолет — это звучали выстрелы.
Тяжело дыша, Тао Фэй на ходу переключил передачу и вдавил педаль газа в пол, но машину резко занесло, и она угодила прямо в придорожную грязь, соскользнув по размокшей от дождя обочине.
Сообразив лишь секунду спустя, Тао Фэй выругался:
— Черт побери!
Челюсти Ло Цзысуна напряглись, он вскинул пистолет и вперил взгляд в зеркало заднего вида.
Из придорожного лесочка выскользнули силуэты — человек семь-восемь. Откуда-то из-за мешков с песком впереди вылезло еще с десяток людей.
Мужчины и женщины, в бронежилетах, с замотанными руками и в касках, каждый с оружием наготове.
У машины Тао Фэя пробило шины, а от удара сорвало и отбросило крышку багажника, обнажив лежавшие внутри пакеты из супермаркета.
— Еда! Вода! — завопил кто-то. — Ха! И пушки тут!
Другой человек прижался дулом к стеклу водительской двери и бесцеремонно рявкнул:
— Руки на голову! Вылазь!
Машина Сян Чэня моргнула фарами. Она уже протаранила дорожные конусы и вырвалась было вперед, но теперь резко сдала назад.
Сян Чэнь сделал предупредительный выстрел в воздух, из дула его MT733 вырвался огненный язык. Зажав клаксон, он на полном ходу сбил нескольких человек, а затем резко вдавил тормоза, взметнув фонтаны брызг под пронзительный визг шин по асфальту.
— Уходим! — крикнул Сян Чэнь.
Ло Цзысун взревел:
— Нам не уйти! Шины пробиты! Вы уезжайте!
Сян Чэнь что-то проклял сквозь зубы, намереваясь сдать назад, чтобы они успели запрыгнуть в салон, пусть даже бросив вещи.
Тао Фэй вцепился в последний пакет, прижимая его к груди, покрасневшими глазами уставился наружу и яростно заорал:
— Да чтоб вас всех! Идите сюда! Пристрелите меня, ублюдки! Хватит духу грабить своих же среди бела дня? Твою мать, какая силища! Стая паршивых псов!
Брызгая слюной, Тао Фэй кричал, пока несколько бандитов у соседней двери палили по машине Сян Чэня.
Служебная машина Научно-исследовательского института оказалась непростой: на кузове остались лишь отметины от пуль, да и только. Закаленные стекла с боков пули не пробили, да и шины остались целы и невредимы.
Нападавшие удивленно переглянулись и бросились врассыпную. Дверь заднего сиденья внедорожника Сян Чэня остановилась как раз вовремя: Вэнь Чуань перелез через спинку и распахнул ее. Пуля, пробив разбитое заднее стекло, влетела в салон и оставила дыру в кожаной обивке.
Вэнь Чуань чуть отдернул руку, вскинул голову — и его взгляд в пене дождевых брызг столкнулся глазами с человеком снаружи.
Сян Чэнь рявкнул:
— Осторожно!
Руки Вэнь Чуаня слегка дрожали, но лицо оставалось совершенно спокойным. Он мгновенно припал к полу и бросил:
— Быстрее!
Ло Цзысун толкнул Тао Фэя:
— Лезь!
Прикрывая Тао Фэя, он открыл ответный огонь из салона.
— Никому не уйти! — орали снаружи.
Кто-то разглядел Вэнь Чуаня:
— В машине Омега! — завопил он с таким восторгом, будто нашел зарытое сокровище.
Эта новость подействовала на остальных подобно допингу. Толпа завыла дикими голосами, постепенно беря обе машины в кольцо. Безумный блеск в их глазах делал этих людей неотличимыми от ходячих мертвецов, а нечеловеческие вопли пробирали до мурашек.
Сердце Вэнь Чуаня упало. Взгляд Сян Чэня сузился в опасный прищур, а в зрачках под мрачным дождевым небом заплясал холодный свет:
— Посмотрим, твою мать, кто посмеет его тронуть.
МТ733 по-прежнему висел у Сян Чэня на груди. Он вытащил из кармана запасной магазин, бросил взгляд в зеркало заднего изнанку.
Ливневые потоки вздымали на дороге тучи грязевой пыли, мешая разобрать дорогу. Небо раскололось раскатом грома, словно послушав сигнал к началу, обе стороны одновременно пришли в движение.
Тао Фэй нырнул на заднее сиденье легковушки. Ло Цзысун, схлопотавший пулю в плечо, вскинул ствол и выстрелил в нагрудник нападавшего.
— Полиция! — взревел Ло Цзысун. — Стоять!
Сян Чэнь взревел мотором, создавая оглушительный шум:
— Погнали! Чего языки треплите!
Кровь из раны на плече Ло Цзысуна хлестала ручьем. Тао Фэй и Вэнь Чуань вдвоем втащили его в салон, а Сян Чэнь сорвался с места, даже не дожидаясь, пока закроется дверь. Раскачиваясь на ходу, дверца сбила одного из бандитов, и Ло Цзысун тут же захлопнул ее изнутри.
— Держите их! — завопил кто-то. Сян Чэнь заметил, как из лесочка выкатывают мотоциклы, и выругался: — Черт!
Распластавшись на заднем сиденье, Ло Цзысун палил через дыру от разбитого стекла, но толку было мало — враги укрылись слишком надежно.
Одной рукой крутя руль, Сян Чэнь зажал зубами запасной магазин, а другой отстреливался наотмашь. Его оружие обладало куда большей мощью: защитные стекла на шлемах нескольких преследователей разлетелись вдребезги, и те кубарем полетели в грязь.
— Сволочи! Психи проклятые! Выблядки поганые! — Тао Фэй раскраснелся, глаза налились кровью, и он не переставал изрыгать проклятия. — Все наши вещи остались в моей машине!
Вэнь Чуань перелез на переднее сиденье. Его бросало в холодный пот, уши заложило от оглушающего грохота близких выстрелов, но лицо сохраняло видимость хладнокровия.
— Жизнь дороже, — бросил он.
Смириться с потерей Тао Фэй не мог. Заметив, что несколько человек на мотоциклах уже догоняют их, он взревел: Да я вас прикончу! — и распахнул дверцу на ходу.
Преследователи никак не ожидали такого маневра: от неожиданного удара их качнуло, и они вылетели из седла, кубарем улетев в сторону.
Ло Цзысун, прижимая рукой простреленное плечо, хрипло рассмеялся:
— А ты неплох, малой Тао.
Прорвав заграждение, они влетели в уездный городок. Улица тонула в дымке затяжного дождя, дома, окутанные мрачным туманом, казались кадрами из черно-белого кино, и все вокруг выглядело совершенно безжизненно.
Дорожных завалов попадалось немало. Привлеченные шумом толпы ходячих мертвецов то и дело маячили в конце переулков и проулков: они пытались преследовать машину, но неизменно утыкались в преграды, двигаясь на редкость медленно.
Внезапно Вэнь Чуань заметил, что на крыше одного из зданий мигают огоньки. Пробиваясь сквозь дождевую взвесь, этот свет, словно не боящийся бури маяк, указывал им дальнейший путь.
— Там люди… — нахмурился Вэнь Чуань и тут же добавил: — Кто-то указывает нам дорогу! Едем за ними!
Позади погоня, впереди неизвестность — Сян Чэню оставалось лишь полагаться на волю случая, и он помчал вперед, ориентируясь на лучи света.
Вскоре они свернули с широкой дороги в тесный переулок. К счастью, они были на легковушке, иначе внедорожник Тао Фэя точно застрял бы здесь.
Из окон домов по обеим сторонам улицы за ними наблюдали растерянные зомби. Мутные белесые зрачки поворачивались вслед за источником звука, а головы сворачивались под неестественным углом — от одного этого зрелища волосы вставали дыбом.
Улица оказалась настолько узкой, что, чиркнув о железную ограду, машина с хрустом сбила торчавшую оттуда окровавленную человеческую руку.
Тао Фэй уже почти ничего не чувствовал от оцепенения: его не тошнило, он даже не пытался извергнуть желудок, лишь мертвецки-упрямо сжимал объятиях свой пакет.
— В этом уезде есть живые люди, — Вэнь Чуань поднял взгляд на огни, не до конца веря своим глазам. — И судя по всему, немало.
Пока они ехали, указательные огни не гасли: на крышах неизменно находились те, кто подавал сигналы, координируя их движение, будто здесь царил удивительный порядок.
— Возможно, здесь и правда есть убежище, — обессиленно выдохнул Ло Цзысун. — Тао Фэй оказался прав.
Вэнь Чуань бросил на него косой взгляд: лоб Ло Цзысуна покрылся испариной, он морщился, тяжело и шумно втягивая воздух.
— Держись. — Вэнь Чуань вытащил из бардачка рулон бинтов и бросил ему.
Покрасневшими глазами и севшим голосом Тао Фэй спросил:
— Брат Ло, ты как?
Ло Цзысун покачал головой. Однако на лицах остальных не было и тени облегчения: они вспомнили тех бандитов на заставе, и было ясно, что здешнее убежище вряд ли окажется намного лучше.
Вполне возможно, они сами идут прямо в волчье логово.
Впрочем, текущая ситуация не оставляла времени на долгие раздумья.
— Проедем через весь уезд и выберемся с другой стороны? — предложил Тао Фэй.
Сян Чэнь горько усмехнулся:
— Думаешь, стоит нам свернуть с указанного ими маршрута, как в следующий раз вместо фонарика в нас полетят пули?
Ло Цзысун поддержал его:
— Врагов много, а мы в меньшинстве. Убегать уже поздно.
Словно что-то вспомнив, Сян Чэнь на секунду крепко сжал руку сидевшего рядом Вэнь Чуаня.
Вэнь Чуань выглядел на редкость невозмутимым и спокойным, будто они направлялись не на смертельную вылазку, а на простую загородную прогулку, и на его лбу не дрогнул ни единый мускул. Но стоило Сян Чэню коснуться его ладони, как выяснилось, что внутренне Вэнь Чуань далеко не так спокоен, как казалось на первый взгляд.
Его пальцы едва заметно подрагивали, ладонь была холодной как лед и покрыта испариной.
— Я с тобой, — успокаивающе произнес Сян Чэнь. — Не бойся, я никому не позволю тебя тронуть.
Вэнь Чуань оглянулся на него и, редкостно улыбнувшись уголкакми губ, выразил слабую тень благодарности.
Сян Чэнь, словно открыв новый материк, изумленно протянул:
— А ну-ка, улыбнись еще раз?
Вэнь Чуань:
— …
Тао Фэй сорвался на крик:
— Какое сейчас время, братец! У тебя еще хватает духу флиртовать!
Вэнь Чуань:
— …
Уши Вэнь Чуаня тут же залились краской.
Заметив, что Вэнь Чуань немного расслабился и его ладонь чуть потеплела, Сян Чэнь наконец отпустил его руку и свистнул назад:
— Зомби не испугались, а людей испугались? У всех по две руки да по одному носу, думаете, у них от страха по шесть рук и семь ног отрастет?
Тао Фэй:
— …
Упав на спинку сиденья, изнуренный Ло Цзысун пробормотал:
— Раз уж пришли — оставайтесь.
В салоне воцарилась тишина. Мигающие наверху указательные огни привели их прямо к территории какой-то школы.
Сзади донеслись звуки выстрелов и взрывов — судя по всему, кто-то целенаправленно сдерживал толпы мертвецов. Сян Чэнь бросил взгляд в зеркало заднего вида и переглянулся с Ло Цзысуном.
Машина остановилась у школьной ограды. Подняв голову, Вэнь Чуань увидел, что по всему периметру стен на возвышениях дежурят дозорные с оружием наперевес, чьих лиц из-за пели дождя было не разглядеть.
Из-за угла к ним подрулил мотоцикл. Человек в шлеме глухо осведомился:
— Откуда?
Сян Чэнь с нагловатой ухмылкой задрал обломанную бровь:
— Из ада.
Тот хмыкнул, бросил мимолетный взгляд на сидевшего на пассажирском месте Вэнь Чуаня и больше ничего не сказал, тронув мотоцикл с места, чтобы показать дорогу.
Сян Чэнь послушно последовал за ним. Объехав ограду, они свернули в небольшой проулок с другой стороны — судя по всему, у школы был и черный ход, а под стенами тянулся целый ряд торговых лавок.
Сейчас этот торговый ряд выглядел совершенно разгромленным: по земле валялись разбросанные детские игрушки и карточки, а все запасы воды и съестного подчистую вымели мародеры.
Мотоциклист заглушил мотор и сделал знак рукой. Сян Чэнь припарковал машину в тени дерева перед одним из магазинов. Прижимая к груди пакет, Тао Фэй вылез следом за Ло Цзысуном; он держал ношу так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Поколебавшись секунду, Сян Чэнь прихватил из багажника оставшиеся припасы и оружие.
Проводник открыл защитные роллеты магазина канцелярских товаров, провел их через торговый зал и вывел через запасной выход прямо на территорию школы.
Задняя дверь лавок выходила к учебному корпусу, пройдя через парадный холл которого можно было оказаться на спортивной площадке, а затем и у главного входа.
Сама школа оказалась не слишком большой: одно обветшалое общежитие и два соединенных друг с другом учебных корпуса — один для младших классов, другой для старшеклассников, совмещенный с кабинетами музыки, рисования и информатики.
Окинув взглядом окрестности, Вэнь Чуань подумал про себя: место и впрямь подходящее под убежище — есть и вода, и электричество, и столовая, и жилые комнаты. А если сухпайки закончатся, можно отправиться на грабеж, точь-в-точь как те бандиты, с которыми они столкнулись дорогой.
Теперь Вэнь Чуань не сомневался, что те вооруженные до зубов головорезы состояли в здешней общине, а дорожные заграждения они устраивали намеренно, чтобы выманивать водителей из машин и грабить их.
Но откуда у них взялось столько оружия? Этого Вэнь Чуань до конца не понимал.
Выражение лица Ло Цзысуна оставалось предельно суровым. Шагавший рядом Сян Чэнь тихо поинтересовался:
— Что такое?
Ло Цзысун ответил:
— Если мне не изменяет память, оружие у тех парней — сплошь табельное полицейское.
Сян Чэнь задумался:
— Они разграбили полицейский участок?
Ло Цзысун покачал головой, давая понять, что и сам не уверен, а на лице его залегли тревожные складки.
Вслед за проводником все четверо вошли в вестибюль учебного корпуса. Просторное помещение первого этажа венчали огромные зеркала по обеим сторонам. Из холла вели лестницы на четыре разные стороны света; они выбрали ту, что вела наверх по спиральным ступеням для старшеклассников, как самую близкую к нужным кабинетам.
Гостей привели в кабинет директора. Всю дорогу Тао Фэй с отвращением зажимал нос и тихо спрашивал Вэнь Чуаня:
— Что это за мерзкий запах в коридоре?
— Наверное, застарелая кровь, которую так и не отмыли, — бросил взгляд на висящую на стене схему эвакуации Вэнь Чуань.
Тао Фэй поморщился:
— И надо же было им отыскать столь «чудесное» убежище.
Вэнь Чуань окинул его странным взглядом:
— Места с наибольшим скоплением людей всегда оказываются самыми опасными эпицентрами.
Тао Фэй растерянно моргнул.
Вэнь Чуань напомнил:
— Школы, больницы, торговые центры, библиотеки, клубы, парки аттракционов, бары, рестораны…
Постояв секунду в оцепенении, Тао Фэй резко сообразил:
— Точно… точно ведь! Школа должна была стать очагом заразы, а они, они…
Вэнь Чуань умолк. Обдав Тао Фэя волной липкого пота, навязчивый запах крови, заполнивший носоглотку и казалось, уже проникший в самые легкие, вдруг показался ему невыносимо жутким. У него подкосились ноги, и только вовремя подоспевший Вэнь Чуань успел схватить его за шиворот, не дав скатиться кубарем с лестницы.
Тао Фэй теперь боялся даже прикасаться к перилам — кто знает, чья кровь на них запеклась?
Ему казалось, что он ступает босыми ногами по грудам растерзанной плоти, и от этого у него кружилась голова.
http://bllate.org/book/32612/3985941
Готово:
