Сян Чэнь притянул Вэнь Чуаня к себе, прикрыл его спиной и первым шагнул за дверь.
В квартире никого не было, как не было и зомби — по крайней мере, пока здесь было безопасно.
Вэнь Чуань огляделся: обстановка выглядела так, будто люди отсюда ушли всего минуту назад. На обеденном столе стояла недоеденная выпечка, рядом валялся тонометр, а на журнальном столике беспорядочно лежали упаковки с лекарствами, смартфон и раскрытая книга, лежащая обложкой вниз.
В сегодняшнюю эпоху, когда информационные технологии проникли во все сферы жизни, этот учитель по-прежнему предпочитал бумажные издания. Массивный деревянный книжный шкаф в комнате ломился от книг самого разного размера. В юности Вэнь Чуань очень любил приходить сюда, чтобы брать книги почитать.
Вэнь Чуань поднял руку и провел пальцами по тарелке с выпечкой, живо представляя, насколько растерянными были находившиеся здесь люди, когда вспыхнула полная эпидемия.
Сян Чэнь зашел в ванную, вымыл руки и лицо, а затем, с капающей с волос водой, вышел в комнату и принялся рыться в шкафах и ящиках.
— Где вещи? — бросил он.
Ло Цзысун вышел из кухни и сказал:
— В холодильнике и шкафчиках полно легких сухих пайков, скоро можно будет их забрать.
Тао Фэй сидел на полу, смертельно бледный, чувствуя себя совершенно обессиленным.
Сян Чэнь кивнул. Вэнь Чуань вошел в кабинет и достал из самого нижнего ящика стола полный комплект оборудования.
Спутниковый телефон, справочник шифров и военную радиостанцию.
Вэнь Чуань посмотрел на Сян Чэня:
— Умеешь этим пользоваться?
Сян Чэнь показал жест ОК. Вэнь Чуань подошел к окну и выглянул наружу. С одиннадцатого этажа обзор был ограничен, да и другие дома загораживали вид — было невозможно понять, что творится на точке эвакуации.
Ло Цзысун снова отыскал на полке книжного шкафа армейский бинокль и тоже уставился в окно.
Вэнь Чуань опустил взгляд на телефон, повернулся, зашел в ванную и закрыл за собой дверь.
С помощью спутникового телефона Сян Чэнь связался с Сян Кунем. На том конце провода стоял непрекращающийся гул и свистел мощный ветер — судя по всему, Сян Кунь находился в вертолете.
— Направляйтесь в Город F! Там уже началось создание зоны эвакуации! — громко перекрывая ветер, кричал Сян Кунь. — Данные у тебя?
— У Вэнь Чуаня, — Сян Чэнь нахмурился. — Ты где?
— Мне нужно вытащить людей из Города J! — ответил Сян Кунь. — Несколько застрявших там экспертных групп находились с визитом, они — незаменимые научные сотрудники!
Сян Чэнь нахмурился:
— Будь осторожнее!
Сян Кунь рассмеялся:
— Твоего ли отца тебе вздумалось совестить?
Сян Чэнь презрительно сплюнул, а Сян Кунь продолжил:
— Информация учителя Чжана чрезвычайно важна, да и Вэнь Чуань — тоже незаменимый ключевой сотрудник. Сян Чэнь, ты обязан их защитить.
Сян Чэнь произнес:
— Скажи мне правду, как в институте вообще могло случиться ЧП? К тому же передача данных оборвалась на середине, это совершенно нелогично!
Он бросил взгляд на дверь кабинета и понизил голос:
— Учитель Чжан погиб.
Сян Кунь ничего не ответил. В трубке слышался лишь шум ветра, и лишь спустя мгновение он произнес:
— Точка эвакуации в Городе B уничтожена, вам придется добираться до Города F своими силами. Если по дороге встретите 811-й отряд, можете двигаться вместе с ними, так будет безопаснее.
Сян Чэнь прищурился:
— У меня даже пистолета в руке нет, ты предлагаешь мне вот так отправиться в Город F?
— Я верю, что ты справишься.
Сян Кунь продиктовал Сян Чэню частоту и шифр для временной радиосвязи, которой можно было пользоваться прямо сейчас, дал несколько указаний на прочность и добавил:
— Если бы тебя не уволили со службы, ты бы сейчас давно уже…
Сян Чэнь зажал сигарету между пальцами, покрутил ее и легко ответил:
— Прошлое незачем ворошить.
Сян Кунь произнес:
— Будь осторожен во всем, сынок.
На душе у Сян Чэня скребли кошки, и лишь долгое время спустя он ответил:
— Ты тоже.
Покурив в кабинете, Сян Чэнь уложил радиостанцию и спутниковый телефон в вещевой мешок, взял его в руку и вышел.
Ло Цзысун о чем-то тихо шептался с Тао Фэем, держа в руке чашку кофе.
— Ого, — протянул Сян Чэнь. — Какое блаженство.
— Помогает расслабиться, — улыбнулся Ло Цзысун, кивнув на дверь ванной. — Он там уже полчаса.
Сян Чэнь бросил взгляд на дверь ванной, слегка нахмурился и тут же произнес:
— Не обращайте внимания, наверное, просто ревет в три ручья.
Ло Цзысун с некоторым любопытством спросил:
— Вы же однокурсники? Почему ваши отношения…
Он изобразил жест, давая понять: сам понимаешь.
Сян Чэнь взъерошил волосы, опустился на стул, вытянул ноги и сказал:
— У нас и раньше-то отношения были не ахти, возникали мелкие разногласия. По мне, так пустяки, но он больно обидчивый.
Сян Чэнь цыкнул языком:
— Жадина.
Ло Цзысун приподнял бровь, допил кофе и спросил:
— Что сказал твой отец?
— Велел двигаться в Город F. Если по дороге удастся встретиться с 811-м отрядом — присоединяться к ним, так безопаснее, чем идти в одиночку, — ответил Сян Чэнь. — На точке эвакуации ЧП, большая часть людей не эвакуировалась. Наверное, там сейчас буйная вечеринка безумной толпы зомби.
Ло Цзысун:
— …
Тао Фэй шумно втянул воздух и испуганно выпалил:
— Твой отец… Твоему отцу плевать на твою жизнь и смерть?! Разве нельзя было прислать вертолет или что-то в этом роде? Судя по тому, что говорил брат Ло, твой отец — генерал-майор? Разве это не круто?!
Сян Чэнь бросил на него мимолетный взгляд, не стал ничего объяснять и произнес:
— 811-й отряд идет из Города A в Город F, если повезет — пересечемся. А пока давайте возьмем как можно больше сухих пайков и предметов первой необходимости.
Ло Цзысун кивнул в знак согласия, поднялся и принялся шарить по шкафам в поисках мешков, складывая в них всё, что удастся унести: консервы, печенье, бутилированную воду, лекарства. Сян Чэнь вытащил кое-какую одежду, прихватил универсальный аккумулятор, фонарик с ручным заводом и даже заглянул на кухню, где отобрал несколько удобных кухонных ножей и резиновые перчатки.
Тао Фэй стоял в стороне и совершенно ничего не понимал:
— Твоему отцу действительно плевать на тебя? Почему? Разве ты не можешь заставить его прислать людей за тобой?
Сян Чэнь проигнорировал его, подчистую выметая всё ценное, что можно было унести из квартиры. Несколько набитых сумок он аккуратно выставил посередине гостиной, прищурившись, уселся на диван и устремил взгляд в сторону ванной.
Наконец Вэнь Чуань вышел. Он умылся, глаза и кончик носа покраснели — сразу было видно, что он плакал.
Но стоило ему появиться, как он полностью совладал со своими эмоциями, и на его лице вновь застыло прежнее отрешенное, бесстрастное и сдержанное выражение.
Тао Фэй ткнул в него пальцем:
— Здесь же еще Омега! Ты разве не сказал об этом своему отцу?
Находясь в ванной, Вэнь Чуань, очевидно, тоже слышал их разговор. Он равнодушно взглянул на Тао Фэя и произнес:
— Если бы здесь были заперты сто омег, генералу-майору не пришлось бы отдавать приказ — руководство сверху само направило бы людей на эвакуацию. В остальных местах обстановка ничуть не лучше, Город B уже брошен, они не станут тратить ресурсы, чтобы забрать нас вдвоем. Выживайте сами.
Ло Цзысун, крутя в руке пистолет, взглянул на Сян Чэня. Сян Чэнь казался несколько удивленным тем, что Вэнь Чуань стал защищать его перед другими.
Он бросил взгляд на покрасневшие глаза Вэнь Чуаня и сказал:
— Соболезную.
Вэнь Чуань посмотрел на него, развернулся и ушел в кабинет. Достав телефон, он принялся из стороны в сторону крутить запись процесса мутации, затем включил столичный компьютер, подключил зашифрованный диск с данными и начал считывать информацию для анализа.
Сян Чэнь не стал ему мешать, повязал фартук и принялся готовить на кухне. Ло Цзысун же стоял у окна и всматривался в улицу.
Тао Фэй подошел к Ло Цзысуну и заговорил:
— Мы могли бы подсесть на попутный спасательный вертолет, необязательно заставлять их тратить ресурсы впустую, разве нельзя попутно нас прихватить? Это же так просто!
Рука Ло Цзысуна вместо рубашки теперь была перевязана бинтом. Он скинул верхнюю одежду, обнажив гладкую, мускулистую кожу, источавшую мощную привлекательность Альфы — даже для Тао Фэя, человека, слабо чувствительного к феромонам, это подсознательно служило источником безопасности.
Ло Цзысун произнес:
— Я слышал, что генерал-майор Сян — человек железной дисциплины. В молодости он стяжал немало воинских заслуг и прославился в ранние годы. Ходили слухи, что его жена — выдающийся спец агент, но никто никогда не видел, как она выглядит. Жива она или нет, тоже никому не известно.
Тао Фэй кивнул.
Ло Цзысун продолжил:
— Такой человек ставит воинский устав превыше жизни. Когда народу понадобится его помощь, он никогда не поставит семью на первое место. Понимаешь?
Тао Фэй бросил взгляд в сторону кухни и тихо спросил:
— Неужели младший брат Сян не держит на него зла?
Ло Цзысун покачал головой, и уголки его губ изогнулись в усмешке:
— У сильных людей нет привычки унижаться и полагаться на других.
Тао Фэй нахмурился, явно не в силах ни понять, ни принять этого.
Сян Чэнь действовал быстро и сноровисто. Приготовив еду, он вышел и позвал Вэнь Чуаня ужинать. Поверх фартука на нем была надета лишь черная майка, подчеркивавшая рельефные бицепсы и великолепные грудные мышцы. При его росте почти под метр девяносто, узкой талии и длинных ногах он выглядел несколько комично, когда вышагивал с лопаткой в руке.
— Садитесь есть…
Его слова оборвал резкий стук — откуда-то из коридора раздался громкий грохот.
Ло Цзысун тут же вскочил на ноги. Тао Фэй испуганно уставился на входную дверь и задрожал:
— Ч-что это за звук?
— Откройте дверь! — раздался чей-то истошный вопль. — Твою мать! Откройте же!
Сян Чэнь приложил палец к губам, призывая к тишине, на цыпочках подкрался к двери и заглянул в глазок.
В коридоре было пусто, а крики доносились со стороны аварийного выхода.
Дверь запасного выхода яростно сотрясалась, но заклиненная между ручками железная арматура не двигалась с места.
— Откройте! — раздался новый удар, за которым последовал ужасающий хор хриплых воплей и пронзительных визгов целой стаи зомби.
— Спасите! — заплакала какая-то женщина. — Кто-нибудь, откройте дверь!
— Наверх! — проревел другой мужской голос. — Бегите наверх!
— Какая сволочь заперла дверь?! — взревел кто-то от ярости и с грохотом разбил стеклянную вставку в двери аварийного выхода, усыпав пол осколками.
Тао Фэй зажал рот руками, в ужасе переглядываясь с Сян Чэнем и Ло Цзысуном.
Лицо Ло Цзысуна помрачнело. Будучи полицейским, он тяжело переносил осознание собственной беспомощности, когда кто-то взывал о помощи, а он ничего не мог поделать.
Сян Чэнь холодно бросил:
— На лестнице полно зомби, дверь открывать нельзя.
Ло Цзысун помрачнел еще сильнее, его кулаки сжались, плечи слегка задрожали. Он опустился на стул и уставился стеклянным взглядом на столешницу.
Раздался женский крик. Из разбитого оконца просулась бледная, тощая рука и беспомощно заскребла воздух, после чего безвольно скользнула вниз. Кто-то яростно взревел, посмертный топот множества ног помчался вверх по лестнице, и вскоре в аварийном пролете вновь воцарилась тишина.
Мертвящая, давящая атмосфера разлилась по квартире. Вэнь Чуань вышел из комнаты, обвел всех взглядом, сел за стол и принялся за еду.
Тао Фэй в неверующем оцепенении уставился на него.
Сян Чэнь ничего не сказал, вернулся на кухню, вынес остальное угощение и тоже сел.
— Ешьте, — его голос звучал холодно и глухо.
Тао Фэй дрожал, на глазах наворачивались слезы, и пальцы то и дело норовили выронить палочки.
Ужин прошел в абсолютной тишине. Никто не проронил ни слова, лишь изредка раздавался стук палочек о фарфор.
В этой гнетущей обстановке Тао Фэй почти ничего не смог проглотить и в конце концов, зажав рот рукой, побежал в ванную — его вырвало.
Стоя на коленях перед унитазом в холодном поту, он со стоном плакал:
— Почему так… как такое могло случиться?
Вэнь Чуань убрал со стола посуду, засучил рукава и принялся мыть тарелки. Сян Чэнь, прислонившись к кухонной тумбе, закурил и наблюдал за ним.
— Какой маршрут? — не поднимая головы, спросил Вэнь Чуань, пока вода с шумом лилась на его руки. Он методично продолжал мыть посуду. — Как поедем завтра?
— По спутниковой карте, — ответил Сян Чэнь, не сводя с него глаз. — Поедем по трассе государственного значения, на скоростных шоссе слишком много машин и людей, там может быть опаснее.
Вэнь Чуань кивнул. Когда он мыл кухонный нож, то случайно порезал палец до крови, и по комнате тут же поплыл сладковатый аромат феромонов.
Сян Чэнь на мгновение замер, повернулся, закрыл все окна, после чего принес кровоостанавливающее средство и пластырь.
Вэнь Чуань слизал кровь с порыва и застыл, глядя на льющуюся воду и посасывая собственный палец.
— Что за данные ты притащил? — поинтересовался Сян Чэнь.
Вэнь Чуань тихо выдохнул, вновь обретя спокойное выражение лица:
— Данные по вакцине на текущий момент. Мы уже успели сделать три образца, но испытать их так и не успели.
Сян Чэнь вытаращил глаза:
— Где образцы?
Вэнь Чуань посмотрел на него:
— В Лаборатории №1, которую ты взорвал, помнишь?
Сян Чэнь:
— …
Он с досадой произнес:
— В лаборатории все исследователи мутировали, у меня не было выбора.
Вэнь Чуань, разумеется, прекрасно это понимал и вовсе не собирался его обвинять — просто перепалки с Сян Чэнем уже вошли у него в привычку и неплохо помогали расшатанным нервам. Он продолжил:
— Электронные данные образцов уже отправлены в Город F. Оставшаяся же часть, которую не успели передать — это возможные побочные эффекты от образцов, а также новейшие сведения о вакцине, которые мы со стариком Чжаном проанализировали вместе. Возможно, это поможет усовершенствовать образцы.
Сян Чэнь мало что в этом смыслил, поэтому махнул рукой:
— Короче говоря, штука важная.
— Чрезвычайно важная, — лаконично подтвердил Вэнь Чуань.
Сян Чэнь потушил сигарету, молча всмотрелся в темное окно и произвел:
— В вашем институте не должно было появиться зараженных, да и сбой при загрузке данных выглядит странно. Ваша электросеть ведь изолирована от городской, и интернет у вас устроен иначе, по идее, такого быть не должно…
— Брандмауэр института взломали, — произнес Вэнь Чуань. — Зараженный оказался посторонним человеком, понятия не имею, как ему удалось проскользнуть внутрь. К тому моменту, как мы это обнаружили, было уже поздно.
Сян Чэнь с самого момента их встречи только и делал, что тащил его за собой сквозь угрозы, так что расспрашивать о деталях было некогда.
Теперь же до него внезапно дошло, что здесь явно кроется подвох.
Какое-то смутное, дурное предчувствие кольнуло сердце, и он озадаченно спросил:
— Кто-то нацелился на ваш институт? Какова цель? Уничтожить человечество?
Вэнь Чуань покачал головой и достал телефон, показывая ему графики анализа:
— Это анализ крови, которую я извлек из тела того постороннего зараженного. В ней содержится огромное количество K2SB6.
Сян Чэнь:
— ???
— Один из видов подавляющих препаратов, — пояснил Вэнь Чуань. — Помнишь того инфицированного, которого мы встретили на перекрестке? Он мутировал меньше чем за минуту. Судя по такой скорости, тот пришелец никак не мог сохранять человеческий облик и скрытно проникнуть в институт уже после заражения, а потом заразить остальных так, что мы долго ничего не замечали.
Сян Чэнь сообразил, взглянув на график:
— Ингибитор помог ему затормозить скорость мутации?
— Не обязательно дело только в ингибиторе, возможно, там есть и другие компоненты. Моего оборудования недостаточно, удалось выделить лишь следы ингибитора.
Только теперь Сян Чэнь понял, почему реакция Вэнь Чуаня на мутацию того мужчины на перекрестке оказалась столь бурной.
http://bllate.org/book/32612/3985935
Готово:
