До точки эвакуации оставалось меньше десяти километров, а в машине почти кончился бензин.
Сян Чэнь нашёл заправку. Товары в магазине почти полностью раскупили, по полу валялось несколько банок спортивных напитков, а на белой плитке темнели огромные пятна уже запекшейся крови. Беспорядочные следы ног тянулись от самого магазина до коврика у входа, выглядя до жуткого зловеще.
Вокруг царила тишина. Ло Цзысун, держа в руках пистолет и убедившись в отсутствии опасности, устроился у машины, чтобы зафиксировать травмированную руку. Сян Чэнь следил за бегущими цифрами на колонке, а затем повернул голову и посмотрел на Вэнь Чуаня, который стоял у входа в магазин и заглядывал внутрь.
— Смелый какой, а? — обратился Сян Чэнь к Ло Цзысуну, кивнув подбородком в сторону недалёкого парня.
Ло Цзысун на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— Он твой возлюбленный?
— Нет, — поморщился Сян Чэнь. — Просто однокурсник.
Ло Цзысун кивнул и не стал допытываться дальше из праздного любопытства. На вид ему было чуть за тридцать, он оказался старше и Сян Чэня, и Вэнь Чуаня. Телосложение у него было очень крепким, а напряжённые бицепсы туго натягивали форменную одежду.
Рана на лбу была заклеена пластырем, сам он весь покрылся пылью, а лицо испачкалось, но зубы оставались ослепительно белыми. Ясные глаза с резким контрастом белков и зрачков, высокий прямой нос — всё это придавало ему красивый и зрелый мужественный шарм сдержанной привлекательности.
Вэнь Чуань подошёл ближе, прижимая к груди остатки еды и воды из магазина, а также прихватив забытые кем-то батарейки, медицинские маски и грелки для тела. Завернув всё это в свой белый халат, он закинул свёрток на заднее сиденье.
— Чипсы? Вяленая говядина? — Сян Чэнь цокнул языком. — И это всё, что осталось?
— Можешь поискать, не оставил ли кто подарочную коробку, доверху набитую лапшой быстрого приготовления, саморазогревающимся рисом, фонариком, спрессованным печеньем и противовоспалительными средствами, — бесстрастно произжил Вэнь Чуань. — Желательно, чтобы её еще перевязали ленточкой в виде бантика, а на табличке красовалась стрелка со светодиодной подсветкой, приглашающая забрать подарок в любую минуту.
Сян Чэнь: «……»
Ло Цзысун не удержался от смешка и поспешил сгладить неловкость:
— Повезло, что и это есть. Бензин залит, давайте скорее убираться отсюда.
Сян Чэнь захлопнул дверцу и уселся на водительское сиденье. Когда Вэнь Чуань забрался внутрь следом, он не выдержал:
— Молодой господин Вэнь, я вообще-то жизнь тебе спас! Что за отношение? Не умеешь разговаривать — помолчи. От того, что скажешь на слово меньше, ты мутируешь, что ли? Почему твой язык вечно так и норовит задеть кого-то?
Вэнь Чуань спокойно посмотрел на него. Сидел он прямо и аккуратно, совсем не похоже на человека, который только что умудрился оставить собеседника без слов:
— Я просто говорю правду. Ты действительно думаешь, что в придорожной заправке могло что-то остаться? Разве твой вопрос не был бессмысленным?
Сян Чэнь переключил передачу и фыркнул:
— Я просто спросил к слову…
— Бессмысленная болтовня — лишь пустая трата времени на продуктивное общение.
— ……
Ло Цзысун всё это время прислушивался к звукам из рации и, подняв руку, произмолвил:
— Хватит спорить.
Сян Чэнь тронулся с места и процедил:
— Зря я только согласился бегать по поручениям отца и забирать какую-то дурацкую документацию. Стал бы ты сейчас точь-в-точь как те зомби: в белом халате, с высунутым языком и болтающимися глазницами выплясывал бы на улице паппинг, красота ведь.
Вэнь Чуань смотрел прямо перед собой и ровным голосом ответил:
— Если бы не система защиты уровня S в институте, ты думаешь, смог бы выбраться оттуда живым?
Ло Цзысун устало сидел сзади, массируя переносицу, и спросил:
— Кто-нибудь из вас вообще понимает, что здесь происходит?
Он заглянул в щёлочку между пальцами на Вэнь Чуаня, сидевшего на пассажирском сиденье:
— В институте бессильны? Это вирусная инфекция? Или генетическая мутация?
Вэнь Чуань молчал, но спустя мгновение произнёс:
— Сейчас я и сам не могу точно сказать, мы всё ещё проводим исследования...
Ло Цзысун нахмурился и выпрямился:
— Что именно вы исследуете?
Вэнь Чуань немного подумал и вежливо ответил:
— Прошу прощения, это относится к внутренней секретной информации...
— К какому чëрту секретной? — холодно усмехнулся Сян Чэнь, постукивая пальцами в перчатках без пальцев по рулю. — Теперь все знают, что эта дрянь заражает людей, и эффективной вакцины нет. От чего ты еще охраняешь секретность? От того, насколько вы бессильны?
Вэнь Чуань нахмурился:
— Пока у нас не появится зацепка по вакцине, я против того, чтобы ставить в известность простых граждан...
— Да какая уже разница, говоришь ты или нет, неужели боишься, что кто-то станет распространять слухи? Сначала надо получить возможность их распространять! — Сян Чэнь развёл руками. — Сейчас и связи-то нет, пойдешь покупать рупор на мировом канале, чтобы горло драть?
Сян Чэнь цокнул языком:
— И так уже паника на уровне конца света, чёрта ли тут бояться.
Вэнь Чуаню явно не нравилась манера общения Сян Чэня, и он больше не стал отвечать.
Ло Цзысун произнёс:
— Я просто хочу знать, что в конце концов произошло?
Видя, что Вэнь Чуань молчит, Сян Чэнь сам взял слово:
— Если говорить вкратце, месяц назад кто-то подобрал не до конца сгоревший обломок метеорита. Местные отвезли его в музей, а оттуда его перенаправили в институт. Сотрудники института обнаружили на обратной стороне метеорита биологическую реакцию.
Ло Цзысун удивился:
— Внеземная форма жизни?
— Что именно там было, точно неизвестно, — пожал плечами Сян Чэнь. — Сотрудники института связались с местной больницей и сначала изолировали всех, кто контактировал с метеоритом. Насколько мне известно, они постоянно проводили эксперименты на людях.
— Никаких экспериментов на людях не было, — нахмурился Вэнь Чуань. — У этих людей через семьдесят два часа проявились в разной степени приступы ярости, депрессия, аллергические стрессовые реакции и симптомы внезапной смерти. Институт отправил людей в местную больницу для оказания содействия в лечении.
— Вы не смогли установить причину болезни, — бросил Сян Чэнь. — Разве это не значит, что вы ставили эксперименты на людях?
Ло Цзысун догадался о чём-то:
— Эти люди...?
Вэнь Чуань прервал Сян Чэня:
— Мы — официальное научно-исследовательское учреждение и не занимаемся подобными вещами, как эксперименты на людях. Если только мы не набираем добровольцев в установленном порядке, при этом о рисках экспериментов мы предупреждаем заранее.
Ло Цзысун отмахнулся:
— Сейчас это неважно. Погодите, вы что, действительно привлекли добровольцев?
Вэнь Чуань замялся и ответил:
— Я и мой преподаватель были категорически против, но остальные заметили, что клетки в телах этих больных начали стремительно мутировать. Направление мутации заключалось в... самовосстановлении и исцелении, способном даже преодолеть изначальные пределы человеческого тела. Соблазн для них оказался слишком велик.
Сян Чэнь холодно усмехнулся и ничего не сказал.
Ло Цзысун нахмурился:
— А что потом?..
Вэнь Чуань устало откинулся на спинку сиденья и растерянно уставился в окно широко открытыми глазами.
Ло Цзысун всё понял: после этого, судя по всему, последовала полная потеря контроля. Возможно, меры изоляции оказались недостаточными, а может, произошёл несчастный случай. Детали уже не имели значения, а итогом стал мир за окном, похожий на настоящий ад на земле.
Ло Цзысун помолчал немного и произнёс:
— Я развелся в позапрошлом году, у меня есть дочь.
Подбородок Вэнь Чуаня резко напрягся.
Ло Цзысун больше ничего не сказал, нащупал в кармане обручальное кольцо, растерянно покрутил его и с трудом надел на палец.
— БАМ! —
Машина внезапно врезалась в них сзади сбоку, прямо с заезда на эстакаду. Ло Цзысун резко подался вперёд, схватился за руку и шумно втянул воздух. Вэнь Чуань схватился за потолочную ручку и обернулся: чёрный внедорожник на бешеной скорости нёсся зигзагом, непрерывно сигналя, и с размаху врезался в их правую заднюю часть.
Сян Чэнь бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидел, что за рулём сидит молодой мужчина, который в панике яростно давил на клаксон. На переднем пассажирском сиденье сидел мутировавший зомби: его шея свернулась набок, голова болталась, удерживаемая ремнем безопасности, и он изо всех сил пытался напасть на водителя.
Парень едва удерживал руль, шарахаясь в сторону обограния дороги, а между водительским и пассажирским сиденьями он зажал автомобильную подушку. Опустив стекло, он завопил изо всех сил:
— Спасите! Помогите!
Сян Чэнь цокнул языком, сбавил скорость и поравнялся с внедорожником. Опустив окно, он прокричал сквозь свист ветра:
— Вылазь из машины!
Парень весь дрожал и отчаянно орал:
— Не могу! Всё, что у меня есть, в этой машине!
Сян Чэнь нахмурился. Ло Цзысун щёлкнул пальцами и произнёс:
— Я займусь. Держи скорость.
Сян Чэнь бросил взгляд назад, но промолчал. Он продолжил ровно ускоряться, и заднее сиденье их автомобиля постепенно поравнялось с пассажирским местом внедорожника. Опустив стекло, Сян Чэнь крикнул:
— Я полицейский! Расслабься! Опусти стекло со стороны пассажира!
Трясущийся парень опустил окно, и наружу сразу же вырвался омерзительный удушливый смрад.
Вэнь Чуань зажал нос рукой, а зомби, словно остро что-то почувствовав, мгновенно повернул голову. Раскрыв почерневшие губы, из которых обильно текла слюна, он зашипел в сторону Вэнь Чуаня.
Заметив, что внимание твари переключилось, парень воодушевленно закричал:
— Быстрее! Спасите меня! Быстрее же!
Ло Цзысун взял пистолет в одну руку и высунулся наружу настолько, насколько позволяло тело. Ветер растрепал короткие волосы на его лбу, обнажая заклеенный пластырем висок, из-под которого проступала кровь.
Уверенно и крепко сжав оружие, он скомандовал:
— Убери голову!
Увидев пистолет, парень до смерти испугался и резко ударил по тормозам, так что голова зомби тут же отпрянула назад из-под дула.
Сян Чэнь тихо выругался и нажал на клаксон.
Парень снова догнал их, прикрыв лицо подушкой.
Сян Чэнь: «……»
Грянул выстрел. Пуля пробила голову зомби навылет и влетела в лобовое стекло внедорожника.
Кровь и мозговая масса забрызгали сидевшого за рулем парня. Выронив подушку, он закричал от невыносимого ужаса. Сян Чэнь сделал жест рукой и плавно затормозил.
Парень остановил машину позади них, выпрыгнул с водительского места, сдёрнул с себя одежду и принялся в истерике орать. Достав из багажника бутылку воды, он открутил крышку и стал поливать себе голову и лицо, а затем сполоснул тело и руки.
Ло Цзысун и Сян Чэнь вытащили труп с пассажирского сиденья и отбросили в сторону.
Вэнь Чуань присел на корточки и сделал несколько снимков на камеру, после чего через бумажную салфетку приподнял веки зомби и заглянул ему в рот. Сян Чэнь отступил на шаг назад:
— Тебе совсем не противно?
Вэнь Чуань проигнорировал его, на его лице застыло задумчивое выражение.
Парень вытащил из чемодана чистую одежду, переоделся, подошёл к ним и сказал:
— Спасибо вам, братцы! Куда вы направляетесь? Я могу поехать с вами?
Он достал визитку и протянул её обеими руками:
— Меня зовут Тао Фэй. Как в строке: заберемся повыше — услышат и дальние, но не с помощью осевшего ветра, этот самый Фэй.
Сян Чэнь взял визитку, бросил на неё взгляд и протянул:
— Риелтор?
Тао Фэй неловко улыбнулся. Когда он не вопил и не бился в истерике, вид у него был вполне нормальный: круглолицый, с доброжелательным выражением лица.
— Я — Б, — окинув взглядом троицу, произнес Тао Фэй. — Вы направляетесь к точке эвакуации?
— Ага. — Сян Чэнь указал сначала на себя, а затем по очереди на Ло Цзысуна и Вэнь Чуаня: — Я — Сян Чэнь, это Ло Цзысун, а это Вэнь Чуань.
Тао Фэй явно посчитал, что держаться рядом с двумя выглядящими крепкими и сильными А гораздо безопаснее, особенно учитывая наличие оружия у Ло Цзысуна.
Он тут же предложил:
— У меня в машине есть вода и еда, давайте держаться вместе?
Он распахнул багажник внедорожника, где рядами стояли самые разные пакеты из супермаркета — настоящий передвижной склад припасов.
Сян Чэнь повернулся к Ло Цзысуну и Вэнь Чуаню. Ни у того, ни у другого возражений не было, тогда Сян Чэнь махнул рукой и скомандовал:
— Поехали.
http://bllate.org/book/32612/3985933
Готово:
