Гу Юнь приподняла бровь и подошла к двери.
Отворив створки, она увидела, что снаружи стоят вовсе не те мелкие мажоры, что крутились тут в последние дни.
Судя по одежде и убранству, они больше походили на евнухов из древнего императорского двора, о которых писалось в книгах.
Главный евнух окинул открывшую дверь Гу Юнь оценивающим взглядом сверху вниз. В его глазах не было ни презрения, ни лести:
— Не князь Цзиньпин ли это из государства Цзинь?
Перед отправкой в государство Юй император Цзинь издал указ, дарующий прежней владелице тела Гу Юнь титул князя Цзиньпин.
Гу Юнь кивнула, сохраняя равнодушный тон:
— Что-то нужно?
— Через три дня состоится банкет в честь праздника Двойной девятки, посвященный любованию хризантемами. Князь Цзиньпин, извольте явиться без опозданий, — главный евнух без лишних слов сразу объяснил цель визита.
Прежняя Гу Юнь не пользовалась особым влиянием в Цзинчэне государства Юй и никогда прежде не получала приглашений ни на какие банкеты.
Поэтому сейчас Гу Юнь была несколько озадачена.
Однако раз люди из императорского двора государства Юй передали приглашение, уйти просто так она пока не могла, а заодно ей хотелось посмотреть, как выглядят древние императорские пиры, так что она кивнула в знак согласия:
— Поняла.
Заметив, что отношение Гу Юнь вовсе не было раболепным, главный евнух даже бросил на нее еще один взгляд. Увидев ее мягкие, утонченные и прекрасные черты лица, а также чистый и отрешенный нрав, он невольно загляделся на нее снова.
Лишь когда его ученик дернул его за рукав, он смахнул несуществующий пот со лба, сложил руки в почтительном жесте и удалился.
……
В течение этих трех дней Гу Юнь перебрала множество причин, но так и не смогла понять, с какой стати императорский двор государства Юй пригласил ее на банкет с любованием хризантемами.
Рано утром третьего дня, облачившись в присланный евнухами белый парчовый халат с золотой вышивкой, Гу Юнь аккуратно собрала длинные волосы и вышла к парадному входу.
Там уже стояла скромная карета, отправленная за ней императорским двором государства Юй.
Кучер опустил деревянную скамеечку и сделал приглашающий жест в сторону Гу Юнь.
Гу Юнь приподняла полы одежды и решительно шагнула внутрь.
Жилище, предоставленное ей, находилось у Южных ворот, довольно далеко от Императорского дворца. Примерно через час карета наконец остановилась.
— Прошу вас, князь Цзиньпин. — Кучер опустил скамеечку и отдернул для нее занавеску.
Императорский дворец государства Юй был во многом похож на те древние императорские палаты, о которых рассказывалось в книгах: куда ни кинь взгляд — всё сияло ярко-желтым цветом, поражая величественным и грандиозным видом.
Гу Юнь спрыгнула с кареты, и дворцовые служанки провели ее внутрь дворца.
Погода в девятом месяце выдалась умеренной — ни холодной, ни жаркой, повсюду разливался сладкий аромат османтуса. Проходившие мимо слуги опускали головы и потупляли взор, строго соблюдая правила приличия, и никто из них не смел поднять глаза, чтобы озираться по сторонам.
Пройдя с полчаса неспешным шагом, Гу Юнь наконец провели в просторный сад.
Стоял самый полдень, гостей собралось еще не так много. Маленькая служанка провела Гу Юнь внутрь, и та нашла себе местечко в самом углу.
Время шло медленно, солнце постепенно клонилось к закату, и почти все пустующие вокруг места оказались заняты.
Потягивая чай из пиалы, Гу Юнь незаметно оглядывала соседей.
Вокруг сидели молодые люди лет двадцати на вид, все как на подбор — писаные красавцы с выдающимися манерами.
Сдается мне, это совсем не похоже на приличный банкет…
После пережитого в Цзинду опыта сватовства в голове Гу Юнь натянулась струна. Почему, чем больше она всматривалась в прибывающих гостей, тем сильнее ей казалось, что это торжество — не что иное, как смотр женихов и невест?
Пока она предавалась своим безумным мыслям, евнух за пределами зала зычно провозгласил:
— Император прибыл! Императрица прибыла!
Все вокруг опустились на колени. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Гу Юнь тоже присела на корточки.
— Поднимитесь, верные подданные…
Император государства Юй был мужчиной за сорок, с доброжелательным на вид лицом, хотя оставалось лишь гадать, был ли он столь же добр в душе.
— Сегодня прекрасный праздник Двойной девятки, и вы, мои верные подданные, прибыли в столицу вместе с семьями, чтобы отметить его. Разве это не радость! — Император Цинъань поднял бокал с виноградным вином и произнес вступительную речь: — Нынче нам подобает испить три чаши до дна, прошу всех гостей…
Высказав все положенные по протоколу официальные банальности, император Цинъань наконец перешел к истинной причине сегодняшнего приема для сановников и их домочадцев.
— Мне уже перевалило за сорок, и под моим крылом множество принцев и принцесс, о которых я неустанно хлопочу… На сегодняшнем банкете в честь хризантем давайте забудем о придворном этикете, пусть это будет простая праздничная прогулка…
Только после того как император Цинъань высказался обиняками, придворные наконец всё поняли.
Некоторые из сановников тут же оживились: если удастся завоевать расположение какого-нибудь принца или принцессы, разве это не станет мгновенным взлетом к вершинам власти и богатства?
Подумав об этом, присутствующие пустили в ход все свои таланты и умения, отчаянно надеясь привлечь внимание желанного принца или принцессы.
Гу Юнь сидела в уголке, уплетая императорские яства и наблюдая за разворачивающимся вокруг представлением.
……
В тусклом свете луны, призрачно мерцавшем в сгущающихся сумерках, девушка в бледно-голубом придворном платье со сложенными на груди руками и безмятежным выражением лица вошла во двор.
У нее были алые губы, белые зубы и безупречно светлая кожа. Длинные, загнутые вверх ресницы легко трепетали, а в карих глазах не читалось никаких эмоций. На фоне ярких цветов она вовсе не казалась бледной или незаметной, напротив — мягкий лунный свет придавал ее облику еще больше ослепительной красоты.
Отведя взгляд, Гу Юнь тут же бессознательно обернулась, чтобы еще разок украдкой оглядеть ее.
— Какая красивая девочка, кажется, даже красивее тех омега из Империи! — Исин, судя по всему, тоже засмотрелся.
Когда девушка шла, казалось, что даже сама луна служит лишь блеклым фоном для нее. Неудивительно, что все вокруг замерли от восхищения.
— С чего это Седьмая принцесса тоже пожаловала? — раздался в соседнем углу тихий шепоток.
Другой голос тут же ответил:
— Эх! Ты ведь знаешь, ради чего устроен сегодняшний банкет, значит, должна понимать и то, что у Седьмой принцессы до сих пор нет мужа! Раз она пришла сюда, то наверняка тоже хочет выбрать себе Супруга принцессы…
Гу Юнь навострила уши, впитывая доносившиеся сзади обрывки разговора маленькой служанки.
Эта поразительной красоты женщина — Седьмая принцесса государства Юй?
И она тоже собирается выбирать себе мужа?
Гу Юнь отвела взгляд и молча продолжила уплетать угощения, решив, что она здесь исключительно для массовки, а потому стоит в очередной раз умерить свое присутствие до минимума.
Ночь была мягкой, легкий весенний ветерок овевал сад.
Знакомый аромат долетел до носа Гу Юнь — легкий и чистый, он напоминал… запах ее собственного феромона?
Палочки в руке Гу Юнь на мгновение замерли, после чего она подняла глаза.
Стройный силуэт в бледно-голубом платье плавно двигался вперед, полы одежд медленно и изящно скользили по ветру, а нежный аромат сандалового дерева постепенно растворялся в воздухе.
Это была та самая Седьмая принцесса.
http://bllate.org/book/32604/3984632
Готово:
