— Ты! — воскликнул Ци Юаньлин, но Линь Сяоцзин и вовсе не было шанса ответить. Он пришёл сюда вместе со своим господином. Его повелитель, Юй Хунвэнь, был близким другом Призрачного Властелина, а сам Ци Юаньлин — личным телохранителем Юй Хунвэня. Раз он здесь, значит, и сам Юй Хунвэнь где-то поблизости. А Юй Хунвэнь мог явиться сюда лишь ради Призрачного Властелина. Следовательно, и сам Призрачный Властелин тоже находился неподалёку.
Конечно, Линь Сяоцзин об этом не догадывалась. Её родной супруг прятался где-то в тени, но как могла она, лишённая не только внутренней силы, но даже нормального зрения, это заметить? Поэтому она и продолжала кичиться чужой властью.
— Ты чего раскричался? Не можешь ответить? Ну-ка, веди меня, хозяйку этого дома, кушать! — В конце концов, Линь Сяоцзин была заядлой обжорой, и для неё пропустить еду было настоящей катастрофой. Её реакция полностью соответствовала стандартам истинной любительницы поесть.
— Не могу исполнить ваш приказ, — холодно бросил Ци Юаньлин. Он вышел сюда по делам своего господина, а его обязанность — охранять Юй Хунвэня. Эта женщина, даже если и не представляла угрозы, всё равно не заслуживала его внимания. И даже если она и вправду новоиспечённая хозяйка дома Призрачного Властелина, он не собирался проявлять к ней ни капли вежливости.
— Ты!.. Ладно, ладно. Не стану с тобой спорить. Тогда скажи, как пройти на кухню? — Линь Сяоцзин была слишком голодна, да и вообще считала себя человеком «скромным», поэтому решила не связываться с посторонними.
— Не знаю, — отрезал Ци Юаньлин, не желая идти на уступки.
— Как тебя зовут?
— Ци Юаньлин.
Только он произнёс своё имя и ещё не успел опомниться, как Линь Сяоцзин внезапно задала вопрос, на который он машинально ответил. От этого он совсем растерялся.
— Отлично, запомнила. Хозяйка этого дома тебя не забудет. До новых встреч! — Линь Сяоцзин была из тех, кто держит зло, но при этом отлично понимала, когда стоит отступить. Ясно же, что этот человек не хочет с ней разговаривать, а ей всё равно ничего не поделаешь. Зато теперь у неё есть имя и лицо — а мстить можно и потом. Сейчас главное — найти еду.
С этими словами она весело подпрыгнула и, развернувшись, пошла прочь. Ци Юаньлин остался стоять с лицом, почерневшим от досады.
А двое мужчин неподалёку наблюдали за всем происходящим.
— Ох, твоя маленькая супруга очень уж разумна, — с усмешкой произнёс Юй Хунвэнь, прищурив свои миндалевидные глаза и подняв брови. — Но ты слышал, как она жаловалась на бессонницу? Что же делать, а? Ха-ха…
Он никогда не упускал случая поддразнить Шангуань Цзинци.
Здесь, конечно, не нужно было гадать: Шангуань Цзинци и был тем самым Призрачным Властелином, чьё настоящее имя звучало неожиданно нежно и мягко. Оно совершенно не соответствовало слухам о кровожадном правителе, которого боялись больше, чем самого Яньлуна.
Лишь немногие знали настоящее имя Призрачного Властелина. Все привыкли называть его просто Призрачным Властелином, и со временем его истинное имя стало почти забытым. Хотя в одном слухи не врут: Призрачный Властелинь и вправду был необычайно красив. Если бы не прозвище и не жуткая репутация, никто бы и не подумал, что такой красавец может быть связан с чем-то потусторонним.
— В последнее время семейство Юй, видимо, слишком бездельничает. Может, заняться чем-нибудь? — Шангуань Цзинци даже не поднял глаз, лишь сделал глоток чая и спокойно произнёс эти слова.
— Да шучу я, неужели всерьёз? — быстро отреагировал Юй Хунвэнь. Он прекрасно помнил, на что способен Шангуань Цзинци. В прошлый раз он всего лишь пошутил, а тот «пошутил» в ответ — и все триста с лишним банковских отделений Юй Хунвэня оказались под угрозой массового снятия средств. Пришлось три месяца разгребать последствия, и всё это время он не мог позволить себе даже спокойно попить чай. Но всё равно его интересовало:
— Это и правда твоя новая супруга?
Эта женщина была слишком… слишком странной. На лице какие-то странные штуки, да и поведение вовсе не соответствует воспитанной даме. Семейство Линь веками служило императору, давало стране генералов и министров — как дочь такого рода может быть такой? Конечно, уличные сплетни не всегда правдивы… Но всё же…
— Фэн, подай гостю чай, — спокойно сказал Шангуань Цзинци.
— Сам, сам! — Юй Хунвэнь тут же замолчал. Пусть Фэн подаёт чай… После прошлого раза он точно не хотел снова три месяца работать без отдыха, а может, и дольше. Лучше самому налить.
Шангуань Фэн с детства находился при Шангуань Цзинци. Никто не знал, сколько дел он выполнил для своего господина, и уж тем более никто не знал его истинной силы. А если даже о нём ничего не известно, то что уж говорить о самом Шангуань Цзинци? Прозвище «Призрачный Властелин» было заслуженным.
— Фэн, сообщи, что я возвращаюсь во владения, — приказал Шангуань Цзинци.
— Слушаюсь, — ответил Шангуань Фэн и исчез, будто его и не было.
Эти слова заинтересовали Юй Хунвэня. На самом деле, Шангуань Цзинци уже давно находился в своих владениях — а это место было его загородной резиденцией, куда никто не имел права входить без разрешения. Те, кто знал правила дома и характер Призрачного Властелина, никогда не осмеливались ступить сюда, даже несмотря на отсутствие стражи. Единственное исключение — Линь Сяоцзин, которая просто вышла «на поиски еды».
Но удивило Юй Хунвэня именно то, что Шангуань Цзинци объявил о возвращении во владения. Насколько ему было известно, Призрачный Властелин вообще не собирался появляться в обществе. Его возвращение не имело ничего общего со свадьбой — он воспринимал брак как формальность: прислали женщину — пусть живёт. Разница между присланной служанкой и законной хозяйкой дома для него была ничтожной.
Но сейчас он объявил, что вернётся во владения! То есть собирается показаться публично! Это было крайне любопытно.
— Кажется, у тебя ещё есть дела, — спокойно заметил Шангуань Цзинци, глядя на заинтересованное лицо Юй Хунвэня. Эти несколько слов мгновенно остудили пыл его друга.
— Ах да! Вот почему я так беспокоился! Действительно, дела ждут. Брат Шангуань, до встречи! Сяо Лин, пошли, — поспешно сказал Юй Хунвэнь и ушёл. Он не собирался искать себе неприятностей. Лучше сохранить силы — впереди ещё будет время повеселиться. У него было предчувствие: с таким эксцентричным Призрачным Властелином и такой необычной хозяйкой жизнь точно не будет скучной. А пока — пора уходить.
К тому же он чувствовал, что эта новая хозяйка — точно его единомышленница. «Умный человек знает, когда отступить», — подумал он про себя.
А тот, кого он назвал «Сяо Лин», шёл следом, всё ещё с почерневшим от недоумения лицом. Ему казалось, что окружающие становятся всё страшнее и страшнее.
Третья глава. Возвращение во владения ночью
— Госпожа, госпожа! — Мэйхуа, которую насильно заставили работать, наконец-то была освобождена после объявления о возвращении Призрачного Властелина.
Хотя Шангуань Цзинци лично не встречал Линь Сяоцзин и не давал никаких указаний, его внезапное возвращение заставило всех в доме насторожиться. Никто не знал, связано ли это с новой хозяйкой, и отношение к ней пока оставалось неопределённым. Женщины в доме точно не хотели навлекать на себя беду в такой момент.
Призрачный Властелин и без того был непредсказуем в настроении, и угодить ему было почти невозможно. Правда, условия жизни во владениях были прекрасными: еда, одежда, жильё — всё лучшее. Но это не имело никакого значения: он относился ко всем абсолютно одинаково, без малейшего предпочтения. Просто семейство Шангуань не считало такие расходы чем-то значительным. Кроме того, большинство женщин имели влиятельных родственников, и поддержание мира было выгодно обеим сторонам. Однако всё это длилось лишь до тех пор, пока кто-то не разозлит Призрачного Властелина. А последствия такого проступка были всем хорошо известны — в доме Шангуань было предостаточно примеров для предостережения.
Поэтому, как только стало известно о возвращении Шангуань Цзинци, Мэйхуа немедленно отпустили. Никто не хотел, чтобы Призрачный Властелин обрушил свой гнев на весь дом из-за одной служанки.
— Что случилось? — Линь Сяоцзин нахмурилась и недовольно посмотрела на Мэйхуа. Её разбудили глубокой ночью и потащили в главный зал встречать супруга, а она даже не успела поесть! Естественно, она была в ярости.
— Госпожа, следите за осанкой и не зевайте, — сказала Мэйхуа с отчаянием в голосе. Все женщины в доме, услышав о возвращении Шангуань Цзинци, нарядились как на праздник и сидели прямо, с надеждой в глазах. Только Линь Сяоцзин, сидевшая на главном месте хозяйки, выглядела так, будто вот-вот уснёт. Она то и дело зевала и почти полностью осела в кресле. Если бы это была кровать, она бы уже храпела. Мэйхуа не выдержала — как можно так вести себя при первой встрече с мужем? Как оставить хорошее впечатление и потом удержаться в этом доме?
— А разве есть такой закон? — возмутилась Линь Сяоцзин. — Я так проголодалась, что еле держусь на ногах! Ещё осанка… Хоть бы сидеть разрешили!
Она не собиралась менять позу и продолжала устраиваться поудобнее, закинув ногу на ногу. Совершенно не похоже на воспитанную даму.
— Но… господин возвращается! — Мэйхуа с досадой опустила ногу хозяйки и попыталась выпрямить её спину, чтобы та хотя бы немного походила на порядочную женщину.
Почему Мэйхуа называла Шангуань Цзинци «господином»? Потому что он был побратимом бывшего императора, несмотря на большую разницу в возрасте, и лично получил от него титул князя — Цзи-ваня. Современный император, почти ровесник Шангуань Цзинци, называл его «дядей». Однако за пределами двора его почти всегда именовали Призрачным Властелином, поскольку он редко появлялся в столице, и это прозвище стало гораздо популярнее официального титула.
К тому же в доме Шангуань действовали особые правила: жену главы рода никогда не называли «княгиней» или «наложницей». Законная супруга всегда занимала высокое положение и именовалась «хозяйкой».
— Ладно, ладно, поняла, — сказала Линь Сяоцзин, услышав это. Она не стала упрямиться и с трудом собралась с мыслями, поправив очки. В конце концов, нельзя же не знать, как выглядит собственный муж, даже если говорят, что он почти никогда не бывает дома.
— Господин… — едва Линь Сяоцзин успела опомниться, как все женщины в зале встали и поклонились, заливаясь сладкими голосами. Они были похожи на застенчивых красавиц из романов. Даже Линь Сяоцзин почувствовала к ним жалость. Но она тут же последовала их примеру и тоже поклонилась — умная женщина никогда не ищет себе неприятностей без причины. «Первый выстрел — в воробья, а не в орла», — знала она это правило назубок.
— Вставайте, — спокойно произнёс Шангуань Цзинци и направился прямо к главному месту, где сидела Линь Сяоцзин. Она даже не успела как следует разглядеть его лицо — он уже сел рядом, и теперь она видела его лишь в профиль. Ничего не оставалось, кроме как вернуться на своё место и краем глаза наблюдать за ним.
— Не видели раньше? — Шангуань Цзинци даже не повернул головы и не взглянул на неё. Он лишь сделал глоток чая и спокойно задал вопрос.
— Нет, — честно ответила Линь Сяоцзин. Она и правда хотела получше рассмотреть своего мужа, но после такого вопроса сразу потеряла интерес и отвела взгляд.
Причина была проста: она смотрела на людей не столько глазами, сколько чувствовала их суть. А этот человек буквально излучал холод и недоступность — будто на лбу у него написано: «Не подходить!». Такие люди запоминаются мгновенно, даже без лица. У Линь Сяоцзин был сильный близорукость — шестьсот градусов, — и часто она теряла очки. Поэтому она давно научилась узнавать людей по походке, жестам, манере держаться. Сейчас ей и смотреть не нужно было.
Когда она попала в этот мир, у неё были только одни очки. Чтобы продлить их жизнь, она специально тренировалась обходиться без них. Помогал ей в этом младший брат, хоть и не родной. Вспомнив о семье, она вдруг вспомнила: ведь на третий день после свадьбы нужно возвращаться в родительский дом!
Этот мужчина, скорее всего, не захочет сопровождать её, но она обязательно должна съездить.
— Все свободны. На этот раз я пробуду здесь подольше, — неожиданно произнёс Шангуань Цзинци, прервав размышления Линь Сяоцзин. Она мысленно фыркнула: «Какой же он вычурный! Притворяется спокойным и невозмутимым». И без промедления встала, чтобы уйти — ведь она всё ещё не поела, а прерванный поиск еды был крайне раздражающим.
— Ты, иди со мной, — сказал Шангуань Цзинци.
От этих слов лица женщин в зале мгновенно исказились от зависти, разочарования и злобы — всё это было направлено на ничего не подозревающую Линь Сяоцзин.
Ведь в первый же день возвращения Призрачный Властелин почти никогда не оставался с какой-либо из женщин. Это была прекрасная возможность укрепить своё положение.
http://bllate.org/book/3260/359532
Готово:
