Тьфу, какое еще бросаться вещами, какой еще удар? Это же стрела! Из тех, что могут лишить жизни!
И правда, этот его кузен как был невыносим, так и остался.
Хэ Шисюй тоже узнал вошедшего. Он с облегчением выдохнул, поправил за спиной аптечку и отвесил чинный поклон.
— Приветствую Маленького генерала Яня, — произнес он.
Янь Чие смерил его долгим взглядом сверху вниз:
— Ты меня знаешь? Кто ты такой?
— Оба генерала Яня стоят на страже Северных Границ, благодаря чему Дижун не смеет совершать набеги. Я давно восхищаюсь вами. Однажды мне довелось мельком увидеть Маленького генерала, но тогда вокруг было слишком много людей, и боюсь, вы меня не заметили.
Хэ Шисюй выразился уклончиво, умолчав о том, что та встреча произошла на дворцовом банкете.
Шэнь Минчжу пояснил за него, коротко и ясно:
— Его зовут Хэ Шисюй, он придворный лекарь.
Янь Чие еще не успел толком отреагировать, а среди горных разбойников поднялся шум.
Разве найдется в Великой Ци человек, который не слышал историй о генералах Янь? Простые люди могут не знать, кто именно из них сейчас носит этот титул, но все знают: это имя принадлежит их защитникам.
У разбойников тоже была мечта пойти на военную службу, а генералы Янь были для них высшим идеалом. Они даже не смели мечтать о том, чтобы стать вторым таким генералом, им было бы достаточно просто хоть раз взглянуть на него, чтобы умереть без сожалений.
Цин Яо в замешательстве переводил взгляд с одного на другого и осторожно спросил:
— Благодетель, вы что, ван?
Он помнил, что только что Янь Чие назвал его Шэнь Минчжу.
Шэнь — фамилия правящего рода, и хотя ходят слухи, что нынешний Ваше Величество еще полон сил, вряд ли у него мог быть настолько взрослый сын.
Шэнь Минчжу невозмутимо ответил:
— Нет, я просто простолюдин.
Цин Яо решил, что Шэнь Минчжу шутит, и не удержался от легкой улыбки:
— Благодетель, я никому не расскажу.
Хотя эта фамилия не была исключительным достоянием императорской семьи, разве может кузен Маленького генерала Яня быть обычным простолюдином?
Янь Чие фыркнул:
— Притворяешься.
— Вовсе нет, я серьезно, — легко отозвался Шэнь Минчжу. — Пять лет назад я попытался совершить переворот, потерпел неудачу, был лишен статуса члена императорской семьи и разжалован в простолюдины.
Лишь теперь Янь Чие понял: перед ним его кузен, которого он давно не видел — такой же изысканный и благородный, но он действительно больше не является тем самым высочайшим наследным принцем.
Насмешливая гримаса Янь Чие застыла, его расслабленная поза стала неестественной, руки и ноги словно не находили себе места, и он машинально вытянулся в струнку, как перед строением.
Странно... чего он всполошился? Это ведь чистая правда.
Хэ Шисюй тоже занервничал, он опустил голову и начал отводить глаза, не решаясь смотреть на Шэнь Минчжу.
Цин Яо, не понимая причин, с удивлением переспросил:
— Потерпели неудачу?
Ему было всё равно, пытался ли Шэнь Минчжу захватить власть, его смутило само слово «неудача».
Издавна исход войны решался сравнением военной мощи, и когда уровень снаряжения и вооружения сторон был примерно одинаков, решающим фактором всегда становилась численность войск.
Фраза «победить слабостью сильного» звучит просто, но если взглянуть на историю, все, кому это удавалось, были выдающимися полководцами своего времени.
В глазах Цин Яо Шэнь Минчжу, который на чужой земле, в незнакомых условиях, командуя тремя сотнями необученных разбойников, сумел взять Байюэ, был не иначе как богом войны и гением стратегии.
Как такой человек мог потерпеть неудачу в перевороте?
Неужели пять лет назад способностей Шэнь Минчжу было недостаточно? Или этот мир стал настолько безумным, что, пока он не видел, в нем появилось столько великих талантов, что даже такой человек, как его благодетель, не смог с ними сравниться?
Цин Яо промолчал. Он предпочитал верить в первое.
Но если Цин Яо мало что знал о делах императорского двора, то Хэ Шисюй был свидетелем тех событий. Услышав слова Цин Яо, он тоже осознал, что здесь что-то не так.
Его прошиб холодный пот:
— Ваше Высочество, неужели тогда вас кто-то подставил?
Он все меньше верил в то, что Шэнь Минчжу мог быть злодеем, глупцом или безумцем.
Разве мог человек, погрязший в разврате и расточительстве, за пять лет превратиться в такого глубокого и добродетельного мужа?
Даже если характер можно изменить, разве талант берется из ниоткуда?
Если сейчас он за три дня легко берет Байюэ и в два счета переманивает на свою сторону племена, назначая новых верховных жрецов, то обладая такими методами в прошлом — будучи наследным принцем, имея за спиной поддержку Великого генерала — разве не смог бы он подчинить себе всю Великую Ци?
Хэ Шисюй в это не верил. Он думал, что здесь точно кроется какое-то недоразумение.
Янь Чие слушал их, ничего не понимая:
— О чем вы вообще говорите?
С чего вдруг зашел разговор о том старом перевороте?
К тому же, те события уже давно покрыты пылью, свидетели и улики были налицо, Шэнь Минчжу сам во всем признался — откуда тут взяться «подставе»?
— Ни о чем, — медленно произнес Шэнь Минчжу. — Кузен, как ты здесь оказался?
Янь Чие почесал затылок и раздраженно бросил:
— Не ты ли писал отцу письмо, что отправляешься с дипломатической миссией в Байюэ? Разве отец мог не прислать меня тебе на помощь?
Шэнь Минчжу закивал:
— Вот оно что. Благодарю, кузен, ты приехал как нельзя кстати.
Янь Чие скрестил руки на груди и высокомерно спросил:
— Ну и что? У тебя нашлось дело, в котором нужно на меня положиться?
— Вовсе нет. Просто приедь ты чуть позже, мы бы уже ушли.
Янь Чие: «...»
Это что, была язвительность, двусмысленность и насмешка? Раньше он и не замечал, что его кузен такой острый на язык.
Цин Яо не смог сдержать улыбку.
Хэ Шисюй тоже хотел улыбнуться, но уголки его губ лишь болезненно дернулись, и вышло это куда печальнее, чем плач.
Спустя пять лет он считал, что стал лучше понимать Шэнь Минчжу.
Этот человек всегда держал дистанцию, говорил вежливо, был безупречен в делах и отношениях. Он был невероятно обходителен и тактичен, всегда ставил себя на место другого, поэтому никогда не создавал другим неудобств.
Но оказалось, что Шэнь Минчжу не всегда был таким.
Он умеет шутить, с серьезным видом нести всякую чушь, специально загонять людей в неловкое положение, доводить до бешенства, а потом делать невинное лицо, в то время как в его глазах пляшут хитринки.
Даже совершив гадость, люди не могли злиться на него по-настоящему.
Но...
Но сколько бы времени он ни провел рядом с Шэнь Минчжу, он никогда не видел такой близости.
Солнце поднялось высоко и палило нещадно, но Хэ Шисюй внезапно ощутил ледяной холод.
Он вдруг осознал, что Шэнь Минчжу лишь кажется мягким, на деле же он пугающе тверд и расчетлив.
В душе этого человека есть своя шкала близости, но никто не знает критериев оценки. Поэтому, даже желая приблизиться, он не понимал, в какую сторону двигаться, и мог лишь топтаться на месте, моля о крупице внимания.
Янь Чие, словно нахохлившийся кот, закричал:
— Я примчался, как только получил письмо, не теряя ни минуты! С чего это ты ворчишь, что я опоздал! Любой другой на моем месте ехал бы с такой же скоростью!
— Нет-нет, что ты, — Шэнь Минчжу замахал руками, делая вид, что напуган. — Ты приехал не поздно.
Лицо Янь Чие немного смягчилось, но Шэнь Минчжу медленно добавил:
— Это я все сделал слишком быстро.
Янь Чие: «...»
Разве это не одно и то же?!
— Постой, — подозрительно прищурился Янь Чие. — Ты что, так быстро договорился с Байюэ?
Шэнь Минчжу уверенно кивнул:
— Угу.
— И они согласились?
— Да.
— Не выдвигали других условий? Не чинили препятствий?
— Нет.
Янь Чие не мог взять в толк:
— Как тебе это удалось?
Шэнь Минчжу серьезно ответил:
— Убедил доводами разума.
Лицо Янь Чие помрачнело.
Цин Яо едва не расхохотался. Он тихо кашлянул, сдерживая смех, и отвел Янь Чие в сторону, чтобы вполголоса объяснить ситуацию.
В конце концов, как человек, обладающий военными навыками и лично участвовавший в кампании, никто, кроме Шэнь Минчжу, не знал обстоятельств лучше него.
Они перешептывались в сторонке, и Янь Чие время от времени поворачивался, чтобы взглянуть на Шэнь Минчжу с таким ошарашенным и глуповатым видом, что это выглядело даже забавно.
— Кузен... Шэнь Минчжу, — ошеломленно произнес Янь Чие. — Когда ты успел стать таким крутым?
Шэнь Минчжу с каменным лицом отозвался:
— Эти пять лет я каждый день вставал до рассвета, ложился за полночь, и даже во сне повторял военные трактаты, лишь бы не посрамить твою репутацию, кузен.
— Правда, что ли? — Янь Чие немного растрогался. Неужели Шэнь Минчжу, который на людях держится с ними холодно, в глубине души так о них печется?
Шэнь Минчжу без колебаний отрезал:
— Конечно, нет.
Янь Чие: «...»
Он прорычал сквозь зубы:
— Шэнь Минчжу, если я еще хоть раз поверю твоим россказням, то я буду собакой!
Поняв, что съездил зря, Янь Чие приуныл:
— Раз у вас все закончилось, я тогда вернусь обратно.
Шэнь Минчжу попытался его удержать:
— Мы так давно не виделись, кузен. Давай поедим вместе?
Цин Яо подсказал:
— Я знаю, здесь впереди есть город, там отличное заведение. Как войдете в ворота — сразу направо.
Янь Чие подумал и приободрился:
— Ну, ладно.
Он вздохнул:
— И правда, столько времени прошло. В прошлую встречу был такой хаос, что мы и слова перемолвить не успели. Я ведь даже нянчил тебя, когда ты был маленьким.
Шэнь Минчжу улыбнулся:
— Ты старше меня всего на два месяца, кузен.
— Два месяца — это тоже срок! — Янь Чие воспрял духом, почувствовав, что отыгрался. — Пошли, поедем перекусим.
Шэнь Минчжу с готовностью спросил:
— Кузен, ты ведь взял с собой достаточно денег?
Шэнь Юнхэ был с ним довольно щедр, денег на расходы дал прилично, но в Цзяннани он почти все отдал Гу Яну, так что на поход в ресторан ничего не осталось.
Янь Чие только было открыл рот, но замер на полушаге и недоверчиво обернулся:
— Ты позвал меня обедать только для того, чтобы я за все заплатил?
Разве вы не скучали друг по другу?
Шэнь Минчжу восхищенно сказал:
— Какой же ты сообразительный.
Янь Чие: «...»
Лицо его стало непроницаемым.
Шэнь Минчжу приветливо скомандовал:
— Пойдемте, поедим все вместе перед дорогой! Мой кузен угощает.
Казалось, он мечтает, чтобы весь мир узнал, что платит Янь Чие. И что Янь Чие — его кузен.
Слова Шэнь Минчжу прозвучали как-то зловеще. Хэ Шисюй подумал, что должен бы поддержать разговор дежурной улыбкой, но горечь, поднимавшаяся из глубины души, позволила ему выдавить лишь шаткую, бледную гримасу:
— Ваше Высочество и Маленький генерал такие близкие родственники.
http://bllate.org/book/32599/3984027
Готово:
