Эндрю ушел домой, ругаясь на чем свет стоит, а на следующий день ему пришлось идти вести похороны Мэри с синяками под глазами.
Джоэн напился и рухнул без чувств прямо перед входом в церковь. Эндрю решил воспользоваться случаем, чтобы отомстить, избил его и вышвырнул вон.
Но вскоре Эндрю снова втащил Джоэна в дом, испугавшись, что тот мог умереть от его побоев.
Бегло осмотрев его, Эндрю обнаружил, что сломал Джоэну руку, и поспешил отправить его в больницу.
Протрезвев, Джоэн решил, что сломал руку при падении, а Эндрю — добрейшей души человек, и принялся горько плакаться ему.
Проявив все актерское мастерство опытного политика, Эндрю утешил Джоэна: «Бог с тобой».
Наконец-то обретя отдушину для излияний, Джоэн стал постоянным гостем в церкви.
Эндрю быстро утомился, но, руководствуясь принципом «не мне же одному отчаиваться», позвал монахиню и соседей составить Джоэну компанию. Жизнь в маленьком городке была скучной, и люди от нечего делать по очереди ухаживали за дочерью Мэри, обращаясь с ней как с забавной игрушкой, чтобы развеять тоску. Под предлогом того, что забота о ребенке поможет забыть боль утраты, они подкидывали Джоэну самые нелепые поручения: например, если миссис Джонатан требовались украшения для сада, Джоэну приказывали сложить сто бумажных журавликов; а когда Эндрю уходил с поваром играть в карты, он заставлял Джоэна печь пряничных человечков для воскресной службы, гоняя его в хвост и в гриву.
Шло время. Джоэн бросил пить, вернулся к нормальной жизни и в мгновение ока превратился в махрового антиинтеллектуала и консерватора. Он не верил в науку, не верил врачам и тем более не верил государственным учреждениям — он верил только своему другу Эндрю, монахине, соседям и, разумеется, Богу.
В финале Дженни добивается успеха и начинает предвыборную гонку в президенты, провозглашая в качестве своего главного лозунга то, что Озаренная Страна — это последняя чистая земля на свете.
Резким контрастом с триумфом Дженни становится то, что Джоэн в этот момент заболевает раком. Он не обращается в больницу, а просто лежит дома в ожидании смерти, перед кончиной наставляя внучку: «Будь хорошей девочкой, и Бог защитит тебя».
Сначала это поражает воображение, но если слушать такое четыре дня подряд, наступает полное отчаяние.
Леони немного поиграла в телефоне и, обнаружив, что Рита до сих пор не вернулась, была вынуждена отправиться на ее поиски.
Она обошла весь театр и лишь в одном из углов заметила будущую золовку.
Рита сидела на ступеньках лестницы и всхлипывала.
— Не стоит вести себя так неподобающе, — Леони протянула ей платок. — Встань и вытри лицо.
Однако Рита от этого зарыдала только громче.
— Твоя юная возлюбленная еще даже не плачет, а ты, бессердечный негодяй, уже ревешь в три ручья, — Леони пошла на крайние меры. — Кто не знает, еще подумает, будто тебя обидели почище всех прочих. Что это вообще такое? Правило «плакса всегда прав»?
Рита от этих слов вздрогнула всем телом, словно отсчитываемый матерью ребенок: ей хотелось разрыдаться в голос, но она не смела.
Леони не удостоила ее даже мимолетного взгляда, не выказав ни капли участия, и бросила лишь ледяную фразу:
— Если Аделаида заметит неладное, твое утешение тоже упорхнет от тебя.
Когда Леони повернулась к ней спиной, Рита заплакала еще яростнее, прикусив собственную руку в отчаянной попытке заглушить звуки.
Сейчас ей было плевать на всех вокруг, в сердце жила одна лишь обида.
Леони немного подождала снаружи, в холле.
С помощью световых пушек сцена была разделена на два разных мира: с одной стороны стояла Дженни в исполнении Аделаиды, на плечи которой падал мягкий свет ламп; с другой — Джоэн, чью роль играл Джейсон, лежал на постели.
Стоило Аделаиде произнести очередную пафосную тираду, как Джейсон выкрикивал: «Лжечица! Лгунья! Чушь собачья! Мерзавка!»
— Вот ты где, — в руках у Риты был букет ярко-красных чайных роз, судя по всему, из цветочного магазина через дорогу. Наверняка девушка уже решила про себя, что не уйдет этой ночью с пустыми руками.
— Пойдем назад, — мягко произнесла Леони.
В этот момент заиграло вступление к финальной сольной песне Джоэна — «Невозможно разобрать».
Политики — лишь шавки богачей, / Врачей купить не стоит ни гроша, / Ученых кто-то спонсирует всегда, / Никто не плачет над нашей судьбой, / Чужая радость и боль им чужда, / Для них расставания и встречи пустые знаки, / Дешевле бумаги, / Зачем так нелепо проходит наш век? / Вся жизнь человека — абсурдный фарс. / Кому доверять? / Что ложь, а что правда сейчас? / Быть может, лишь Бога не купишь за деньги, / Ведь он невидим, неуловим, / Но, кажется, он рядом, за плечом.
Я верю, есть высший закон на земле, / Добро наградят, а злодейство падет, — Джоэн протянул руку к внучке. — Я прошу лишь, чтоб ты заветам внимала, / Была целомудренной, чистой душой, / Верной мужу всю жизнь, до конца, / Не предав и не бросив друг друга во тьме. / Не впал я в безумие, не ослеп, — / Я просто не знаю, куда идти, / Когда этот мир так холоден, зол. / Я молю лишь о том: если Бог существует, / Быть может, за этот твой верный обет / Он каплю крупицу уступит милосердия / И от любой беды тебя сбережет.
Пусть милосердие пребудет с тобой.
С последним спетым словом «милосердие» огни на сцене погасли одновременно, погрузив весь зал во тьму.
После нескольких секунд тишины зрители поднялись со своих мест и разразились аплодисментами.
Парочка вредных солдат принялась швыряться фуражками, и одна из них даже угодила работнику театра по лицу.
Занавес снова поднялся, актеры вышли кланяться.
Аделаида взяла микрофон:
— Счастливого всем Рождества, — она закинула за ухо выбившуюся прядь длинных волос. — Я…
Восторженные крики заглушили ее голос, на сцену полетели цветы, и у рампы мгновенно вырос целый ковер из букетов.
Иногда Аделаида всерьез подозревала, что эти люди делают все назло ей.
Стоило наступить этому моменту, как весь зал принимался орать и бесноваться.
Джейсон, хлопая в ладоши, отпускал едкие насмешки:
— Конечно же, мы должны поблагодарить госпожу Савойскую за ее ночное кокетство — пожалуй, только благодаря ей в театре Хлоя до сих пор не случилось стрельбы.
— Господин, прошу прощения, но мне всего семнадцать, и ваша шутка переходит все границы, — Аделаида бросила микрофон и шагнула вперед. — Мы встретимся в суде.
Она оставила всех позади, первой вернувшись за кулисы, чтобы смыть грим и переодеться.
Джейн ждала ее у двери гримерки, протягивая ручку.
— Сегодня я не даю автографов и не фотографируюсь, — бросила Аделаида. — Праздник на дворе, дайте мне хоть день отдыха, я так устала.
http://bllate.org/book/32598/3983092
Готово:
