— Я верю тебе, — Аделаида открыла бутылку шампанского, наполнила два бокала и очень щедро оба отдала Берте. Бросив взгляд на часы, она добавила: — Я планирую ужинать в семь. Если ты хочешь попозже, ничего страшного, просто отправь мне сообщение.
Берта взглянула на наручные часы: было уже шесть.
— Стой, вернись ко мне!
— Умоляю вас. — Аделаида притворилась глухой и убежала.
Берте пришлось перевернуть все свои изначальные планы. Ошеломить всех с первого раза уже не получалось, и она поспешно приготовила два своих фирменных десерта, убрав их охлаждаться в холодильник.
Когда она собралась испечь пончики, возникла новая проблема: духовка в доме Аделаиды сломалась, так что ей пришлось жарить тесто в масле, отменить запланированные запеченные перепела и взамен приготовить цыпленка в красном вине.
Как раз в тот момент, когда она мешала салат, прибыли гости Аделаиды.
Берта с миской в руках украдкой выглянула наружу.
Аделаида провела какую-то даму к картине, висевшей у панорамного окна.
Девушка была одета в жемчужно-белое платье до колен — с изящными линиями, но без узоров, и единственным ее украшением, пожалуй, служил светло-серый ремень. Вырез платья был довольно низким, обнажая белоснежную грудь и три ряда ребер, причем контуры грудины были отчетливо видны, поднимаясь и опускаясь вместе с дыханием. Она была высокого роста, с черными, как смоль, длинными волнистыми волосами без единой примеси, собранными наполовину; концы волос касались талии, а у виска была приколота жемчужная заколка. Выглядела она кротко и нежно, словно прекрасная кукла — точно как в слухах, но все же несколько иначе, чем та роковая женщина из легенд.
Все роковые красавицы на экранах выглядели полными жизни, ярко накрашенными, напоминая Берте крупных кошек вроде леопардов или пум, эта же женщина производила впечатление совершенно хрупкой и болезненной.
Берта не любила такую болезненную красоту, но ее притягивал экзотический колорит, и она продолжала стоять у двери кухни, подглядывая, пока секретарь и свита полностью не загородили ей обзор, после чего с неохотой отвела взгляд.
В этот момент Берта почувствовала, что вес в руках какой-то странный. Опустив голову, она в отчаянии схватилась за голову.
Сама того не заметив, она вылила в салат целую бутылку каштанового уксуса!
#
— Желтая груша, на заказ из Прованса, — сказала Аделаида. — Тысяча баксов.
— Какая дорогая, — Чэнь Лэнфэй протянула руку и слегка коснулась рамы.
— Знаешь, что здесь написано? — Аделаида подошла ближе и включила настенный светильник. — Секретарь по слогам учила меня произношению, боясь, что другие обзовут меня пошлой, но, к сожалению, я по-прежнему не знаю ни иероглифа.
При свете белых ламп бумага сменила желтоватый оттенок на белый.
— Всего лишь фраза, — тон Чэнь Лэнфэй был довольно равнодушным. — Эта каллиграфия плоха, она не стоит такой дорогой рамы, пустая трата.
— Стоит или не стоит... — Аделаида тронула губы улыбкой. — Если оценивать вещи деньгами, точность получается крайне низкой.
Взгляд Чэнь Лэнфэй упал на нее, и спустя мгновение она вежливо улыбнулась — было не разобрать, рада она или сердита.
— Когда вы улыбаетесь, вы выглядите красивее, — Аделаида сделала приглашающий жест.
— Я не очень люблю улыбаться, — Чэнь Лэнфэй подняла руку, раскрывая фарфорово-белую ладонь.
Секретарь передала ей телефон, воспользовавшись этим движением, чтобы незаметно поддержать ее под руку и помочь Чэнь Лэнфэй занять место.
— Хотите подушку? — Аделаида схватила квадратную думку. Судя по словам Леони, здесь лежал чай, но на ощупь она совсем не походила на чай — по-прежнему ощущался мягкий наполнитель. — Так будет удобнее сидеть.
— Все в порядке, — Чэнь Лэнфэй отказалась.
— Засахаренный кристаллический виноград, — Аделаида пододвинула эмалевое блюдо с позолотой. — Точно такой же, как у Дамы с камелиями.
— Я не ем цукаты, — Чэнь Лэнфэй указала на свое горло. — Начнутся воспаления.
— Вы напомнили мне, — улыбнулась Аделаида, излучая очарование. — Я должна сказать нашей милой маленькой кухарке, чтобы она не готовила десерт.
Она подвинула тарелку на самый центр журнального столика, постучала по ее краю и позвала остальных сотрудников:
— Это очень вкусно, вон там есть бумажные стаканчики и шпажки, возьмите немного себе.
На этом темы для разговора у нее исчерпались, и какое-то время они сидели напротив друг друга в полном молчании.
Прошло около четверти часа, прежде чем Аделаида нарушила тупик:
— Давайте о делах.
Она закинула ногу на ногу, слегка откинувшись на спинку дивана.
Чэнь Лэнфэй хмыкнула, ответила на сообщение, погасила экран телефона и положила его лицевой стороной вниз на столик:
— Пожалуйста, подождите минутку.
Аделаида опустила голову, попивая чай, поигрывая чашечкой в руке, и уже готовые сорваться с губ слова заменила на:
— Кого-то ждете?
— Нет.
В этот момент вошла секретарь в сером платье. Она опустила на пол черный кейс с кодовым замком.
Чэнь Лэнфэй опустила запястье, положив руку на колено:
— Давайте поговорим наедине.
Когда свита разошлась, она произвела:
— Не вскрывался, возвращаю в целости и сохранности.
Аделаида чуть нахмурила свои изящные тонкие брови:
— Ты бы хоть сначала открыла посмотреть.
Она приподняла ресницы, уставившись зелеными глазами на Чэнь Лэнфэй:
— Я не собиралась наживаться на чужой беде.
— Я знаю.
Чэнь Лэнфэй подперла голову рукой, ее длинные волосы распустились и свисали вниз наподобие занавеса.
— Боишься, что я запрошу заоблачную цену? — Аделаида подалась вперед, приблизившись к Чэнь Лэнфэй. — Или я настолько тебе противна, что ты не желаешь принимать от меня даже крошечного проявления доброты?
Чэнь Лэнфэй прижалась к ней щекой, легонько поцеловала и шепнула на ухо:
— Малышка, перестань вмешиваться в мои дела, ладно?
— Щекотно, — манерным голосом произнесла Аделаида. Они находились так близко друг к другу, что ее ресницы задели лицо Чэнь Лэнфэй сбоку. — Заберешь обратно? Возвращать подаренную вещь — это ужасно неловко.
Она намеренно выделила голосом слово подарок, закрыла глаза, и ее длинные ресницы сошлись, взмахнув, как крылья бабочки.
— Подари что-нибудь другое, — Чэнь Лэнфэй повернула точеную шею, немного отстранившись, и положила руку на спинку дивана. Кремово-белый кожаный диван в европейском стиле отражал свет, переливаясь мягкими переливами. — Захвати для меня букет белых роз. — Она на мгновение замолчала. — Только немного, четырех-пяти веточек хватит.
— Я не поддаюсь на угр-озы, — она перекинула длинные волосы на грудь, и свет, проходя сквозь серьги-ирисы с инкрустацией из рубинов «голубиная кровь», собрался в световые пятна, рассыпавшись по ее вечернему платью. — И ни с кем не веду торгов.
http://bllate.org/book/32598/3983083
Готово:
