Аделаида уже собиралась заговорить, но вдруг её голосовые связки, точно негодная вещь, забывшие о своем предназначении, замолчали. Лишь спустя мгновение к ней вернулся голос:
— Делай что хочешь, и пусть тот, кому еще есть дело до твоих забот, последней собакой станет.
— Малышка, — легко усмехнулась Чэнь Лэнфэй, — когда же ты наконец вырастешь?
— Я не ребенок! Я уже очень давно путешествую по миру сама по себе, почему ты вечно так со мной поступаешь? — Аделаида наколола зубочисткой кусочек винограда и заговорила так тихо, что ее голос казался перышком птицы, падающим на снег. — Что бы я ни делала, что бы ни говорила, ты всегда воспринимаешь это как детскую наивность.
Чэнь Лэнфэй хмыкнула и услужливо поправилась:
— Взрослая девочка.
Аделаида от этой фразы рассвирепела настолько, что швырнула зубочистку, а затем принялась изображать Мыслителя Огюста Родена.
Вскоре она опустила руку, которой массировала переносицу, и подняла взгляд:
— Всё из-за Марго?
Спросив это, она тут же пожалела о содеянном.
Многие вещи лучше оставлять невысказанными, чтобы каждый мог делать вид, будто ничего не понимает. Но стоит сорвать покровы, как приходится распутывать всё до конца.
Аделаида мысленно набрасывала черновик своей защитной речи, однако, как ни ломала голову, не могла отыскать ни единой подходящей фразы.
— Нет, — донесся голос Чэнь Лэнфэй.
— Тогда почему ты не хочешь...
— Я не всеобщая любимица и не цепной пес, — Чэнь Лэнфэй подняла чашку чаю. — Среди всех этих сплетен лишь одна версия правдива.
Десять лет назад.
Нью-Йорк представлял собой мегаполис, выстроенный из громадных небоскребов. Здесь никогда не отыскать чистейшего и легкого снега, а на центральных проспектах, в переулках и даже перед воротами особняков на Лонг-Айленде скапливалась лишь грязь, смешанная с землей.
Помощница Джейн раскрыла зонт.
Аделаида накинула на плечи белую норковую накидку и шагнула под зонт:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — ответила Джейн.
— Возвращайся пораньше, — Аделаида ступила на крыльцо. Снег шел всё сильнее, а ветер походил на острое лезвие, забавляющееся тем, что оно ранит прохожих. Она наклонилась и забрала зонт. — Уже поздно.
— До завтрашнего вечера, — Джейн помахала ей рукой.
Аделаида склонила голову набок, одарила ее ответной улыбкой и лишь отвернувшись, позволила себе показать смертельную усталость.
Она сбросила туфли на высоких каблуках, швырнула зонт у порога, повесила верхнюю одежду на дверь и без сил рухнула на диван.
Не прошло и секунды, как ее планы на отдых рухнули.
Она ужасно проголодалась, в животе громко и надоедливо урчало, так что пришлось идти на кухню и влить в себя полбутылки содовой.
Аделаида терпеть не могла содовую. У нее не было вкуса, она уступала приправам — если точнее, даже яблочному уксусу проигрывала, но поделать ничего не оставалось: в этой дряни калорий кот наплакал, почти ноль, а единственный ее недостаток заключался в том, что от долгого употребления при одном запахе начинало тошнить.
Захватив стакан с водой, она поднялась наверх, собираясь принять горячий ванну, но, толкнув дверь спальни, на миг замерла.
— Привет, — Аделаида подошла к кровати.
Уходя, она забыла закрыть окно, и теперь в спальне стоял жуткий холод, балкон и пол были занесены снегом, а дыхание вырывалось тонкими клубами белого пара, отчетливыми и ясными.
Рядом с подушкой сидели две амадины — неизвестно, из какого дома они сбежали, раз решили бродяжничать в такую погоду.
Птички прижались друг к другу головками и отчаянно дрожали от холода.
— И как вас сюда занесло? — Аделаида присела на корточки и осторожно погладила их рукой.
Округлые пташки спрятались в ее ладони и принялись тереться о пальцы своими острыми клювиками.
Она закрыла окно, выкрутила кондиционер на максимум тепла, отыскала толстое полотенце, набросила его на обогреватель и, подхватив по птичке в каждую ладонь, высадила бедняжек в это временное гнездышко.
К счастью, оба малыша оказались упитанными, с густым пушком, и вскоре они пришли в себя, затеяв шутливую драку: принялись отпихивать друг друга красными лапками и звонко чирикать.
Вскоре невезучий птенец слева получил удар от соперника и кубарем полетел вверх лапками.
Аделаида не удержалась, прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась, бросив:
— Балбес.
В этот момент жившая с ней тетушка Лиза с грохотом сбежала по лестнице:
— Адэй, ты оглохла? В дверь стучат! — И тут же, промчавшись вихрем обратно наверх, прокричала на ходу, проходя мимо гостиной: — Девочка моя, твои приятели опять заявляются к тебе среди ночи!
— Не называй меня девочкой! — Аделаида выбежала вслед за ней и принялась орать в ответ.
На площадке лестницы появилась златокудрая девушка с чизкейком в руках, растерянная точь-в-точь птенчик, выпавший из гнезда:
— Вы тут пока ругаетесь? Зайти попозже?
— О, привет, — Аделаида крутанулась на месте, не задумываясь подбирая подол затейливого вечернего платья. — Разве ты не вернулась в Милан?
— Нет, — Лита встала на цыпочки и легко чмокнула Аделаиду в щеку. — Мы же договаривались встретить Рождество вместе. — Она чуть согнулась в пояснении и подпрыгнула на месте: — Разве ты мне не рада?
Аделаида потащила ее к обогревателю:
— Смотри, глупышки.
— Какие кругленькие, — Лита восторженно протянула руку и ткнула птичку в пузико.
Пташка резво перевернулась на лапки, попыталась отпрыгнуть, но промахнулась мимо края, рухнула с обогревателя и с громким шлепком растянулась на полу.
http://bllate.org/book/32598/3983084
Готово:
