Она всем телом напряглась, охваченная бдительностью.
Наверху внезапно раздалось легкое мычание, а лестница за прихожей заскрипела. Линь Чжицюэ встрепенулась, мгновенно вскочила на ноги, судорожно схватила стоявшую рядом вазу и завопила:
— Кто здесь?!
Сбоку из-за пролета показалась пара белоснежных стройных ног. От такого вопля та девушка испуганно обмякла на ступеньках, явив миру лишь половину лица. То была худая, высокая особа женского пола, вся дрожащая. Казалось, она хотела сбежать, но предпринятые ею попытки подняться раз за разом оканчивались провалом.
— Ты кто такая?! — рявкнула Линь Чжицюэ.
Собеседница выглядела так, будто собиралась разреветься.
— П-п-пощади меня! Я отдам тебе мамин золотой браслет!
— Что ты мелешь? Какого чёрта ты делаешь в чужом доме?
Та невнятно пробормотала в ответ:
— Вообще-то… это мой дом…
Видимо, сообразив, что Линь Чжицюэ не собирается лишать её жизни, она ухватилась за перила лестницы, наконец-то дрожащими ногами поднялась и даже сделала пару шагов вниз.
Стоило Линь Чжицюэ податься вперед, как девчонка тут же со страхом съёжилась, отступив на несколько ступенек назад.
Солнце клонилось к закату, и Линь Чжицюэ наконец разглядела её лицо.
Возникло какое-то странное, неописуемое чувство, словно она уже где-то видела её раньше.
Девица выглядела так, будто только что приняла ванну: на ней была облегающая белая футболка и хлопковые шорты. Фигура худая и долговязая, коротковатые волосы средней длины влажные, круглились миндалевидные глаза, а сама она — чистая, послушная и совсем юная.
Она стянула с шеи полотенце и прижала к совершенно плоской груди — так, словно Линь Чжицюэ могла учинить над ней какую-то расправу, — после чего заикающимся голосом произвела на свет:
— С-с-сестрица… ты кто такая? Может, дверью ошиблась? Уходи немедленно, я не буду заявлять в полицию! Правда!
Её голос тоже обладал какой-то странной знакомой ноткой — с мягким цзиньчэнским акцентом в путунхуа, интонации звучали нежно и плавно.
Линь Чжицюэ обвела взглядом окрестности: на тумбе под телевизором красовалась противная физиономия Ду Чжианя. Её взгляд скользнул по остальным фотографиям — на них по-прежнему улыбалась та самая молодая девчонка, сощурившись так, что глаз было не разглядеть.
Линь Чжицюэ резко прозрела. Слишком похожа. Она подняла глаза на девушку, застывшую на лестнице.
Как такое возможно?
Пристально вглядываясь в неё, она спустя мгновение произнесла:
— А ну… улыбнись-ка мне?
2005 год — заря эпохи всеобщего создания кумиров. Позже люди назовут этот год началом эпохи талант-шоу. В то время строчили длинные бессмысленные посты в блогах, устраивали споры на форумах и в байдзи, а поздней ночью зажимали в руке телефон в ожидании сообщения от любимого человека. Если подумать, вплоть до 2019 года всё оставалось практически неизменным.
В ту пору Ду Сюэжэнь исполнился двадцать один год, она уже заканчивала университет. Девица ничем особенным не занималась, только и знала, что носилась повсюду с друзьями: сделала химическую завивку, перекрасила черные волосы в золотистый цвет, после чего отец за шкирку заволок её в парикмахерскую и вернул шевелюре первоначальный темный оттенок. Она училась в местном институте искусств на актерском факультете, куда поступила кое-как. Каждый раз на профильных занятиях из тридцати человек в группе реально присутствовало лишь восемь, зато при перекличке насчитывалось двадцать шесть голосов.
Все жили беззаботно и весело.
Единственной заботой Ду Сюэжэнь было скорое окончание университета: отец заявил, что задействует связи и пристроит её мелким клерком в госучреждение.
Ни за что. Абсолютно исключено.
Сидеть целыми днями за рабочим столом, изображая бурную деятельность с помощью фальшивого стука по клавишам, и трижды на дню — поутру и в полдень — с благонравной улыбкой кланяться начальнику отдела — такое поведение равносильно тому, чтобы взять новейший MP3-плеер, забитый под завязку популярными песенками, швырнуть оземь и растоптать вдребезги. Это верх бесчеловечности.
Она занималась уличными танцами, а молодая уличная культура дико и необузданно прорастала в подполье этого города, подобно буйным, хаотичным побегам, устилающим землю глубоко под мирными и уютными парками. В пятый год нового века старое и новое в городе непрерывно обменивались кровью, служа друг другу и фасадом, и корнями с листвой. Она собиралась организовать танцевальный кружок, и на тот момент у нее имелось ровно три ученика: лучшая подружка Лу Сяохуа, парень Лу Сяохуа и родная матушка. Время от времени она подрабатывала статисткой на съемочных площадках, однако в Цзиньчэне таковых водилось немного. Прошлым летом они с Лу Сяохуа вместе ездили в Хэндянь, но поскольку знакомых кастинг-директоров у них не было, за все лето заработали меньше, чем потратили. Разве что Лу Сяохуа успела сменить в Хэндяне троих парней, а в остальном — полнейший ноль.
В марте, в самый последний семестр перед выпуском, отец выдвинул ей ультиматум: если не сможешь прокормить себя сама, живо отправляйся в контору на должность секретарши.
Ни в коем случае.
Ду Сюэжэнь целыми днями предавалась развлечениям, баловала себя и наводила красоту, лихорадочно соображая. В голове крутилось лишь одно слово: деньги. Дошло до того, что она стала втрое угодливей с их куратором старостой Чжаном, ведь когда съемочным группам в Цзиньчэне требовались актеры массовки, они всегда просили старосту Чжана о рекомендациях.
Пару дней назад староста Чжан помог ей и Лу Сяохуа заполучить две крошечные роли.
Являться на съемочную площадку следовало уже сегодня вечером, и едва перевалило за четыре часа пополудни, как Ду Сюэжэнь собралась принять ванну и как следует приодеться. Брошенный на кровать телефон Ericsson внезапно разразился мелодией — это была песня Ци Лисян в исполнении Джея Чоу, которую она установила в качестве новой полифонической мелодии звонка всего пару часов назад.
На экране высвечивалось имя Старая Хуа.
Прослушав мелодию с самого начала до конца и попутно подпевая, она под ритм музыки сделала несколько неуклюжих танцевальных па и только после этого приняла вызов Лу Сяохуа.
Лу Сяохуа обрушила на нее шквал ругани:
— Алло? Старая Ду? Ты там что, в туалете застряла? Чего трубку не брала сто лет?!
Ду Сюэжэнь расплылась в улыбке так, что лицо покрылось морщинками, и неторопливо ответила:
— Ой, выбирай выражения, пожалуйста. Ты между прочим главная красавица актерского факультета, если такое просочится наружу, все парни в ужасе разбегутся.
— Какая я тебе красавица факультета, я вообще королева красоты всего института! Короче, слушай дело, — завопила Лу Сяохуа на том конце провода, в то время как вокруг стоял невообразимый галдеж.
— Какое еще дело?
— Я сегодня не пойду, выручай, иди за меня.
— Не пойдешь? Ты рехнулась? Думаешь, это факультатив, прогулял — и кто-то за тебя ответит?
— Да не могу я пойти, правда…
Ду Сюэжэнь перебила её:
— Ты же уже получила аванс и растратила его! Если не явишься, это чистой воды мошенничество!
— Поспрашивай Сюй Вэньцзин или кого там еще, может, у кого найдется время помочь? Я потом верну деньги, умоляю тебя!
— Какая тебе Сюй Вэньцзин? Ты же месяц назад увела у нее парня, забыла уже? — Ду Сюэжэнь распахнула платяной шкаф и принялась рыться в поисках вечернего наряда. — С какой стати ты вдруг отменяешь поездку?
http://bllate.org/book/32595/3982619
Готово:
