В пятницу вечером, едва Сун Жань добралась до детского дома, Гу Тань уже ждала её у входа в школу. Сун Жань тщательно осмотрела пианино и обнаружила, что многие его внутренние детали сильно износились, а одна струна и вовсе лопнула.
— У меня с собой нет струны такого номера, придётся ставить в следующий раз. Сначала я просто настрою инструмент.
— Прости, я не предупредила заранее.
— Ничего страшного.
Спустя сорок минут Сун Жань начала собирать вещи:
— Всё готово.
— Спасибо тебе.
Сун Жань прямо и пытливо посмотрела на неё:
— Вы здесь работаете?
— Да, преподаю музыку.
Сун Жань тут же заметила тёмные круги под её глазами — девушка выглядела немного уставшей, но держалась прямо. Стоя на месте, она излучала чистоту, да и в общении была очень приятной.
Сун Жань спросила:
— Наверное, здесь очень тяжело работать, столько детей на попечении.
— Не так уж и тяжело, здешние дети очень послушные. Я надолго задержала тебя этим вечером, не хочешь перекусить где-нибудь неподалёку?
— С удовольствием.
Гу Тань не ожидала, что та согласится так легко и без малейшего жеманства, после чего отвела её в лапшичную с говядиной на соседней улице.
Гу Тань как раз тоже не ужинала, и они заказали по миске на двоих, усевшись друг напротив друга.
От Сун Жань веяло лёгким творческим флёром, а говорила она прямо и резко:
— Я приехала сюда к своей девушке, заодно подрабатываю. Здесь почти ни у кого дома нет пианино, ты — первая, кто ко мне обратился.
— Девушка? — Гу Тань слегка удивилась, но тут же успокоилась: в нынешнее время однополые отношения — вовсе не редкость, просто она впервые встретила настолько открытого и честного человека.
— Да, мы познакомились в сети, а позавчера виделись впервые в жизни.
Гу Тань задала ещё несколько вопросов и, узнав, что они встречаются в интернете уже целый год, внезапно прониклась искренним уважением.
На прощание Сун Жань пожала Гу Тань руку и договорилась прийти в следующий раз, чтобы заменить струны на пианино в её школе.
Когда Сун Жань отошла далеко, Гу Тань поймала такси и поехала прямо к Гу Яцинь. Дом матери находился далековато от посёлка, и туда не ходили ни скоростные поезда, ни электрички, так что такси оставалось единственным вариантом.
Именно поэтому последние несколько лет Гу Яцинь во время каждого еженедельного звонка донимала Гу Тань требованиями сдать на права, предлагая даже самой оплатить покупку машины.
Но Гу Тань упрямо не хотела учиться водить, из-за чего между ними порой возникали споры.
Такси медленно тронулось с места и, превратившись в крошечную точку, окончательно скрылось из виду Шэнь Яньчуань.
Как ни странно, судьба порой преподносит сюрпризы. Шэнь Яньчуань как раз вышла поужинать на ту самую улочку с закусками и увидела, как Гу Тань идет рядом с длинноволосой девушкой, которая была ниже её примерно на полголовы.
Они вместе ужинали в заведении, оживлённо о чём-то беседуя и улыбаясь.
А её учительница Гу, услышав что-то, вдруг рассмеялась, и её глаза согнулись в лучиках, став похожими на тонкие серпы луны. Оказывается, её лицо умело быть таким живым...
Шэнь Яньчуань никогда прежде не видела Гу Тань такой.
С того самого дня, как она съехала, Шэнь Яньчуань замечала, что у учительницы неважное настроение. Она писала ей: [Утро.], [Сегодня прекрасная погода.]
Гу Тань отвечала ей точно так же.
Шэнь Яньчуань поневоле падала духом. К тому же она находилась на грани нервного срыва из-за спешки с рукописью и заполняла свою жизнь работой до отказа, пытаясь заглушить мысли об учительнице.
Внезапно эмоции Шэнь Яньчуань упали до предела, и она швырнула в мусорное ведро вместе с упаковкой купленный в порыве сиюминутного настроения чай с молоком и жемчужинами, который ей уже совсем не хотелось пить.
Вернувшись домой, она забралась под одеяло и, ворочаясь с боку на бок, наконец решилась отправить сообщение:
[Я очень хочу с вами увидеться, можно завтра вечером?]
Увидимся через двадцать минут.
В течение часа после отправки этого сообщения Шэнь Яньчуань не прикасалась к телефону, уткнувшись носом в материалы с ноутбуком. Ей недавно поручили перевести малоизвестную книгу на медицинскую тематику — большинство терминов там были крайне туманными, и Шэнь Яньчуань приходилось трудно.
К тому же перевод должен был быть точным, элегантным и понятным. А тут еще мысли в голове боролись друг с другом.
Если заглянуть в почтовый ящик сейчас, там наверняка уже есть ответ.
Смахнув блокировку экрана, она обнаружила, что тот пуст. На часах уже пробил час ночи, и она вдруг подумала, что Гу Тань, должно быть, давно спит.
В долгом ожидании Шэнь Яньчуань постепенно погрузилась в сон.
Проснувшись в половине десятого утра, она увидела, что Гу Тань ответила еще в семь тридцать:
[Прости, сегодня вечером я не смогу к тебе приехать.]
[Я уехала в родительский дом, вернусь в посёлок только в воскресенье вечером.]
Настроение Шэнь Яньчуань снова рухнуло. Подумав о том, что в будние дни у Гу Тань наверняка не будет времени с ней встретиться, она поняла: следующая их встреча состоится не раньше следующих выходных.
Она ещё никогда не испытывала столь острой тоски — даже за те семь лет, что училась в школе, такого чувства у неё не было.
Шэнь Яньчуань не сдавалась: [Вот как... Тогда можно я приеду к вам, когда у вас будет время?]
[Можно.]
Получив утвердительный ответ, Шэнь Яньчуань почувствовала, как её настроение вновь слегка поднялось. Босиком она побежала на кухню, открыла бутылку газировки и в один присест осушила половину. Сразу после этого изо рта у неё полетели воображаемые пузырики.
Позавчера на её банковскую карту поступил гонорар за первую переведённую книгу — ровно двадцать тысяч юаней.
Глядя на пятизначную сумму на карте, Шэнь Яньчуань чувствовала себя счастливой и довольной. Это были плоды её тяжёлого труда за последний месяц.
В выходные она отправилась в торговый центр и купила себе совершенно новый ноутбук. Предыдущий компьютер она приобрела с рук четырёх лет назад всего за полторы тысячи — нетрудно догадаться, насколько убогими были его характеристики.
Шэнь Яньчуань радовалась, что выбрала эту профессию, и была благодарна себе за то, что не переставала учиться. Тем не менее продолжать учебу в аспирантуре она не стала по двум главным причинам.
Во-первых, аспирантура требовала оставаться в учебном заведении, что лишало её возможности возвращаться и видеться с учительницей.
Во-вторых, учёба отнимала слишком много времени. Шэнь Яньчуань не была избалованным ребенком и не имела за спиной семейной поддержки, позволяющей вечно грызть гранит науки, — ей приходилось считаться с суровой реальностью, а именно с собственным финансовым положением.
Второй фактор играл решающую роль.
Аспирантура длилась три года, а её накоплений не хватило бы на такой срок.
Она рассудила, что после получения степени бакалавра неплохо было бы устроиться в переводческую компанию.
Проходя мимо ювелирного магазина, Шэнь Яньчуань с замиранием сердца зашла внутрь — она никогда раньше не бывала в подобных местах, считая, что у неё нет потребности носить такие украшения.
Но теперь в её сердце тихо зарождалось нечто новое: возможно, подумала она, Гу Тань придутся по душе эти блестящие вещицы.
В пятницу вечером, когда Гу Тань вернулась к матери, стрелки часов показывали десять. Ключей у неё не было, поэтому она легко постучала в дверь.
Этот старый дом достался в наследство от бабушки Гу Тань. Он представлял собой двухэтажный отдельный коттедж с несколько обветшалым фасадом. Штукатурка местами осыпалась, одна из стен наполовину заросла диким виноградом, а вокруг зеленели густые побеги лиан.
— Цинцин, вернулась, — Гу Яцинь быстро отворила дверь.
Большинство членов семьи Гу отличались честностью, что было напрямую связано с их неизменными убеждениями и воспитанием. Бабушка Гу Тань, Гу Юнь, скончалась от рака вскоре после того, как внучке исполнилось восемьнадцать. Увы, жизнь изменчива.
Всю жизнь Гу Юнь творила добро и накапливала благие заслуги, проявляя сострадание даже к бездомным котятам на улице. Одного такого котёнка подобрали домой, когда ему была всего неделя от роду. Сейчас кошке уже больше пятнадцати лет, и она всё еще жила в этом старом доме.
В её поведении уже отчётливо проступала старческая немощь.
Все животные обладают душой: когда умерла Гу Юнь, эта трехцветная кошка ровно две недели отказывалась от еды. Не имея другого выхода, Гу Яцинь заливала ей в пасть сладкую воду шприцем и так выкармливала целый месяц, пока чудом не спасла.
— Мама, ты еще не спишь? — Гу Тань вошла в прихожую. Трёхцветка пробежала мимо неё, потёрлась о её ногу и тут же удалилась.
Гу Тань обратилась к кошке: — Сяо Ла, кажется, ты в последнее время растолстела.
— Конечно не сплю. Ты же сказала, что приедешь домой, я не могла уснуть, пока ты не вернешься, — мягко произнесла Гу Яцинь. — Кстати, Цинцин, ты в последнее время стала лучше спать?
— Немного лучше.
— Мам, ложись пораньше. Сяо Ла, спокойной ночи. — Гу Тань направилась в свою комнату, заблаговременно включила кондиционер и нырнула в ванную освежиться.
Она надеялась, что в родном доме удастся выспаться. Нервы Гу Тань в последнее время были на пределе, и ей срочно требовалось сменить обстановку.
Её комната осталась абсолютно такой же, какой была десяток лет назад, не изменившись ни на йоту. Гу Тань словно вернулась в детство: она прижималась к бабушкиному теплу, балуясь, а бабушка без устали хвалила её за то, какая она хорошая девочка.
Постель Гу Тань пахла свежестью — мама только что её постирала, и от белья исходил знакомый аромат белых цветов.
На удивление ночь выдалась спокойной, но рано утром её разбудила усевшаяся на живот кошка. Сяо Ла неизвестно когда шмыгнула в щель приоткрытой двери, вальяжно запрыгнула на кровать и принялась «месить тесто» лапами на животе у Гу Тань.
В полдень Гу Яцинь пригласила соседку с подругой на обед, сказав, что они давно не виделись и стоит воспользоваться приездом Гу Тань, чтобы собраться вместе.
Лица тех женщин выглядели весьма доброжелательно, и за столом неизбежно зашла речь о работе Гу Тань.
— Цинцин всё ещё работает в том детском доме?
Гу Яцинь ответила:
— Да, нашей Цинцин кажется, что работа там непыльная, а суетиться она не любит, так что я не стала ей мешать.
— Моя племянница говорила, что условия для учителей в детских домах просто ужасные, да ещё приходится возиться с такой кучей детей. Разве здоровье твоей Цинцин такое выдержит? — эта женщина, судя по всему, была прежней партнёршей Гу Яцинь по танцам на площади, и говорила она с этаким полуиностранным, полупровинциальным шанхайским акцентом.
— Тётя, я работаю там уже много лет, и дети совсем не капризные. Спасибо, что переживаете за меня.
Но женщину было уже не остановить:
— А сколько тебе лет? Ты замужем или нет?
— Мне тридцать два, не замужем, тётя. — Гу Тань по-прежнему улыбалась. Хотя она и чувствовала себя задетой, но воспитание брало верх.
Гу Тань молча продолжала есть, а женщина всё не унималась, взахлёб рассказывая о том, как её дочь училась за границей и теперь трудится в крупной компании.
Гу Тань пропускала всё мимо ушей — в одно ухо влетело, из другого вылетело. К старшим всегда нужно относиться с уважением.
— Ян Гоцзюй, ты когда-нибудь заткнешься? Я позвала тебя обедать, чтобы ты выслушивала мои упрёки в адрес дочери? — внезапно бросила Гу Яцинь, прерывая этот бесконечный монолог.
http://bllate.org/book/32592/3982230
Готово:
