— Да, я слышала от других учеников, что кто-то подложила ей в парту жгучку-огневку. А еще ходят слухи, что Чэнь Си — сирота. Не знаю, откуда это вообще пошло, но я считаю, вам необходимо вмешаться...
— Я поняла.
На следующий день после того, как Чэнь Си выписалась из больницы, в школе подняли записи с камер видеонаблюдения и вычислили ученицу, которая подложила жгучку. Ею оказалась девочка. Гу Тань отправилась в школу и прямо в лоб спросила ее, зачем она это сделала.
Та девочка носила точно такие же серьги-гвоздики, как у Чэнь Си, и, уставившись на нее своими черными глазами, заявила:
— Я просто хотела преподать ей небольшой урок.
Кто просил ее быть такой дерзкой? В первый же день учебы нацепила такие блестящие серьги. Так ей и надо.
Чэнь Си стояла за спиной у Гу Тань и беззвучно плакала.
Родители обидчицы тоже присутствовали, но лишь тупо пялились в телефоны, демонстрируя крайнее раздражение. Пощечина чужому ребенку не досталась, а потому их это ничуть не волновало и не задевало.
В груди Гу Тань закипал гнев, готовый вырваться наружу, но ее остановил подошедший завуч. Придерживаясь принципа худой мир лучше доброй ссоры, та пыталась уладить конфликт между родителями.
— Ладно-ладно, Ван Вэньцянь, извинись перед Чэнь Си и пообещай, что больше такого не повторится.
Девочка скривила лицо в противной гримасе:
— Прости, Чэнь Си...
Ногти Гу Тань едва не впились в ладони. Она прервала извинения Ван Вэньцянь:
— Слушай сюда: наша Сиси в детстве перенесла операцию на сердце, она не вынесет подобных потрясений. На этот раз нам повезло, и все обошлось. Но в следующий раз — кто знает? Скажи, девчонка, ты вообще представляешь, сколько стоит одна операция на сердце?
— Я позабочусь о том, чтобы твоя мать разорилась до последней копейки.
Лицо Гу Тань было невероятно суровым, от нее исходило редкое для нее в обычное время давление, от которого Ван Вэньцянь едва не расплакалась от страха.
— И касательно сплетен в классе: будь добра, пойди и разъясни всем правду. Чэнь Си — не сирота.
По дороге домой Чэнь Си сидела на заднем сиденье электроскутера Гу Тань, прильнув к ее спине, и нахваливала ее словно заправская подлипала:
— Оказывается, наша учительница может быть такой грозной! Это было так... про-о-о-сто су-у-упер!
Гу Тань молчала. Недавняя ярость еще не до конца улеглась, но ее уже остужал прохладный встречный ветер.
Сквозь толщу шлема Гу Тань вдруг расслышала тихое:
— Мама.
Затем она почувствовала, как детские руки обхватили ее за талию, а горячие капли упали на одежду, мгновенно остывая.
В горле у Гу Тань внезапно защемило. Одной рукой она подняла защитное забрало шлема:
— Сиси, еще рано, давай я отведу тебя поесть в KFC, хочешь?
Чэнь Си шмыгнула носом, и звук мокроты в носоглотке заставил ее почувствовать неловкость.
Оглядываясь на первую половину жизни Гу Тань, если не считать единственного за всю начальную школу первого места в классе, в ней больше не было ничего примечательного.
Иногда, лежа в полумраке тесной комнаты общежития, она пыталась задуматься о смысле собственного существования.
Первые восемнадцать лет она жила ради ожиданий матери, а после встречи с детьми из детского дома стала жить ради них.
Никаких хобби, никаких увлечений, ни единого дела, в котором она была бы по-настоящему хороша.
Когда Чэнь Си вырастет и перестанет позволять другим обижать себя, что тогда делать самой Гу Тань?
Ее мысли снова унесли в прошлое, на семь лет назад, когда под всеобщие аплодисменты Шэнь Яньчуань отправили очень далеко, и с тех пор та не возвращалась домой даже на зимние и летние каникулы.
Гу Тань потребовалось три месяца на эмоциональный разрыв и попытки забыть эту маленькую фигурку: Шэнь Яньчуань, уткнувшуюся носом в книгу на клумбе, и Шэнь Яньчуань, которая приходила к ней выплакаться, когда ее обижали.
В конце концов она убедила себя, что была всего лишь хорошей учительницей для примерной ученицы. Рано или поздно та должна была улететь ввысь и вдаль.
А жизнь самой Гу Тань словно накрыло огромным медным колоколом.
Шэнь Яньчуань каждый день присылала ей сообщения с приветствиями:
[Доброе утро, учитель Гу! Сегодня поведете Сиси в школу?]
[Учитель, я сегодня попробовала очень вкусный луговой хлеб, принести вам кусочек?]
[Видела сегодня милую трехцветную кошечку (прикреплено фото котенка)]
Среди них самым наглым было вот это:
[Я немного соскучилась по вам, не могли бы мы встретиться завтра вечером?]
Шэнь Яньчуань напоминала крошечную хозяйственную мышку, которая по зернышку тащила украденную еду под медный колокол Гу Тань.
Шэнь Яньчуань позвала ее в торговый центр, но умолчала, что они идут в зал игровых автоматов. Какое ребячество! Стоя у входа, Гу Тань выглядела несколько растерянной.
А Шэнь Яньчуань тем временем, согнувшись в три погибели, обменивала жетоны — целую корзину. Столько точно не потратить за полдня.
— Пойдемте, учитель? Я хочу сыграть на том мотоцикле.
Поскольку был выходной день, вокруг толпилось множество детей, в основном лет шести-семи.
Сейчас Гу Тань и Шэнь Яньчуань стояли в очереди за симулятором мотогонок. Гу Тань приняла из рук девушки тяжелую корзину с жетонами:
— Я просто посмотрю, как ты играешь.
Кататься на таких игрушечных мотоциклах казалось ей не солидным для взрослого человека, поэтому она успокаивала себя тем, что просто привела Шэнь Яньчуань восполнить детские упущения.
Шэнь Яньчуань выглядела невероятно воодушевленной, а после аркадных гонок потащила Гу Тань в мини-караоке.
Полностью изолированное пространство, прозрачное снаружи.
Наушники отдавали легким запахом кожного жира. Переборов брезгливость, Гу Тань надела их, и после этого в голове остался только голос Шэнь Яньчуань.
Пользуясь паузой, пока выбиралась песня, Шэнь Яньчуань произнесла:
— Когда я училась в университете, приходила сюда всего раз с соседками по комнате. Мне показалось это очень забавным, поэтому я тоже захотела привести сюда учителя.
Голос девушки звучал так четко и в то же время легко, словно перышко щекотал ухо Гу Тань.
— И правда, довольно занимательно.
Ее собственный голос тоже громко отдавался в наушниках, казаясь ей глуповатым, и она инстинктивно убавила громкость:
— Спасибо, что привела меня сюда.
Песню, которую затянула Шэнь Яньчуань, Гу Тань никогда раньше не слышала; в памяти отложилась лишь одна строчка: [Разве у нас есть что-то, кроме настоящего момента?]
Разве у нас есть что-то, кроме настоящего момента?
— Помню, когда вы вели у нас уроки музыки, чаще всего вы учил нас петь Цветок жасмина. Я уже давненько его не слышала.
Пальцы Гу Тань зависли в воздухе. Ей казалось, что петь старомодные песни в столь молодежном месте — верх бестактности. Но, подняв глаза, она встретилась с полным ожидания взглядом Шэнь Яньчуань и была вынуждена пересилить себя.
Гу Тань считала это абсолютной катастрофой: пропущенный через звуковой процессор голос звучал отвратительно.
Шэнь Яньчуань сняла наушники и как-то странно уставилась на Гу Тань, в ее глазах горел незнакомый, обжигающий огонек вперемешку с надеждой.
Просмотрев так секунд тридцать, она наконец смущенно произнесла:
— Простите... можно я еще раз обниму вас?
Все странности в поведении Шэнь Яньчуань за последнее время Гу Тань списывала на недостаток тепла в детстве.
— Можно.
В ее взгляде читалось полное попустительство.
Шэнь Яньчуань осторожно просунула руки вокруг ее тела, заключая в кольцо сзади.
Повзрослевшая Шэнь Яньчуань дышала очень горячо, и сквозь слои хлопковой одежды это тепло передавалось на ее шею.
Кожа покрылась легкими мурашками, что заставило Гу Тань смутиться. Она вздрогнула, но тут же обняла девушку в ответ.
Это всего лишь объятия ребенка, точно такие же, какими Чэнь Си выпрашивает ласку, — внушала себе Гу Тань.
Шэнь Яньчуань сохраняла приличия. Заметив, кажется, что за стеклом пара ребятишек с любопытством пялится на них, она подержала объятия еще немного и отстранилась.
С тех пор как Шэнь Яньчуань вернулась из столицы провинции, она словно заполнила собой каждый уголок жизни Гу Тань. Теперь ее характер разительно отличался от детского: та, четырнадцатилетняя, никогда не ласкалась к ней и не стремилась держаться рядом по собственной воле.
В поселке проходила храмовая ярмарка. На старинной улочке с наступлением темноты ярким разноцветным светом замигали подключенные к сети бумажные фонарики.
Шэнь Яньчуань договорилась о встрече с Гу Тань через СМС еще два дня назад, но, вполне предсказуемо, к ним добавилась и Чэнь Си.
Обе стороны улицы были заставлены лотками: тут продавали сахарные леденцы на палочке и бамбуковые пледеные изделия, там — гадали и просили благословения.
Шэнь Яньчуань шла по правую руку от Гу Тань, а по левую семенила коротышка Чэнь Си. Вверху тянулся целый ряд разноцветных бумажных фонарей, окрашивая лицо учителя Гу в розоватый оттенок.
И это был совершенно иной оттенок, думала про себя Шэнь Яньчуань, вспоминая, как в прошлые годы ее лицо освещал лишь мертвенно-белый лунный свет. Очень красиво.
Гулять по ярмарке вместе с учительницей казалось сном наяву. Сердце Шэнь Яньчуань колотилось от переполнявших ее эмоций, и все, что делала Гу Тань, казалось ей невероятно милым. Впрочем, называть своего учителя милой, пожалуй, было слишком неуважительно.
В этот момент Гу Тань спросила Сиси:
— Хочешь сахарного петушка?
И ее снова проигнорировали.
Лицо Сиси сияло от счастья. Она привычно ухватила Гу Тань за палец — так, будто они были самыми близкими людьми на свете — и выпалила:
— Хочу Сяоба!
— Кто такой Сяоба? — удивилась Гу Тань.
— Ну, это персонаж из мультика! — с этими словами Чэнь Си достала телефон и принялась листать галерею. На экране красовалось очаровательное сине-белое создание.
— Тогда давай спросим ту тетю, сможет ли она сделать такого?
— Угу!
Чэнь Си потащила учительницу вперед, стремительно направляясь к лавке со сладостями, а Шэнь Яньчуань осталась позади шагах в десяти, застыв на месте.
Ах, ее снова бросили.
Шэнь Яньчуань поправила пряди волос у виска и попыталась протиснуться в толпу. Зевак, окруживших мастера леденцов, оказалось слишком много, воздух был густо замешан на запахе пота, отчего Шэнь Яньчуань стало не по себе.
Десять минут спустя она прислонилась спиной к стене в типом переулке. Там не было ни фонарей, ни людей, воздух казался чистым и прохладным. Отсюда тоже было отлично видно спину Гу Тань.
Как же болят колени.
Это был старый недуг, заработанный Шэнь Яньчуань еще в школе: стоило ей постоять подольше, как боль давала о себе знать. Медленно оседая, она опустилась на землю и уселась прямо на холодные кирпичи.
— Наконец-то достоялись, сколько же тут народу!
Гу Тань наконец выбралась из толпы, сжимаючи в руках два абсолютно одинаковых леденца. Одну фигурку она протянула Чэнь Си, а сама принялась озираться по сторонам в поисках Шэнь Яньчуань.
Шэнь Яньчуань уперлась руками в землю и поднялась на ноги, судорожно втянув воздух от резкой боли:
— Учитель! Я здесь!
Она отчаянно замахала рукой в сторону Гу Тань.
К счастью, та быстро обратила на нее внимание.
Шагнув навстречу, она протянула оставшуюся сладость:
— Держи.
http://bllate.org/book/32592/3982227
Готово:
