Это нечестно, ты же обещала отвести меня в Салию и еще проколоть мне уши, а завтра каникулы уже заканчиваются... — бормотала Чэнь Си.
Си-Си, давай в следующие выходные, а?
Не хочу.
С этими словами Чэнь Си принялась принюхиваться к одежде Гу Тань, точь-в-точь как самоед:
Учитель, от тебя так вкусно пахнет, ты что, духами брызгалась? Я еще утром это почувствовала!
Ты можешь меня послушаться? Хотя бы на один вечер.
Ну пожалуйста...
Гу Тань вечно не умела находить управу на этого ребенка, поэтому в очередной раз пошла у нее на поводу:
Тогда пойдешь со мной сегодня вечером?
Ура!
Гу Тань снова и снова наставляла девочку вести себя поскромнее и не быть слишком уж бойкой, а заодно отправила Шэнь Яньчуань смс, предупредив, что Чэнь Си тоже пойдет с ними ужинать.
Шэнь Яньчуань ответила ей: Я ведь тоже давно не видела Си-Си, даже успела соскучиться.
Ужин был назначен в небольшом частном ресторанчике в центре города. Во второй половине дня Гу Тань отвела Чэнь Си прокалывать уши, и эта девчонка проявила необычайную стойкость, вытерпев всю процедуру с обоими ушами без единого писка.
Мочки слегка покраснели и припухли, и Гу Тань купила ей пару серебряных гвоздиков, потому что слышала, будто серебро помогает избежать воспалений и разрастания тканей.
Вечером предстояло увидеться со старшей сестрой Шэнь Яньчуань, к тому же появились новые сережки — от одной этой мысли Чэнь Си невольно припрыгивала на ходу.
Гу Тань с девочкой прибыли в ресторан первыми, а вскоре подоспела и Шэнь Яньчуань. Чэнь Си во все глаза уставилась на Шэнь Яньчуань, подметив, что та совсем не похожа на ту Шэнь Яньчуань, что осталась в ее детских воспоминаниях.
В ее памяти Шэнь Яньчуань была очень худой, да и кожа у нее была темноватой.
Теперь же Шэнь Яньчуань была одета в самую обыкновенную белую рубашку, но от нее исходил какой-то по-настоящему взрослый вайб. Чэнь Си и сама толком не понимала, что такое этот взрослый дух, просто чувствовала, что Шэнь Яньчуань сильно изменилась.
Сестрица Яньчуань! Сюда.
Чэнь Си сидела рядом с Гу Тань и махала рукой вошедшей Шэнь Яньчуань.
Здравствуйте, учитель Гу, привет, Си-Си, вы уже сделали заказ? — Шэнь Яньчуань села напротив них.
Гу Тань протянула ей меню:
Мы заказали мороженое под запеченным кремом и цветную капусту в воке — это то, что захотелось Си-Си, посмотри, чего бы тебе хотелось?
Когда с заказом было покончено, Шэнь Яньчуань неожиданно поинтересовалась у Си-Си:
В каком она классе?
Не успела Гу Тань раскрыть рфот, как Чэнь Си сама выпалила:
В этом году я пошла в первый класс средней школы.
В ее выражении лица читалась доля какой-то необъяснимой гордости.
Вспомнив вчерашний скомканный разговор, Гу Тань сама заговорила о делах Шэнь Яньчуань:
Как условия на работе? Много ли выходных?
Я в переводческом отделе, пока каждый месяц выполняешь норму выработки, строгой привязки к рабочим часам нет.
Чэнь Си, продолжая жевать булочку, вставила:
Значит, если сделать всю работу, можно отдыхать сколько угодно?
Шэнь Яньчуань с улыбкой кивнула:
Именно так.
За непринужденной беседой Гу Тань очистила две крупные креветки под солью и перцем и по привычке бросила их в пиалу Чэнь Си, но тут же спохватилась, заметив, что за ней наблюдает Шэнь Яньчуань.
Тогда она молча очистила еще одну, подцепила ее общими палочками и сказала Шэнь Яньчуань:
Креветки очень вкусные, не хочешь попробовать?
Шэнь Яньчуань протянула свою пиалу и уверенно приняла угощение:
Спасибо, учитель.
Хотя креветки были вовсе не с уксусом, во рту отчего-то отчетливо защипало от кислого.
После ужина Гу Тань собиралась еще немного погулять с Шэнь Яньчуань, но не успели они отойти от торгового центра и на пару шагов, как Чэнь Си заявила, что у нее больше не идут ноги, так что пришлось сначала отвезти ее домой.
Все трое попрощались на большом мосту.
Стоило им отойти подальше, как Чэнь Си принялась жаловаться на боль в ногах. На обочине она стянула обувь и оказалось, что там действительно вскочил огромный водяной волдырь. Делать было нечего, и Гу Тань пришлось взвалить ее на себя и тащить домой.
За эти семь лет Гу Тань практически заменила Чэнь Си мать, во всем потакая девочке, из-за чего та постепенно привыкла капризничать.
Впрочем, Гу Тань считала это платой за искупление вины перед той самой ситуацией.
Сестрица Шэнь Яньчуань такая молодец, тебе стоит брать с нее пример.
Я тоже молодец, просто я еще не выросла, а на переводных экзаменах у меня вообще третья по счете оценка в классе!
Да-да-да, наша Си-Си очень умная.
Они болтали о том о сём, но Гу Тань вдруг почувствовала, что сегодняшний ужин прошел как-то скомканно, Шэнь Яньчуань почти ничего не говорила, и большую часть времени трещала одна Чэнь Си.
Да и расстались они слишком поспешно.
Шэнь Яньчуань, судя по всему, специально приехала из провинциального центра ради встречи с ней, но в итоге всё вышло несколько разочаровывающе, и на душе у Гу Тань остался неприятный осадок.
В тот же вечер Гу Тань отправила Шэнь Яньчуань сообщение:
Когда ты возвращаешься в провинциальный центр?
Ответ прилетел всего через десять секунд:
Работы на руках не так много, так что возвращаться пока не спешу, учитель в последнее время занята?
Колеблясь, Гу Тань подержала палец над экраном, а спустя мгновение всё же отправила:
Я тоже не занята, как раз хотела сказать, что вчерашняя и сегодняшняя встречи получились слишком суматошными, давай выберем другое время и увидимся снова. Как насчет послезавтра во второй половине дня?
Местом встречи они выбрали кафе.
Обстановка была не сказать чтобы роскошной, зато относительно тихой.
Гу Тань обычно не пила кофе и выбрала самое простое, на ее взгляд, латте, в то время как Шэнь Яньчуань привычным движением заказала себе американо.
Разговор они начали с Чэнь Си, и Гу Тань объяснила ей ситуацию со здоровьем девочки.
Долгое время Шэнь Яньчуань молчала, а затем глуховато произвела:
Учитель Гу, вы получили те письма?
Я все их видела... Я так рада, что ты считаешь меня близким человеком, и мне отрадно видеть, как хорошо ты устроилась.
Гу Тань ответила лишь единожды, и ее внезапно охватила паника. В тот период она была полностью поглощена заботами о Чэнь Си и совершенно забросила ответные письма.
Прости, я тогда была очень занята, поэтому...
Шэнь Яньчуань внезапно прервала ее, совершенно неожиданно, но при этом глухим, сдавленным голосом:
Учитель Гу, вчера я видела, как Чэнь Си обнимала вас. Уже после того, как мы расстались, там на мосту.
Шэнь Яньчуань хотела спросить: почему ее саму никогда не обнимали?
Неужели она чем-то отличается от Чэнь Си? Они ведь обе воспитанницы детского дома.
Только потому, что она сама никогда ни о чем не просила?..
Спустя столько лет Шэнь Яньчуань наконец осознала, насколько же заносчивой и надменной она была раньше, вечно мня себя не такой, как все эти тупицы.
В конце концов она постигла простейшую истину — громче всех плачущий ребенок получает конфетку.
Чэнь Си просто немного прилипчивая, она с самого детства такая.
Меня вы никогда не обнимали. Даже в детстве.
Самым близким воспоминанием, какое могла отыскать в памяти Шэнь Яньчуань, был тот раз, когда Гу Тань расчесывала ей волосы. Зубья расчески легко скользили по коже головы, и она отчетливо чувствовала, что хозяйка расчески боится причинить ей боль, поэтому сдерживала силу и чесала медленно и бережно.
Просто ты в детстве была слишком послушной, никогда не плакала и не требовала, чтобы тебя утешали, целыми днями сидела в сторонке с книжкой, схватывала всё на лету. Не то что Чэнь Си — та вообще ни одной книги в руки не возьмет, у нее на уме только рваные джинсы да проколотые уши.
Произнося это, Гу Тань улыбалась уголкам рта, и Шэнь Яньчуань это заметила. Казалось, о чем бы они ни завели разговор, темы неизменно сводились к Чэнь Си.
Впервые в жизни Шэнь Яньчуань испытала зависть.
Расставаясь, Шэнь Яньчуань ждала.
Люди в их городке жили неторопливо, большинство двигалось медленно, а кое-кто и вовсе останавливался, присаживаясь на корточки у края дороги, чтобы поболтать о том о сём со знакомыми.
Гул проезжающих электромопедов стоял такой сильный, что едва не заглушал слова Шэнь Яньчуань.
Учитель, вы можете... обнять меня сейчас? Прямо здесь, у входа в кафе, обнять меня уже повзрослевшую?
К счастью, Гу Тань, кажется, расслышала ее. То ли из жалости, то ли из вежливости, но она все-таки обняла Шэнь Яньчуань.
В тот день Гу Тань не пользовалась теми духами, и Шэнь Яньчуань почти явственно ощутила запах ее шампуня.
Шэнь Яньчуань так и замерла на месте, не успев даже ответить на объятие, а две секунды спустя это тепло уже исчезло.
Семилетнюю тоску было невозможно заглушить, тем более таким мимолетным объятием. Ей хотелось большего...
Подавив подступившие слезы, Шэнь Яньчуань изобразила на лице изящную улыбку и попрощалась с учительницей.
Благодаря специфике работы график был свободным, и Шэнь Яньчуань сняла на короткий срок квартиру в сто квадратов в самом городке, а заодно прошлась по магазинам, чтобы обновить гардероб. В вопросах одежды она не слишком разбиралась — в детстве в детском доме им полагалась только школьная форма.
Поступив в университет, она просто смотрела, во что одеты окружающие, и покупала себе что-то похожее.
В будние дни она запиралась в своей крошечной съемной квартирке, уткнувшись носом в клавиатуру и стуча по клавишам, а в редкие минуты отдыха неизменно думала о Гу Тань.
Чэнь Си уже целую неделю ходила в школу. Возвращаясь домой, она восторженно рассказывала Гу Тань, как много новых одноклассников первыми подошли к ней познакомиться: одни расспрашивали про сережки, другие хвалили ее стиль в одежде.
Чэнь Си отлично разбиралась в подобных вещах, так что быстро влилась в коллектив.
Однако идиллия длилась недолго. Кто-то, неизвестно как, проболтался, и по классу молниеносно разнелся слух о том, что Чэнь Си — сирота. И с какого-то момента все словно по сговору начали держаться от нее подальше.
В самый худший день Чэнь Си полезла в парту за книжкой и перепачкала всю руку ядовитыми гусеницами-огневками.
Их шипы были ядовитыми, а вид — ужасающим, так что Чэнь Си онемела от страха, замерла за партой, забыв про боль, а в следующее мгновение рухнула на терраццовый пол.
Стул опрокинулся следом.
Раздалось два громких стука.
Когда Гу Тань дозвонилась до классного руководителя, Чэнь Си уже доставили в больницу. Врач в очередной раз выговаривал Гу Тань:
У этого ребенка в прошлом уже была похожая психологическая травма, впредь нельзя допускать подобных потрясений. У нее и так очень слабое сердце, неужели вы не понимаете? Как родитель, вы должны быть внимательнее к ребенку.
Гу Тань плакала и кивала одновременно.
Чувство вины вновь захлестнуло ее с головой.
Правая рука Чэнь Си была замотана бинтами, на лице застыло мученическое выражение:
Учитель, мои пальцы так жжет, и зудит, и болит.
Классный руководитель в этот момент тоже находился в палате.
Гу Тань успокаивала Си-Си, уговаривая ее поскорее уснуть, мол, во сне все пройдет, а сама потянула учителя за рукав, выманивая в коридор для разговора.
Учитель Ян, в классе кто-то обижает Чэнь Си?
http://bllate.org/book/32592/3982226
Готово:
