— Не ожидала, что спустя несколько лет Цзи Сяомо уже женился. Если бы он был здесь, наверняка обрадовался бы…
Женщина погладила мальчика, прижавшегося к её груди, и, слегка прищурившись, с лёгкой улыбкой спросила:
— Кто же эта девушка? Когда приведёшь её, чтобы я взглянула?
Цзи Сяомо тихо рассмеялся и вздохнул:
— Слухи не всегда достоверны. Говорили, будто первая красавица столицы — тихая и скромная, а оказалось: своенравная, жадная до денег, спит беспокойно… Недавно только выздоровела, а уже рвётся зарабатывать. Целыми днями бегает туда-сюда, ни минуты покоя… Если увидишь её, прошу, не суди строго.
Женщина прикрыла рукавом рот, сдерживая смех, отчего Цзи Сяомо невольно смутился — он не понимал, что в его словах было смешного. Тихо она прошептала:
— Давно не видела, чтобы ты так искренне улыбался… Даже рассказывая о своей ванской супруге, глаза твои светятся… Видно, она тебе очень дорога.
Услышав это, Цзи Сяомо замер. Его чистые, тёмные глаза словно заволокло дымкой. Он долго молчал, не зная, что ответить.
Автор примечает: Сейчас думаю, как ей продолжить обучение боевым искусствам…
* * *
— Хотела бы обсудить с господином Ваном детали открытия новой Лечебной кухни, — тихо сказала Му Шуйцин, бросив взгляд на Шэнь Мо, стоявшего рядом. — Господин Ван, здесь слишком шумно и много людей. Давайте зайдём внутрь.
Шэнь Мо, который до этого с веером в руке подслушивал разговор, возмущённо вскрикнул:
— Ты снова открываешь новое заведение? Лечебную кухню? Неужели мои лавки опять пострадают от твоих ухищрений?!
Заметив, что Му Шуйцин игнорирует его и направляется в здание, Шэнь Мо резко захлопнул веер и, почтительно склонившись, произнёс:
— Великая ванская супруга! Слуга ваш недавно прибыл в столицу и пока не имеет пристанища. Раз уж вы открываете Лечебную кухню, возьмите меня на работу! Я согласен на половину жалованья обычного приказчика!
Увидев, что Му Шуйцин замедлила шаг и наконец удостоила его своим вниманием, Шэнь Мо тут же начал расхваливать себя:
— У меня феноменальная память, кое-что понимаю в фармакологии — наверняка пригожусь при сортировке лекарственных трав… Да и в боевых искусствах силён — сэкономите на найме стражников!
Он давно изучил характер Му Шуйцин и знал: предложение сэкономить деньги наверняка найдёт отклик в её сердце.
Господин Ван энергично закивал:
— Ванская супруга, если открывать Лечебную кухню, нам точно не хватит людей. Раз этот господин сам предлагает свои услуги, почему бы и нет…
Господин Ван тоже был человеком расчётливым: сэкономить половину жалованья и получить сразу и приказчика, и стражника — такой дурак явно создан для эксплуатации.
Такая настойчивость Шэнь Мо насторожила Му Шуйцин. Она обошла его кругом, внимательно изучая выражение лица. Но, с другой стороны, для новой Лечебной кухни действительно требовались и приказчики, и стражники, а Шэнь Мо мог совмещать обе роли, что сулило немалую экономию. Её сердце, как и сердце господина Вана, забилось быстрее от жадности. Она молча кивнула, уже строя в уме планы, как максимально «выжать» из этого работника.
Войдя в комнату, Му Шуйцин положила на стол тетрадь и пояснила:
— Вот мой сборник рецептов лечебных блюд. Я отобрала лучшие из кулинарных книг и добавила свои собственные, которые сама готовила. Пусть несколько лекарей проверят — может, что-то стоит дополнить.
Хотя Му Шуйцин и не интересовалась классикой вроде музыки, шахмат, каллиграфии или живописи, в период выздоровления она прочитала множество книг о кулинарии. Ей даже снилось еда, и ночью она, обнимая руку Цзи Сяомо, слюнки текли от аппетитных сновидений. Кроме того, в прошлой жизни, когда она была старшей медсестрой, несколько лет работала санитаркой, ухаживая за больными, особенно за их питанием и приготовлением лечебных отваров. Поэтому в вопросах восстановления здоровья она была настоящим специалистом — и именно поэтому так упорно стремилась вылечить Цзи Сяомо.
— Господин Ван, магазин рядом с вами закрывается из-за убытков… Постарайтесь выкупить его по выгодной цене… Только не дайте себя обмануть, — добавила она.
Шэнь Мо про себя проворчал: «Убытки? Да это вы их сами устроили!»
— Завтра начнём набор персонала. Вот черновой план Лечебной кухни. Покажите его плотникам, вместе с ними разработайте подробный проект с учётом рельефа местности. Через пять дней хочу его видеть.
— Слушаюсь, ванская супруга.
Шэнь Мо пристально вглядывался в лист бумаги, покрытый неразборчивыми чернильными пятнами, и никак не мог понять, где тут что. Но господин Ван энергично кивал, будто всё прекрасно понимал. Шэнь Мо не выдержал и воскликнул:
— Вы, господин Ван, просто божество!
На самом деле управляющие давно привыкли к абстрактному стилю рисунков Му Шуйцин и отлично понимали её краткие, чёткие указания.
Закончив распоряжения, Му Шуйцин устала. Взяв несколько лекарственных трав, она собралась возвращаться во ванский особняк, чтобы приготовить Цзи Сяомо лечебный отвар. В этот момент Шэнь Мо радостно засеменил за ней.
— Ванская супруга, откуда у вас такие странные идеи? — спросил он. — По моему мнению, я неплохо разбираюсь в торговле: мои лавки всегда процветали. Но я всегда действовал по правилам — использовал стратегии, чтобы вытеснить конкурентов и заставить их сдаться. Я рисковал, вкладывался в перспективные проекты и всегда опережал рынок.
Например, его светлость давно знал, что управляющие воруют и лгут ему о доходах. Но если бы он начал чистку или уволил их, враги сразу бы насторожились. Поэтому его светлость должен был изображать безвольного и безразличного человека. Именно поэтому Шэнь Мо открыл напротив старой чайной его светлости заведение «Иссяньлоу» — и перетянул весь поток клиентов. Теперь, сколько бы управляющие ни украли, это были бы копейки.
За эти годы, применяя стратегии «зарабатывать на деньгах» и «использовать чужие ресурсы», он разросся до колоссальных масштабов. Его империя охватывала банки, поставки оружия, шёлк, аптеки, ломбарды и внешнюю торговлю.
Однако, каким бы опытом он ни обладал, ему и в голову не приходило использовать преимущества аптеки для открытия Павильона красоты или Лечебной кухни, а в чайных заведениях изобретать столько новинок. За последние дни он так много слышал от управляющих о подвигах Му Шуйцин, что начал искренне любопытствовать: какая же она, эта женщина, что рождает столько необычных идей и смело осваивает новые сферы бизнеса, перевернув всю столицу вверх дном?
Для Шэнь Мо Му Шуйцин оставалась загадкой. В первый раз, увидев её издалека, он почувствовал: она не из простых. А теперь, услышав, как она чётко и логично излагает план открытия Лечебной кухни — анализирует выгоды, планирует пространство, обсуждает составы блюд, — он растерялся ещё больше. Ему было трудно представить, что обычная женщина может так хорошо разбираться в заработке денег и фармакологии.
— Хочешь знать? — Му Шуйцин зловеще улыбнулась и вдруг шагнула вплотную к Шэнь Мо. Пока он растерянно застыл, она резко изменила выражение лица и прикрикнула:
— Говори! Зачем ты всё время следуешь за мной? Какие цели преследуешь, приближаясь ко мне?!
— Ванская супруга, вы ошибаетесь! — Шэнь Мо вздрогнул, сделал шаг назад и искренне произнёс: — Честно говоря, я из купеческой семьи и кое-что понимаю в торговле. Но после того как дела отца пошли ко дну, все его лавки оказались в моих руках — и я их разорил. Недавно приехал в столицу и повсюду слышу о ваших подвигах в бизнесе. Хотел бы поучиться у вас, чтобы восстановить семейное дело!
Во лжи он умело вплёл несколько правдивых фраз, что делало её ещё более убедительной. Особенно лестные слова заставили Му Шуйцин почувствовать себя на седьмом небе.
Му Шуйцин настороженно спросила:
— Ты из купеческой семьи? Тогда откуда у тебя такие боевые навыки?
— После разорения, путешествуя по стране и добираясь до столицы, я освоил приёмы самообороны и несколько лет служил телохранителем.
Му Шуйцин хитро блеснула глазами и вдруг рассмеялась:
— Хорошо! Можешь учиться у меня втихую! Более того, сделаю тебя управляющим! Но с одним условием: ты будешь моим телохранителем и научишь меня боевым искусствам!
Шэнь Мо уже готовился сочинить ещё более жалостливую историю, чтобы вызвать сочувствие ванской супруги, и даже придумал ответы на возможные проверочные вопросы. Но Му Шуйцин согласилась так легко?! Неужели эта ванская супруга настолько наивна и доверчива?
Увидев, что Шэнь Мо замолчал, Му Шуйцин недовольно нахмурилась:
— Что? Ты тоже считаешь, что я слишком стара для обучения боевым искусствам и не хочешь меня учить? Если так, я тебя не держу!
Испугавшись, что его прогонят, Шэнь Мо поспешно воскликнул:
— Нет-нет-нет! Я боюсь, что не сумею научить вас как следует. Ванская супруга, для меня большая честь — обучать вас боевым искусствам!
Он уже слышал от Байе, как ванская супруга цепляется за учителей, умоляя научить её. Но он не ожидал, что она с таким же пылом обратится и к нему при первой же встрече. Зачем ей так срочно нужны боевые искусства? Только ли для самозащиты?
Му Шуйцин одобрительно кивнула и, подражая воинам из рассказов, сложила руки в кулак:
— Скажи, как тебя зовут?
Несмотря на первое крайне негативное впечатление (он ведь не помог ей в беде!), теперь, когда он согласился обучать её боевым искусствам, Му Шуйцин ощутила прилив воодушевления. Она уже мечтала, как парит в воздухе благодаря лёгким ступеням, как танцует с мечом под цветущими деревьями. Вся её досада на Шэнь Мо мгновенно испарилась — теперь она думала лишь о том, как заставить его передать ей всё, что он знает.
— Слуга ваш Шэнь Мо! Благодарю за приют!
Увидев, что Му Шуйцин одобрительно кивает, Шэнь Мо радостно поднял голову — но тут же заметил, как её улыбка исчезла, а взгляд стал странным, будто она его разглядывает. Он занервничал:
— Ванская супруга, у меня что-то на лице?
— Нет, ничего, — ответила Му Шуйцин, приходя в себя, и пробормотала себе под нос: — В мире ведь много людей по имени Шэнь Мо… Неужели это тот самый…
Шэнь Мо, обладавший острым слухом воина, услышал её шёпот. Он удивился: его имя не было широко известно. Когда-то семья Шэнь была крупнейшим торговым домом столицы, но с тех пор прошло много лет. Тот самый Шэнь Мо, занявший второе место на императорских экзаменах, давно стёрся из памяти людей. А после смены династии вся та история была предана забвению и запрещена к упоминанию…
Вечером Му Шуйцин привела Шэнь Мо во ванский особняк. Она весело подпрыгивала, подбегая к Цзи Сяомо, который смотрел в окно, и представила:
— Его светлость, хочу познакомить вас с одним человеком. Это господин Шэнь. Отныне он будет моим учителем боевых искусств и телохранителем, а также управляющим новой Лечебной кухни. В торговле он весьма компетентен.
Она сделала паузу, заметив, что Цзи Сяомо спокойно воспринял новость о том, что она тайком решила учиться боевым искусствам, и продолжила:
— Господин Шэнь только что прибыл в столицу и пока не имеет жилья. Во ванском особняке так много свободных комнат — Байе ведь уже поселился, так почему бы и ему, как телохранителю, не остаться во флигеле? Ваше сиятельство, можно?
Му Шуйцин даже не задумывалась о своём положении: будучи ванской супругой, она привела в особняк незнакомого мужчину и просит поселить его! Если бы Цзи Сяомо не знал Шэнь Мо лично и не был уверен в их невинных отношениях, он бы наверняка пришёл в ярость и приказал выпороть этого дерзкого ухажёра.
Цзи Сяомо холодно взглянул на Шэнь Мо. Тот в ответ ухмыльнулся и нарочно приблизился к Му Шуйцин. Цзи Сяомо опасно прищурился, давая понять: держись от неё на полметра, не смей приближаться.
Му Шуйцин ничего не заметила. Увидев, что Цзи Сяомо молчит и лицо его слегка потемнело, она поспешила добавить:
— Ваше сиятельство, не судите по внешности! Он выглядит как кокетливый бездельник, но в бою силён! В тот раз именно он спас меня, прикрыв от удара! Ваше сиятельство, ну пожалуйста, позвольте мне учиться боевым искусствам… Ну пожа-а-алуйста…
Никто не хотел учить её, и теперь, когда она наконец «поймала» бесплатного учителя и телохранителя, она ни за что не отпустит его.
Му Шуйцин применила свой универсальный приём — прилипла к Цзи Сяомо, как пластырь, терлась о него и капризно выпрашивала разрешение. Она даже не осознавала, насколько соблазнительно это выглядело.
Под насмешливым взглядом Шэнь Мо лицо Цзи Сяомо слегка покраснело от смущения, но он молча кивнул, не отталкивая её.
— Ваше сиятельство — самый добрый на свете!
Когда Му Шуйцин радостно побежала устраивать комнату для Шэнь Мо, Цзи Сяомо, заметив его самодовольную ухмылку — «я раскрыл вашу слабость!» — холодно поманил его пальцем:
— Иди-ка сюда… Зачем явился?
Шэнь Мо сделал вид, что не понимает:
— Обучать ванскую супругу боевым искусствам! В тот раз было так опасно — ей нужно уметь защищать себя.
Он говорил с видом человека, искренне заботящегося об их благополучии.
— Не знал, что у великого господина Шэнь столько свободного времени, что он бросает свои лавки и приходит обучать мою супругу!
— Какая кислота… — увидев, как лицо Цзи Сяомо потемнело, Шэнь Мо сразу стал серьёзным: — Ваше сиятельство, будьте спокойны. Я пришёл лишь ради коммерческих секретов — хочу поучиться! У ванской супруги слишком много тайн. Вам нужен человек, который сможет всё выяснить…
Цзи Сяомо вспомнил, что Мухуа занят другим заданием и не сможет присматривать за Му Шуйцин. А наличие рядом с ней Шэнь Мо, владеющего боевыми искусствами, — скорее благо. Кроме того, если Му Шуйцин освоит хотя бы базовые приёмы самообороны, ему будет спокойнее. Правда, в душе он всё же считал, что боевые навыки Шэнь Мо такие же показные и бесполезные, как и сам Шэнь Мо.
http://bllate.org/book/3259/359471
Готово:
