Для Хуа Мэйлин не было нужды звать лекаря со стороны — один такой уже имелся в его поместье. Чжоу Сюй, конечно, не слыл великим целителем, способным спасать мир и исцелять любые недуги по одному взмаху руки, но звание искусного эликсирного мастера за ним определенно числилось.
Чжоу Сюй давно перешагнул шестидесятилетний рубеж, и обычно по пустякам его не тревожили. Но на сей раз, когда его спешно позвали, старик решил, что здоровью Хуа Мэйлин снова что-то угрожает, и со всех ног помчался в гостевой флигель. Добравшись до места, он даже не стал смотреть по сторонам — тут же схватил Хуа Мэйлин за запястье, принимаясь щупать пульс.
Хуа Мэйлин забавно было на это смотреть, и он спросил:
— Что это старик Чжоу нащупывает? Больной-то на кровати сидит!
Только тогда Чжоу Сюй пришел в себя и повернулся к постели. На самом краю сидел юноша с нежной кожей и лицом нефрита. Старик тут же решил, что Хуа Мэйлин опять притащил откуда-то смазливого мальчишку, и злобно зыркнул на него:
— Сколько тебе лет, а все тащишь в дом всякую шваль! Не буду смотреть! Не стану смотреть!
В этот самый момент послышался звон вытаскиваемого из ножен меча, и холодное лезвие уперлось Чжоу Сюю прямо в горло. Старик в свои годы никак не ожидал внезапно оказаться под угрозой острого клинка и до смерти перепугался, так что морщины на его лице собрались в одну сплошную гармошку.
— Не суетись понапрасну, — бросил Хуа Мэйлин Фу Яо и, медленно отведя лезвие в сторону, оттащил Чжоу Сюя в уголок.
Стоило им выйти за дверь, как старик отвесил Хуа Мэйлин пинка:
— Мелкий негодник, где ты откопал такого головореза?!
Хуа Мэйлин прыснул со смеху:
— Старик Чжоу, вообще-то он — прародитель Секты Меча.
— Секта Меча... А! Тот самый, из легенд? — Чжоу Сюй вытаращил глаза.
Хуа Мэйлин кивнул:
— Он отравился пеплом, разрушающим кости, и ослеп. Не посмотришь, что можно сделать?
— Пеплом, разрушающим кости? Ослеп? — с каждым словом голос Чжоу Сюя взмывал все выше. Заметив, что Хуа Мэйлин усердно кивает в подтверждение, старик добавил: — Я столько лет врачую, но отродясь не слыхал, чтобы от пепла, разрушающего кости, слепли! Разве что он сам додумался насыпать его себе в глаза!
— Именно так, — кивнув, Хуа Мэйлин вкратце пересказал всю историю.
Слушая его, Чжоу Сюй то и дело изумленно замирал, в душе наградив человека в комнате самым точным диагнозом — безмозглый.
Когда на тебя сыплют какой-то белый порошок, первая реакция любого нормального человека — закрыть глаза, верно? А этот мало того что не увернулся и не спрятался, так еще и вылупил зырки и попер прямо на него — если это не отсутствие мозгов, то что?!
Однако при всей своей ругани он все же зашел внутрь, чтобы осмотреть глаза больного. Хуа Мэйлин тем временем вернулся в главный зал, велев Чжоу Сюю докладывать о результатах прямо там, и отослал слуг.
Стоило ему взмахнуть рукой, как в оконном проеме мелькнула черная тень.
— Хэй Ша, — Хуа Мэйлин с улыбкой отпил чаю. — Как думаешь, Божественный Клинок сильнее тебя или ты сильнее него?
Хэй Ша помолчал с полминуты. Его красивое лицо было чрезвычайно сурово, и лишь спустя долгое время он произнес:
— Честно говоря, подчиненный очень хотел бы это проверить...
— Запрещаю, — резко повысил голос Хуа Мэйлин.
Хэй Ша опустил веки. Хуа Мэйлин уже серьезным тоном произнес:
— Он не тот, с кем тебе дозволено тягаться, Хэй Ша. Лучше даже не думай о нем.
— Как прикажете, — склонил голову Хэй Ша.
Увидев его реакцию, Хуа Мэйлин снова вздохнул и, смягчив тон, заговорил:
— Хэй Ша, мы втроем росли вместе с малых лет. Я запрещаю тебе не потому, что боюсь за него, а потому, что слишком хорошо тебя знаю. Ты и так уже достиг вершины боевых искусств в этом Цзянху, но излишняя жажда победы тебя погубит.
Хэй Ша оставил слова без ответа и лишь спустя еще какое-то время вымолвил:
— Прошу прощения за прямоту, но боевые искусства подчиненного, боюсь, не смогут превзойти Божественный Клинок.
Взгляд Хуа Мэйлин слегка потускнел, и он принялся рассеянно постукивать крышкой о край пиалы.
— Я понял.
Вскоре после того, как Хэй Ша удалился, в зал зашагал Чжоу Сюй, за спиной которого висел медицинский ящичок. Бай Фу помог старику сесть, и Хуа Мэйлин тут же поинтересовался:
— Ну что? Его можно исцелить?
— Эхе! За кого ты принимаешь меня, Чжоу Сюя! С такой чепухой управимся меньше чем за полмесяца, клянусь, он снова будет прыгать и скакать веселее любого зайца! — с этими словами старик схватил стоявшую на столе чашку и сделал большой глоток.
Хуа Мэйлин задумчиво посмотрел на него и с обворожительной улыбкой протянул:
— А что, если... я не хочу, чтобы он поправлялся так быстро и легко?
— Пф-ф! — Чжоу Сюй выплеснул изо рта весь чай и вытаращил глаза на улыбающегося Хуа Мэйлин.
Северные снежные равнины. Денег не жалея, двое всадников галопом мчались друг за другом. Завывал ледяной ветер, а Хуа Мэйлин, взмахнув хлыстом, мысленно вернулся к разговору с Чжоу Сюем, состоявшемуся три дня назад.
— Способ-то найти можно: ядовитые скорпионы, цзюцзюньское вино и немного кордицепса — можно вышибать яд ядом. Только подумай сам: если наложить на глаза столько ядовитой дряни разом, да любой смертный взвыл бы от боли!
— Ничего страшного, он не смертный, он — Божественный Клинок Секты Меча. Если он так легко сломается от этой боли, то он и не достоин быть моим актером.
— Ты хорошенько подумай! Если лечить этим методом, обязательно потребуется Живой Источник Снежных Земель. Отвар нужно принимать каждые десять дней, и лечение займет полгода. Нельзя пропустить ни единого дня, иначе все труды пойдут прахом и исцелить его станет уже невозможно!
— Тогда будем лечить этим способом. — Хуа Мэйлин с улыбкой ткнул пальцем в землю.
Поняв, что уговоры бесполезны, Чжоу Сюй лишь тяжело вздохнул:
— Ну хорошо, для этого рецепта не хватает последней составляющей — Живого Источника Снежных Земель. А находится он как раз внутри Одинокого Города Северного Острова, так что твое желание исполнится!
— Но! — Хуа Мэйлин снова взмахнул хлыстом, и две лошади, не отставая друг от друга, устремились прямиком к Одинокому Городу Северного Острова.
Дунъян Байфэн по-прежнему занимался каллиграфией: пока снега Одинокого Города не растаяли, его рука не перестанет выводить иероглифы. Хуа Мэйлин привез целый сундук сокровищ: золота, серебра и драгоценностей было не счесть. Впрочем, показывать их Дунъян Байфэну он не стал — едва переступив порог Одинокого Города, он велел управляющему половину раздать слугам, а остальное сдать в кладовую.
Дунъян Байфэну все это было ни к чему. Хуа Мэйлин прекрасно знал, как следует обращаться с человеком и как завоевать его сердце.
Добравшись до кабинета в дорожной пыли, Хуа Мэйлин не стал спешить внутрь, а остановился у входа, разглядывая человека за письменным столом.
Дунъян Байфэн сидел на полу в белых одеждах, его слегка закатанные рукава обнажали изящные руки, а пальцы с четко очерченными суставами уверенно держали кисть. Он был тих и безмятежен, словно цветок сливы посреди снегов.
Хуа Мэйлин почувствовал, как его метавшееся последние дни сердце вдруг успокоилось. Несмотря на внешнюю противоположность, он чувствовал, что они с Дунъян Байфэном одного поля ягоды. Сам он походил на красную сливу — яркую, чья спесивая гордость выставлена напоказ. Дунъян Байфэн же напоминал белую сливу: прошедшая через морозы и бури, она с виду казалась мягкой и утонченной, но в самой ее сути таился неукротимый нрав.
Поправив полы одежды и раскрыв веер, он вошел в комнату:
— Байфэн, сколько дней прошло, как ты поживаешь?
Дунъян Байфэн остановил кисть и поднял на него взгляд. Кожа чиста, как первый снег, лицо подобно магнолии — поистине прекрасный образ, радующий глаз.
— Раз глава поместья Хуа снова пожаловал в мой Одинокий Город, неужели прошлое пари наконец-то исполнилось? — Дунъян Байфэн приподнял бровь и вскинул подбородок.
Хуа Мэйлин раскатисто рассмеялся:
— А слухи в Одиноком Городе распространяются ничуть не хуже, чем в моем Поместье Мэйлин! Хоть ты целыми днями носу из комнаты не кажешь, а вести о прародителе Секты Меча узнал в мельчайших подробностях!
Дунъян Байфэн легко улыбнулся:
— Пустые сплетни, не более! Конечно, им не сравняться по зрелищности с тем, что довелось пережить главе поместья.
Семи лет хватило Дунъян Байфэну, чтобы усвоить, как не задевать обратную сторону чешуи Хуа Мэйлин. Услышав это, Хуа Мэйлин и впрямь заметно повеселел. Он подошел к столу и в красках расписал ему всю историю о том, как выманивал Божественный Клинок Секты Меча из пещеры, однако намеренно умолчал о том, что Фу Яо отравился и повредил глаза.
В этот момент вошел слуга с чаем. Дунъян Байфэн бросил:
— Поставь здесь!
Хуа Мэйлин как раз увлеченно рассказывал историю, поигрывая складным веером и сверкая живыми персиковыми глазами, и слуга отвлекся. Чайник в его руках дрогнул и опрокинул тушечницу — густая черная тушь мгновенно растеклась по рисовой бумаге, на которой тренировался Дунъян Байфэн.
— Городской лорд! Я неуклюж! — слуга тут же рухнул на колени, принявшись отбивать поклоны и молить о пощаде.
Однако в ответ стояла мертвая тишина — не последовало ни единого звука. Набравшись храбрости, слуга поднял голову и увидел, что и городской лорд, и Хуа Мэйлин не сводят глаз с испорченного листа бумаги, а лицо Дунъян Байфэна и вовсе превратилось в ледяную маску.
— Вон отсюда! — спустя долгое время глухо бросил Дунъян Байфэн.
Слуга, не смея вымолвить ни слова, на четвереньках выкатился за дверь.
В комнате же взгляд Хуа Мэйлин все так же был прикован к листу. Написанные снегом иероглифы, разбавленные тушью, проступили с поразительной четкостью, темнея подобно сигнальному дыму на поле боя. На бумаге красовались две строчки крупных символов:
Юнец зеленый вышел в этот мир,
Во сне хмельном искал девять клинков.
Дунъян Байфэн впервые потерял самообладание: он схватил исписанный лист, смял его в комок и бросил на пол. Хуа Мэйлин на мгновение замер, но быстро пришел в себя, молча пересел на край письменного стола — в комнате воцарилась тяжелая тишина.
Они сидели спиной друг к другу. То, что оба прекрасно понимали, но о чем никогда не решались заговорить вслух, вдруг выплыло наружу. Мысли каждого роились в голове, словно спутанные нити, но направления их дум разошлись диаметрально.
Спустя долгое время Хуа Мэйлин спокойно нарушил молчание:
— Я пришел к тебе с просьбой.
— Говори, — откликнулся Дунъян Байфэн.
Хуа Мэйлин продолжил:
— Мне нужен Живой Источник Снежных Земель.
Дунъян Байфэн, безучастно глядя на смятый бумажный комок на полу, глухо произнес:
— Повернешь направо на выходе из дома, и через пятьдесят метров...
Хуа Мэйлин не ответил сразу. Долго вглядываясь в саженцы деревьев за окном, он вдруг с улыбкой произронил:
— Неужели ты не можешь сам проводить меня, городской лорд?
Его голос звучал так мягко и учтиво, словно легкий ветерок.
Сердце Дунъян Байфэна дрогнуло, кончики пальцев невольно занемели, но он быстро взял себя в руки и холодно отрезал:
— Слово мужа крепче стали. Я, Дунъян Байфэн, дал зарок не переступать порог комнаты до конца своих дней, и раз сказал — значит, сделаю.
С этими словами он взмахнул рукавом и подошел к окну. Хуа Мэйлин молча покусал губы, наблюдая за ним, и лишь спустя время с улыбкой подошел ближе, ласково произнеся:
— Тогда укажи мне дорогу издалека, хорошо?
Видя столь необычную для него уступчивость, Дунъян Байфэн вздохнул, достал из комнаты деревянный ковш и вернулся.
— Видишь то озеро? В самом его центре бьет ключ. Живым Источником Снежных Земель считается вода, набранная непременно из самого родника, — объяснил он, протягивая ковш в руки Хуа Мэйлин, и добавил с усмешкой: — Не находишь, что это напоминает выражение из трех тысяч слабостей лишь одну воду испить?
Услышав это, Хуа Мэйлин словно очнулся от сна. Он посмотрел на Дунъян Байфэна — прекрасного, словно сошедший с картины юношу в развевающихся белых одеждах. Разве он не считал долгие годы, что именно этот человек — его истинная любовь? Он гонялся за Дунъян Байфэном целых семь лет. Семь лет! Хуа Мэйлин никогда прежде не хранил верность кому-либо столь долго, и даже воспоминания о первой встрече стояли перед его глазами так живо, словно все произошло вчера.
Но неужели сейчас что-то пошатнулось? Пошатнулось?
Дунъян Байфэн с удивлением посмотрел на него, опустил взгляд на свои одежды и спросил:
— Почему ты так смотришь на меня?
Хуа Мэйлин вдруг рассмеялся, размахнулся и изо всех сил швырнул деревянный ковш в окно. Ручка ковша закрутилась в воздухе и с шумом ухнула в озеро, взметнув столб брызг высотой в пол-аршина.
Проводив взглядом улетевший ковш, Дунъян Байфэн повернулся к Хуа Мэйлин и увидел его искренний, заливистый смех — смех прекрасного, подобного поэме юноши.
Тот с улыбкой шагнул к нему ближе и тихо проговорил:
— Что ж, тогда я, Хуа Мэйлин, испью лишь эту твою воду?
Пошатнулось? Едва ли это имело хоть какое-то значение! В чувствах, которые не поддаются контролю, он никогда не нуждался.
Три дня спустя Хуа Мэйлин и Бай Фу вернулись с пустыми руками. Хотя Живой Источник Снежных Земель был уже у них в руках, Хуа Мэйлин добровольно отказался от него, и Бай Фу понятия не имел, что у того на уме. Сам же Хуа Мэйлин отлично понимал: хорошее представление подошло к концу, а значит, актер больше не имеет ценности.
Они скакали на лошадях обратно в Поместье Мэйлин. Стоило им слезть с коней у ворот, как навстречу бросился перепуганный слуга:
— Глава поместья! Глава поместья, беда! Молодой господин Фу Яо сошелся в бою с каким-то убийцей!
— Убийцей? — нахмурился Хуа Мэйлин.
Слуга закивал с бледным лицом:
— Да! Тот убийца невероятно силен в боевых искусствах, одет во все черное, они сражаются уже долгое время и залезли на самую крышу!
— Долгое время?
Во всем белом свете нашелся кто-то способный долго сражаться на равных с Божественным Клинком Секты Меча? Хуа Мэйлин и Бай Фу переглянулись, и в их головах одновременно мелькнуло одно и то же имя.
Хэй Ша!
http://bllate.org/book/32586/3981618
Готово:
