Тщательная проверка неизбежно выявляет упущения.
— Меня зовут Фу Яо, — произнес Божественный Клинок.
Хуа Мэйлин на мгновение замер, продолжая помахивать веером, а затем медленно изогнул губы в улыбке. В конце концов, сдерживаться стало невозможно, и ему пришлось прикрыть веером уголки рта.
Ничто не доставляет большей радости, чем признание твоей добычи.
Услышав это, Мэн Саньцянь с улыбкой поднялся с земли, и его руки, заведенные за спину, внезапно напряглись — толстая, в палец толщиной пеньковая веревка на его теле в тот же миг разлетелась на куски!
Присутствовавшие ученики немедленно обнажили мечи, и в один миг весь главный зал Секты Меча наполнился звоном клинков. Цао Ваншу, стоявший ближе всех к нему, от испуга отпрыгнул в сторону, задрожал пальцем указывая на Мэн Саньцяня и завопил:
— Ты, ты, ты... Ты ведь выпил Порошок, Рассеивающий Энергию Ци, созданный по секретному рецепту нашей секты! Как ты...
Улыбка Хуа Мэйлина стала еще шире. Он слегка качнул веером, прикрывавшим уголки рта, и прищурил свои красивые лисьи глаза, внимательно разглядывая обоих.
Мэн Саньцянь же казался абсолютно слеп к накалившейся обстановке. Он упорно сверлил взглядом Фу Яо, чуть изогнув губы, и даже с показной ленцой скрестил руки на груди:
— Мое чутье никогда меня не подводит. Если Божественный Клинок вдруг захочет вспомнить мои сегодняшние слова, он сможет разыскать меня на Горе Белого Императора... О нет, меня зовут Фу Яо.
Его голос еще не стих, как снаружи главного зала раздался громоподобный рев, подобный звукам окружения со всех сторон и атаке восьми тысяч всадников. Внезапно из распахнутых настежь дверей ворвался холодный ветер, принесший с собой крупицы слежавшегося снега. Он мгновенно взметнул белые одежды Мэн Саньцяня, которые, подобные дымке и нитям, в одно мгновение разорвались в разные стороны.
В толпе пронесся испуганный возглас. Где же Фу Яо доводилось видеть подобное? Заметив поднявшееся облако дыма, он бросился в погоню: сделав шаг, он взмыл ввысь, острие его меча рассекло густую дымку, и, увидев мелькнувший силуэт в белом, он сразу понял, что это Мэн Саньцянь, после чего изо всех сил устремился за ним.
Видя, что Мэн Саньцянь вот-вот будет настигнут, тот внезапно обернулся, взмахнул рукой и рассыпал облачко белого порошка. Цао Ваншу в ужасе закричал: Осторожно! Но Фу Яо никогда прежде не сталкивался с подобным и ничего в этом не смыслил. Не сбавляя шага, он стремглав бросился вперед.
Мэн Саньцянь едва не лишился чувств от столь безрассудного напора этого противника: неужели этот предок Секты Меча и впрямь обладал невосприимчивостью к любым ядам? Какая же между ними была личная вражда, раз тот готов был идти на смерть ради его уничтожения? Однако в следующее мгновение он увидел, как Фу Яо, зажав глаза руками, камнем падает вниз из густого дыма.
Он с облегчением выдохнул, с улыбкой изогнув губы, а стоявший рядом подчиненный поспешно напомнил:
— Глава, нам нельзя здесь задерживаться!
— Уходим! — по приказу толпа, словно разбегшаяся стая волков, стремительно исчезла.
— Божественный Клинок! О Божественный Клинок! — с криками бросился вперед Цао Ваншу, но, переступив порог, не осмелился приблизиться. То ли двинуться, то ли остаться на месте — он замер в нелепой нерешительности, неловко справляясь о состоянии пострадавшего: — Вы в порядке?
Хуа Мэйлин тоже не удержался и вытянул шею, всматриваясь вдаль. Когда густой дым рассеялся, снаружи показался одинокий силуэт в бирюзовых одеждах, а его длинные спутанные волосы обвивали шею кольцами. Лишь спустя долгое время он повернулся: его узкие длинные глаза были широко раскрыты, но из глазниц текли кровавые слезы, оставляя пугающие багровые дорожки на всем лице.
— Ах! — Цао Ваншу отшатнулся и едва не рухнул на землю. Лицо Хуа Мэйлина изменилось; на его вечно улыбающемся лице проступило редкое выражение тревоги. Сильно нахмурившись, он со звуком хлопнул веером и раздраженно бросил:
— Бай Фу, уходим!
Фу Яо чувствовал лишь сплошную пелену перед глазами, словно они были залиты водой: то мутно-белую, то ярко-алую. В туманной дымке ему то и дело чудились те красивые глаза, приближавшиеся всё ближе, только на этот раз в них читался легкий оттенок гнева.
Он с усилием моргнул, а затем протянул руку и ухватился за что-то. Почувствовав под пальцами прохладный металл мягкого наруча, он наконец позволил себе расслабиться, качнулся и потерял сознание.
Новая неудача с поимкой Мэн Саньцяня замяла это дело, превратив его в ничто. Крупные секты выражали немалое недовольство, но раз уж все они были людьми именитыми и состояли в различных объединениях, вечно сидеть в Секте Меча они не могли и в конце концов один за другим разошлись с неприятным осаждением на душе.
Секта Меча, вне всякого сомнения, пострадала сильнее всех: ее ободрали как липку и изнутри, и снаружи, запасы зерна уменьшились по всем фронтам, вдобавок ко всему Божественный Клинок был отравлен, а остальные секты просто отряхнули руки и умыли лапы. Поистине, нравы нынче холодны, и никто не желает выказывать даже фальшивого участия.
Глава Секты Меча с удрученным видом вошел в главный зал и почувствовал себя неуютно, заметив ожидавшего его Хуа Мэйлина. Все шесть великих сект ушли, а вот этот смутьян почему-то остался.
Хуа Мэйлин сидел на круглом деревянном стуле, погрузившись в собственные мысли. Его разум помимо воли снова и снова воспроизводил сцену, как Фу Яо только что внезапно схватил его. Он никак не ожидал подобного поворота — это было слишком неожиданно, и даже когда Фу Яо рухнул на него, вцепившись в руку, он сперва не нашелся что ответить.
Но если бы Фу Яо не ухватился за него в тот момент, разве стал бы он оставаться здесь? В конце концов, кто кого перехитрил?
Легкий кашель прервал его размышления. Хуа Мэйлин повернул голову и увидел приближающегося Цао Ваншу:
— Глава поместья Хуа.
Хуа Мэйлин кивнул и тут же расплылся в улыбке, вновь приняв облик развязного молодого господина, от вида которого у Цао Ваншу свело брови.
— Как дела у Божественного Клинка? — спросил Хуа Мэйлин.
Цао Ваншу покачал головой и ответил:
— Он отравлен Прахом, Разрушающим Кости. Лекарь говорит, что зрение ему, пожалуй, уже не вернуть.
— Вот как... Что ж, тогда выражаю главе искренние соболезнования. Хуа не смеет мешать вам залечивать раны в одиночестве, прощайте!
С этими словами он в сопровождении Бай Фу направился к выходу.
— Стоять! — сдавленным голосом рявкнул Цао Ваншу.
Услышав это, Хуа Мэйлин презрительно усмехнулся. Он обернулся и с плутовским выражением посмотрел на Цао Ваншу:
— У главы еще есть какие-то указания?
От этих слов старое лицо Цао Ваншу побагровело. Он и прежде не ладил с Хуа Мэйлина, а теперь ему приходилось переступать через гордость и просить о помощи. Если бы не великие планы Секты Меча, он ни за что на свете не опустился бы до такого.
Мысленно уговорив себя, Цао Ваншу поднялся и произвел:
— Глава поместья Хуа вездесущ, а Поместье Мэйлин полно скрытых талантов. Неужели у главы поместья не найдется знакомого искусного лекаря?
— Ха-ха-ха... — Хуа Мэйлин закинул голову и рассмеялся. Лишь спустя мгновение он с силой распахнул веер, прикрывая им улыбающиеся губы, и сияющим голосом произнес: — Глава явно переоценивает Поместье Мэйлин. Если бы в поместье и впрямь нашлись столь искусные лекари, я бы в первую очередь исцелил собственные старые хвори.
— Вы сможете! — Цао Ваншу сжал кулаки. Божественный Клинок был знаменем Секты Меча; стоило ему пасть, и Секта Меча окончательно лишилась бы почвы под ногами.
— Даже если бы и смог, я вовсе не горят желанием это делать.
— Неужели Божественный Клинок нашей Секты Меча недостаточно хорош собой? — Цао Ваншу вышел из себя и сболтнул лишнее. Сразу после того, как слова сорвались с его губ, он до боли захотел откусить собственный язык. Каков статус Секты Меча? Разве гоже уронять собственное достоинство и ставить себя в один ряд с продажными лисицами, соблазняющими людей лишь своей внешностью?
Хуа Мэйлин на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся. Лениво качнув головой, он произнес:
— В сердце Хуа есть лишь один господин Одинокого Города Северного Острова, а до Божественного Клинка Секты Меча мне, увы, тянуться и тянуться.
С этими словами он взмахнул рукавом и переступил порог. Бай Фу неотступно следовал за ним по пятам. Ослепленный гневом Цао Ваншу одним ударом ладони разнес в щепки прекрасный круглый деревянный стол, но в ту же секунду заметил, что уже вышедший Хуа Мэйлин вдруг пятится назад.
Он отступал шаг за шагом, и выглядело это странно. Цао Ваншу поспешно подбежал к выходу и увидел, что острие меча неподвижно замерло ровно в дюйме от горла Хуа Мэйлина, не отклоняясь ни на йоту!
Перед ним стоял юноша в бирюзовых одеждах с черной повязкой на глазах, но меч в его руке держался твердо — это был не кто иной, как Божественный Клинок Фу Яо.
— Откуда у Божественного Клинка столько гнева? — улыбнулся Хуа Мэйлин, осторожно постукивая краем веера по лезвию меча. Раньше Фу Яо позволял ему отвести клинок и никак не реагировал, но на этот раз он сделал резкий выпад и подался вперед еще на полдюйма.
Поняв намерения соперника, Хуа Мэйлин перестал сопротивляться, медленно отступил и спросил:
— В таком случае Божественный Клинок должен хотя бы дать мне умереть в неведении.
Фу Яо шаг за шагом заставлял его отступать назад. Его красивое лицо было напряжено до предела — по нему было ясно, что настроение у него хуже некуда. Лишь спустя долгое время донесся его холодный голос:
— Исцели мои глаза, иначе я убью тебя.
Очевидно, он расслышал недавний разговор между ним и Цао Ваншу. Впрочем, винить Фу Яо не стоило: хотя он лишился зрения, слух его оставался невероятно острым, к тому же он был мастером боевых искусств, так что в радиусе нескольких ли от него вряд ли нашлось бы что-то, чего он не смог бы услышать.
Однако Хуа Мэйлин меньше всего на свете боялся угроз. Он был человеком с вредным характером: уговоры и ласка еще могли на него подействовать, но грубая сила неизбежно заставляла его выпустить все иголки наружу и биться насмерть до последнего. И в этом отношении даже красота собеседника не играла никакой роли.
— В Поместье Мэйлин нет столь искусных лекарей, так что Божественный Клинок может...
— Меня зовут Фу Яо, — оборвал его Фу Яо.
Хуа Мэйлин, только что переступивший порог и вернувшийся в комнату, снова замер при этих словах, подумав, что этот Божественный Клинок невероятно глубок и недоступен, пока молчит, но стоит ему заговорить — и обнаруживается столь простая душа.
Не успел Фу Яо привыкнуть к жизни слепца, как Хуа Мэйлин с легкостью перешагнул порог, в то время как сам Фу Яо споткнулся о порог, оступился, меч выскользнул из его рук, и он всем телом рухнул прямо в объятия Хуа Мэйлина.
Хуа Мэйлин еще не успел оправиться от шока после предыдущей фразы, как был вынужден принять новые объятия красавца. В руках внезапно потяжелело, и он прижал к груди благоуханное, нежное тело.
Весенний воздух был прохладен, зимняя зябкость еще не отступила, а ветви ив бросали на землю узорчатые тени от редких лучей солнца.
Его губы растягивались в улыбке все шире, а во взгляде, устремленном на человека в его объятиях, появились крошечные искорки света, которых он сам еще не замечал. Он приоткрыл губы и произнес:
— Хорошо.
С этими руками он чуть крепче сжал талию парня, склонился к самому его уху и шепотом добавил:
— Вот теперь это больше похоже на просьбу.
http://bllate.org/book/32586/3981617
Готово:
