Не прошло и много времени, как Цзян Цзяньвэй набрал целую большую корзину боярышника.
— Ладно, пойдёмте.
Увидев, что Цзян Цзяньвэй взвалил на спину столько всего, Сюй Юй вызвался:
— Я помогу тебе донести кое-что, — и забрал у него из рук две рыбины.
Горох из пещеры забрали подчистую, а редиску трогать не стали — дома её ещё полным-полно.
Оба возвращались с полной добычей. Дом Цзян Цзяньвэя стоял на самом краю деревни, а поскольку шёл двадцать пятый день двенадцатой луны, все сидели по домам за хлопотами, и на гору никто не поднимался, так что по дороге они никого не встретили.
Когда они вернулись домой, тофу уже застыл.
Время было ещё раннее, утренняя миска соевого творога успела приятно охладиться. Сюй Юй и Цзян Цзяньвэй уселись у печи, грелись у огня и уплетали прохладный доуху — вкус стоял просто божественный.
Цзян Цзяньвэй достал металлическую решетку, положил её на печь, бросил сверху несколько вымытых ягод боярышника и добавил кислые мандарины, сорванные в горах. Увидев это, Сюй Юй отыскал в углу пару мелких бататов и по всем правилам уложил их рядом.
Пламя время от времени с треском лизало стенки печки. Сюй Юй то и дело переворачивал бататы: их кожица постепенно обугливалась, а из-за постоянного переворачивания наружу выступала медовая мякоть.
Зеленокожие мандарины тоже понемногу чернели, а у боярышника лопнула кожица.
Цзян Цзяньвэй взял прогретый плод боярышника и протянул Сюй Юю:
— Попробуй, после запекания он уже не такой кислый.
Сюй Юй с сомнением взял его, смахнул с поверхности чёрную золу и не рискнул откусывать слишком большой кусок. Первый укус всё ещё отдавал кислинкой, но по сравнению с сырыми ягодами это было вполне съедобно. Печёный боярышник оказался кисло-сладким и очень нежным!
Есть можно, но Сюй Юй не захотел экспериментировать дальше и отмахнулся от второй ягоды, которую протягивал Цзян Цзяньвэй:
— Нет, всё-таки он малость кисловат.
Сюй Юй куда больше возлагал надежд на мандарины. Раньше ему доводилось запекать сахарные мандарины — от этого их сладость становилась ещё гуще, пропитывая душу насквозь. Увы, на этот раз запечённые зеленокожие мандарины пахали очень даже аппетитно, но на вкус отчаянно горчили. Такие красивые снаружи, с горячими дольками и белыми прожилками — они напрочь обманули его ожидания!
Сюй Юй протянул оставшиеся мандарины Цзян Цзяньвэю:
— Эта штука помогает от кашля, но много есть не стоит, может быть жар.
Цзян Цзяньвэй принял всё до единого, что протянул Сюй Юй.
Бататы запекались дольше всего. Дождавшись, когда палочки для еды без малейшего сопротивления проткнут кожицу, Сюй Юй принялся за дело.
Печёный батат обжигал пальцы. Сюй Юй столкнул его в миску, разломил пополам, и оттуда непрерывно повалил пар. Поддев палочками мякоть, он, не обращая внимания на жгучий жар, с нетерпением сунул её в рот, чтобы насладиться сладким вкусом.
После первого же съеденного батата нижняя часть лица Сюй Юя неизбежно испачкалась сажей.
Цзян Цзяньвэй указал на уголок его рта:
— Запачкался сажей.
Наступил полдень.
Цзян Цзяньвэй счистил с карасей чешую, сделал на тушках надрезы, щедро натёр солью, добавил немного кулинарного вина и оставил мариноваться минут на десять.
Затем к плиты встал Сюй Юй.
Он поджарил на масле яичницу-глазунью, затем раскалил в казане свиной жир и обжарил целых карасей с обеих сторон до лёгкой корочки. Добавил зелёный лук, имбирь и кулинарное вино, закинул нарезанные кусочки тофу и яичницу, залил кипятком так, чтобы вода полностью покрыла рыбу, и оставил вариться на сильном огне. Перед снятием с огня он щедро посыпал блюдо зелёным луком и молотым перцем. Молочно-белый густой бульон так и кричал о невероятном вкусе рыбы и тофу.
Сюй Юй заодно заранее приготовил рыбное заливное на вечер. Нарезав змееголова крупными кусками, он обжарил их целиком, добавил красный перец и кулинарное вино, периодически переворачивая рыбу, чтобы кусочки оставались целыми. Затем он влил полную миску воды, потушил пять минут, добавил нашинкованную соломкой белую редьку и тушил ещё три минуты.
Готовое блюдо он отставил в сторонку — к вечеру оно застынет и превратится в упругое, пропитавшееся специями заливное.
Нежность тофу и тонкий вкус рыбы слились воедино. Рыбный бульон был до того хорош, что оставалось только сглатывать слюнки и время от времени шумно выдыхать, восхищаясь его богатством.
После обеда Сюй Юй и Цзян Цзяньвэй грелись на солнышке во дворе. Калитка была закрыта, гуляющего ветра не было, а лучи солнца так и манили предаться лени.
Погревшись немного, Сюй Юй вернулся в комнату за заброшенной на пару дней книгой. Его перо то и дело порхало по чистым страницам, он то хмурил брови, то расслаблял лицо, полностью погрузившись в собственные мысли.
Цзян Цзяньвэй тем временем возился с вяленым боярышником во дворе. Вымыв ягоды, он с помощью палочки для еды вылущил косточки, нарезал половину корзины тонкими ломтиками, надолго замочил их в подсоленной воде, а затем разложил на бамбуковом сите и выставил сушиться на солнце. Обычно на то, чтобы боярышник как следует высох, уходило дня три-четыре.
Нарезать и аккуратно разложить ягоды было делом долгим. Когда у Сюй Юя от чтения уставали глаза, он откладывал книгу и шёл помогать Цзян Цзяньвэю возиться с боярышником.
К вечеру Цзян Цзяньвэй наскоро сварил котелок горохового супа. Приготовленное в обед рыбное заливное уже застыло: выглядело оно неказисто, но бульон превратился в плотную, упругую янтарно-желтую массу.
Сюй Юй подцепил небольшой кусочек заливного и положил в рот — стоило прижать его языком, как оно тут же растаяло, обратившись в ароматный пикантный соус. Стоило положить заливное в горячую миску с рисом, как соус впитался в зёрна, смешавшись с рыбным желатином и соевым соусом, даря невероятно гладкий и нежный вкус.
Цзян Цзяньвэю тоже полюбилось это заливное. Нашинкованная соломкой редька внутри него стала настоящим деликатесом: она славится своей способностью впитывать влагу, и за полдня успела впитать в себя весь рыбный дух. Сохранив собственную хрустящую свежесть, редька вприкуску заставляла проглатывать миску за миской.
На двадцать шестой день двенадцатой луны как раз выпала очередь семьи старосты резать новогоднюю свинья.
Для этого дела приглашали профессионального мясника, но требовалось и несколько помощников. Староста Лю доводился Цзян Цзяньвэю дальним родственником и охотно старался поддержать его.
После забоя свиньи обычно звали Цзян Цзяньвэя разделить угощение.
Цзян Цзяньвэй достал конфеты, купленные на днях, и сунул их Сюй Юю — эти сладости предстояло отдать старосте Лю.
Сам Цзян Цзяньвэй мог прийти на угощение запросто, но Сюй Юй не был родственником семьи старосты, поэтому являться на застолье с пустыми руками не годилось.
Лю Гоцян, заметив приближение Сюй Юя, ничего не сказал. Сюй Юй подошёл и протянул конфеты стоявшей позади него Цзян Чуньхуа:
— Тетушка, я никогда не пробовал свинину со свежину, вот решил сегодня заглянуть отведать.
— Тьфу ты, парень! Пришёл поесть так ешь, неужто тётушка станет тебя прогонять!
После недолгих отговорок она с сияющей улыбкой приняла пакет со сладостями.
Забой свиньи — дело тяжёлое, работы хватало на весь день: заколоть, опалить, выпотрошить, разделать требуху.
Сюй Юй держался подальше, стоя рядом с Цзян Чуньхуа, пока мясник с помощниками скрутили и повалили визжащую свинью, а затем одним ударом отрубили ей голову.
Жуткие, пронзительные визги животного заставили Сюй Юя невольно зажать уши.
Цзян Чуньхуа подставила таз, чтобы собрать кровь. К вечеру работа наконец подошла к концу.
Тушёная свинина с квашеной капустой, свинина с пекинской капустой, большая миска варёной свиной крови — каждое блюдо источало умопомрачительный аромат.
Сюй Юй был готов зарыться в тарелку лицом.
Перед уходом Цзян Цзяньвэй купил у Цзян Чуньхуа пять цзиней свинины. Она не только отобрала ему пожирнее кусок, с которого получится больше всего смальца, но и вдобавок вручила целую миску свиной крови.
— Топпи сало скорее, а то, что не осилите, засолите на зиму как вяленое мясо! И не забудьте сегодня задобрить Бога очага! — в сотый раз повторяла Цзян Чуньхуа наставления, которые давала Цзян Цзяньвэю каждый год.
— Знаю, тётушка, на улице холодно, иди в дом.
На обратном пути:
— Давай тогда завтра утром займёмся топлением сала, сегодня уже поздно.
— Хорошо.
Вернувшись домой, Цзян Цзяньвэй первым делом натопил оба кана, а затем растопил печь в кухне и вскипятил воду — от возни со свиньей от него разило за версту, и без бани этот запах было не вытравить.
— Будешь мыться? Если да, я налью побольше горячей воды.
— Буду, буду, буду! — поспешно отозвался Сюй Юй.
После перемещения сюда он мылся не так уж часто. Дрова в доме заготавливал Цзян Цзяньвэй, и Сюй Юю было неловко париться ежедневно, так что он терпел до последнего.
Уловив радость в голосе Сюй Юя, Цзян Цзяньвэй усмехнулся:
— Тебе так нравится мыться? Как насчет раза в два дня? Если слишком часто — легко простудиться.
Сюй Юй невольно расплылся в улыбке:
— Разве так не уйдёт слишком много дров?
— Ничуть, всего-то пара поленьев. В горах их полно, я заготовил перед зимой с избытком.
— Ну ладно.
Когда Сюй Юй проснулся, Цзян Цзяньвэй уже вовсю стряпал завтрак. На столе красовалась самая обыкновенная бататовая каша.
Заметив, что кожа на руках Цзян Цзяньвэя покрылась сухими трещинами, Сюй Юй удивился:
— Ты что, не мазал тем кремом из ракушек, что я тебе давал?
Цзян Цзяньвэй с неловким видом посмотрел на свои ладони:
— Забыл, непривычен я к такому.
— Куда это годится, погоди-ка.
Сюй Юй сбегал в комнату за своей баночкой крема, зачерпнул ложечку, перехватил руку Цзян Цзяньвэя и принялся растирать средство между ладонями.
Его дедушка с бабушкой вечно забывали пользоваться увлажняющим кремом, так что Сюй Юй набил на этом руку.
Его пальцы скользнули между мозолистыми пальцами Цзян Цзяньвэя. Тот чувствовал, как грубые наросты царапают тыльную сторону ладони Сюй Юя, чья кожа казалась настолько нежной, что казалось, будто огрубевшая кожа может оставить на ней следы. Однако насладиться этим моментом он толком не успел — рука Сюй Юя уже выскользнула из его ладони.
— Вот и всё. Впредь не забывай мазать каждый день, чтобы кожа на руках и ногах не трескалась. Лицо тоже можно мазать, только не забывай вымыть руки после того, как намажешь ноги.
Цзян Цзяньвэй с опозданием выдавил:
— Угу.
Покончив с кашей, Цзян Цзяньвэй принялся за топление свиного жира.
Он нарезал чистую жирную свинину крупными кусками, бланшировал в кипятке, добавив имбирь и кулинарное вино, чтобы отбить запах, выловил шумовкой, сполоснул холодной водой, а затем снова закинул в чистый казан, долил воды и поставил вытапливаться. Жир бурлил и вытапливался наружу; готовый смалец сливали в посуду — стоило янтарно-прозрачной жидкости остыть, как она превращалась в чистейший белый застывший жир.
Шкварки, оставшиеся после вытопки сала, получились хрустящими и ароматными. Цзян Цзяньвэй знаком велел Сюй Юю открыть рот и закинул ему горячую шкварку, а вторую отправил себе в рот.
— М-м, как вкусно! — Аромат шкварок взорвался на кончике языка Сюй Юя, и даже после того, как он сглотнул слюну, в голове ещё долго звучало эхо этого лакомства.
http://bllate.org/book/32580/3980716
Готово:
