Не пропадать же добру — перед уходом Сюй Юй решил сделать Сюй Гуанханю ответный подарок.
Он яростно чиркал на бумаге, живописуя свои тяготы в Бригаде Хунци, и то прямо, то обиняками требовал, чтобы Сюй Гуанхань прислал ему денег, пригрозив в противном случае написать в Комитет по делам революции и заявить, что тот бросил жену и ребенка, не давая сыну ни гроша.
Желающих сбросить Сюй Гуанханя с поста было немало, и каждое такое заявление наверняка попало бы в цель. Противно мне — будет противно и тебе.
Опустив письмо в почтовый ящик, Сюй Юй почувствовал, как на душе стало намного легче при мысли о том, как Сюй Гуанхань отреагирует на это послание.
— Ну всё, пошли.
— Угу. — Цзян Цзяньвэй помог Сюй Юю нести большой сверток с одеждой и протянул купленные в снабженческом пункте парные надписи и узорную бумагу на окна.
— Послезавтра у бригадира будут делить свинью, я должен пойти помочь. Пойдешь смотреть?
— Делить свинью? Тогда я обязательно пойду.
...
Каждый год под Новый год производственная бригада коллективно резала свинью, и каждая семья получала по два-три цзиня свинины к празднику. Обязанность вырастить свинью распределялась между членами артели: сдав положенную государству «налоговую» свинью, оставшуюся тушу оставляли себе.
Та свинья шла горожанам, а съесть всю оставшуюся в одиночку семья крестьян, разумеется, не могла, поэтому излишки продавали соседям и односельчанам.
Цзян Цзяньвэй свинью не выращивал — у него попросту не было на это времени.
Он жил один, и его главной задачей оставалось сельскохозяйственное производство. Выращивание свиней отнимало слишком много сил и времени: для них нужно было косить траву, и обычно за это брались лишь те семьи, в которых были старики или дети.
Но сегодня был Малый год, резать живность возбранялось — это считалось неуважением к божеству очага. И хотя повсюду сейчас вещали об уничтожении четырех пережитков прошлого, обычай почитать божества очага соблюдали все до единого.
Малый год не сулил много хлопот: главными делами были жертвоприношение божеству очага и генеральная уборка.
Вернувшись, Сюй Юй и Цзян Цзяньвэй первым делом навели порядок у печи, наклеили новое изображение божества очага и поднесли ему разнообразные сладости и вино.
Уборка оказалась грандиозным предприятием: вымыть предстояло всё внутри и снаружи, от крыльца до самых дальних уголков двора.
Цзян Цзяньвэй снял с их ватных одеял пододеяльники и вынес сушиться во двор, смахнул паутину с потолка и плеснул воды в те укромные уголки, до которых обычно не доходили руки, тщательно всё вымыв.
Даже плетеные кресла, стол и табуреты — и те подверглись капитальной мойке.
После всех этих процедур Сюй Юй валился с ног от усталости, а Цзян Цзяньвэй, привыкший к куда более тяжелым нагрузкам, ничего особенного не почувствовал.
Цзян Цзяньвэй извлек припасенный в углу батат-цзяобаньшу, намереваясь приготовить жареные пирожки и густой суп из батата.
Этот вид батата был местным деликатесом Уезда Синьчан. Его обычно собирали зимой, кожица у него была черноватой, а клубни росли глубоко под землей, причудливой формой напоминая человеческую стопу, откуда и пошло название.
С батата счистили грубую шкурку — мякоть у него оказалась с розовато-лиловым оттенком.
Сюй Юй никогда раньше не пробовал такой батат. По текстуре он казался похожим на таро, и он уже было протянул руку:
— Это таро? Тоже вроде не похоже.
Цзян Цзяньвэй отодвинул клубень в сторону:
— Не таро, это цзяобаньшу. Не трогай его, от прикосновения начнут чесаться руки, ты не вытерпишь. — А затем добавил: — Из таро, впрочем, тоже можно сделать жареные пирожки.
Сюй Юй наблюдал, как Цзян Цзяньвэй натер батат в кашицу на терке, добавил соли, зеленого лука, рисовой муки и тщательно всё перемешал.
Сюй Юй самостоятельно разогрел сковороду и плеснул масла. Цзян Цзяньвэй сгребал подготовленную массу в комочки размером с фрикадельку, выдавливая их из промежутка между большим и указательным пальцами, аккуратно поддевал ложкой и опускал в раскаленное на шесть десятых масло. Когда пирожки становились золотистыми и постепенно всплывали на поверхность, их вылавливали, давая маслу стечь.
В миске еще оставалось немного теста. Его скатали в такие же шарики и бросили прямо в вымытую кастрюлю с водой. Перед самым снятием с огня туда добавили немного зелени и соли, больше ничего не требуя — и скользящий, нежный суп из бататных шариков был готов.
Напоследок замочили сушеные грибы и сварили самый простой грибной суп.
Суп из шариков неожиданно пришелся Сюй Юю по вкусу. Цзяобаньшу оказался интереснее обычного пюре из таро: лишенный его крахмалистой густоты, он приятно скользил во рту, напоминая рыбные шарики, разве что не столь упругие.
Жареные пирожки тоже удались на славу — хрустящие снаружи и нежные внутри. Если опустить пирожок в грибной суп, чтобы он впитал весь его аромат, и чередовать еду с питьем, живот наполнялся в мгновение ока.
Часть готовых пирожков Цзян Цзяньвэй даже пропарил на водяной бане: от этого они переставали быть «жаркими» для горда, хрустящая корочка исчезала, а текстура напоминала подсоленный суп из шариков — тоже весьма изысканное блюдо.
...
Двадцать пятый день двенадцатой луны — время крутить жернова и делать тофу. Слово «фу» созвучно с «удачей», а тофу означало, что удача придет к каждому.
Достань Цзян Цзяньвэй замоченные с вечера соевые бобы, он пригласил Сюй Юя вместе отправиться к деревенскому каменному жернову молоть сою.
Они пришли поздновато, и остальные сельчане успели перемолоть свои бобы еще затемно.
Бобы засыпали в жернов по одному ковшу за раз. Если кто-то спешил, можно было перевернуть воронку и высыпать всё разом, но при этом в отверстие нужно было непрерывно подливать воду.
Толкать жернов по кругу Сюй Юю показалось жутко увлекательным. Он отобрал у Цзян Цзяньвэй деревянную ручку, но после нескольких кругов смертельно заскучал: дело шло удручающе медленно, и за всё это время натекли лишь жалкие капли беловатого соевого молока.
К счастью, это было лишь данью традиции — получить пару брусков тофу в итоге вполне удавалось.
Первичный продукт отжима сои выливали в котел, доводили до кипения и процеживали. Жмых, оставшийся на ткани, отнесли бригадиру Лю на корм свиньям.
Цзян Цзяньвэй зачерпнул небольшую чашку свежесваренного соевого молока, бросил туда кусочек коричневого сахара, размешал и протянул Сюй Юю — ароматное горячее угощение было готово.
Сюй Юй жадно припал к чашке. Шелковистая текстура разлилась во рту, густой соевый аромат ударил в нос; он с наслаждением почмокал губами и высунул язык, слизывая пенку с усов.
— Вкусно! — Сюй Юй во все глаза уставился на котел с соевым молоком.
Цзян Цзяньвэй опустил взгляд на макушку, норовящую залезть прямо в кастрюлю, уголки его губ тронула легкая улыбка. Он мягко оттолкнул эту голову назад и подлил в чашку Сюй Юя еще черпак:
— В шкафу есть коричневый сахар, если хочешь, насыпь сам.
Остывая, соевое молоко превращалось в нежный творог доухуа. Цзян Цзяньвэй отобрал часть в отдельную посуду, а остальное переложил в деревянную форму и придавил тяжелым предметом, чтобы отжать лишнюю влагу. Спустя несколько часов тофу должно было застыть.
— Не наедайся до отвала, — покосившись на живот Сюй Юя, предупредил Цзян Цзяньвэй. — Доухуа поешь в обед.
— Я и не объедаюсь. — Сюй Юй вытер губы, хотя чувствовал, что уже перебрал лишнего.
Цзян Цзяньвэй бросил взгляд на погожее небо за окном и не стал разоблачать хвастуна:
— Идем рыбу ловить?
Сюй Юй окинул взглядом свою одежду:
— Погоди, я переоденусь.
На нем была та самая одежда, которую вчера прислал его непутевый отец: бело-голубая полосатая рубашка, мягкая шерстяная жилетка и ладно сидевшие полукомбинезонные брюки. Этот наряд делал его внешность еще более безобидной и примечательной.
Цзян Цзяньвэй с одобрением отметил непривычный для здешних мест наряд:
— Не нужно, мы не полезем в воду, переодеваться не обязательно.
— Ну ладно, пошли.
Сразу за Бригадой Хунци высилось несколько холмов. Потихоньку продвигаясь по пологой тропке вглубь гор, они вскоре оказались в местах, куда редко ступала нога человека.
Пройдя половину пути, Цзян Цзяньвэй указал на пещеру неподалеку:
— Это мой горный склад. На обратном пути захватим оттуда кое-какие овощи к столу.
Сюй Юй ничего особенного не разглядел: вокруг шумел густой лес и буйно разрослись кустарники, а никакой пещеры его глаза не фиксировали. Он лишь рассеянно кивнул — в конце концов, Цзян Цзяньвэй и сам знал дорогу.
Речушка, где они собирались ловить рыбу, была притоком той самой реки, что протекала через деревню Бригады Хунци. Воды в ней было немного, ширина русла не превышала двух метров, но рыба водилась на редкость крепкая. Цзян Цзяньвэй выбрал сужение побогаче рыбой и с помощью палки стал загонять добычу в заранее установленные сети. Летом, в жару, он мог бы и сам залезть в воду, но в разгар зимних холодов это грозило неминуемой простудой, поэтому они вдвоем просто вытащили сеть на берег.
Сюй Юй во все глаза следил за тем, как Цзян Цзяньвэй разбирает улов.
Мелкую рыбешку выбросили обратно в реку, в сетях же застряли один карась и одна змееголова. Их тут же нанизали на ивовый прут через жабры, чтобы удобнее было нести.
Сети поставили еще неделю назад, но из-за холодов улов заметно оскудел.
Стоило Сюй Юю увидеть рыбу, как его мысли тут же переключились на кулинарию:
— Давай в обед сварим суп из карася с тофу, а из змееголова сделаем рыбное заливное! Наверняка объедение получится!
— Рыбное заливное? Это еще что? — Цзян Цзяньвэй никогда не слышал о таком блюде. Судя по названию, рыбу собирались заморозить и есть в таком виде?
— Эх ты! Попробуешь — узнаешь, оно такое упругое и вкусное, это фирменный деликатес из провинции Хуэй!
Цзян Цзяньвэй подхватил рыбу:
— Ладно, сначала заглянем в пещеру за овощами, а потом домой. — Помолчав, он добавил: — Сперва нарвем диких фруктов, то место чуть в стороне, вряд ли кто-то туда ходит.
Прорубая путь тесаком, Цзян Цзяньвэй шел впереди. Прошагав изрядно путь, Сюй Юй заметил впереди дерево, сплошное усыпанное ярко-красными плодами боярышника. Сквозь густые ветки и листья пробивались лишь отдельные лучи поднимающегося к зениту солнца.
Зимы в Уезде Синьчан обходились без снега, но если бы выпал снег, на белом фоне ягоды боярышника казались бы еще ярче.
Сорвав с нижней ветки несколько ядерок, Сюй Юй слегка потер их о рукав и бросил в рот. Кисло-сладкий вкус заставил его поморщиться — он не жаловал кислинку и обладал к ней повышенной чувствительностью.
Он тут же высунул язык, избавившись от источника своих мучений:
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Недожеванные остатки боярышника упали на землю.
— Ужасно кислый. — Энтузиазм Сюй Юя поутих. — Из него бы сахарные леденцы на палочке сделать, было бы куда вкуснее.
И свиные ребрышки с боярышником тоже хороши, мысленно добавил он.
Цзян Цзяньвэй не удержался от смеха:
— Если засушить его и заваривать с коричневым сахаром, тоже отлично.
Он нарвал порядочно ягод. В самом деле, он планировал засушить часть боярышника, а излишки сбыть на черном рынке — у тех, у кого пропадал аппетит, такое средство пользовалось спросом.
Услышав про леденцы, он молча взял это на заметку.
http://bllate.org/book/32580/3980715
Готово:
