Муж тётушки Чжан, по обычаю ткач хлопковой ткани, был одним из основных поставщиков местной швейной мастерской, поэтому цены у него, естественно, оказывались ниже, чем в самой лавке. Ся Чжи скупила весь его запас за один раз. Тётушка Чжан обрадовалась и даже немного скинула в цене, а потом сама отвезла ткань домой и даже сопроводила Ся Чжи к тем, у кого можно было купить хлопок.
Купили и ткань, и хлопок — всё это свалили в одну из светлых комнат на первом этаже.
Су Сяодо, увидев это, растерялся:
— Как же много вы накупили!
— Мне ещё мало кажется! Пока только столько удалось взять. Сначала сошьёшь нам всем по лёгкой хлопковой одежде — чтобы сейчас носить, а потом уже потеплее, на глубокую зиму.
Ся Чжи разложила ткани по цветам: тёмные оттенки — для матери, светлые — для себя и Шилиу. Лишь для Су Сяодо ничего не осталось.
Су Сяодо ничего не сказал. Сначала он тщательно снял мерки со всех троих, а когда остался один в комнате, подумал: «Всё это совершенно естественно… Но почему тогда в сердце такая грусть?» Он покачал головой, усмехнувшись себе под нос: «На что я вообще рассчитывал? Чем дольше провожу с ними время, тем больше начинаю чего-то хотеть…»
Он решительно отогнал ненужные мысли и полностью погрузился в работу по пошиву одежды.
Ся Чжи заглянула в комнату, где Су Сяодо усердно шил одежду для них, и переглянулась с Шилиу. Оба приложили палец к губам:
— Тсс!
И тут же расхохотались. Не зря же они родные брат с сестрой — думали совершенно одинаково.
Пока есть дело, не до пустых размышлений. Су Сяодо почти всё время, кроме приготовления еды, проводил в своей комнате, уткнувшись в работу.
Погода резко переменилась. Последняя возможность выбраться в горы была упущена — сначала хлынул сильный дождь, пролившийся на землю сплошным потоком, а затем стало всё холоднее и холоднее, так что люди дрожали от холода и никуда не хотели выходить. Даже Ся Чжи перестала ездить в город. Каждый день после обеда, пока светило солнце, она бегала к Ниу Дахэ, чтобы вместе работать над коляской, а перед закатом спешила домой. Завернувшись в одеяло, она снова садилась за стол и что-то чертила и писала — такие странные вещи, что Шилиу ничего не понимала.
Шилиу переключила внимание на Су Сяодо. Смотрела, смотрела — и вдруг загорелась интересом. Целыми днями крутилась вокруг него, прося научить шить. Су Сяодо терпеливо учил её шаг за шагом, но из-за этого скорость работы заметно снизилась. К счастью, к первому снегу успели сшить хлопковую одежду для Ся Чжи и Шилиу.
В ту же ночь Ся Чжи, облачённая в новую одежду, сшитую Су Сяодо, с узелком под мышкой ворвалась к нему в комнату.
— Ты ещё работаешь ночью? Осторожно, глаза испортишь! — как только вошла, сразу вырвала иголку с ниткой из его рук.
— В этом году погода непредсказуема, быстро холодает. Лучше быстрее всё доделать — спокойнее будет на душе, — ответил он, ощутив пустоту в руках. Подвинул лампу поближе, собрал хлопок на кровати и отнёс его к изголовью, а сам сел у изножья, стараясь держаться подальше от Ся Чжи.
— Ну да, у вас такой дар предсказывать погоду… В следующей жизни, может, и научусь. — Ся Чжи бросила узелок рядом с ним и быстро развязала узел. Оттуда появилась фиолетовая хлопковая куртка с тёмно-фиолетовой отделкой, доходящая до самых пят. На поясе — чёрный пояс с плетёным узором.
— Красиво? Я подумала, тебе такой цвет очень пойдёт. Примерь же скорее! Посмотрю, насколько у меня хороший вкус!
Ся Чжи воодушевилась и начала примерять одежду прямо на ошеломлённого Су Сяодо.
— …
Тот всё ещё находился в состоянии шока. Его губы слегка приоткрылись, но он не мог вымолвить ни слова.
— Да не стой же как истукан! Надевай скорее! Говорят, фиолетовый цвет приносит удачу с востока. Мужчине в фиолете особенно благородно смотреться. А уж Су Сяодо и без того красив — мужественный, статный. Такой наряд точно подчеркнёт твою скрытую силу и сделает по-настоящему мужественным.
Ся Чжи унеслась в своих мечтах и даже не заметила, как машинально взяла его за руку и стала натягивать рукава, словно опытный портной, заботливо завязывая пояс.
Су Сяодо окаменел. В носу стоял особый, присущий только ей аромат, заполнявший всё сознание. По всему телу будто разлился жар. Горло пересохло, гортань то и дело дергалась. Он боялся, что вот-вот рухнет прямо на неё.
Эта близость была одновременно мучительной и сладкой. Су Сяодо уже не мог понять, чего хочет больше: продлить этот момент или спрятать от неё своё пылающее тело. Брови его нахмурились, словно завязавшись в узел, но взгляд не отрывался от неё ни на миг.
☆
30. Не хочу с тобой иметь дела
Ся Чжи поправила последнюю складку на воротнике и с довольным видом закивала:
— Вот! У меня отличный вкус! Фиолетовый тебе действительно идёт.
В глазах Су Сяодо на миг мелькнуло замешательство. Он опустил голову и только теперь осознал, что на нём новая фиолетовая хлопковая одежда, длинные полы которой полностью скрывают обувь. С первого взгляда казалось, будто он надел юбку.
Его взгляд внезапно изменился — в печали проскользнула тёплая искра. Он быстро отвернулся и вытер уголок глаза, чтобы не упали слёзы.
— Что случилось? Не нравится? Только не говори, что не хочешь! Я ведь уже заплатила, да и знакомых твоего размера у меня нет.
Ся Чжи подпрыгнула и оббежала его, пытаясь заглянуть в лицо. Он смущённо отводил глаза. Она снова пыталась — он снова уворачивался.
Они долго бегали друг за другом, пока Ся Чжи наконец не схватила его за плечи:
— Хватит прятаться! Неужели растрогался? Ну давай, надевай! Хорошо? Хорошо?
Опять она так… Стоило ей заговорить таким ласковым тоном — и он терял всякую волю, соглашаясь на всё. Он внутренне вздохнул, ругая себя за слабость, но сердце переполняла такая благодарность, что он не знал, как выразить её словами. Поэтому и избегал её проницательного взгляда.
— Спасибо.
— Да ладно тебе! Мы ведь вместе охотились — настоящие боевые товарищи! — Ся Чжи радостно стукнула кулаком ему в грудь, показывая: «Мы — друзья!»
— Где ты заказала? У тётушки Чжан?
Носить на теле было тепло не только телу, но и душе. Он осторожно потрогал край одежды — строчка плотная, работа явно первоклассная. Он нахмурился, беспокоясь, что она снова потратила деньги.
— Зная твой характер, мне пришлось действовать без твоего ведома. Иначе ты бы никогда не стал шить себе одежду. Если боишься, что я снова потрачусь, шей сам. А иначе я снова закажу у тётушки Чжан. Кстати, у меня сейчас и так денег нет!
Ся Чжи нарочито громко произнесла последнюю фразу и незаметно кинула взгляд на его лицо. Как и ожидалось, он сразу изменился в лице.
— Понял. Буду шить сам. Больше не трать деньги.
— Вот и славно! Ты просто как экономный хозяин. Не переживай, раз у меня есть такой трудолюбивый и почти всесторонне талантливый человек, зачем мне тратиться? Хотя… Иногда мне кажется, я прямо как помещица — целыми днями тебя эксплуатирую. Совсем чёрствая!
Ся Чжи всё больше убеждалась в этом и не смогла сдержать смеха.
Сердце Су Сяодо снова забилось быстрее. Он бережно гладил рукав и, стараясь говорить спокойно, серьёзно ответил:
— Если ты помещица, слуги будут возглашать тебе «да здравствует!»
— Хе-хе, да что ты! Я вовсе не такая хорошая, — притворно скромно прикрыла она рот ладонью, но весёлые глазки выдавали её довольство.
Су Сяодо на миг замер, а потом тоже рассмеялся, очарованный её причудливой миной.
Атмосфера была необычайно тёплой и уютной. Они болтали обо всём на свете до самого позднего вечера, пока не начали зевать. Лишь тогда Ся Чжи помахала рукой и вернулась в свою комнату, сразу упав на кровать и заснув.
Су Сяодо не хотел снимать новую одежду. Лёжа в постели, он приложил ладони к груди, чувствуя ровное биение сердца, и с лёгкой улыбкой быстро уснул.
Зима становилась всё холоднее с каждым днём. Ниу Дахэ наконец завершил разработку коляски благодаря усердным визитам Ся Чжи. Теперь оставалось только найти покупателей.
Из богатых людей в городе Ся Чжи лучше всего знала Чжу Чжицин — и именно с ней меньше всего хотела иметь дела. Ниу Дахэ же общался лишь с мелкими домохозяйствами и не имел связей среди состоятельных людей. Всю тяжесть продаж пришлось взять на себя Ся Чжи — она надеялась хорошо заработать на этой коляске и решить все финансовые проблемы.
Поразмыслив, она решила всё же обратиться к Чжу Чжицин — та была богата и имела широкие связи. Вместе с Ниу Дахэ они аккуратно упаковали готовую коляску в ткань и в ясный день отправились в город на ослике.
Перед поездкой Ся Чжи подробно рассказала Ниу Дахэ, какая Чжу Чжицин хитрая и коварная, чтобы тот был готов и не дал себя обмануть.
Ниу Дахэ внимательно выслушал. Хотя он редко бывал в городе, хорошо знал мебельную лавку на восточной улице — там однажды пытался сбыть несколько своих изделий, но цену задавили так сильно, что он в гневе больше не стал с ними работать, ограничившись деревенскими заказами. Заработка хватало еле-еле, но семью прокормить можно было.
— Только в крайнем случае не продавать коляску в ту лавку.
Лавка находилась в неприметном месте на восточной улице, с маленьким фасадом. Ся Чжи мимоходом замечала её и раньше — выглядела уныло и безжизненно. Узнав подробности от Ниу Дахэ, она вдруг почувствовала, что Чжу Чжицин, возможно, и не так уж плоха.
Ся Чжи уверенно повела Ниу Дахэ прямо к задней двери таверны «Взгляд на родину». Сторож у ворот, увидев её, широко улыбнулся:
— Вы как раз вовремя! Наша хозяйка сейчас ведёт переговоры с гостем в гостевой комнате. Подождите немного, я доложу ей о вас.
Ся Чжи достала заранее приготовленную медную монетку и незаметно сунула её сторожу:
— Благодарю, сестрица!
Благодаря продаже дичи она давно подружилась со служанками у задних ворот и иногда подкармливала их монетками. Те всегда охотно помогали и даже передавали слухи о Чжу Чжицин. Например, что той уже за сорок, но законного супруга она так и не взяла, зато задний двор полон наложников. Её наложники постоянно ссорятся, и хотя Чжу Чжицин отлично ведёт дела, с ними она совершенно бессильна — часто вынуждена прятаться в таверне, лишь бы избежать семейных разборок.
Служанка с радостью приняла монетку и тут же побежала докладывать.
Менее чем через чашку чая она вернулась:
— Хозяйка просит вас пройти!
Ся Чжи с сомнением посмотрела на плотно укутанную коляску и переглянулась с Ниу Дахэ.
Служанка, привыкшая читать по лицам, тут же сказала:
— Я пригляжу за вещью, не волнуйтесь! Хозяйка уже ждёт вас внутри — не стоит её раздражать.
— Большое спасибо, сестрица! — Ся Чжи крепко пожала ей руки и, взяв Ниу Дахэ за руку, уверенно направилась к гостевому покою.
Ниу Дахэ молчал, но в душе ещё больше восхищался Ся Чжи — монетка не пропала зря.
Ещё не дойдя до двери, они услышали из комнаты радостный смех — мужской и женский голоса переплетались в странную какофонию. Ся Чжи невольно подумала: «Собаки и суки…»
Дверь открылась — и перед ними предстала картина: двое прижались друг к другу и кормили друг друга из рук, будто никого вокруг не существовало.
«Фу! — подумала Ся Чжи. — Хоть бы поцеловались напрямую — и дело с концом!»
Она закатила глаза и уставилась на эту парочку с чёрным от раздражения лицом. В прошлый раз, когда она в сердцах выкрикнула глупость, господин Лю не рассердился и не ответил — лишь зловеще усмехнулся, заставив её чуть не съёжиться в углу от стыда.
А теперь они прямо перед ней устраивают представление — мол, смотри, какие мы чистые и невинные!
Ниу Дахэ, стоявший позади, тут же смущённо отвернулся. В деревне такое обычно делают с глаз долой, а не при посторонних! Богатые люди явно не знают стыда.
http://bllate.org/book/3258/359387
Готово:
