Не обращая внимания на грязь и беспорядок на земле, она уселась прямо рядом с ним, потянула за руку Шилиу — стоявшую рядом и уже осознавшую свою ошибку — и, усадив девочку рядом, продолжила тихо и нежно, будто рассказывала сказку:
— На самом деле, после того как меня утопили в реке, я ничего не помню. Эта деревня и всё здесь — совершенно чужое. Хе-хе, тогда я и вправду сильно испугалась. К счастью, односельчане узнали меня, и по их словам, фраза за фразой, шаг за шагом я поняла: у меня есть семья — мать и младший брат. Хорошо ещё, что они относились ко мне по-настоящему искренне. Иначе меня, возможно, уже не было бы в этой деревне. Поэтому мне совершенно всё равно, как ко мне относятся остальные, и не стоит об этом думать. Пусть себе болтают — это меня не касается. Сейчас я хочу только одно: заработать денег, чтобы компенсировать матери и брату все их прошлые страдания и дать им возможность пожить по-хорошему. А уж что до людей — время покажет истинное лицо каждого. Рано или поздно они сами увидят, что Ся Чжи теперь совсем не та, что раньше.
Она будто вспомнила что-то и тихонько рассмеялась:
— Хотя… похоже, ты единственный в деревне, кто не боится меня и так много раз помогал. Когда у тебя будет возможность, обязательно расскажи мне! Мне ужасно любопытно!
— Сестра… — прошептал Шилиу. Теперь он понял, почему она так изменилась. Это чувство одиночества и безысходности он знал лучше всех. Ему стало невыносимо стыдно: как он мог быть таким мелочным? Он крепко обнял её руку, и горячие слёзы одна за другой упали на её рукав, промочив ткань.
Ся Чжи лёгонько щёлкнула Шилиу по носу и, усмехнувшись, поддразнила:
— Опять слёзы льёшь! Значит, когда я растеряюсь, ты должен сразу встать рядом и стать моим путеводным маяком, понял?
Шилиу энергично кивнул, быстро вытер слёзы ладонями и, подобравшись поближе к Су Сяодо, осторожно потянул его за рукав:
— Брат Сяодо, брат Сяодо! Сестра говорит: если упал — вставай там же, это совсем не стыдно. Твои родные тебя отвергли, потому что не видят твоей доброты. Иди к нам домой!
Су Сяодо, казалось, был тронут. Его тело слегка дрожало. Он поднял лицо, спрятанное между коленями, и в полумраке виднелись лишь туманные глаза, в которых едва мерцал свет.
Ся Чжи похвалила Шилиу, щипнув её за щёчку, и, сверкнув яркими глазами, сказала:
— Шилиу абсолютно права! У нас дома полно свободных комнат. Почему бы тебе не пожить у нас, пока не решишь, что делать дальше?
Су Сяодо замялся. В его взгляде, устремлённом на Ся Чжи, мелькнуло нечто неопределённое. Наконец он покачал головой, и в его тихом, подавленном голосе сквозила твёрдая решимость:
— Я не могу. Ты ещё не взяла себе мужа, и я не хочу портить то хорошее впечатление, которое ты с таким трудом создала в глазах людей. Я не пойду.
— Да ты, получается, издеваешься надо мной? Разве я похожа на того, кому важны такие пустяки? Не переживай об этом. Пошли, я уже голодная! Этот день меня так вымотал, сил нет.
Ся Чжи потянулась, чтобы взять его за руку, но он упорно сопротивлялся, не давая себя увести.
— Ты не понимаешь… Ты не можешь понять.
— Скажи — пойму. А если не скажешь, откуда мне знать?
— Нет, нет… Я всего лишь одинокий мужчина. Если я вдруг поселюсь у тебя, это не только принесёт тебе неприятности, но, возможно… возможно… — он не осмелился договорить: «…заставит тебя выйти за меня». От волнения на лбу выступила испарина, и он упрямо сидел, прижавшись к земле.
Ся Чжи тяжело вздохнула и, обессилев, отпустила его руку. Она и Шилиу переглянулись, пытаясь без слов обменяться мыслями. Шилиу с детства жила в деревне и кое-что понимала из того, что имел в виду Су Сяодо под «неприятностями». Но сестра была человеком с большим сердцем и никогда не допустила бы, чтобы он остался жить в таком месте. Если бы всё было сказано прямо, Ся Чжи тем более не оставила бы его одного. Однако маленькая голова Шилиу не могла придумать решения, устраивающего всех.
Внезапно Ся Чжи хлопнула себя по лбу:
— Ай-яй-яй! Я же вспомнила, как сдают жильё в моём времени! — воскликнула она с воодушевлением. — Я повешу объявление у двери: «Сдаю комнату». Ты будешь жить у меня как арендатор. Всё равно решать, сдавать или нет, только мне, так кому ещё смеет что-то говорить? Ха-ха, разве я не гениальна? Всё решено! Сяодо, пошли домой, сегодня же напишу объявление и повешу.
Кроме самой Ся Чжи, никто из них не понял ни слова. Но прежде чем они успели опомниться, она уже потянула их обоих за руки и вывела из соломенной хижины.
Ничего страшного, что не поняли — у неё будет куча времени, чтобы всё объяснить! Главное — сначала забрать его домой. Она и вправду умирает от голода!
Су Сяодо в панике пытался вырваться, но она крепко держала его, не давая освободиться. Он огляделся по сторонам и, поняв, что сопротивляться бесполезно, смягчил голос и сдался:
— Отпусти меня… Вдруг кто-то увидит… Ладно, я пойду с тобой домой, хорошо?
Ся Чжи знала, что он человек слова, и больше не стала применять силу. Она весело улыбнулась:
— Вот и умница! Верно, Шилиу?
Шилиу тихонько хихикнула и энергично закивала. Сестра обращалась с братом Сяодо, как с маленьким ребёнком! Она слегка задрала подбородок и посмотрела на унылое, как у переспелого огурца, лицо Су Сяодо — и снова рассмеялась. Внезапно ей показалось, что её прежняя ревность была глупой и детской. Ведь сестра всегда останется только её сестрой — и никогда не изменится.
Су Сяодо, редко позволявший себе такую детскую обиду, надулся и пробурчал:
— Я ведь не такой маленький, как Шилиу! Зачем со мной разговаривать, будто с ребёнком?
Настроение Ся Чжи неожиданно поднялось, и радость так и прыснула из её глаз. Боясь, что он всё ещё думает об отказе, она на ходу терпеливо объясняла план то ему, то Шилиу.
Шилиу, выслушав, радостно захлопала в ладоши:
— Отличная идея!
Уныние Су Сяодо постепенно рассеивалось. Казалось, для Ся Чжи не существует неразрешимых проблем — всё легко и изящно находило своё решение. Но мысль о том, что придётся жить под одной крышей с ней, видеться каждый день… От одной этой мысли становилось неловко. За последние дни в его сердце вызрело чувство, о котором он раньше не смел и думать. Особенно после вчерашнего разговора, когда он случайно услышал, как она беззаботно отвергла предложение свахи. Тогда он впервые по-настоящему осознал свои чувства. Теперь он понимал, почему каждый раз, когда она приближалась, его щёки заливались румянцем, а сердце начинало биться так, будто хочет выскочить из груди.
Хотя он прекрасно знал, что недостоин её, всё же, когда Сун-сваха упомянул его имя среди возможных женихов, сердце его забилось сильнее, чем когда-либо. Он с тревогой ждал: откажет она или согласится? В тот момент он едва мог стоять, опершись спиной о стену. Но когда он услышал её решительный отказ, боль оказалась сильнее, чем тогда, когда родные выгнали его из дома. Всё вокруг потускнело, краски исчезли, и мир стал серым и безжизненным.
Он не знал толком, что такое любовь, но часто подслушивал разговоры служанок и случайно становился свидетелем стыдливых ночных признаний. Он просто знал — это и есть влюблённость! Иначе откуда взяться этому желанию быть рядом и одновременно страху утонуть в чувствах?
Разве иначе он стал бы бросать домашние дела и всё чаще находить повод оказаться рядом с Ся Чжи?
Теперь он одновременно жаждал и боялся, что его увлечение ею будет расти день за днём, пока не станет неодолимым. И тогда… что с ним будет?
Он замедлил шаг, глядя на идущих впереди сестру и брата, и горькая тоска надолго окутала его сердце.
* * *
Су Сяодо всё же остался жить у Ся Чжи, но душа его не находила покоя. Снаружи она объявила всем, что он — арендатор: платит за жильё и работает с утра до ночи.
Женщины, часто ездившие в уездный город, знали, что такое аренда, и спокойно приняли это объяснение. Несколько невежественных деревенских болтунов поначалу перешёптывались, но вскоре им наскучило, и вопрос о проживании Су Сяодо у Ся Чжи сошёл на нет.
На самом деле Ся Чжи наотрез отказывалась брать с него хоть монетку и не позволяла выполнять никакой работы. Это так тревожило Су Сяодо, что он в конце концов заявил: если так пойдёт и дальше, он предпочтёт вернуться в развалину у деревенского входа.
В доме не держали скота, а единственного кролика Шилиу превратила в домашнего любимца и сама ухаживала за ним. Поэтому единственной работой, которую можно было доверить Су Сяодо, оказалось приготовление пищи.
Оказалось, он готовил превосходно и прекрасно чувствовал огонь. Ся Чжи тут же стала передавать ему все сложные рецепты, которые помнила. И действительно, блюда, которые он готовил, выглядели и на вкус были не хуже, чем в её прежнем времени.
Для Ся Чжи управление огнём на дровах было настоящей пыткой, а Шилиу и вовсе не умела толком готовить. Обычно они варили только тушеные блюда, а жареные делали без особого контроля за огнём. Но Ся Чжи щедро использовала приправы и много масла, поэтому еда всё равно получалась вкусной — гораздо ароматнее, чем у соседей, которые варили овощи в воде с щепоткой соли. Однако для настоящего кулинарного шедевра, где важны цвет, аромат и вкус, даже малейшая неточность могла всё испортить. Поэтому план открыть небольшую закусочную пришлось отложить.
Но теперь, с Су Сяодо в доме, Ся Чжи вновь загорелась этой идеей.
Правда…
Она подсчитала свои сбережения: осталось около трёх лянов серебра. Нужно было заработать ещё, чтобы перевезти мать, да и зимнюю одежду пора шить!
Ся Чжи в отчаянии почесала голову. С самого дня, как она очутилась здесь, она бесконечно гонялась за деньгами. Когда же это наконец кончится?
— Если речь о шитье одежды, я могу помочь, — тихо сказал Су Сяодо. Он не хотел подслушивать, просто поднялся наверх, чтобы обсудить с ней последний поход в горы. Но дверь её комнаты оказалась приоткрытой, и он не решался её прерывать. Стоя у порога, он слушал её размышления — и это само по себе доставляло ему удовольствие.
— Ого! Умеешь готовить, шить, охотиться… Да ты просто мастер на все руки! — Ся Чжи отодвинула в сторону исписанные бумаги, и раздражение в её глазах мгновенно сменилось ясностью.
Су Сяодо, прислонившись к косяку, кивнул:
— Да, умею. Хотя и не очень искусно.
— Даже неискусно — лучше, чем совсем не уметь! Но не будет ли тебе слишком тяжело? Нужно сшить несколько комплектов — минимум по два на человека. Хотя… можно сначала сделать по одному, чтобы хоть как-то пережить холод. Ведь на улице становится всё холоднее, надо спешить! — Она вздохнула. Ей срочно нужно зарабатывать! Почему она в прошлой жизни не изучала торговлю? Умение учить детей грамоте сейчас не очень-то помогало.
— Хорошо, я сделаю как можно быстрее, — сказал Су Сяодо. Ему хотелось хоть чем-то отблагодарить эту семью, чтобы уменьшить чувство вины за то, что он им так многим обязан.
— Тогда спасибо! Буду платить тебе за каждое изделие, — сказала Ся Чжи. С тех пор как они начали вместе охотиться, их общий заработок едва превысил тысячу монет. Она примерно представляла, сколько у него могло быть денег. Кроме того, Шилиу шепнула ей кое-что: правда, девочка была мала и знала только то, что слышала от других, так что подробностей не было.
Оказалось, отец Су Сяодо умер при родах, и глава семьи Су, тяготеющий к дочерям, с детства не любил сына. Ся Чжи теперь понимала, почему он так удивился, увидев, как живёт сын землевладельца: Су Сяодо с малых лет жил и работал как слуга, и то, что он вообще выжил, было чудом. Остальные братья, рождённые при живом отце, пусть и без материнской ласки, всё же были счастливее — у них хотя бы был отец.
Лицо Су Сяодо мгновенно потемнело, глаза погасли:
— Если ты будешь считать со мной каждую монету, я сразу же уйду отсюда.
— Ах, да ладно! Я же шучу! Шей, шей! Если не будешь шить — я сама на тебя рассержусь! — Ся Чжи наигранно надула губы, обнажила зубы в улыбке и ухватилась за его рукав, не отпуская.
Щёки Су Сяодо покраснели, он отвёл взгляд и ловко выдернул руку:
— Похоже, скоро погода испортится. Думаю, в горы можно сходить ещё раз — лучше сделать это в ближайшие дни.
— Хорошо, ты эксперт, я тебе доверяю, — беззаботно ответила она, отряхивая ладонь. Вдруг она вспомнила: кто-то упоминал, что в деревне есть женщина, которая ткёт ткань и продаёт хлопок. — Раз есть время, пойдём сейчас же купим ткань и вату.
Она потянулась за его рукавом — и промахнулась.
— Мне всё же неудобно идти с тобой. У тётушки Чжан постоянно берут ткань на продажу в уезд, и она шьёт одежду. Просто зайди к ней — она даст всё, что нужно.
— Ладно, тогда смотри за домом. Я пойду с Шилиу, — согласилась Ся Чжи. Она не хотела заставлять его делать то, что противоречило его убеждениям. Изменить устоявшиеся взгляды древней эпохи невозможно за один день.
Она позвала Шилиу, и они вместе вышли из дома. Девочка повела её прямо к дому ткачихи.
http://bllate.org/book/3258/359386
Готово:
