Нельзя отрицать: слова Ся Гуаньши ударили Ся Чжи в самое сердце. Наконец-то она поняла, почему Шилиу так осторожна с ней — и в то же время так жаждет приблизиться. Внезапно её охватило жгучее раскаяние: почему, чёрт возьми, она не притворилась амнезией? Зачем изображала умницу? Если бы тогда сыграла в забывчивость, сейчас знала бы всё — и то, что положено, и то, что знать не следовало.
Лицо Ся Чжи исказила такая ярость, что посторонние инстинктивно держались от неё подальше. На самом деле ей хотелось лишь дать себе пощёчину — хоть как-то заглушить злобу на саму себя.
Тёти с отцовской стороны со своими семьями единодушно держались в стороне, пока дело не касалось их личной выгоды. Все считали, что с этой негодяйкой Ся Чжи лучше не связываться — пусть третья семья сама разбирается со своими проблемами.
Лицо Ся Лаопоцзы почернело, будто у зомби. Хотя Шилиу как внук её и не особенно волновал, всё же она не собиралась допускать, чтобы прямо у неё под носом его испортили и вырастили вторую Ся Чжи.
— С самого утра покоя не даёшь! Зачем вообще вернулась? — прорычала она, ясно давая понять: «Говори быстро и убирайся».
Ся Чжи не обратила на неё ни малейшего внимания, даже не взглянула. Её взгляд, как лезвие, пронзил Ся Гуаньши, и она ледяным тоном спросила:
— Где Шилиу?
Лицо Ся Лаопоцзы стало ещё мрачнее. Она зло сверкнула глазами, но муж тут же слегка дёрнул её за рукав, намекая, что не стоит злиться из-за такой самоубийцы. Ся Лаопоцзы мягко похлопала его по руке в утешение — действительно, зачем злиться на эту Ся Чжи, которую она видит раз в сто лет? Взгляд её скользнул к третьей дочери — Ся Гуаньши, которая стояла, задрав нос, словно петух. «Раз Ся Чжи ищет Шилиу, — подумала старуха, — так и выведи его, и дело с концом! Зачем мучать всю семью?» Она уже начала злиться на Ся Гуаньши — та явно не из тех, кто доставляет покой.
Ся Гуаньши выглядела вызывающе: «Не скажу — и что ты сделаешь?» Ся Чжи презрительно фыркнула и одним стремительным шагом оказалась рядом с ней, резко схватила за запястье и вывернула руку.
— Где Шилиу? Где он? — прошипела она зловеще.
Ся Гуаньши, ничего не ожидая, вскрикнула от боли, заскрежетала зубами и бросила злобный взгляд на Ся Чжи, а затем — на Ся Чуньпэн, который стоял, словно деревянный столб. Она заорала на него:
— Бесполезный кусок дерева! Да уж управься со своей дочерью! Больно же, чёрт побери!
Ся Чжи бросила холодный взгляд на Ся Чуньпэн, который уже собирался двинуться, но колебался. Она осталась довольна — по крайней мере, он ещё не совсем потерял разум, раз не позволил этой женщине сесть себе на шею. За это его ещё можно спасти.
Младшая дочь второй семьи, Ся Лайинь, круглолицая и крепкая, не выдержала и бросилась на помощь, но её старшая сестра-близняшка Ся Лайцзинь удержала её за руку. Уловив в глазах сестры скрытую злорадную усмешку, Ся Лайинь сразу поняла её замысел.
«Третья тётя действительно раздражает, — подумала она, — пора бы кому-то её проучить. Но всё же она старшая — если мы не вмешаемся, весь уезд будет смеяться над нами».
Ся Лайцзинь покачала головой и кивнула в сторону ворот. Ся Лайинь проследила за её взглядом и вдруг поняла: двери когда-то незаметно закрыли. Она едва заметно усмехнулась и одобрительно подняла большой палец в сторону сестры: «Всё же ты, вторая сестра, хитрая».
Прижавшаяся к матери Ся Сичин, увидев, как обижают отца, надула щёки и закричала во всё горло:
— Грязная выродок! Отпусти моего папу! Не смей его обижать! Отпусти его, отпусти!
Она билась ногами и руками у ног Ся Чжи, словно одержимая.
Ся Чжи усмехнулась. «Выродок» — это ведь и её саму включает. Не обращая внимания на удары и пинки, она ещё сильнее сжала запястье Ся Гуаньши и повторила, усиливая хватку:
— Я — та, кем ты меня считаешь, верно? Последний раз спрашиваю: где Шилиу?
— Хватит! Прекрати! Ты что, хочешь избить человека? Боись грома небесного! Старшая третья, где Шилиу? Быстро зови его сюда! — не выдержала Ся Лаопоцзы. Третья дочь оказалась слишком слабой: не может управлять даже собственной дочерью, не говоря уже о муже. «Что за проклятие на наш род? Ни одного достойного человека!»
Ся Чуньпэн с облегчением выдохнул «Ах!» и быстро подскочил к Ся Гуаньши. Он порылся у неё в поясе и вытащил ключ, после чего бросился в дом.
Увидев, как Ся Чуньпэн целенаправленно вытащил ключ из пояса Ся Гуаньши, сердце Ся Чжи дрогнуло. Она резко отпустила запястье и уставилась на дверной проём, в который скрылся Ся Чуньпэн. В ушах стоял только пронзительный плач Ся Сичин, прижавшейся к матери, но даже он не вызывал раздражения.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ся Чуньпэн вышел, держа за руку Шилиу. Тот шёл, опустив голову, молчаливый и безмолвный, словно тень.
Ся Чжи несколько раз окликнула его по имени, но он не реагировал, стоял неподвижно, будто воздуха вокруг не существовало.
Она сделала два шага вперёд. Он слегка дрогнул. Она подошла ещё ближе и опустилась на корточки перед ним. Перед её глазами предстало опухшее лицо, на котором не осталось и следа прежнего облика. Ся Чжи резко приподняла его подбородок — на обеих щеках чётко проступали следы пальцев, пересекавшиеся красными царапинами. Картина была ужасающей.
Все члены семьи Ся одновременно ахнули. Как бы ни были холодны их отношения, Шилиу всё же оставалась внучкой рода Ся. Даже если её иногда и били, никогда не смели трогать лицо! Если останутся шрамы, жизнь девочки будет испорчена. Все разом обернулись к Ся Гуаньши с негодованием.
Чувствуя эту общую враждебность, Ся Гуаньши незаметно отвела взгляд и притворилась, будто утешает рыдающую Ся Сичин. В мыслях она уже жалела, что вчера вечером не сдержалась, но ни капли не чувствовала вины.
Ся Чжи осторожно обняла Шилиу и, гладя её по спине, мягко и снова и снова повторяла:
— Прости, сестра опоздала.
Прижавшись к её тёплому, солнечному телу, Шилиу почувствовала, как каждое «прости» глубоко проникает в сердце, заставляя его дрожать. Наконец плотина прорвалась — слёзы хлынули рекой, и она зарыдала — горько, отчаянно и безутешно.
— У всех сердца из плоти и крови! Как можно так жестоко бить чужого ребёнка? Разве ты хоть раз поднял руку на Сичин? — не выдержал Ся Суньши, муж второй тёти. Он был резок на язык, но добр душой. Раньше он пару раз делал замечания Ся Гуаньши, но та так грубо отвечала, что он поклялся больше не вмешиваться. Пока раны были под одеждой, он делал вид, что ничего не видит — раз не видишь, не больно, и не надо мучиться. Но сегодня вид девочки был невыносим. Если он не скажет хоть слово, совесть его не отпустит.
Первым заговорил зять старшей сестры, и вторая тётя, Ся Люйши, давно не любившая Ся Гуаньши, тут же подхватила:
— Разве ребёнок заслужил такой гнев? Посмотри на её лицо! Если останутся шрамы, как она выйдет замуж? Ты же не собираешься кормить её всю жизнь? Раньше мы тебе говорили, а ты злилась, будто мы тебе должны!
— Папа, хватит! — Ся Лайцзинь поспешила подойти к отцу и тихо предупредила его. Она хорошо знала его привычку: стоит заговорить — не остановишь. Мать терпеть не могла его болтовню и часто давала пощёчину, чтобы он замолчал. Но он быстро забывал и снова начинал. Сегодня, однако, не время для этого.
Ся Люйши сердито взглянул на дочь, но замолчал, про себя ругая её: «Что за дура! Где глаза? Сейчас как раз нужно поддержать! Не видишь, какое лицо у тёщи?» Впрочем, у него были и свои расчёты: чем больше он расскажет о злых поступках Ся Гуаньши, тем лучше. Пусть тёща узнает, какой «прекрасный» зять ей достался!
☆
16. Вернуть должок
Если бы не слова двух зятьёв, она никогда бы не догадалась, что Ся Гуаньши — не родная мать Шилиу. Она думала, что в деревне просто принято бить детей, и считала, что всё дело в предпочтении девочек мальчикам. О том, что за этим стоит нечто большее, она и не подозревала.
Но теперь она не понимала: почему прежняя Ся Чжи так ненавидела Шилиу? Ненавидела до такой степени, что желала ей смерти?
Однако история с побоями на этом не закончится!
Её взгляд, острый как клинок, пронзил Ся Гуаньши. Холодное, суровое лицо Ся Чжи источало жестокую, ледяную ярость, от которой Ся Гуаньши невольно задрожала.
— Если бы ты била и ругала меня — я бы даже не дёрнулась. У меня кожа толстая, мне всё равно. Но ты бьёшь Шилиу! Ей же сколько лет? За что она виновата? На каком основании ты её бьёшь? Потому что ты — мачеха? Чушь собачья! Даже родной отец, узнав, как ты издеваешься над ребёнком, вырвался бы из могилы, чтобы отомстить тебе! Ха! Теперь боишься? А когда била — не боялась?
При слове «родной отец» в глазах Ся Гуаньши мелькнул страх, но она упрямо задрала подбородок.
— В деревне всех детей так воспитывают. Я её люблю — поэтому и воспитываю строго.
— Значит, ты не любишь ту, что сейчас у тебя на руках? Почему такая несправедливость? Давай я её полюблю за тебя!
Не дав Ся Гуаньши опомниться, Ся Чжи резко вырвала Ся Сичин из её объятий и дала ей две пощёчины.
Ся Сичин оцепенела. Только что она рыдала у отца на груди, а в следующий миг по её щекам разлилась огненная боль. Она завопила ещё громче, неистово и отчаянно.
Эти два удара словно вырвали сердце у Ся Гуаньши. Она никогда не трогала дочь даже пальцем! Сердце её разрывалось от боли. Одной рукой она прижала дочь к себе, другой яростно царапала воздух, пытаясь достать Ся Чжи. Глаза её покраснели, лицо исказилось, и она завопила, не выбирая слов:
— Ты чудовище! Умри! Умри же! Как ты посмела ударить мою дочь? Я с тобой покончу! Покончу! Ся Чуньпэн, ты ничтожество, трус! Ваш род Ся издевается надо мной! Я больше не хочу жить! Не хочу!
Она несколько раз замахнулась, но даже не коснулась подола Ся Чжи, и тогда плюхнулась на землю, хлопая себя по бёдрам и рыдая, прижимая к себе дочь.
Ся Чжи холодно наблюдала, всё это время надёжно прикрывая Шилиу за спиной. Такие истерики она видела по телевизору — тогда они раздражали. А вживую оказались ещё хуже.
Лицо Ся Лаопоцзы уже нельзя было сравнить даже с днищем котла — оно было чёрнее тучи. Кулаки в её рукавах напряглись, жилы вздулись. Ся Гуаньши зашла слишком далеко: если она сейчас вмешается, то подтвердит её слова о том, что семья Ся её притесняет. Но и дальше терпеть такое нельзя.
Ся Суньши, раздражённый этой сценой, не выдержал:
— При стольких племянниках и племянницах — и ты устраиваешь цирк? Не стыдно?
— Старшая третья, уйми своего мужа! Что это за безобразие? Дома ему не хватает еды или одежды, что он так себя ведёт? — добавила Ся Чуньмин, которая терпеть не могла подобных сцен. Если бы Ся Гуаньши был её мужем, она бы давно дала ему пощёчину.
Ся Чуньпэн покраснел от стыда. Он хотел одёрнуть мужа, но не знал, как. Он лишь беспомощно смотрел, как тот воет и ревёт, надеясь, что тот устанет и замолчит.
Старик, обычно не вмешивавшийся в домашние дела и управлявший лишь финансами, наконец вышел из себя. В молодости он был грозой округи, а теперь хотел лишь покоя. Но Ся Гуаньши своими словами вывел его из себя.
Он посмотрел на её истерику и подумал с горечью: «Как же я тогда ослеп, выбрав её в жёны? Не только неумна, но и вовсе безмозглая! Кто бьёт ребёнка по лицу? Если останутся шрамы, её не выдадут замуж — и придётся кормить дармоеда. Пусть и мало ест, всё равно пустая трата!»
Он грозно рявкнул:
— Прекрати эту истерику, или я велю старшему третьему развестись с тобой!
Без лишних слов — и эффект был мгновенный.
Старик всё же оказался хитрее!
Тело Ся Гуаньши мгновенно окаменело. Она вытерла нос и слёзы о рукав и замолчала, но в душе затаила ещё большую злобу. С Ся Чжи теперь у неё счёт кровный. Старик добавил:
— Быстро дай Шилиу лекарство от синяков. А то вдруг шрамы останутся.
Никто не двинулся с места.
Ся Люйши проворчал:
— Да где у нас лекарства...
Но дочь тут же толкнула его в бок, и он проглотил остаток фразы: «Ты же не даёшь денег на них». Он украдкой посмотрел на Ся Суньши, надеясь, что тот скажет хоть слово, но тот сделал вид, что ничего не слышит.
http://bllate.org/book/3258/359375
Готово:
