После этого дни текли чередой, и Гун Чэнъинь словно переродился: перед ним он вел себя точь-в-точь как старый добрый друг, непринужденно и весело беседуя. Он рассказывал ему о том, что происходит за пределами убежища, делился кое-какими новостями Культа Хэйтань, но всё это не вызывало у Шэнь Чису ни малейшего интереса. Порой он думал: неужели за те почти два года, что о нем не было ни слуху ни духу, родные решили, будто он погиб? Впрочем, какая разница между ним и мертвецом? Живой оставалась лишь пустая оболочка.
Даже та крошечная капля радости, что шевельнулась в душе в момент выхода из темницы, давно испарилась — он по-прежнему оставался узником. Разница заключалась лишь в том, что теперь он мог передвигаться по куда более просторному пространству, а поднимая голову, видел не безжизненные каменные стены, а чужое, не принадлежащее ему небо.
Губы сами собой кривились в горькой усмешке: он давно уже не тот, кем был прежде. Разве прежний он предавался столь унылым и меланхоличным мыслям? Юношеские мечты казались теперь не более чем далёким сном — разглядеть можно, а в руки не поймать.
Иногда Гун Чэнъинь спрашивал его: — Что я должен сделать, чтобы ты меня простил?
Шэнь Чису лишь холодно глядел на него в ответ, храня молчание. О каком прощении между ними вообще могла идти речь? Тот всё чаще нёс какую-то околесицу. Разве зародившаяся ненависть не означает борьбу не на жизнь, а на смерть? Если он сейчас и томился здесь, то лишь потому, что уступал врагу в силе и мастерстве. Но пока он оставался рядом, у него сохранялся шанс — а удар в спину отразить всегда труднее всего.
Бай Си, войдя во двор, застал Шэнь Чису за бесцельным сидением в одиночестве. Подойдя ближе, он произвел: — Погода нынче холодает, почему бы тебе не побыть в доме?
Шэнь Чису поднял голову, окинул этого человека оценивающим взглядом, и в его глазах промелькнуло недоумение: — Почему ты привязался к такому человеку, как Гун Чэнъинь?
Лицо Бай Си изменилось, он открыл рот, густо покраснел и, пробормотав что-то невнятное, тихо выдавил: — Я влюбился в него с первого же взгляда. — С этими словами он опустил голову и осел прямо на каменные ступеньки. Ничуть не страшась холода, он продолжил: — Только я знаю: он любит вовсе не меня.
Шэнь Чису ничего не ответил, и оба погрузились в молчание.
Именно такую картину застал Гун Чэнъинь, переступив порог. Не то с досадой, не то со смехом он поднял их обоих на ноги: — Вы это что удумали?
Шэнь Чису оттолкнул его руку и направился в дом, а Бай Си еще долго тайком радовался тому, что Гун Чэнъинь коснулся его руки. Бросив взгляд на слегка раскрасневшееся лицо Бай Си, Гун Чэнъинь покачал головой: — Зачем ты потакаешь его глупостям? У тебя же в арсенале пара жалких приемов, да и здоровье слабое. Вроде взрослый человек, а о себе позаботиться не умеешь.
Бай Си теребил край одежды, поднял на него глаза и лучезарно улыбнулся: — Я в порядке.
Гун Чэнъинь посмотрел на него, потрепал по голове, и на душе у него шевельнулось чувство бессилия. Разве он не понимал чувств Бай Си? Но ответить на них взаимностью он всё равно не мог.
— Бай Си…
— Я всё знаю, тебе ничего не нужно говорить. — Заметив промелькнувшее во взгляде Гун Чэнъиня сожаление, Бай Си вдруг смертельно бледнел.
— Если у тебя появится любимый человек, скажи мне пораньше. — Эти слова окончательно похоронили ту крошечную надежду Бай Си, которой и без того едва ли суждено было сбыться. Тот через силу улыбнулся и кивнул: — Я понял. Что-то я приморил себя, пойду к себе. — С этими словами он поспешно выскочил со двора.
Замерев на мгновение, Гун Чэнъинь шагнул внутрь. Шэнь Чису сидел за столом и в одиночестве пил горькую. Гун Чэнъинь подошел, тоже налил себе чашу, сделал небольшой глоток и спустя некоторое время заговорил: — Хотя Культ Хэйтань и зовется Культом Демонов, он ни в чем не уступает великим сектам праведного пути. Если тебе скучно, можешь помочь мне с делами культа.
Шэнь Чису с резким стуком опустил чашу на стол, словно услышал самую нелепую шутку на свете, и странно посмотрел на собеседника: — Надо же, глава прославленного Культа Демонов оказался круглым дураком.
— Тогда скажи, чего бы тебе хотелось? Всё, что в пределах моих возможностей, я помогу тебе исполнить, — продолжал Гун Чэнъинь.
— У меня всего два желания. — Уставившись на Гун Чэнъиня, Шэнь Чису процедил сквозь зубы с холодной усмешкой: — Первое — покинуть эту дыру. Второе — убить тебя.
— Неужели нет другого выхода? — в голосе Гун Чэнъиня сквозила скрытая боль, но он не оставлял попыток достучаться до него.
Шэнь Чису посерьезнел: — Есть!
— Моя смерть!
Словно тяжелый молот ударил в грудь; побледнев лицом, Гун Чэнъинь посмотрел на Шэнь Чису и кивнул: — Ты и правда ненавидишь меня настолько сильно!
Игнорируя его искаженное от боли лицо, Шэнь Чису без колебаний кивнул: — Именно так!
Поднявшись на ноги и больше не глядя на Шэнь Чису, Гун Чэнъинь стремительно выбежал прочь.
Той ночью Шэнь Чису впервые остался в комнате совсем один. Лежа на кровати, он то и дело видел перед собой внезапно побелевшее лицо Гун Чэнъиня, и в душе даже шевельнулось некое подобие восхищения столь искусно разыгранной драмой. Неужели тот пытался разжалобить его своей тоской? Жаль только, что между ними, кроме ненависти, не должно существовать ничего другого.
Последующие дни прошли в тишине и покое. Гун Чэнъинь почти не показывался Шэнь Чису на глаза. Сначала Шэнь Чису гадал, какую очередную пакость тот затеял, но со временем перестал обращать на это внимание. Каждый день он упражнялся в фехтовании, и те приемы, что прежде стопорились, теперь выполнялись на удивление гладко — это придало ему немало уверенности в здешних стенах. Стоит ему только полностью овладеть Мечом Девяти Небес, и тогда даже против Гун Чэнъиня он, пожалуй, сможет потягаться.
Примерно в ту же пору Бай Си перестал наведываться к нему. Шэнь Чису лишь презрительно фыркал в мыслях: наверняка тот намеренно крутился подле него только ради того, чтобы видеться с Гун Чэнъинем. Мелькнувшая догадка тут же растворилась в небытии. Все они — люди, не имеющие к нему никакого отношения, так зачем забивать ими голову?
Когда же он всем сердцем погрузился в постижение фехтования, яд вновь дал о себе знать, напомнив, что даже при отсутствии встреч отделаться от этого человека невозможно. Вспышка ненависти в груди разрослась в бесчисленное множество раз, и в конце концов в голове осталось лишь одно имя: Гун Чэнъинь.
В ту ночь пришел вовсе не Гун Чэнъинь — подавить приступ яда явился Вэй Фан, принесший с собой червя-мать.
Увидев Вэй Фана, Шэнь Чису поначалу даже обрадовался, но выдавить из себя хотя бы намек на улыбку так и не смог.
Временно усмирив буйство червя-ребенка, Вэй Фан произнес: — Похоже, впредь глава больше не станет докучать молодому господину Шэню, так что вы можете жить здесь без тревог.
Сердце у Шэнь Чису ёкнуло, и он спросил: — Что это значит?
Вэй Фан протянул ему чашу с водой, но, заметив, что тот лишь пристально смотрит на него и молчит, с ункой в голосе пояснил: — Намерения главы не под силу угадать такому подчиненному, как я. Могу лишь предположить, что ему насдоели подобные игры. Если он будет в хорошем настроении, то, пожалуй, отпустит молодого господина Шэня, ну а если в плохом — вы и сами понимаете исход.
— Надоели? — холодно усмехнувшись, Шэнь Чису со скривившимся лицом бросил: — Тем лучше!
И правда, как и предсказывал Вэй Фан, Гун Чэнъинь больше не досаждал ему подобным образом. Долгое время он вообще не появлялся на его глаза. Шэнь Чису никак не мог взять в толк, каковы же истинные планы этого человека и какая ему польза от того, что он так спокойно держит его в Культе Хэйтань.
Однако чем дольше длилось такое положение дел, тем яростнее Шэнь Чису упражнялся с мечом, и его владение клинком росло не по дням, а по часам. Настал день, когда он одолеет обидчика и заставит его сожрать горькие плоды раскаяния. Сперва он еще соблюдал распорядок — вовремя ел и спал, но чем дальше, тем фанатичнее предавался тренировкам, порой забывая про сон и пищу. Человек ведь плоть от плоти, и хотя его боевое мастерство шло в гору, тело от истощения слабело всё сильнее. Прошло ровно три месяца, а он заметно осунулся.
Гун Чэнъинь тайком наблюдал за ним, и сердце его обливалось кровью от жалости, но что он мог поделать? Тот наверняка находил само его присутствие невыносимым. Он всегда считал себя достаточно сильным, но каждое пропитанное ненавистью слово, слетавшее с уст Шэнь Чису, становилось для него изощренной пыткой. И всё же он предпочитал просто стоять в стороне и наблюдать — пусть даже не произнося ни единого звука, это приносило ему странное успокоение.
Горько усмехнувшись, прислонившись спиной к стене, Гун Чэнъинь задрал голову к небу и беззвучно рассмеялся: с каких это пор он дошел до такой жизни? Разве раньше он не был уверен, что в этом мире нет ничего невозможного для того, кто чего-то по-настоящему желает? Почему же теперь он просто плывет по воле волн?
http://bllate.org/book/32578/3980575
Готово:
