Время шло быстро, словно сменялись звёзды на небе. Минуло больше полугода, и вновь наступил ежегодный праздник — Новый год. Гора Хэйтань уже была празднично украшена, повсюду царила оживлённая атмосфера.
Ву Цинсюэ наложила пиалку сладких рисовых шариков и поставила перед Гун Чэнъинем, с улыбкой зазывая его отведать:
— Это я сама, своими руками приготовила для мужа, попробуй.
— Зачем ты себя утруждаешь? Приказала бы слугам, они бы всё сделали, тебе ведь ещё за Яо-эр присматривать. Больше не нужно так стараться.
Гун Чэнъинь бросил взгляд на сына, который уже вовсю пытался делать первые неуверенные шаги, и его лицо на миг смягчилось — редкое для него зрелище.
Поужинав, Гун Чэнъинь, словно внезапно что-то вспомнив, спросил:
— Когда ты в последний раз виделась со старшим братом?
Лицо Ву Цинсюэ слегка помрачнело, и она с грустью ответила:
— Прошло уже больше года.
— Если жена скучает по брату, я прямо сейчас отправлю людей проводить тебя к нему. Сейчас он остановился на постоялом дворе в городке у подножия Горы Хэйтань.
— Я лучше останусь с мужем и Яо-эр. Встретить праздник вместе с семьей, в тесном кругу — куда более добрая примета.
— Ужин мы уже разделили, но свидание с братом сделает твой праздник по-настоящему полным.
Гун Чэнъинь подошёл к окну и небрежно бросил взгляд на серебряное блюдо луны в небе.
— А как же муж?
Взгляд Ву Цинсюэ сузился, в голосе прозвучало нетерпящее возражений сомнение.
— Я?
— Да. И что же мне делать?
Со злостью и обидой глядя на Гун Чэнъинь, Ву Цинсюэ почувствовала, как на её безупречном лице проступает ненависть:
— Неужели глава собирается искать того человека?
— Едва ли он жаждет меня видеть.
— Ты...
Топнув ножкой, Ву Цинсюэ то бледнела, то зеленела от гнева.
— Гун Чэнъинь, ты что, совсем лишился рассудка и одурманил себя? Вы же совсем не пара! Разве ты не знаешь, как сильно он тебя ненавидел? Пригревая на груди такого тигра, на какой хороший исход ты надеешься, если однажды проиграешь ему? Я стерпела то, что тебе нравятся мужчины. Этот Бай Си — разве он не хорош собой? Он предан тебе до беспамятства, раз уж тебе так нужен мужчина, оставил бы его! Зачем тратить столько сил и времени на этого Шэнь Чису?
— Прости меня, жена. Когда-то я думал посвятить себя тебе одной и никогда не заставлять тебя грустить, но, увы, сдержать слово не смог.
Встретившись с искренним и виноватым взглядом Гун Чэнъиня, Ву Цинсюэ на миг потеряла дар речи. На самом деле, полюбив Гун Чэнъиня, она была готова к подобному исходу. Такой ослепительный мужчина, как Гун Чэнъинь, никак не мог принадлежать одной лишь ей. Но она всегда верила: даже если у него появятся другие женщины, по-настоящему он будет любить только её.
Опустившись на стул, Ву Цинсюэ вздохнула:
— Я просто не понимаю, почему проиграла какому-то мужчине.
Пусть последние полгода Гун Чэнъинь в основном проводил время рядом с ней, лишь изредка навещая Бай Си, его сердце всё равно больше не принадлежало ей.
— Я и сам думал, что буду любить только жену. Не понимаю... быть может, влечение к нему было лишь мимолетным наваждением? Теперь я уже и сам ничего не пойму.
Он больше не пытался удерживать его силой, как прежде — теперь ему хватало просто смотреть издалека. Быть может, со временем чувства утихнут.
Сложным взглядом проводив спину Гун Чэнъиня, Ву Цинсюэ с трудом выдавила из себя:
— А ты говорил ему о своих чувствах?
— Он так сильно меня ненавидит, разве мог я раскрыть ему душу?
Гун Чэнъинь тяжело вздохнул, и в его голосе послышалось глухое отчаяние.
Пожалуй, она и впрямь проиграла — проиграла самому сердцу Гун Чэнъиня. Безмолвно поднявшись, Ву Цинсюэ произнесла:
— Я пойду навещу брата.
Проводив Ву Цинсюэ и отдав приказ людям сопровождать её вниз с горы, Гун Чэнъинь на мгновение замер в нерешительности.
— Отец... Отец!
Нянька поднесла к нему Гун Чэнъиня и доложила:
— Маленький господин всё это время плакал, просил отвести его к вам.
Подхватив ребёнка на руки, Гун Чэнъинь с улыбкой спросил:
— Яо-эр соскучился по отцу?
Неизвестно, понял ли малыш слова Гун Чэнъиня, но Гун Чэнъинь лишь радостно захлопал в ладоши, обвив ручонками шею отца.
В его глазах мелькнула решимость, и Гун Чэнъинь направился туда, что принадлежало ему по праву, но куда он так долго не смел явиться с открытым лицом.
Едва переступив порог, он увидел Шэнь Чису, который при свете масляной лампы рассекал воздух веткой дерева, отражая удары придуманного им же стиля. Его чёрные волосы метались в такт движениям, а исхудавшая фигура казалась еще более хрупкой в чересчур широких одеждах. Ветер яростно трепал его полы, но каждое движение было невероятно резким и отточенным.
В тишине ночи раздался заливистый детский смех. Маленький Гунчэн Яо замахал крошечными ручонками, словно собираясь броситься к Шэнь Чису. Услышав шум, Шэнь Чису завершил движение, резко остановился и развернулся. Его взгляд на мгновение задержался на ребёнке в руках Гун Чэнъиня, после чего он молча направился вглубь комнаты.
Гун Чэнъинь последовал за ним, переступил порог и, взглянув на нетронутую еду на столе, нахмурился:
— Еда пришлась не по вкусу?
Холодно устроившись за столом, Шэнь Чису не произнес ни слова.
— Обними меня, — Гун Чэнъинь протянул обе руки сына прямо к Шэнь Чису, и черные глазки мальчика забавно блеснули.
— Прочь! — последовал резкий, леденящий окрик.
Малыш тут же испуганно разревелся.
Сморщившись от злости, Гун Чэнъинь гневно бросил:
— Хочешь выместить на ком-то злобу — вымещай на мне, зачем пугать ребёнка!
— Жалеешь сына — так не приводи его ко мне.
Глубоко вдохнув, Гун Чэнъинь подавил поднявшуюся волну гнева и как можно мягче произнес:
— Сегодня канун Нового года, давай прогуляемся внизу?
Тело Шэнь Чису едва заметно вздрогнуло. Он недоверчиво уставился на Гун Чэнъиня:
— Что ты имеешь в виду?
— Прогуляемся у подножия горы, только не уходи далеко от окрестных селений.
Заметив его ошеломлённое выражение лица, Гун Чэнъинь почувствовал, как на душе у него неожиданно полегчало.
Стоило им покинуть пределы Горы Хэйтань, как Шэнь Чису всё еще не до конца верил происходящему: тот и впрямь отпустил его на волю так просто. Всю дорогу шагая словно в тумане по шумному и яркому городку, Шэнь Чису наконец убедился, что этот человек не шутил над ним.
Давно забытая суета подарила ему странное чувство, словно он переродился в другом мире. Почти два года он не чувствовал себя настолько свободным. Без тесных стен им же созданной тюрьмы, без необходимости изнурять себя ежедневными тренировками мечом, чтобы заглушить боль — как же прекрасно было бы навсегда вырваться из-под контроля этого человека!
Толпа вокруг бурлила. Не прошло и минуты, как из-под широкого рукава внезапно высунулась чья-то рука и крепко переплела пальцы с его ладонью. Шэнь Чису рефлекторно дёргался, пытаясь вырваться, но Гун Чэнъинь шагнул ближе и негромко бросил:
— Здесь слишком людно, ещё потеряешься.
Шэнь Чису бросил взгляд на него: одной рукой тот прижимал к груди сына, а другая, спрятанная под складками одежды, продолжала крепко держать его за руку. Шэнь Чису с усилие дёргнул ладонь, но освободиться не смог и в конце концов оставил всё как есть.
Ладонь Гун Чэнъиня была чуть грубоватой — верный знак человека, который, как и он сам, годами не выпускал из рук меч. Но эта рука была широкой и теплой, казалось, само это прикосновение способно согреть изнутри.
Они шли, то и дело останавливаясь. Увидев уличных артистов, показывающих фокусы, Гунчэн Яо рассмеялся еще заливистей, и им пришлось остановиться, чтобы понаблюдать за представлением. То, что раньше казалось ему скучным и бессмысленным, теперь вдруг ожило на глазах. Посмотрев на акробатов, они двинулись дальше. Шэнь Чису опустил голову на их соединенные руки — хотя ладони скрывали рукава, он словно наяву видел крепко сплетенные пальцы.
В разгар его раздумий вокруг раздался взволнованный крик толпы. Не успел он опомниться, как его резко потянули в сторону, и он со всего маху врезался во что-то крепкое и широкое. Подняв глаза, он встретился с раздраженным взглядом Гун Чэнъиня. Тот сердито отчитал его:
— Ты же взрослый человек, а ходить не умеешь? Не видел, что ли, коня, который несётся словно безумный?
С этими словами он сунул Гунчэн Яо прямо в руки Шэнь Чису, легко оттолкнулся ногами от земли и взмыл в сторону испуганного животного. Одним прыжком очутившись в седле, он ухватился за поводья и грозно рявкнул. Трудно было сказать, что именно он сделал, но взбесившаяся лошадь, метавшаяся по толпе, мгновенно замерла на месте. Вокруг тут же раздались восхищенные возгласы.
Успокоив коня, Гун Чэнъинь вдруг встревожился и торопливо оглянулся: Яо-эр, размахивая ручонками, цеплялся за шею Шэнь Чису, а тот, хоть и выглядел недовольным, хранил на губах легкую, едва заметную улыбку.
Гун Чэнъинь никогда раньше не видел, чтобы Шэнь Чису улыбался — если на его лице и появлялась тень улыбки, то лишь наполненная жгучей ненавистью или ядом сарказма. Но сейчас эта тихая, казалось бы, искренняя улыбка заставила его замереть на месте. Хозяин коня подбежал выразить благодарность, и только тогда Гун Чэнъинь пришел в себя, спрыгнул на землю и направился к отцу с сыном.
Заметив приближение Гун Чэнъиня, Шэнь Чису вновь напустил на себя привычную холодность и отстраненность. Протянув ему ребёнка, он холодно бросил:
— Не стоит совать мне сына без спросу. Я не могу ручаться, что не вымещу на нём всю свою ненависть к тебе.
Гун Чэнъинь беспечно рассмеялся. Оказывается, у Шэнь Чису была еще одна черта — он совершенно не умел выражать то, что чувствует на самом деле! Только что, придя в себя, он жутко боялся, что тот сбежит вместе с Яо-эр, но, увидев его улыбку сыну, ощутил, как из глубины груди поднимается невыразимое, пьянящее счастье.
Прижав к себе ребенка, он вдруг ощутил укол ревности: почему этот человек никогда не улыбается ему? Злобно ущипнув пухлую щечку сына и заметив недовольную гримасу малыша, он с напускным простодушием убрал руку.
Протянув руку, он вновь переплел пальцы с его ладонью — на этот раз Шэнь Чису не стал сопротивляться, вероятно, понимая, что в этом уже не было особого смысла.
Обойдя почти весь городок, они проходили мимо большого ресторана, когда Гун Чэнъинь предложил:
— Мы бродим уже пол-ночи, давай перекусим.
Увидев, что Шэнь Чису не возражает, Гун Чэнъинь шагнул внутрь. Пройдя пару шагов, Шэнь Чису внезапно остановился и уставился на их соединенные руки:
— Теперь-то мы точно не потеряемся.
Разочарованно вздохнув, Гун Чэнъинь с тяжёлым сердцем разжал пальцы.
Они сняли отдельный кабинет, велели половому принести лучшего вина и самых изысканных блюд, а для малыша заказать легкую рисовую кашу, и уселись друг напротив друга.
Гунчэн Яо примостился на коленях у отца и уже через пару минут сонно заморгал, собираясь уснуть. Когда слуга расставил на столе яства, Гун Чэнъинь слегка потрепал сына по щеке, но тот лишь надул губы, погрузившись в сладкий сон.
— Малец уснул, так что наслаждаться едой придется нам вдвоем.
Гун Чэнъинь говорил это безо всякого подтекста, просто желая пообедать, но в его словах неожиданно прозвучала какая-то двусмысленность. Шэнь Чису лишь фыркнул, демонстративно проигнорировав его, и принялся за палочки.
Видя его точеную, исхудавшую фигуру, Гун Чэнъинь подцепил несколько аппетитных кусочков мяса и положил в пиалу Шэнь Чису со словами:
— Ешь побольше, в этом месте готовят на удивление неплохо.
Бросив на Гун Чэнъиня косой взгляд, Шэнь Чису взял жирный кусок мяса и отправил в рот. И правда, вкус оказался отменным — мясо таяло во рту, совсем не будучи приторным. Заметив, что Шэнь Чису не стал отказываться, Гун Чэнъинь принялся с усердием накладывать в его пиалу самые разные угощения, пока та не заполнилась до краёв. Шэнь Чису молча глянул на гору еды, бросил на Гун Чэнъинь искоса недовольный взгляд и принялся медленно, с расстановкой пережёвывать пищу.
Когда Шэнь Чису подцепил палочками последний кусочек тофу из тарелки, Гун Чэнъинь не удержался и бросил:
— Тебе так сильно нравится тофу?
Шэнь Чису одарил его презрительным взглядом и отправил кусок в рот. В ту же секунду в голове Гун Чэнъиня мелькнула дерзкая мысль: подхватив на руки заснувшего Гунчэн Яо, он в один шаг преодолел разделявшее их расстояние. Шэнь Чису поднял голову, не понимая его намерений, как вдруг Гун Чэнъинь резко подался вперед и прошептал:
— Я ведь так и не попробовал ни кусочка из этой тарелки с вареным тофу. Раз он так хорош, разве я не должен оценить его сам?
Слегка отпрянув назад, Шэнь Чису ткнул в него пальцем, но от неожиданности не смог вымолвить ни слова.
Коварно усмехнувшись, Гун Чэнъинь наклонился ближе, и их губы соприкоснулись. Проскользнув языком в рот Шэнь Чису, он долго ласкал его, исследуя каждый уголок, а затем резко втянул воздух — и застрявший на языке тофу перекочевал к нему в рот.
Оторвавшись от Шэнь Чису, Гун Чэнъинь вернулся на свое место, с видом знатока посмаковал во рту и задумчиво протянул:
— Во рту у тебя это казалось невероятно вкусным, но стоило перекочевать ко мне, как весь вкус куда-то пропал.
Проигнорировав потемневшее, пошедшее пятнами лицо Шэнь Чису, Гун Чэнъинь пробормотал сам себе:
— Должно быть, весь вкус остался у тебя на губах.
Шэнь Чису, и без того потерявший дар речи от наглости, никак не ожидал, что тот, едва усевшись на место, снова полезет к нему, и от нового внезапного поцелуя окончательно растерялся.
— Отец...
Гунчэн Яо, зажатый подмышкой у Гун Чэнъиня, приоткрыл сонные глаза и с детским любопытством уставился на их позу, спросив:
— Что это отец делает?
Угольно-красный от стыда Гун Чэнъинь немедленно отпрянул. Шэнь Чису в этот момент наконец пришел в себя от помрачения рассудка: яростно ткнув в сторону Гун Чэнъиня дрожащим пальцем, он долго пытался выдавить из себя хоть что-то, но кроме злобного «Ты!» — так ничего и не смог произнести.
http://bllate.org/book/32578/3980576
Готово:
