После этого они заговорили об обидах и распрях между У Сянчэнем и Гун Чэнъинем, но У Сянчэнь отвечал весьма уклончиво и невнятно. Шэнь Чису подумал, что они знакомы совсем недолго, и не стал допытываться дальше.
Время пролетало незаметно — не успеешь оглянуться, как проходит и день, и месяц. Оправившись от первоначального недомогания, У Сянчэнь теперь даже полюбил проводить время со своим названым младшим братом. Поскольку он не состоял ни в каких сектах и кланах и был совершенно свободен от забот, этот месяц выдался для него на редкость приятным и безмятежным. Шэнь Чису же, напротив, жаждал, чтобы целый месяц сжался до одних суток, лишь бы поскорее встать на ноги.
В этот день стояла прекрасная погода. Шэнь Чису уже мог самостоятельно ходить и, подойдя к выходящему на улицу окну, выглянул наружу. На оживленной и шумной улице толпились прохожие, разносчики наперебой зазывали покупателей и расхваливали свой нехитрый товар. Солнечные лучи щедро заливали толпу, наполняя всё вокруг неизъяснимым теплом. У обычных людей была своя — простая, но такая редкая и желанная — счастливая жизнь, ему же было суждено навсегда остаться чуждым этому миру.
Подняв глаза к слепящему небу, он невольно прикрыл рукой лицо от яркого света. Это недосягаемое небо было одинаково далеко как для простых обытелей на улице, так и для него, Шэнь Чису, — точно так же, как и тот человек с его на вид ленивой, но скрывающей смертоносную свирепость техникой владения мечом, что оставил их далеко позади. Он всегда считал, что обладает редким талантом и несокрушимой волей, но после встречи с мужчиной, который был едва ли старше его самого, он услышал, как в глубине души сдается его собственная гордость.
— Братец Шэнь, твои раны еще не зажили, почему ты встал? — раздался за спиной голос, в котором за показным упреком скрывалась искренняя забота. Шэнь Чису повернулся к У Сянчэню и ответил:
— Ничего страшного.
Хотя тон его прозвучал сдержанно, он всё же был намного мягче, чем при общении с остальными.
Заметив, куда упал взгляд У Сянчэня, Шэнь Чису в недоумении спросил:
— Куда это старший брат отлучался?
— О, да так, прогулялся по улице, — неловко почесав затылок, У Сянчэнь отвел глаза в сторону. — Увидел девочку, которая продавала цветы... ну и купил горшок.
Шэнь Чису кивнул и не стал придавать этому особого значения.
Поставив цветок на стол в комнате Шэнь Чису, У Сянчэнь с виноватой улыбкой потрепал себя по голове:
— Купил-то купил, а потом сообразил, что понятия не имею, как за ним ухаживать. Но та девочка говорила, что этот цветок проясняет мысли и бодрит. Раз ты еще не до конца поправился, пусть побудет у тебя.
Бросив на цветок равнодушный взгляд, Шэнь Чису сказал:
— Благодарю старшего брата за заботу.
У Сянчэнь мысленно вздохнул: неужели та мимолетная улыбка в день их знакомства и впрямь была лишь плодом его воображения? Как бы долго они ни общались, этот человек оставался всё таким же ледяным, неприступным и холодным. Снова взглянув на цветок, он почувствовал, как в груди зародилось странное, неопределенное чувство.
Так, в повседневных заботах, незаметно пролетел целый месяц.
Сдавая комнату, У Сянчэнь окинул взглядом помещение, где они прожили столько дней, и внезапно почувствовал легкую грусть расставания.
Заметив это выражение лица, Шэнь Чису решил, что У Сянчэнь по-прежнему тревожится из-за дел с Гун Чэнъинем, и заговорил первым:
— Ради меня старший брат задержался здесь больше чем на месяц, и мне совестно отнимать у тебя столько времени. Если старший брат всё еще намерен разыскать того демона, младший готов отправиться в путь вместе с тобой.
— Ну как же так, братец Шэнь только-только оправился от ран, ему нельзя снова безрассудно пускать в ход оружие, — поспешно замахал руками У Сянчэнь, решительно отвергая идею подвергать Шэнь Чису такой опасности.
— Люди цзянху всегда ходят по лезвию ножа, и в нашей жизни никогда не бывает покоя. Путь со старшим братом послужит для меня отличной закалкой.
Твердая решимость в глазах Шэнь Чису заставила У Сянчэня на миг заколебаться. Поразмыслив с минуту, он всё же подавил то, что рвалось наружу со дна души, и произнес:
— Из-за личных обстоятельств мне неудобно брать с собой братца Шэня, так что прошу меня извинить.
Словно не ожидавший такого поворота, Шэнь Чису слегка опешил. Вспомнив уклончивые речи У Сянчэня при их первой встрече, он вполне естественно ответил:
— Это младший проявил бестактность.
Затем на его лице промелькнуло редкое выражение беспокойства:
— Будь осторожен в дороге, старший брат. Пожалуй, здесь наши пути расходятся.
На лице У Сянчэня отразилось смущение, и он подумал про себя: вообще-то я и не собирался прямо сейчас бежать на поиски этого негодяя Гун Чэнъиня. Впрочем, уходить всё равно рано или поздно придется, так почему бы и не сейчас? Достав из-за пазухи белый нефритовый флакон, он высыпал несколько прозрачных белых пилюль в приготовленный заранее пустой пузырек. На его лице отразилось нескрываемое сожаление, но он всё же протянул лекарство Шэнь Чису:
— Эта пилюля называется Пилюля Возвращения Небес. Если принять ее на краю гибели, она гарантированно сбережет тебе жизнь. Она куда эффективнее той Пилюли Удержания Души, что я давал тебе раньше.
Всего у У Сянчэня было лишь две такие Пилюли Возвращения Небес, поэтому тогда, чтобы спасти Шэнь Чису, он и скормил ему Пилюлю Удержания Души — Пилюлю Возвращения Небес он берег на самый крайний случай и расставался с ней скрепя сердце. Отдать ее сейчас Шэнь Чису было для него поистине серпом по сердцу.
Услышав название, Шэнь Чису наотрез отказался брать лекарство. И дело было даже не в Пилюле Возвращения Небес — даже Пилюля Удержания Души считалась в цзянху редкостным сокровищем. Раньше, заслышав о Пилюле Возвращения Небес, он сомневался, существует ли вообще на свете столь чудодейственное средство, и никак не ожидал сегодня воочию увидеть легендарное божественное творение. Как он мог принять столь щедрый дар с легким сердцем?
— Братец Шэнь что же, не считает меня за старшего брата? Как бы ни были ценны эти вещи, они всего лишь неодушевленные предметы, их не сравнить с братскими узами, — с улыбкой укорил его У Сянчэнь. Ранее тот человек говорил ему примерно то же самое, правда, от тех речей по спине бежали мурашки. — Каким бы драгоценным ни было лекарство, оно всего лишь вещь. Если оно поможет спасти твою никчемную шкуру, значит, послужит своему назначению.
Отогнав в сторону праздные мысли, У Сянчэнь силой вложил белоснежный фарфоровый пузырек в руку Шэнь Чису и твердо произнес:
— Я, Снежный Рыцарь, человек слова: раз уж пообещал подарить, назад не заберу.
В сердце Шэнь Чису всколыхнулась глубокая благодарность, но вслух он лишь сдержанно обронил:
— Благодарю, старший брат.
После чего бережно спрятал флакончик за пазуху, ближе к сердцу.
Закончив сборы, они вместе направились к городским воротам. После этого расставания было неизвестно, когда им доведется встретиться вновь.
Они находились в самом сердце оживленного и шумного торгового квартала, где вокруг царила невероятная давка. Шагая плечо к плечу вместе с людским потоком, они долго протискивались сквозь толпу, пока внезапно не почувствовали себя легко и свободно. У Сянчэнь громко рассмеялся:
— И правда, наша династия — великая держава! Даже в таком небольшом городке, как Город Юньчэн, встретишь столь живописные виды.
Шэнь Чису разделял его мысли и согласно кивнул:
— Старший брат абсолютно прав.
— Ой, красавчик-братец, мы снова встретились! — кто-то звонко хлопнул его по плечу, и У Сянчэнь по привычке уже собрался нанести удар ладонью.
Но, узнав этот незабываемый голос, он испугался, полностью проигнорировал оклик окликнувшей его девчонки и, схватив Шэнь Чису за рукав, потащил прочь.
Однако не успели они отойти и пары шагов, как позади раздался громкий девичий голос:
— А ты подарил то горшечное дерево циньцзюэлань своей сердечной зазнобе? Я ведь лично выхаживала этот цветок, ни одна женщина в мире просто не сможет устоять перед его чарами...
Что она кричала дальше, они уже не слышали. У Сянчэнь украдкой бросил взгляд на лицо Шэнь Чису и, убедившись, что тот ничуть не изменился в лице, наконец спокойно выдохнул. Но не успел он перевести дух, как Шэнь Чису, глядя на него с виноватым выражением, произнес:
— Оказывается, этот цветок изначально покупался для невестки. Только почему же в итоге ты принес его ко мне?
— Ну... это... — У Сянчэнь судорожно принялся искать отговорку.
— Неужели невестка отвергла твой подарок?
При этих словах лицо У Сянчэня мгновенно пошло пятнами: сначала позеленело, потом побелело и, наконец, приобрело баклажанный оттенок.
— Старшему брату не стоит падать духом. Раз в твоем сердце живет искренность, невестка от тебя никуда не денется, — в голосе Шэнь Чису прорезались легкие нотки подначки, что было совершенно не в его стиле.
У Сянчэнь машинально переспросил:
— С чего ты взял?
Вздохнув, Шэнь Чису посмотрел на него и, зашагав вперед, ответил:
— Какой женщине не пригляйдется такой талантливый и статный мужчина, как старший брат? Тебе не стоит изводить себя напрасными тревогами.
Перед ним шла прямая, крепкая спина — такой же мужчина, как и он сам. Какая же муха его укусила, что в его голове зародились все эти грязные, непотребные мысли? Сделав несколько быстрых шагов, чтобы поравняться с Шэнь Чису, У Сянчэнь несколько раз едва не сорвался задать терзавший его вопрос, но каждый раз слова замирали на кончике языка и сами собой уходили обратно.
Опустив глаза, У Сянчэнь горько усмехнулся: ладно уж, какая разница, узнает он правду или нет. Зачем лишний раз бередить чужие раны из-за собственного минутного помутнения рассудка?
У Сянчэнь был поглощен вихрем собственных мыслей, тогда как Шэнь Чису оставался в полном неведении. С тех пор как он ступил на тропу цзянху, он всегда был одинок. И хотя он познакомился с У Сянчэнем совсем недавно, тот протянул ему руку помощи на краю гибели, самоотверженно выхаживал во время тяжелых ранений, а теперь еще и без колебаний подарил бесценное чудодейственное лекарство. У Сянчэня нечем было отблагодарить за его неоценимую доброту. Всего за месяц совместной жизни он уже успел привязаться к нему как к родному старшему брату. И теперь, перед самым расставанием, в груди невольно поднималась тяжелая волна тоски.
Стоя у городских ворот, они долго смотрели друг другу в глаза, а затем крепко, по-братски обнялись. Больше не было нужды в лишних словах — молчание говорило громче любых речей.
http://bllate.org/book/32578/3980565
Готово:
