— Кровожадный демон Гун Чэнъинь? — Гун Чэнъинь приподнял бровь, услышав столь внезапно повышенный тон собеседника. — Звучит из рук вон плохо.
Поразмыслив с минуту, он поднял голову и с усмешкой добавил:
— Куда приятнее на слух — Глава Культа Черного Дерева.
— Значит, ты и вправду демон из Культа Хэйтань. Тогда сегодня я не позволю тебе уйти отсюда живым!
Лицо Шэнь Чису посуровело, и он, не колеблясь, выхватил меч.
Гун Чэнъинь растянул губы в изящной, исполненной высокомерия усмешке:
— Думаешь, тебе под силу меня удержать?
— Слишком много болтаешь, — парировал Шэнь Чису, и его рука пришла в движение без малейшего промедления.
Хотя Шэнь Чису был молод, он уже успел прославиться в цзянху, и вовсе не благодаря своей принадлежности к Усадьбе Девяти Небес, а исключительно силе собственного мастерства. Именно поэтому У Сянчэнь, едва заслышав его имя, без тени сомнения ушел прочь. Однако сейчас Шэнь Чису, охваченный жаждой убийства, был совсем не тем, кем казался мгновение назад. Суть мастерства владения мечом заключается в постижении его истинного смысла, и лишь тот, кто обрел дух меча, может достичь вершины этого искусства. Меч Девяти Небес олицетворял мощь, способную пронзить небо и покорить землю. Сейчас в каждом движении Шэнь Чису чувствовался этот дух, пусть еще слабый, но ставший огромным прорывом в его развитии.
Отбив очередной выпад, Гун Чэнъинь невольно нахмурился. Нельзя было не признать, что парень обладает поразительным талантом, раз смог измениться столь быстро. Таких людей лучше душить в колыбели, иначе в будущем они станут источником серьезных проблем. Эта мысль мгновенно пробудила в Гун Чэнъине убийственный настрой. Ситуация резко изменилась: Шэнь Чису, чьи атаки до этого были весьма свирепыми, внезапно почувствовал, как возросло давление. Он и раньше знал, что Гун Чэнъинь не из простых, но теперь, выложившись до конца, осознал, насколько велика между ними пропасть. На долю секунды он потерял бдительность и тут же пропустил удар мечом в плечо. Не заботясь о ране, Шэнь Чису бросился в атаку с еще большим остервенением — он понимал: стоит хоть немного оступиться, и здесь же он найдет свою смерть.
Время шло, число ран на теле Шэнь Чису множилось, в то время как Гун Чэнъинь оставался цел и невредим, лишь его одежды слегка помялись. Опираясь на меч, Шэнь Чису опустился на одно колено. Его одежда пропиталась кровью, но он, казалось, не замечал боли, вновь и вновь бросаясь на врага.
— Бросаться на смерть ради того, что вы называете праведным долгом, — просто глупость, — Гун Чэнъинь сбил с ног шатающегося Шэнь Чису и медленно опустил свой меч. — Раз тебе так не терпится умереть, я исполню твое желание.
В тот миг, когда острие должно было пронзить горло Шэнь Чису, дверь внезапно распахнулась, и раздался громовой окрик:
— Демон, остановись!
Гун Чэнъинь холодно хмыкнул, одарив У Сянчэня насмешливым взглядом, в котором сквозила злая энергия:
— Ну надо же, неужели прославленный Снежный Рыцарь — любовник молодого господина Усадьбы Девяти Небес?
— Ты… — У Сянчэнь в ярости указал на него пальцем, его лицо вспыхнуло, но он не смог вымолвить ни слова в свое оправдание.
— Если Снежный Рыцарь сможет покарать этого человека вместо меня, я приму смерть без сожалений, — раздался слабый, но ледяной голос посреди неловкого молчания.
У Сянчэнь, услышав это, без колебаний возразил:
— Как я могу оставить молодого господина в беде? Мы оба служим праведному пути и должны поддерживать друг друга.
— У Сянчэнь, если хочешь его спасти, то отрежь себе обе руки! В противном случае я немедленно отправлю этого паренька к Яньло. Даже если ты первый среди молодого поколения праведников, уверен ли ты, что успеешь убить меня раньше, чем я расправлюсь с ним?
У Сянчэнь понимал: хотя его боевые искусства чуть превосходят мастерство Гун Чэнъиня, в нынешних обстоятельствах у него нет ни единого шанса спасти человека. Но смотреть, как наследник Усадьбы Девяти Небес умирает на его глазах, он не мог. Однако отрезать себе руки? Призвав совесть, он должен был признать, что не обладает столь великим самопожертвованием. Поразмыслив, У Сянчэнь сказал:
— Если Глава Культа настаивает на своем, мне нечего добавить.
Не дожидаясь насмешливой ухмылки Гун Чэнъиня, он продолжил:
— Но я не смогу остаться в стороне. Даже если мне придется получить тяжелые раны, сегодня я непременно покончу с тобой здесь.
Его голос к концу фразы стал твердым и прозвучал, как приговор.
Гун Чэнъинь ничуть не разволновался и лишь безразлично усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, что тебе удастся меня задержать?
— Раз ты настаиваешь, давай проверим, что из этого выйдет.
Гун Чэнъинь кивнул:
— Что ж, тогда на сегодня закончим.
С этими словами он пинком отшвырнул тело Шэнь Чису в сторону У Сянчэня. Тот хоть и был готов, но все же застигнут врасплох. У Сянчэнь впился в Гун Чэнъиня свирепым взглядом, однако в следующую секунду ярость сменилась неприкрытым шоком. Собрав последние силы, Шэнь Чису сумел слегка изменить траекторию своего падения.
Раздался глухой звук — лезвие вошло в плоть.
Гун Чэнъинь изменился в лице. Он не мог поверить: как человек может без колебаний подставить свое тело, чтобы принять смертельный удар за другого? С выражением легкого недоумения он взглянул на мужчину, влетевшего в объятия У Сянчэня, и выпрыгнул в окно.
— Молодой господин, молодой господин! — У Сянчэнь пришел в ужас, увидев ярко-алое пятно на груди потерявшего сознание юноши. Он боялся, что тот испустит дух прямо у него на руках.
Поспешно достав драгоценное целительное снадобье, он, не жалея о нем, вложил его в рот Шэнь Чису. Уложив его на кровать, У Сянчэнь позвал трактирного слугу, приказав тому немедленно найти лекаря, а сам принялся вливать немного внутренней энергии в тело Шэнь Чису, чтобы успокоить его поврежденные меридианы.
Смачивая полотенце, чтобы стереть холодный пот с лица Шэнь Чису, У Сянчэнь чувствовал, как мучительно тянется каждая секунда. Он то и дело поглядывал на дверь, мечась по комнате, словно муравей на раскаленной сковороде. Если бы он не боялся, что Гун Чэнъинь вернется, он бы уже давно примчался сюда вместе с лекарем, используя технику легкости.
Спустя полчаса в комнату вошел пожилой лекарь с ящичком лекарств в сопровождении слуги. Отправив слугу прочь, У Сянчэнь подвел лекаря к кровати:
— Быстрее, осмотрите его раны!
Лекарь поставил ящик, прощупал пульс и внимательно осмотрел тело Шэнь Чису:
— Травмы крайне тяжелые…
— Хватит болтовни, вы сможете его вылечить или нет? — нетерпеливо прервал его У Сянчэнь, в чьих глазах читалась нескрываемая тревога.
— Молодой господин, не волнуйтесь. Я сейчас выпишу рецепт, если принимать отвар месяц, все придет в норму, — невозмутимо ответил лекарь.
— Вы уверены? — У Сянчэнь не верил своим ушам. Шэнь Чису получил такие увечья, в том числе удар в сердце. — Он был тяжело ранен еще до этого, а потом получил удар в грудь. Вы говорите, он поправится за месяц? Не вздумайте обманывать меня, пользуясь тем, что я не разбираюсь в медицине!
— Этот господин действительно тяжело ранен, несколько костей сломаны, не говоря уже о ране в груди — еще пара цуней, и он был бы мертв. Однако, благодаря занятиям боевыми искусствами, его тело крепкое. Вы наверняка уже использовали свою энергию, чтобы восстановить его меридианы, так что внутренние повреждения не так страшны. К тому же, благодаря какому-то чудесному лекарству, в нем теплится жизнь, хоть и медленно, но верно восстанавливающая его силы. Месяца будет достаточно.
Услышав столь разумные доводы, У Сянчэнь наконец успокоился. По паре слов лекаря он понял, что перед ним человек выдающихся способностей. Поблагодарив его, У Сянчэнь расплатился, и лекарь, собрав вещи, ушел.
Наступили спокойные дни. Чтобы быть рядом с Шэнь Чису, У Сянчэнь снял комнату по соседству. Первые несколько дней Шэнь Чису оставался без сознания, и У Сянчэнь неотлучно находился рядом, поил его отварами и давал лекарства. Он привык скитаться по миру, где домом ему была любая земля, поэтому потраченное время его не тяготило.
Шэнь Чису был невероятно красив, и даже сейчас, с закрытыми глазами и мертвенно-бледным лицом, его облик поражал тонкостью черт. Вспомнив слухи, ходившие в цзянху, У Сянчэнь невольно вздохнул: какая жалость, что такой красавец не ценит прелесть женских лиц, а заглядывается на мужчин. Глядя на уже полусухое полотенце на лбу Шэнь Чису, он снял его, прополоскал в тазу, протер лицо юноши и, аккуратно сложив, вернул на место. Глядя сверху на это безмятежное спящее лицо, У Сянчэнь сам не зная почему, вдруг захотел коснуться его рукой. Но, протянув ладонь, он внезапно отдернул ее, испугавшись: что с ним происходит? Почему он ведет себя так странно? Взглянув на Шэнь Чису, он решил, что слишком много думает, поправил одеяло и поспешно вышел из комнаты, словно за ним гнались призраки.
В последующие дни он старался как можно реже оставаться с Шэнь Чису наедине, даже поручая мелкие дела трактирному слуге. Но это казалось ему жалкой попыткой обмануть самого себя. Его мысли были полны смуты, пока на шестой день Шэнь Чису не пришел в себя.
Он заранее наказал слуге сообщать обо всем, так что узнал об этом мгновенно. С радостным лицом ворвавшись в комнату и увидев, что Шэнь Чису открыл глаза, У Сянчэнь подбежал к кровати:
— Молодой господин, как вы себя чувствуете? Вы получили тяжелые раны, лекарь велел вам соблюдать покой.
— Благодарю, Снежный Рыцарь. Если бы не вы, я бы уже не был в этом мире, — голос Шэнь Чису из-за долгого сна был хриплым.
У Сянчэнь поспешил к столу, налил воды, передал чашку слуге, а сам бережно приподнял Шэнь Чису и сказал:
— Молодой господин, не сочтите за дерзость, но называйте меня братом У.
С этими словами он взял чашку у слуги и поднес к губам юноши. Шэнь Чису замер, осознав свое положение, но затем покорно приник к краю чашки и сделал несколько глотков.
У Сянчэнь, неотрывно глядя на эти бледные губы, невольно сглотнул. Осознав, что чувствует, он вздрогнул. Что же с ним происходит?
— Не подскажете, сколько вам лет, брат У? — голос Шэнь Чису, прозвучавший совсем рядом, прервал его раздумья.
Опомнившись, У Сянчэнь отвел взгляд и сказал слуге:
— Ступай.
Когда слуга ушел, У Сянчэнь подоткнул подушку под спину Шэнь Чису, сделал несколько шагов в сторону и ответил:
— Мне двадцать четыре.
— Мне как раз исполнилось восемнадцать. Не будете ли вы против, если я буду называть вас старшим братом? — на его бледном лице промелькнула слабая улыбка, которая сгладила холодную отстраненность.
— Конечно! Для меня большая честь называть тебя младшим братом Шэнем.
Он рассмеялся, и все прежние странные мысли тотчас исчезли, словно их и не бывало.
Поистине, настоящий герой не должен сдерживать себя из-за пустых сомнений. Смеясь при встрече, мы не пожалеем, даже если совершим ошибку.
http://bllate.org/book/32578/3980564
Готово:
