Хуа И, заметив, что у Тэн Фэнъюаня на душе неспокойно, поспешно ухватила его за рукав:
— Владыка, я ведь просто заблудилась, а потом меня поймал Не Хунгуй! Мне же ещё в Сюйгу ехать — вывести яд. Какой смысл мне было бежать?
Её оправдания звучали жалко и неубедительно. Тэн Фэнъюань тут же разоблачил её:
— Сменила наряд и отправилась в публичный дом? До такого додумается не всякий.
Хуа И, чтобы стать главой секты, умела постоять за себя, но сейчас боялась, что Тэн Фэнъюань и вправду переломает ей ноги. Прильнув к его руке, она принялась умолять:
— Владыка, я просто испугалась, что вы уйдёте за тайным манускриптом и не возьмёте меня с собой на детоксикацию. Оттого и… ой нет! Совсем голову потеряла! Владыка, не наказывайте меня! Я же больна, такая слабая… умру ведь!
Сяо Чэн отвёл взгляд, не желая больше смотреть на это зрелище. Каждый раз одно и то же — без стыда и совести. Хотя, конечно, найдутся такие, кому подобное приходится по душе.
Тэн Фэнъюань остановился:
— Где твой кошель?
Хуа И поспешно вытащила его и подала обеими руками.
— В следующий раз не смей так поступать, — сказал Тэн Фэнъюань, забирая кошель и заодно срывая с её шеи ожерелье.
Хуа И нащупала пустоту на шее. Неужели глава секты настолько скуп? Даже ожерелье отобрал! Это ведь единственная её ценность.
Лицо Тэн Фэнъюаня оставалось бесстрастным. Некоторым женщинам нельзя давать денег — стоит только получить — и тут же сбегут. Как тогда, в Бухоу: он вынул из банка «Тайцзи» несколько купюр и протянул ей. Она так радостно улыбнулась, что глаза превратились в лунные серпы.
Он всего на миг отвлёкся — встретил Не Хунгуя, обменялся парой фраз — а когда обернулся, её уже не было. Даже «прощай» не сказала.
У него не нашлось ничего, что могло бы её удержать. Она в любой момент готова была уйти, не оставив и следа.
Авторское примечание: Прошу прощения за опоздание с обновлением. А вы, комментаторы, куда все делись?
14. Сюйгу
Сюйгу раскинулось среди гор, где весна запаздывала даже в апреле. В долине всё ещё цвели дикие цветы, и повсюду царила весенняя свежесть и буйство жизни.
Глава долины носил фамилию Сюй, а имя — Гуань. Ему перевалило за семьдесят, волосы и борода были совсем белыми, но лицо румяное, а дух бодрый. Недавно он получил визитную карточку от Тэн Фэнъюаня и широко распахнул ворота долины. Услышав о прибытии гостей, он лично вышел встречать, проявив исключительную вежливость и такт. Тэн Фэнъюань тоже вежливо поклонился и произнёс пару учтивых фраз. Он привёз с собой два огромных сундука, полных золота, серебра и драгоценностей, в качестве платы за лечение. Сюй Гуань не стал отказываться, но сказал:
— Позвольте сначала осмотреть пациентов. Если я смогу вылечить — возьму плату. Если же мои силы окажутся недостаточны, вам придётся искать другого целителя.
Тэн Фэнъюань, обращаясь к лекарю, говорил с особым уважением:
— Если даже вы не сможете помочь, значит, в Поднебесной нет больше никого, кто бы справился. Прошу вас приложить все усилия.
Сюй Гуань провёл гостей во внутренний дворик, где повсюду росли цветы и травы, порхали бабочки и пчёлы, а из юго-западной части доносился звон сталкивающихся клинков. Взглянув туда, все увидели двух юношей, сражающихся в бамбуковой роще. Сюй Гуань окликнул одного из них:
— Сюй Мин, иди сюда и представься главе секты Тэну.
Сражающиеся тут же разошлись, убрали оружие и подошли. Один из них, лет восемнадцати–девятнадцати, в одежде цвета колосьев, с весёлой улыбкой на лице, поклонился Тэн Фэнъюаню:
— Давно слышал о славе главы секты Тэна.
Тэн Фэнъюань едва заметно кивнул. Сюй Гуань пояснил:
— Это мой младший сын Сюй Мин, ему девятнадцать. Всё время мечется с мечом и саблей, но боевые искусства освоил слабо. Если у главы секты найдётся время, не соизволите ли дать ему пару советов?
Тэн Фэнъюань обычно немногословен, но теперь, когда ему самому требовалась помощь, не мог отказать:
— У вашего сына неплохая техника сабли, но слишком много лишних движений. Чем сложнее приёмы, тем больше в них брешей. В настоящем бою это может стоить ему жизни. Я сам предпочитаю меч, а мой охранник Лу Хуэтоу — саблю. Если глава долины не возражает, пусть Лу Хуэтоу обучит его одному из своих приёмов.
Чтобы Лу Хуэтоу обучал кого-то, сначала нужно было вылечить его самого.
Сюй Гуань мягко улыбнулся и представил второго юношу:
— А это Цюй Синхэ, друг моего сына.
Цюй Синхэ был одет в зелёный парчовый халат с тёмно-золотым поясом и обладал миндалевидными глазами, в которых играла насмешливая искра. Он тоже поклонился, но Тэн Фэнъюань не удостоил его ответом.
Сюй Гуань понимал, что гость торопится с лечением, и повёл всех внутрь. Войдя в дом, он внимательно осмотрел Хуа И и Янь Хань, выслушал пульс, понюхал, расспросил — и ни слова не сказав, вышел наружу, чтобы поговорить с Тэн Фэнъюанем наедине.
Хуа И занервничала и хотела пойти выяснить, в чём дело, но Сяо Чэн её остановил, сурово глядя:
— Вы обе — наложницы Владыки. Разумеется, глава долины обсуждает метод лечения именно с ним.
— У меня есть право знать! — возмутилась Хуа И.
— А ты платишь за лечение? — съязвил Сяо Чэн.
— Ты… — Хуа И онемела. Действительно, у кого деньги — тот и прав.
— Не волнуйся, госпожа Лян, — продолжал Сяо Чэн с язвительной интонацией. — Злодеи живут долго. Ты точно не умрёшь так скоро. Жаль только двух сундуков золота.
Хуа И стиснула зубы от злости. Вскоре Сюй Гуань вернулся, улыбаясь, и сообщил, что вечером им приготовят отвар, а сегодня пусть хорошенько отдохнут. Завтра, после отдыха, начнётся детоксикация от яда. Хуа И немного успокоилась.
В долине солнце садилось рано, и ночь быстро накрыла землю чёрным покрывалом. За ужином Хуа И похвалила кухню долины и съела на две миски больше обычного, так что живот надулся, как барабан. После еды она пошла прогуляться, чтобы переварить пищу. Ночью стало прохладно, и она уселась в павильоне у бамбуковой рощи, велев служанке принести ей накидку.
Служанка только ушла, как из павильона донёсся тихий мужской голос, полный обиды:
— Раньше, когда тебе требовалась помощь, ты звала меня «красавцем с изящной осанкой». А теперь, пригревшись под крылышком Тэн Фэнъюаня, делаешь вид, что не узнаёшь. Как же мне обидно!
Хуа И даже не обернулась:
— Катись.
Из-за колонны выглянул Цюй Синхэ, ухмыляясь:
— Как так получилось, что ты стала наложницей Тэн Фэнъюаня?
— Меня семья Лян отправила к нему, — тихо ответила Хуа И.
— Разве семья Лян может тебя заставить? Ты же такая беглянка!
— У меня больше нет ци, — вздохнула Хуа И с горечью. — В начале года я поехала в Ляосичжай и попала в ловушку к тем старым монстрам. Если бы я сама не согласилась передать им свою ци, меня бы уже не было в живых.
— Жаль, жаль, — сокрушался Цюй Синхэ. — Значит, теперь ты меня не догонишь?
Увидев, что Хуа И сердито сверкнула глазами, он спросил:
— Зачем ты вообще поехала в Ляосичжай? Неужели за «Чжуго»?
Глаза Хуа И потемнели. Она действительно хотела украсть «Чжуго». Ляосичжай, спрятанный в глухих горах, был усеян ловушками и механизмами, но в самом сердце лагеря росло дерево «Чжуго», которое цветёт раз в сто лет и плодоносит раз в сто лет. Его плоды невероятно укрепляют тело. Говорят, десять лет назад дерево дало плоды, и жители Ляосичжая спрятали их в коробке из холодного нефрита. Хуа И не сама хотела плод — отец Сыкуна Цяня её недолюбливал и мечтал о «Чжуго». Она решила украсть плод, чтобы угодить семье Сыкуна Цяня и облегчить ему жизнь.
Но теперь всё пропало.
Она не хотела больше об этом говорить и спросила:
— А ты как оказался в Сюйгу?
Цюй Синхэ тоже загрустил:
— Недавно пытался украсть нефритовую статуэтку Гуаньинь из дома Ло, но они смазали клинки ядом. Получил ранение и пришёл сюда лечиться.
Хуа И знала, что глава долины Сюй Гуань не только владеет искусством ядов, но и прекрасный лекарь. Раз Цюй Синхэ ещё жив и здоров, яд, видимо, уже выведен. Цюй Синхэ был вольным стрелком: то воровал, то притворялся развратником. Они познакомились случайно, но сошлись хорошо. Хуа И искренне спросила:
— Ты в порядке?
— Всё нормально. Через пару дней уеду.
— Не надо! — Хуа И перешла к делу. — Подожди, пока мне выведут яд, а потом найди способ увезти меня отсюда.
— Нельзя! — испугался Цюй Синхэ. — Тэн Фэнъюань меня не пощадит. В прошлом году я видел, как он сражался с Четырьмя Старцами Севера. Я точно не выстою против него. Да и он — глава секты «Чуаньюнь». Если я посмею тебя похитить, вся секта будет охотиться за мной. Бежать будет некуда. А если он ещё и награду объявит… мне конец.
— Трус! — презрительно фыркнула Хуа И.
Цюй Синхэ не обиделся, а только хихикнул:
— Мы с тобой одного поля ягоды.
Если на Цюй Синхэ нельзя положиться, то и надеяться не на кого. Хуа И пригрозила:
— Мне всё равно. Ты обязан придумать что-нибудь. Иначе прямо сейчас пойду скажу Тэн Фэнъюаню, что ты меня сегодня домогался. Он всё равно тебя прикончит.
— Ох, госпожа, да ты меня в угол загнала! — простонал Цюй Синхэ, но потом серьёзно спросил: — Почему бы тебе не попросить Сыкуна Цяня тебя спасти? У него и силы, и влияния хватит. Он не испугается Тэн Фэнъюаня.
При упоминании Сыкуна Цяня Хуа И стало ещё тяжелее на душе. Она так смяла платок, что тот превратился в комок.
— Он скоро женится на Ди Цянь Шуан. Мы с ним теперь чужие. Я не хочу его больше беспокоить.
— Перед тем как приехать сюда, я слышал, что он отложил свадьбу с Ди Цянь Шуан без объяснения причин и не называет новую дату. Семья Ди очень недовольна.
Сердце Хуа И дрогнуло. Неужели это как-то связано с ней? Но сейчас она не знала, как поступить. Пока она молчала, заметила, что служанка уже идёт с накидкой. Она поспешно сказала:
— Кто-то идёт! Быстро уходи!
— Тогда я всё равно сообщу Сыкуну Цяню, пусть скорее приезжает за тобой, — бросил Цюй Синхэ и исчез в бамбуковой чаще.
Служанка принесла накидку и ничего не заподозрила. Вежливо напомнила, что в долине ночью прохладно, и лучше побыстрее вернуться в покои. Хуа И кивнула, встала и спросила:
— Владыка всё ещё у главы долины?
Служанка подтвердила:
— Сегодня вечером глава долины выводит яд у охранника Лу. Владыка остаётся рядом — вдруг что-то пойдёт не так.
Хуа И кивнула. На улице и так было холодно, а теперь, когда она договорилась с Цюй Синхэ, ей не о чем было беспокоиться. Она плотнее запахнула накидку и вернулась в комнату. Было ещё рано, и спать не хотелось, поэтому она взяла сборник рассказов.
В глубине долины, во дворе, Тэн Фэнъюань сидел в передней комнате с закрытыми глазами. Услышав, как скрипнула дверь соседней комнаты, он мгновенно открыл глаза. Сюй Гуань вышел и махнул рукой:
— Охранник Лу вне опасности.
— Благодарю, — сказал Тэн Фэнъюань.
Сюй Гуань добавил:
— Яд «Ми Синь» вводить сложно, но выводить несложно. Однако у охранника Лу есть старые ранения, поэтому я пропишу ещё несколько отваров для восстановления тела. А вот ваши наложницы — дело хлопотное. Они не культиваторы, и их тела могут не выдержать процедуры.
— Прошу вас приложить все усилия.
— Чтобы всё прошло гладко, потребуется время, — сказал Сюй Гуань, глядя на Тэн Фэнъюаня. — Их положение хоть и сложное, но лечится. А вот ваше, боюсь, гораздо хуже.
Тэн Фэнъюань на миг замер, но тут же спокойно ответил:
— Со мной всё в порядке.
— Вы ведь бывали в Сюйгу ещё ребёнком, вместе с господином Не. Тогда вы были мне по пояс. Как быстро пролетели эти годы… Я и представить не мог, что однажды вы станете главой секты «Чуаньюнь», — с грустью вспоминал Сюй Гуань, а потом серьёзно добавил: — Секта «Чуаньюнь» существует уже более ста лет. В ней много мастеров, особенно среди прежних глав. Их боевые искусства были непревзойдёнными. Но есть странность: все главы умирали молодыми, в тридцать–сорок лет, внезапно и без причины. Я никак не могу понять, почему… Наблюдая за вами сегодня, хоть телом вы и крепки, но боюсь, что…
Он не договорил.
— Ничего страшного, — сказал Тэн Фэнъюань. — Жизнь не в долголетии, а в том, стоит ли она того.
— Если я не ошибаюсь, три года назад в вашем теле не было ни капли ци. А теперь вы достигли таких высот за столь короткий срок — это удивительно. Говорят, девятилопастный пурпурный камень усиливает ци, но всё в этом мире имеет обратную сторону. Не связано ли преждевременное умирание глав секты с этим камнем?
— Это внутреннее дело секты «Чуаньюнь», — прервал его Тэн Фэнъюань. — Ваше мастерство в медицине бесценно. Если вы сможете вылечить моих людей, я буду вам бесконечно благодарен.
Сюй Гуань не стал настаивать, но перед уходом мягко посоветовал:
— Глава секты, не стоит торопиться с практикой. Вся слава мира — лишь дымка. Заботьтесь о своём теле.
Тэн Фэнъюань, убедившись, что больше ничего не требуется, направился в свои покои. Ночь была поздняя, в долине уже стелился лёгкий туман, и прохладный воздух проникал в лёгкие. Вернувшись в комнату, он смотрел на мерцающий огонь свечи, и сердце его стало таким же влажным и прохладным, как эта туманная ночь. После умывания он не мог уснуть и тихо отправился в комнату Хуа И.
Дверь была приоткрыта. Служанка снаружи сказала, что та ещё не спит. Он вошёл. В комнате горели лишь две свечи. Хуа И лежала в кресле, и, хотя кто-то вошёл, она не отреагировала. Подойдя ближе, он увидел, что она уже уснула. На нижнюю часть тела была накинута лёгкая накидка, поверх которой лежал сборник рассказов, а одна рука слабо сжимала его край.
http://bllate.org/book/3257/359283
Готово:
