Она с мрачным выражением лица немного постояла над человеком, лежащим на земле, после чего решительно вытащила бутыль с водой и вылила её прямо ему на макушку.
Человек на земле тут же заворочался.
Линь Суянь, впрочем, не спешила. Верёвка, которой она связывала пленника, была произведена Военно-промышленной корпорацией Линь и обычно использовалась для изготовления стальных тросов, так что у него не было шансов вырваться. Вот только по мере того, как движения связанных рук и ног становились всё яростнее, верёвка всё глубже и глубже врезалась в плоть, и кровь проступила наружу лишь с небольшой задержкой.
— Эй, — Линь Суянь неизвестно где раздобыла мягкий пластиковый хлыст и уперла его в подбородок пленника, заставляя того смотреть ей в глаза. — Ты откуда такой взялся?
— Сис-а... А-а, а-а-а.
— ?
Задав вопрос несколько раз, она услышала лишь невнятное бормотание. Лишь тогда Линь Суянь с некоторым запозданием осознала, что этот человек, похоже, действительно... словно лишён способности говорить.
Поняв это, Линь Суянь сначала удивилась, а затем нахмурилась в растерянности.
Цзо Хуайцин вернулась на базу как раз в тот момент, когда все толпились у входа.Чжай Чжу — та всегда замечала её первой, подпрыгнула, повисла у неё на шее, уткнувшись лицом ей в ключицу и беспокойно потираясь щекой:
— Епископ...
Увидев реакцию Чжай Чжу, Цзо Хуайцин уже мысленно во всём разобралась. Если прикинуть время, посылка от Юй Байфэна как раз должна была прибыть, поэтому она, придерживая Чжай Чжу, направилась внутрь.
Сида Юри тоже была там и смотрела на Цзо Хуайцин очень сложным взглядом. Цзо Хуайцин за свою прошлую и нынешнюю жизни перевидала немало таких взглядов, но, к её величайшему сожалению, она обладала аллергией на излишнюю сентиментальность, поэтому опередила Сиду Юри и заговорила первой:
— Что там прислали, дай взглянуть? Если чего-то не хватает, я пойду и потребую ещё.
В многолюдных местах Чжай Чжу немного смущалась, поэтому быстро отпустила Цзо Хуайцин. На лице Сида Юри мелькнула улыбка:
— Базовые приборы на месте, а расходников и вовсе прислали целую гору.
— Верно, есть даже несколько ПЦР-амплификаторов!
Радость детей чиста и наивна, так что Чжай Чжу быстро привлекла остальных к перетаскиванию вещей.
Лишь Сида Юри продолжала стоять рядом с Цзо Хуайцин.
— Всё это стоит немало, верно? Ты действительно сможешь закрыть эту дыру в отчётах?
Голос Сида Юри звучал тихо; пытаясь скрыть своё волнение, она подошла совсем близко к Цзо Хуайцин и прикрыла рот рукой.
Радость юных бойцов от получения ценного оборудования была искренней, но в подобных обстоятельствах всегда должен находиться тот, кто окажет холодный душ на головы. Сида тяжело вздохнула, желая вразумить Цзо Хуайцин. Разве нельзя было подумать хотя бы о собственных путях отступления? Зачем так безрассудно идти напролом?
Долгое время царила тишина.
И лишь когда Сида уже решила, что Цзо Хуайцин не станет отвечать на этот вопрос, и собралась уходить, та наконец заговорила:
— Об этом можете не беспокоиться, я с этим справлюсь.
В Верхнем городе Сида слыла военным врачом с самым скверным характером во всей окружной армии. В последнее время, учитывая покровительство Цзо Хуайцин и множество запутанных узелков между ними, она сдерживала свой нрав, но сейчас в ней действительно закипала злость:
— Тебе обязательно так и норовить подсунуть людям козыри в руки? С каких это пор наша благородная госпожа Цзо стала такой добросердечной? Раз уж у тебя такой высокий и самоотверженный дух, не проще ли тебе в будущем просто принять официальную капитуляцию и пойти к ним на побегушках?
Её слова резали слух точно так же, как и много лет назад.
Цзо Хуайцин бросила короткий взгляд на Сида Юри и внезапно рассмеялась.
Вот это и была настоящая Сида Юри.
В бытность студентками Сида слыла самой бунтаркой на их курсе: уже на первой неделе учёбы она сцепилась в споре с преподавателем прямо во время лекции, произведя колоссальное впечатление на Цзо Хуайцин, которая тогда ещё оставалась серой мышкой.
Позже до неё дошли слухи, что та напрямую подала заявку на перевод на медицинский факультет. Испытав одновременно удивление и лёгкое сожаление — мол, впредь им вряд ли доведётся столкнуться, — Цзо Хуайцин, которая к тому моменту уже постепенно начала заявлять о себе и крутилась как белка в колесе, быстро забыла об этом на фоне повседневной суеты.
Однако в свою первую же боевую задачу она угодила прямо на больничную койку, и её лечащим врачом оказалась именно Сида Юри.
Тогда та разговаривала в абсолютно таком же язвительном тоне, осведомившись у Цзо Хуайцин, не спешит ли она часом отдать жизнь за Федерацию и нельзя ли ей забронировать её тело для анатомических занятий.
Видимо, выражение лица Цзо Хуайцин оказалось слишком странным, так что ругань Сида Юри на секунду застопорилась, но она тут же отыскала новый угол для атаки и уже приготовилась продолжить.
— Скажи мне... почему всё именно так?
Вопрос прозвучал неожиданно, без всякой предыстории, и Сида поначалу не уловила смысла.
— Думаю, тебе полезно будет услышать, — легко улыбнулась Цзо Хуайцин. Сида была типичным книжным червем, просто излишне падким на брань. — Я узнала об этом всего пару дней назад: официальный курс пограничного ваучера к центральному банку упал до девятисот к одному, с суточным лимитом в пять тысяч на человека.
Рот Сида беспомощно захлопнулся.
— Люди с той стороны говорят мне, что на чёрном рынке менялы уже дают две тысячи к одному, и никаких лимитов.
— Мне всё время кажется, что так быть не должно, Тидзико.
Позже, когда они сблизились, Цзо Хуайцин узнала, что Сида Юри тоже родом из Пограничья, а Тидзико — это имя она выбрала себе сама.
До сих пор Цзо Хуайцин так и не понимала, каким образом врач с блестящими перспективами внезапно оказалась в Пограничье, загнанная в тупик и едва не погибшая.
— Мы ничем не хуже других. Восемьдесят процентов редких металлов во всём Содружестве добываются в Пограничье, энергетические рудники попадаются на каждом шагу, не говоря уже о подрастающем поколении, которое растёт с силой дикого пожара. Неужели лишь потому, что те проклятые чинуши приняли решение с потолка, мы обречены из поколения в поколение оставаться людьми второго сорта?
Сида Юри умолкла, потеряв дар речи.
Она до сих пор помнила регистрацию студенческого билета при поступлении, когда выходцы из Верхнего города сбивались в кучки и высмеивали её имя за простоту и отсутствие утонченности. Эти притаившиеся в тени насмешки и шепотки преследовали её целый год, пока она наконец не выдержала и не попросила Цзи Сымо помочь ей сменить имя.
Шло время, она выросла в уважаемого всеми врача. Но тень, тянувшаяся из нищеты, впилась в неё пиявкой и терзала по ночам, не давая сомкнуть глаз.
Сида Юри глубоко вздохнула и посмотрела на стоявшую рядом Цзо Хуайцин.
Ей доводилось видеть Цзо Хуайцин в пору её расцвета, когда показатели всех физических систем достигали абсолютного пика, а потому она неизменно ловила себя на невольном чувстве жалости при взгляде на неё нынешнюю. Впервые с момента их воссоединения она смотрела на нынешнюю Цзо Хуайцин на равных, глядя ей прямо в глаза.
— Я постараюсь, — произнесла она, протягивая руку.
Впрочем, эти слова прозвучали скорее как обещание самой себе, нежели Цзо Хуайцин.
Попрощавшись с Сидой, Цзо Хуайцин ощутила лёгкую усталость и неспешно зашагала наверх.
А затем на повороте столкнулась с Саньцяо Чжи, который как раз закончил свои дела.
Мысли, которые она до этого крутила в голове, внезапно вырвались наружу, и Цзо Хуайцин преградила ему путь:
— У тебя не сохранились архивные отчёты за последние пару лет?
Саньцяо Чжи окинул её озадаченным взглядом и принялся копаться в личном терминале. То ли от чувства вины, то ли по какой-то другой причине, но тон Цзо Хуайцин звучал нерешительно:
— Я просила тебя проследить за каналом связи Линь Суянь, каковы последние результаты?
— ...Вообще-то сейчас середина года, подведение итогов, я собирался заняться этим позже. Что-то случилось?
— Ничего, — бросила Цзо Хуайцин, невольно вспоминая их утренний разговор с бабушкой Ши. — Ты... перешли их мне, мне нужно.
Сказав это, она зашагала дальше. Саньцяо Чжи опомнился, когда она уже скрылась из виду, успев бросить лишь одно:
— Слежку можно не продолжать, я сам всё сделаю.
Глава 13: Она, она и она
Возвращаясь на базу после расправы над пленником, Линь Суянь всё ещё испытывала смутное беспокойство.
Хотя её прошлый опыт в Мэйчжоу вполне заслуживал эпитетов безжалостной и готовой на всё ради цели, расправа над совершенно незнакомым человеком всё же оставляла после себя неприятный осадок вины.
Предыдущие задания всегда можно было оправдать высшими интересами, к тому же среди тех людей хватало казнокрадов и подтасовщиков отчётности, так что Линь Суянь привыкла убивать без малейших угрызений совести.
Но этот бродяга... Несмотря на то, что расправа была быстрой и она даже не запачкалась кровью, сейчас ей отчаянно хотелось где-нибудь отмыть руки.
Всю обратную дорогу Линь Суянь была настороже, исподтишка наблюдая за попадавшимися на пути людьми.
Когда она прибыла в Пограничье, то двигалась по единственной благоустроенной магистрали и не встречала столько странных личностей. Позже она то следовала за Цзо Хуайцин, то суетилась с расследованием и у неё попросту не было времени пристально вглядываться в местную жизнь.
Но стоило ей сегодня проявить бдительность, как она сразу заметила неладное.
Хотя во многих рассказах Пограничье описывали как рассадник контрабанды и запрещённых веществ, частота проявления столь неадекватного поведения у местных казалась чрезмерной. Взгляд Линь Суянь скользнул по сторонам, выхватив прислонившегося к стене бродягу, которого била мелкая дрожь.
Благодаря крупицам медицинских знаний, почерпнутым у Цзо Хуайцин, Линь Суянь была уверена: этот человек не страдает от передозировки наркотиков.
Его зрачки не помутнели от желтизны — напротив, они полностью лишились осмысленности, словно у того, кто только что пришёл в себя после глубокого наркоза.
На душе заскреблось смутное предчувствие.
Тот безумец, с которым она разделалась минуты назад, тоже ведь не мог связать и двух слов. Выходило, что это далеко не единичный случай.
Минуя улицу за улицей, она заметила, как окружение постепенно становится чище. Чем чище становились кварталы, тем ближе была база, и половина тревоги в сердце Линь Суянь рассеялась — настолько, что она совершенно упустила из виду только что пройденный переулок.
Чья-то сильная рука резко втянула её внутрь.
Мир вокруг мгновенно перевернулся, рефлексы Линь Суянь сработали автоматически — она приняла боевую стойку, но тут же замерла на месте, услышав знакомый голос:
— Офицер, это я.
Ослабив хватку и сбросив напряжение, Линь Суянь ошарашенно выдохнула:
— ...Лю Ваньбай?
В тот момент в глазах Лю Ваньбай мелькнула нескрываемая радость, которую Линь Суянь отчетливо разглядела.
— Что ты здесь делаешь? А остальные где?
— Я здесь одна.
Будь это обычная радость от встречи с земляком в чужих краях, это ещё можно было понять, но дрожь в голосе Лю Ваньбай выглядела чересчур экзальтированной.
— Я... я и не думала, что мне ещё посчастливится увидеть вас.
Фраза прозвучала странно, словно Линь Суянь восстала из мёртвых. Однако та лишь едва заметно нахмурилась и тут же вернула себе невозмутимый вид:
— Как ты сюда попала? Что произошло?
Послушание Лю Ваньбай по отношению к Линь Суянь всегда было безусловным, поэтому, когда она произнесла «это секретная информация...» с напряженным выражением лица, Линь Суянь даже растерялась, не зная, как реагировать.
К счастью, Лю Ваньбай была слишком взволнована, чтобы заметить эту заминку, и продолжила оживлённо:
— Сейчас я служу мелким клерком в финансовом управлении Пограничья, а вы?
Она даже с готовностью выложила адрес своего конспиративного убежища. Линь Суянь лишь едва заметно скривила уголки губ, лихорадочно просчитывая варианты в уме.
http://bllate.org/book/32565/3979499
Готово:
