Прямо сказать, что она подрабатывает шестеркой у какого-то главаря, было, конечно, неуместно — в такой ситуации оставалось уповать лишь на то, как её воспринимают окружающие. Линь Суянь легко выдохнула и с искренним выражением произнесла:
— Я побираюсь.
— А...?!
Воспользовавшись замешательством Лю Ваньбай, Линь Суянь быстренько окинула себя взглядом. Благодаря тому, что она не была особо привередливой и в командировки всегда брала всего пару комплектов старой одежды для смены, на ней давно не осталось и следа прежней высокомерной манеры поведения, присущей ей в Мэйчжоу. А поскольку она только что повозилась в грязи во время драки... если сильно постараться, вполне сошло бы за бродяжку.
Мысленно отчитывая себя за внезапное проявление сообразительности и лихорадочно придумывая новую легенду, Линь Суянь с удивлением заметила, что Лю Ваньбай уже успела пустить слезу:
— Вы... я и представить не могла, что ради этого плана вы пойдете на такие жертвы. Я должна брать с вас пример!
Неужели эта девчонка настолько простодушна? Раньше за ней такого не замечалось!
Линь Суянь растерялась на месте, но всё же не забыла о главном в её словах.
План? Какой еще план?
По крайней мере, у Линь Суянь хватало уверенности в себе, чтобы понимать: обычной командировки недостаточно, чтобы её задвинули на периферию Военного департамента, тем более что пару дней назад, подписывая заявки, она ничего подобного не видела. Это означало одно: план, о котором толковала Лю Ваньбай, либо имел более высокий гриф секретности, чем её собственный доступ, либо... её намеренно обошли стороной.
Виду Линь Суянь не подала и всё так же участливо спросила:
— Это они стали притеснять тебя после моего отъезда? Как тебя угораздило ввязаться в столь опасное задание?
Эти слова, разумеется, принесли ей немало очков сочувствия. У Лю Ваньбай тут же прорвало плотину слез, она схватила Линь Суянь за руку и захлебнулась рыданиями:
— Когда-то госпожа направила меня к вам в адъютанты, и по сей день я нахожусь под ее защитой. В следующей жизни я стану быком или конем, лишь бы отплатить вам за всё!
— Что значит? Что случилось с матерью?
Лю Ваньбай всхлипнула и замерла, затуманенными слезами глазами уставившись на Линь Суянь:
— Вы... разве вы еще не знаете? Тогда... неужели я...
Линь Суянь помрачнела:
— Говори!
— После вашего отъезда госпожу внезапно обвинили в убийстве и увезли на допрос. Перед уходом она велела передать мне весточку: мол, я пробилась в Военный комитет благодаря Клан Линь, и если Клан Линь падет, мне придется тяжко, а потому спросила, не хочу ли я укрыться от беды в Пограничье. Вот я и приехала.
Гул —
В голове у Линь Суянь внезапно посветлело от дурноты, она сорвалась с места, намереваясь бежать, но тут же замерла, не зная, куда податься.
Потому что она услышала слова Лю Ваньбай:
— Ой, точно, она еще велела передать вам, если мы встретимся, вот что...
— Не возвращайся, в Пограничье их старое убежище, только оно меня и спасет.
Линь Суянь стояла погруженная в собственные мысли, а Лю Ваньбай, проявив тактичность, откланялась, оставив её одну предаваться сумбурным раздумьям.
Перед отъездом Лестер предупреждала ее, что воды в Пограничье темные и нужно быть осторожнее. При каких же обстоятельствах она могла произнести фразу спаси меня?
Линь Суянь даже не смела думать об этом в подробностях.
До базы оставалось совсем недалеко. Линь Суянь помеднила немного, присела прямо на землю, и накатившая усталость пронзила всё тело.
Хотя стояло знойное лето, Линь Суянь ощущала, как её тело пробирает ледяной холод, а в голове чередой проносились многие детали, на которые прежде она не обращала внимания.
Скосколько она себя помнила, Лестер никогда не была легким в общении человеком.
Возможно, из-за того, что в ее руках находилась вся Военно-промышленная корпорация Линь, в те несколько лет, когда она еще появлялась в поле зрения СМИ, каждый ее шаг и жест подвергались пристальному изучению и толкованию, поэтому она вполне закономерно выучилась не выказывать эмоций на лице. Этот излишне социализированный навык было трудно полностью скрыть дома, а потому маленькая Линь Суянь очень рано овладела умением читать по чужим лицам.
И всё же она отчетливо помнила тот день, когда после окриков и ругани Линь Хунгуана она сбежала из дома, а Лестер нашла ее, сидевшую у дороги, и протянула руку.
В отличие от своего публичного образа, ее ладонь была теплой и сухой, и даже не имела тонких мозолей, какие обычно бывают у других представительниц высшего света.
— Погодите-ка.
Затуманенными слезами глазами Линь Суянь подняла голову и увидела столь же знакомую фигуру.
Не говоря ни слова, она сама вложила свою руку в протянутую ладонь. На этой руке тоже были тонкие мозоли, но, лишь прикоснувшись к ним, Линь Суянь поняла — это мозоли от оружия.
Личность прибывшего словно сама собой стала очевидной.
— Ты пришла забрать меня?
Пробормотала она, неизвестно к кому обращаясь. Человек, о котором она думала, сейчас уже отсутствовал здесь, но она так увязла в этой иллюзии, что не желала открывать глаза.
— Как хорошо... вы все один за другим уходите от меня. Только ты пришла за мной, ты такая хорошая.
Она протянула руку и обняла гостью за талию. То, о чем она бесчисленное количество раз мечтала в своих снах, наконец-то исполнилось с тем, кто стоял перед ней, и она почти зачарованно прошептала:
— Учитель... Я так и знала, что вы лучше всех.
Цзо Хуайцин почувствовала, как у нее перехватило горло: хотелось утешить девушку, но она совершенно не знала, с чего начать.
Это даже не были наигранные слезы, призванные разжалобить кого-то наподобие умытых росой груш: слезы Линь Суянь лились, как прорвавшая плотина, и такое рыдание Цзо Хуайцин до сих пор видела разве что у младенцев.
Подол ее верхней одежды мгновенно насквозь пропитался влагой.
Поблизости не было ни единого человека, кто мог бы помочь, и Цзо Хуайцин, немного подумав, сняла верхнюю одежду и накинула на Линь Суянь. Линь Суянь, едва заполучив вещь, тут же прижала ее к груди, словно бесценное сокровище, тем самым предоставив Цзо Хуайцин возможность подхватить ее и поднять на руки целиком.Прижимая к себе человека, Цзо Хуайцин шла к базе, даже с горькой иронией радуясь тому, что снова начала тренироваться. Иначе, учитывая их нынешнюю разницу в росте, она бы просто не смогла поднять Линь Суянь.
Линь Суянь прижалась головой к её плечу, и вскоре ткань там насквозь промокла от слёз. Цзо Хуайцин просто не верила, что в человеке может быть столько влаги, и была вынуждена неуклюже утешать её:
— Не плачь... Кто тебя обидел?
Лучше бы она не спрашивала. И без того затихавший плач Линь Суянь стал только громче, а сама она вдобавок вцепилась в воротник Цзо Хуайцин:
— Они...
— Кто они?
— Они... как они могли так с тобой...
*
Придя в себя, Линь Суянь обнаружила, что рядом с кроватью сидит Хуа Мань’оу.
Она просто выплакалась до помутнения рассудка, а не напилась до провала в памяти, поэтому прекрасно помнила всё, что наговорила. Сопоставив воспоминания, она была вынуждена признать, что устроила истерику, приняв Хуа Мань’оу за Цзо Хуайцин, и в этот момент ей ужасно захотелось провалиться сквозь землю.
Кто бы мог подумать, что Хуа Мань’оу, славящаяся своим язвительным языком, молча протянет ей половинку очищенного яблока. Так они и сидели друг напротив друга, хрустя яблоками.
Молча дожевав, Хуа Мань’оу убрала складной нож и хлопнула в ладоши:
— Раз ты в порядке, я пошла. Больше не плачь за пределами базы — не каждый раз найдётся кто-то, кто подберёт тебя и притащит обратно.
В её намерениях не было ни малейшего желания докапываться до сути.
В горле у Линь Суянь на мгновение пересохло, и она не знала, с чего начать объяснения. Не заявлять же: я приняла тебя за свою умершую белую луну? Так что повисла неловкая пауза.
Хуа Мань’оу не собиралась задерживаться ни на секунду и уже собиралась уходить. Но Линь Суянь, сама не понимая откуда в ней взялось это упрямство, не хотела, чтобы этот человек исчезал у неё на глазах, и выпалила первое, что пришло в голову:
— У... у меня есть просьба.
— Мм? — Хуа Мань’оу повернула голову и приподняла бровь.
— Я... в общем... если ты всё ещё хочешь расследовать тот взрыв, не могла бы ты взять меня с собой?
Глава 14. Не подведите меня
В тот момент, глядя в глаза Линь Суянь, Цзо Хуайцин думала о многом. Но на её лице не дрогнул ни один мускул — она по-прежнему улыбалась, глядя на девушку:
— Что такое? Расскажешь, в чём причина?
Находясь в здравом уме, Линь Суянь, конечно, больше не стала бы совершать столь глупых ошибок и путать людей, но этот взгляд слишком сильно задевал её за живое. Стоило им встретиться глазами, как Цзо Хуайцин с лёгким отчаянием отвела взгляд:
— Я... мне, пожалуй, нужно заранее найти работу. У моих близких кое-что случилось.
У Цзо Хуайцин снова зачесались зубы.
Эта неблагодарная и впрямь вошла в роль, продолжая лгать и обманывать её. Цзо Хуайцин неопределённо хмыкнула и откинулась спиной на стену:
— Хорошенько подумай: если ты придёшь устраиваться ко мне, такую зарплату я тебе платить не стану.
Эта фраза рассмешила их обеих. Линь Суянь пару раз стукнула кулаком по кровати и, подняв голову, серьёзно посмотрела на Хуа Мань’оу:
— Я не вру, у моей семьи действительно проблемы. Перед отъездом мне передали весточку: велели найти здесь способ спасти её.
Улыбка слегка тронула губы Цзо Хуайцин. Сначала она испугалась, что слишком явно выдала себя и Линь Суянь раскусила её замысел, но тут же осознала странность происходящего. В прошлой жизни она проверяла семейное прошлое Линь Суянь: кроме нескольких дармоедов-дядьев, получавших дивиденды, в её роду не было никого, кто крутился бы в политических кругах.
...За исключением той пожилой женщины.
Впечатления Цзо Хуайцин о Лестер были на самом деле очень глубокими. Когда тот поток курсантов прибыл в Инкубатор, Линь Суянь оказалась единственной, кого не сопровождали родственники, из-за чего вокруг этого даже разгорелся небольшой скандал.
Принадлежность к силе дифференциации определялась самой природой, а Федерация предписывала всем юношам и девушкам, демонстрирующим первые признаки дифференциации, прибывать в Инкубатор. Совершенно естественным образом внутри него сформировались две группировки.
Первая — дети высокопоставленных чиновников, которые отбросили межгородские предрассудки и изоляцию, встав плечом к плечу.
Вторая — простолюдины, занявшие противоположную сторону баррикад.
В этом не было ничего предосудительного, да и Цзо Хуайцин считала себя не обязанным перестраивать их социальную структуру. Однако возникала другая проблема: Линь Суянь не к кому было примкнуть.
Её никто не привозил, происхождение оставалось неясным, а дети из элиты принимать её не желали. При этом из-за манер и осанки она явно не походила на обычного человека, поэтому в лагерь простолюдинов тоже влиться не могла.
Хотя Цзо Хуайцин и была сиротой, её привела сюда одна из основательниц Федерации — Бо Яньфу, и поначалу всё шло как по маслу под её защитой, так что сама она этой проблемы совершенно не замечала. Пока однажды вечером Линь Суянь не перехватила её у дверей кабинета и сквозь слёзы не спросила, нельзя ли ей помочь и можно ли вернуться к жизни обычного человека.
Разобравшись во всех перипетиях этой истории, Цзо Хуайцин пришла в ярость и на следующий день устроила публичную разборку с зачинщиками. Она рассчитывала, что после этого Линь Суянь спокойно выберет одну из сторон и вольётся в коллектив, но та не выбрала никого и шла в одиночку вплоть до самого выпуска.
Тогда Цзо Хуайцин ужасно любопытно было узнать, какая же семейная атмосфера способна воспитать такого ребёнка. Подняв досье, она обнаружила, что перед ней старшая внучка клана Линь, чьей матери нет даже в общей базе данных — её лицо вообще отсутствовало. Пожалуй, это происхождение было самым блестящим во всём их потоке.
Потратив личные связи и обратившись к друзьям, она наконец добыла досье Лестер. Прочитав его, Цзо Хуайцин лишь тяжело вздохнула: «И правда... всё именно так, как я думала».
http://bllate.org/book/32565/3979500
Готово:
