Но... Цзо Хуайцин с некоторым неверием посмотрела на Сиду, пытаясь добиться от неё хоть какого-то опровержения.
А Сида Юри лишь решительно кивнула.
— Ты угадала верно.
— Посмотри на это с хорошей стороны: по крайней мере, так ты сможешь найти часового с очень высокой степенью совместимости.
Сида уже в двадцатый раз вытащила собственную руку из объятий притворно рыдающей Цзо Хуайцин и с удивлением обнаружила на рукаве самые настоящие слезинки. Это открытие сильно напугало Сиду. Неужели епископ... настолько ненавидит пары?
— Если после дифференциации ты окажешься проводником, то еще сможешь затеряться среди обычных людей и жить нормальной жизнью. А вот если часовым — тебя в ту же минуту отправят в Башню.
Глаза Цзо Хуайцин уже слегка покраснели, и она жалобно подняла взгляд на Сиду Юри:
— Я... можно мне не ехать?
— ... — Сида подумала, что в этом мире никто не смог бы устоять перед таким выражением лица, даже прекрасно зная истинную натуру Цзо Хуайцин. Её руку продолжали теребить и покачивать, да так жалобно, что у Сиды сердце разомлело от жалости. — Ладно-ладно, я исполню одно твоё желание, только не зарывайся...
— Мне нужен коммуникатор! И отдохнуть сразу после этого совещания!
— ... — Сида в очередной раз лишилась дар речи. Но, взглянув на фигурку на больничной койке и покрасневшие глаза, она не смогла сказать ни единого резкого слова, так что ей оставалось лишь смириться и отправиться на поиски коммуникатора для Цзо Хуайцин.
*
Под покровом ночи Линь Суянь забралась на второй этаж в кабинет Хуа Мань’оу.
...Никого?
Линь Суянь замерла посередине комнаты, сделав пару кругов на месте, точно подросток, который после двухдневного побега из дома внезапно обнаружил, что сам дом куда-то испарился. Прежде чем накатила паника, её охватило глухое оцепенение.
Внезапно навалилось то самое жуткое чувство, будто тебя бросил весь мир — оно казалось донельзя нереальным, и первой реакцией Линь Суянь даже стало лихорадочное раздумье: под каким же прикрытием ей теперь оставаться в Пограничье, раз Хуа Мань’оу исчезла?
Лишь в этот момент она осознала, что все её связи с этим местом были завязаны на одну-единственную опорную точку по имени Хуа Мань’оу.
Простояв так добрую минуту, Линь Суянь кое-как взяла себя в руки и толкнула дверь, выходя наружу.
И тут же нос к носу столкнулась с Чжай Чжу.
Стопки книг из рук Чжай Чжу разлетелись по полу. Линь Суянь принялась торопливо извиняться и присела на корточки, чтобы помочь ей всё собрать, но вдруг услышала неожиданные слова Чжай Чжу:
— Епископ в больнице.
— В больнице? Она заболела? Это серьезно?
Последнее слово едва не сорвалось на крик.
Лишь замолкнув, она осознала собственную несдержанность. Линь Суянь выпрямилась, встретившись взглядом с стоящей перед ней девочкой, и ей показалось, будто этот взгляд способен вывернуть её наизнанку.
Линь Суянь в растерянности не знала, стоит ли ей теперь отдавать заготовленные материалы или лучше пока придержать, и нервно принялась теребить книжные страницы.
— Несерьёзно. А за подробностями ступай к самому епископу.
В конце концов Чжай Чжу первая нарушила затянувшееся молчание, окинув Линь Суянь насмешливым взглядом. Стоило ей договорить, как Линь Суянь уже сорвалась с места. Глядя вслед удаляющейся женщине, Чжай Чжу вздохнула и вошла в комнату за документами.
Больница ночью была погружена в безмолвие и строгую торжественность.
Больница в Пограничье больше напоминала те древние реликвии из документальных фильмов, что Линь Суянь видела в раннем детстве: двухэтажные здания с деревянными скамьями в коридорах. Но в нынешнем положении Линь Суянь это было только на руку — ей удалось проскользнуть к палате Хуа Мань’оу, не потревожив ни единой души.
Толкнув дверь, Линь Суянь наконец почувствовала, как её сердце успокоилось.
Быть может, сказывались привилегии человека, фактически контролирующего больницу, но на подоконнике в палате Хуа Мань’оу стоял даже букет цветов. Из-за позднего часа лепестки уже начали осыпаться, а сидевшая рядом женщина казалась прекраснее любых цветов.
Длинные волосы были зачесаны назад и заправлены за уши, а слегка вьющиеся прядки переплетали друг с другом, наполовину скрывая лицо и оставляя на виду лишь изящный подбородок и точеную шею.
Картина выглядела точь-в-точь так, будто Цзо Хуайцин сидела там и проверяла её домашнее задание. Казалось, ещё секунда — и она безжалостно усмехнется, приказав катиться сюда.
Дыхание Линь Суянь резко участилось.
— Когда она находилась в Инкубаторе, ей, пожалуй, доводилось видеть нечто подобное.
Изначально Инкубатор создавался для того, чтобы помочь новоиспеченным часовым и проводникам быстрее адаптироваться к жизни в обществе, а потому наставникам каждого потока предоставлялась огромная автономность — вплоть до самостоятельного составления учебных программ.
В отличие от остальных, в группе, которую вела Цзо Хуайцин, читалось даже несколько теоретических дисциплин.
Хотя еще в самом начале семестра Цзо Хуайцин прямо заявляла, что теория никак не повлияет на итоговую оценку, и использовала её лишь как собственный пример, чтобы дать курсанткам окно во внешний мир, всё равно находилось немало тех, кто с трудом справлялся с практикой и потому сидел за партами с каменными лицами, проявляя запредельное усердие.
Разумеется, Линь Суянь в этот список не входила. Более того, она даже не утруждала себя выполнением заданий Цзо Хуайцин.
На самом деле, спустя столько лет она уже с трудом помнила тему той контрольной. Но вот саму себя, идущую шаг за шагом в кабинет Цзо Хуайцин под её пристальным взглядом, она помнила так чётко, что помнила даже частоту собственного дыхания.
Воспитание Линь Суянь не позволяло ей устраивать публичные перепалки и пререкаться с Цзо Хуайцин при всех, но в глубине души она ни капли не ставила ту ни во грош.
Она напоминала тех самых учеников, от которых у учителей идет кругом голова: что бы тебе ни говорили, как бы ни уговаривали, ты остаешься непоколебим.
Из-за кардинальных расхождений в взглядах они открыто и исподтишка сцеплялись уже не раз. И это столкновение, пожалуй, было самым жарким. Наконец, переведя дух, Цзо Хуайцин посмотрела прямо на Линь Суянь:
— Тогда ответь мне: что, по-твоему, важнее всего для выживания часового в этом мире?
— Не знаю, но точно не твои разглагольствования о методах ментального подавления. — Линь Суянь ответила с дерзкой улыбкой, в которой сквозила ничем не прикрытая спесь. — Эти обычные люди? Неумехи?
Надо отдать должное Цзо Хуайцин: даже в такой ситуации она смогла сдержаться и не обрушить на Линь Суянь шквал ругани. Лишь глубоко вздохнув, она заглянула ей в глаза:
— Для часового не уметь контролировать собственный разум — это смертельно. На поле боя существует бесчисленное множество контрмер, способных повлиять на твое сознание, и если ты не в силах сдерживать их, это значит, что твоя психика распахнута настежь для любого вторжения. Когда ты превратишься в душу, запертую в собственном теле, твоё сознание начнет жаждать лишь свободы, погрузится в паранойю и в конце концов рухнет на дно колодца. Это порождено человеческой тоской по свободе, и твоя воля здесь ничего не изменит.
...Хотя эти слова звучали у нее в голове эхом снова и снова, Линь Суянь отчётливо чувствовала, как её собственное сознание неумолимо ускользает вниз.
Она ощущала себя диким зверёнышем, который не способен общаться с другими, метался из стороны в сторону, не находя спасения, со страшной силой рвался вперед, но не мог выразить свои мысли словами.
Хуа Мань’оу наверняка заметила происходящее, потому что тут же повернула голову. Заметив гарнитуру, спрятанную в волосах с другой стороны, Линь Суянь только теперь поняла, что Хуа Мань’оу разговаривала по телефону.
Прошло, должно быть, всего несколько мгновений, но в затуманенном сознании Линь Суянь это тянулось целую вечность. Она успела запечатлеть в памяти каждую черту лица Хуа Мань’оу, а затем вынести в душе окончательный вердикт.
Они — совершенно разные.
По крайней мере, Хуа Мань’оу позвала её к себе вовсе не для того, чтобы отчитать.
Линь Суянь со спокойной совестью уселась напротив Хуа Мань’оу, мысленно задаваясь вопросом: а не прорезались ли у неё случайно наклонности мазохистки?
Глава 10. Мне нужна только ты
Мэйчжоу
Острый, похожий на лезвие клилка облик здания Военного департамента навевал на всех холод и суровую леденящую строгость, поэтому, когда кто-то случайно заметил здесь Лестер, на лицах людей застыло неподдельное изумление.
Лестер выглядела точно так же, как всегда перед лицом публики: в длинном элегантном и грациозном платье, с бледным лицом без единой капли косметики. Тонкие морщинки у уголков глаз придавали ей еще больше величественности. Окруженная толпой суровых мужчин в черных костюмах, она казалась от этого лишь мягче.
Все, чей взгляд падал на нее в этот момент, невольно затаивали дыхание.
Лишь когда они вошли внутрь и сопровождающие расступились, Лестер наконец увидела того, кто отдал приказ доставить ее сюда.
— Фан Хилл, — Лестер улыбнулась, словно наконец получив ответ на свой вопрос, и, скрестив руки, опустилась на стул. — Зачем это ты притащил меня сюда?
По ту сторону простого стола сидел не кто иной, как нынешний глава Управления единого фронта Военного департамента Фан Хилл.
Будучи представителем Управления единого фронта, где всегда превыше всего ставилась холодная рациональность, и по совместительству официальным спикером, Фан Хилл неизменно производил впечатление человека ледяного и точного до мельчайшего волоска. Но сейчас, сидя напротив Лестер на тесноватом табурете, он выглядел настолько растерянным, что Лестер даже показалось, будто от него исходит какое-то смущение.
В прошлом Лестер всегда изо всех сил старалась избегать проявления собственных симпатий и антипатий. Однако, окинув взглядом комнату и заметив, что все стены обиты звукоизоляционными мягкими панелями, она почувствовала вспышку игривого любопытства.
А Фан Хилл меж тем продолжал тараторить:
— Послушай меня: эти стариканы просто ищут повод покончить с твоим родом. Я перехватил процедуру, помогу тебе переждать бурю, и ты будешь в безопасности.
Лестер прыснула со смеху и уперлась рукой в стол:
— С какой стати тебе так помогать мне?
В комнате разом воцарилась тишина.
Взволнованное лицо Фан Хилла на мгновение побелело, словно его связали по рукам и ногам какие-то невыносимые обстоятельства. Но Лестер вовсе не собиралась его щадить: подавшись чуть вперед, она вперила в него свои изумрудные глаза, казалось, готовые вытянуть из Фан Хилла всю душу.
— Только не вздумай отделываться отговорками вроде заботы о сироте старого друга. Мое обвинение — убийство Линь Хуана. Если бы ты и вправду пекся о нем, то должен был бы сделать вид, будто ничего не знаешь, и позволить мне пройти через расследование Военного департамента, чтобы смыть подозрения и восстановить доброе имя старого товарища, не так ли?
Губы Фан Хилла слегка задрожали, но он по-прежнему защищал Лестер в силу одного лишь инстинкта:
— Это... не ты.
— Я, — под ярким светом ламп лицо Лестер казалось то ли светлым, то ли темным, и лишь выбившаяся прядка золотистых волос извивалась у самой щеки, отражаясь в глазах Фан Хилла. — В тот период я контактировала с ним чаще остальных, да и мой статус давал мне все основания для этого преступления. Если судить по результатам, то и выгоду от его смерти получила прежде всего я.
Произнеся это, Лестер легко улыбнулась — в точности так же, как при их первой встрече.
А затем тихо добавила:
— По всем законам логики и совести, выдать меня — это лучший выбор для тебя.
С чьей бы стороны ни посмотреть, слова Лестер звучали предельно искренне, обнажая душу и полностью отметая любые попытки выгородить себя. Но стоило ей закончить, как она откинулась на спинку стула с видом победительницы.
В шестисторонней звукоизолированной комнате отчетливо был слышен даже стук сердец. Лестер сидела неподвижно, отсчитывая удары один за другим.
— Раз.
http://bllate.org/book/32565/3979496
Готово:
