— Не то чтобы большое сердце, — Цзо Хуайцин ловко переоделась и, достав резинку, принялась заплетать волосы. — На самом деле завтра все только и будут обсуждать этот взрыв, но никто не хочет навлекать на себя неприятности. Особенно в такую дождливую ночь; здесь, если ты погибнешь, никто не станет искать для тебя справедливости.
Линь Суянь сначала молча выслушала, а затем тихонько усмехнулась — в ее смешке звучало пополам иронии и самоиронии.
Если бы она погибла здесь, Клан Линь прислал бы людей на поиски; если бы здесь погибла Хуа Мань’оу, Синькуй предпринял бы ответные действия. И лишь те простые люди, у которых ничего за душой нет, дрожат от страха, не зная, что и поделать.
Впрочем... Она-то пришла к недостроенному зданию, чтобы во всем разобраться на Пограничье, а ради чего здесь появилась Хуа Мань’оу?
Цзо Хуайцин легко улыбнулась и, столкнувшись с темнеющим взглядом Линь Суянь, снова улыбнулась.
Затем она сделала два шага ближе к Линь Суянь, склонилась к самому ее уху, и ее дыхание повеяло нежной прохладой:
— Испугалась? Можешь вернуться первой, а если завтра к полудню я не вернусь, пошли кого-нибудь забрать мое тело.
Возможно, из-за того, что она только что попала под дождь, ее тело было чуть горячее обычного, и жаркое дыхание обжгло ушную раковину Линь Суянь, отчего та мгновенно онемела наполовину.
С этими словами Цзо Хуайцин усмехнулась и направилась вглубь недостроенного здания.
Линь Суянь на мгновение зависла, словно у нее отключился мозг, затем рефлекторно натянула одежду, схватила перчатки и бросилась следом:
— Эй, подожди меня!
*
Таньдао, Семья Юй
Юй Байфэн отставила в сторону чашку с чаем и неторопливо посмотрела на сидевшего напротив человека.
Мужчина, который только что брызгал слюной и рассуждал о судьбах мира, резко замолчал. Нехотя вернувшись на табурет, он продолжал что-то бормотать себе под нос.
Все это время Юй Байфэн не изменилась в лице даже в малейшей степени. Лишь когда собеседник полностью умолк, она неспешно подала ему чашку чая:
— Умерьте свой гнев, выпейте чаю. Разве нельзя было обойтись без ссор? Обязательно было доводить до такого.
Едва эти слова сорвались с губ, как сидевший напротив мужчина снова вспыхнул от злобы и с силой опустил чашку на стол:
— Ты еще смеешь спрашивать?! Да кто ты такая, чтобы сметь покушаться на мою территорию? У тебя хоть перья-то на крыльях полностью выросли, щенок?
Глухо стукнув, Юй Байфэн поставила свою чашку.
Казалось, в ней от рождения недоставало какой-то жилки — ей было абсолютно все равно, даже когда ее отчитывали прямо в лицо. Однако сидевший напротив мужчина средних лет смутно почувствовал тревогу, заметив, как Юй Байфэн медленно подняла глаза, а ее голос прозвучал мягко:
— Полагаю, раз отец сказал, что Торговая палата отдана мне для тренировки, значит, все решения остаются за мной? Разве не так?
В ее тоне даже слышалась наивность маленькой девочки.
Тем не менее внешность Юй Байфэн обладала поистине одурманивающим свойством. Глядя на сидящую перед ним девчонку, мужчина средних лет набрался храбрости и продолжил спорить:
— Глава Юй — человек, которым мы все восхищаемся. Но ты... Хм, мы уважаем Главу Юй за те блага, что он нам даровал, а ты?
Заметив, что Юй Байфэн вроде бы чуть-чуть смягчилась, мужчина принялся уговаривать дальше:
— Ребенок, позволь мне взять на себя старшинство и считать тебя своим дядей. Послушай моего совета: если люди узнают о твоих методах, фундамент, который старик созидал столько лет, пойдет прахом.
Только услышав это, Юй Байфэн прервала свое движение. Мужчина средних лет решил, что успех уже близок, и подался вперед на пару шагов, но тут же чья-то внезапная рука прижала его лицо к столу.
Мужчина в растерянности поднял голову и случайно встретился взглядом с Юй Байфэн. Только тогда до него с пугающим осознанием дошло: Юй Байфэн от начала и до конца вообще не ставила его ни во что.
На сей раз уже Юй Байфэн наклонилась к нему, а ее заливистый голосок звучал пугающе, словно голос злого духа:
— Раз так, мне придется заставить замолчать те рты, что разносят болтовню повсюду. Спасибо за подсказку.
С этими словами она поднялась, небрежно махнула рукой стоявшему за спиной подчиненному, швырнула чашку прямо перед носом мужчины и удалилась.
Последними словами, услышанными мужчиной средних лет, стали:
— Разберитесь. Чисто.
*
Цзо Хуайцин провела рукой по месту с самыми сильными следами взрыва, растерла сажу в пальцах и знаком подозвала Линь Суянь:
— Угадай-ка, что это.
Линь Суянь подошла ближе и озадаченно потерла пальцами налет:
— Осколки стекла?
— Верно. — Лицо Цзо Хуайцин помрачнело до ужаса. — Кто-то обустроил здесь лабораторию.
Услышав это, Линь Суянь сначала хотела рассмеяться, но тут же сообразила, что что-то не так, перехватила Цзо Хуайцин за локоть, показала жест, призывающий соблюдать тишину, и вытащила телефон: Значит... здесь могут быть и другие люди.
Цзо Хуайцин слегка покачала головой, забрала телефон Линь Суянь и тоже принялась набирать текст: Возможно, но мне нужно хотя бы найти эпицентр взрыва, прежде чем уходить.
Эта девчонка просто сошла с ума! Обе они безоружны, и если они действительно столкнутся с кем-то недобросовестным, их могут вырубить одним ударом по голове.
Линь Суянь мысленно выругалась, но увидела, что Хуа Мань’оу продолжает печатать: К тому же это место выглядит заброшенным, думаю, ничего страшного.
Только в этот момент Линь Суянь осознала, что с того самого мгновения, как они вошли в это здание, ее глаза были прикованы к Хуа Мань’оу, и она даже не потрудилась оглядеться по сторонам. Взгляд Линь Суянь резко сузился, и она принялась осматривать окрестности.
Присмотревшись, она поняла, что здешняя обстановка и вправду очень старая. Даже несмотря на то, что все было обуглено и изуродовано взрывом, по оставшимся обломкам столов и стульев все еще можно было угадать их прежний вид.
Хуа Мань’оу неизвестно когда уже высвободилась из ее захвата и принялась рыться по ящикам и шкафам. Благодаря примитивности здешнего оборудования действовала она очень быстро.
От увиденного Линь Суянь потеряла дар речи.
Спустя долгое время Линь Суянь присела рядом с Цзо Хуайцин и нерешительно произнесла:
— Откуда ты даже это умеешь?
Цзо Хуайцин закусила заколку-невидимку и посмотрела на нее с легким недоумением:
— Что именно?
— Ну... Взламывать замки.
Недоумения стало еще больше, ведь Цзо Хуайцин больше всего на свете терпеть не могла, когда недоговаривают:
— Я умею взламывать замки, и что?
Линь Суянь подавилась.
Линь Суянь не знала, что и сказать.
Получив от Цзо Хуайцин выразительный взгляд, Линь Суянь наконец осознала всю предвзятость своих мыслей.
Или, вернее сказать, она наконец поняла, что все это время бессознательно принимала Хуа Мань’оу за Цзо Хуайцин, а затем уговаривала себя продолжать спокойно и беззаботно относиться к ней и жить дальше.
— Готово, — тихо выдохнула Хуа Мань’оу, аккуратно снимая покрытый пылью замок. — Сейчас я посмотрю, чем вы тут, черт побери, занимались...
Беспричинная паника внезапно захлестнула Линь Суянь, она резким движением протянула руку и схватила Цзо Хуайцин за запястье.
Глава 7. Счастливая наследница богатого клана
Возможно, из-за сквозняка — в тот момент, когда Хуа Мань’оу распахнула створку шкафа, Линь Суянь отчетливо показалось, будто она учуяла специфический сырой и затхлый запах старого дерева.
В глазах Линь Суянь чуть приоткрытая щель выдвижного ящика мгновенно превратилась в пасть чудовища. Она воочию видела, как Хуа Мань’оу поглощает эта темнота, но происходило все настолько стремительно, что она не успела среагировать, и прежде чем из горла вырвался крик, осталась лишь оцепенелая растерянность —
— Ты чего? Чего зависла?
Цзо Хуайцин помахала перед глазами Линь Суянь двумя пальцами:
— Мое лицо так очаровало тебя?
Искаженная реальность рухнула, и Линь Суянь вырвало из состояния наваждения:
— Я... я просто задумалась, прости.
Хуа Мань’оу приподняла брови и долго пристально смотрела на Линь Суянь.
Под ее взглядом Линь Суянь почувствовала, как ее дыхание становится все более долгим и легким, а душа, казалось, неудержимо и медленно погружается в дрожь. Все эти перемены в собственном теле заставляли Линь Суянь с неотвратимой очевидностью осознавать: она что-то чувствует к Хуа Мань’оу.
И одновременно испытывает страх.
К счастью, Хуа Мань’оу смотрела на нее не слишком долго.
Как только та отвела взгляд, Линь Суянь с жалкой поспешностью вернула контроль над собственным телом. Хуа Мань’оу казалась абсолютно слепой и глухой ко всей этой буре внутренних переживаний Линь Суянь; согнув палец, она постучала по листу бумаги, извлеченному из ящика:
— Эту штуку можешь понять?
Хотя рассудок еще не до конца вернулся к ней, Линь Суянь по привычке бросила взгляд на бумагу.
На обложке крупными буквами красовалось название: «Исследование методов кластеризации и ансамблирования данных пространственной транскриптомики на основе интерполяционного усиления информации»*
Линь Суянь молча повернула голову и посмотрела на Цзо Хуайцин.
В глазах обеих застыло безмолвие.
Вспышка озарения — и Хуа Мань’оу перешла в нападение первой:
— Ты же студентка университета, как ты можешь этого не понимать?
— Разве любая студентка университета обязана это понимать? Это же явно выходит за рамки моей учебной программы!
— Да ладно тебе, ты хотя бы тему можешь разобрать? Хоть какое-то направление задай!
Линь Суянь молчала.
Во взгляде Хуа Мань’оу твердая уверенность в споре постепенно сменилась сомнениями. Она с сомнением посмотрела на Линь Суянь и неуверенно спросила:
— Так на каком же факультете ты учишься в своем университете?
...
Спустя долгое время Линь Суянь выдавила сквозь зубы несколько слов:
— Управление.
Теперь настала очередь Хуа Мань’оу молчать в течение долгого времени.
И хотя та ничего не говорила, Линь Суянь была абсолютно уверена, что может прочитать на лице Хуа Мань’оу сначала пополам непонимания и сомнений, а в самом конце — полное смирение. Если описывать ее внутренний процесс подробно, то он начался с неверия в то, что подобное вообще может считаться специальностью, и шока от отставания от современных веяний, прошел через сомнения в том, можно ли вообще чему-то научиться на таком направлении, и завершился окончательным примирением с мыслью, что Линь Суянь — избалованная наследница богатого клана, после чего Хуа Мань’оу похлопала ее по плечу:
— Ничего страшного, далеко не каждый сбившийся с пути студент имеет за душой семейный бизнес, тебе повезло.
Выслушав это, Линь Суянь в полном одиночестве растерянно замерла посреди бушующего ветра. Эти слова совершенно четко обозначили пропасть между ней и Хуа Мань’оу, а кроме того... Линь Суянь подозревала, что Хуа Мань’оу ее неправильно поняла, и теперь сомневалась, стоит ли объяснять, что на самом деле она изучает военное управление.
В конце концов Линь Суянь так ничего и не объяснила — возможно, потому, что момент был упущен, а может быть, потому, что...
Она возлагала надежды на этот отличный ориентир, надеясь подчеркнуть для самой себя разницу между Хуа Мань’оу и Цзо Хуайцин.
Они не засиделись надолго в недостроенном здании. Обыскав всю округу, Хуа Мань’оу позвала Линь Суянь собираться в обратный путь.
Линь Суянь была весьма удивлена, а Хуа Мань’оу тем временем пояснила:
— Примерно завтра к полудню сюда прибудут люди из Управления охраны Пограничья, чтобы взять все под свой контроль. Приходить сюда сегодня имело смысл лишь ради того, чтобы заглянуть в каждый уголок в поисках чего-то ценного, ведь хотя Управление охраны существует лишь на бумаге, вытащить из их рук стоящие вещи — задачка не из легких.
Говоря об этом, Хуа Мань’оу даже развела руками и улыбнулась Линь Суянь:
— Типичная болезнь чинуш: то, что попало им в пасть, выплевывать они не любят.
*
Вплоть до самого обеда на следующий день Линь Суянь все еще прокручивала в голове те слова Хуа Мань’оу.
Линь Суянь не сомневалась: человек, способный создать на Пограничье секту столь масштабную, ни за что не мог не раскусить ее происхождение. Но между «знать, что за душой у кого-то есть влиятельные покровители» и «точно знать, кто именно за этим стоит» лежала огромная пропасть. До той фразы Хуа Мань’оу Линь Суянь раскрывала свое происхождение исключительно из расчёта на «обоюдное слепое пятно и удобство для обеих сторон».
http://bllate.org/book/32565/3979493
Готово:
