Цзо Хуайцин видела каждую смену её выражения лица, но лишь усмехнулась.
На самом деле она установила для Линь Суянь очень мягкие ограничения и оставила ей массу свободного времени. В конце концов, Цзо Хуайцин лишь уступила личной просьбе Мицуи Вакако и вовсе не хотела завязывать с Линь Суянь слишком тесные отношения.
Однако Линь Суянь внезапно заговорила:
— Верно, босс, можно задать вопрос?.. Мне показалось, или меня кто-то преследовал, когда я днем ходила по делам под именем Синькуй?
Цзо Хуайцин тут же выпрямилась, и её тон стал суровым:
— Как они выглядели? Ты в опасности? Я же говорила тебе быть осторожнее, когда выходишь...
— Я в порядке, — услышав этот знакомый тон, Линь Суянь рефлекторно улыбнулась в ответ. — Мне просто любопытно, неужели у нас с ними есть какие-то разногласия в сфере интересов?
Цзо Хуайцин на мгновение замерла, а затем громко рассмеялась.
Линь Суянь изо всех сил старалась изображать невинную студентку, издалека подбираясь к теме, но никак не ожидала, что её поймают с поличным.
— Насчет этого могу сказать лишь одно: не я это начала.
Цзо Хуайцин задумчиво протянула, выбрав эту фразу в качестве вступления.
— Если я не ошибаюсь, те люди, что следили за тобой сегодня, — приспешники одного из моих соперников. Пограничье — место отдаленное, но желающих прийти и сорвать куш хватает. Я до сих пор не выяснила происхождение этого человека, знаю лишь, что он из Мэйчжоу.
Сердце Линь Суянь пропустило удар, она едва верила услышанному.
— В первый же месяц своего появления он создал в Пограничье крупную торговую палата. Сам не знаю откуда он раздобыл каналы поставок и начал торговать миниатюрными управляемыми ракетами. Позже у этого человека возникли проблемы, и он на какое-то время исчез. А когда вернулся — стал похож на осеннюю муху перед заморозками, судя по балансу, денег у него на счетах уже почти не осталось.
Линь Суянь потеряла дар речи. Всего в нескольких фразах Хуа Мань’оу обрисовала бурю, способную смести все на ее пути.
К тому же, если она не ошибалась, она прекрасно знала того самого соперника, о котором говорила Цзо Хуайцин.
Еда в миске вдруг потеряла всякий вкус. Линь Суянь немного поколебалась и просто отложила палочки:
— Вы давно конкурируете?
Цзо Хуайцин совершенно не ожидала такого резкого поворота темы. Озадаченно посмотрев на Линь Суянь пару секунд, она ответила:
— Пожалуй. Если считать по совести — целый год, разве это мало?
Разве год — это мало?
В голове Линь Суянь крутилась только эта мысль.
Она считала себя человеком, который лучше всех понимает психологию обеих сторон в подобных отношениях соперничества. Те три месяца, что были между ней и Цзо Хуайцин...
Тут Линь Суянь внезапно опомнилась: перед ней сидела совсем не Цзо Хуайцин.
Будь это Цзо Хуайцин, Линь Суянь еще могла бы занять какую-то позицию, но перед ней находился лишь человек, поразительно похожий на Цзо Хуайцин.
Оглушающее чувство паники охватило Линь Суянь целиком. Она почти в растерянности поднялась на ноги, огляделась по сторонам и без сил рухнула обратно на стул.
В тот миг, когда реальность и воображение переплелись, Линь Суянь инстинктивно попыталась отыскать здесь хоть какие-то следы, напоминающие о Цзо Хуайцин.
И затем реальность вновь и вновь возвращала её к суровой истине, заставляя заново осознавать: в этом мире больше нет Цзо Хуайцин.
Сидящая напротив Хуа Мань’оу с безупречной улыбкой смотрела на Линь Суянь.
А Линь Суянь чувствовала лишь то, что провалилась в ледяную бездну. Суетливо собрав посуду, она бежала из Кабинета Хуа Мань’оу, словно спасаясь бегством.
Проводив взглядом убежавшую Линь Суянь, Цзо Хуайцин наконец с облегчением выдохнула.
Как бы старательно Линь Суянь ни притворялась, перед Цзо Хуайцин это выглядело неубедительно: все её мимолетные изменения в выражении лица не укрылись от глаз Цзо Хуайцин и даже не смогли вызвать у той колебаний настроения.
Наверное, всё дело в том, что она покинула Башню Таньдао, думала тогда Цзо Хуайцин. Она ведь никогда не была хорошим человеком, и проявление её тёмной стороны вполне объяснимо.
Однако после того затяжного молчания Цзо Хуайцин поняла, что больше не понимает Линь Суянь.
И чем меньше она её понимала, тем сильнее тревожилось её сердце, вплоть до того, что она даже пожалела, что вообще затеяла эти игры.
*
Вылетев пулей из Кабинета, Линь Суянь исчезла на два дня.
Она и так была сплошной головной болью, так что её уход — только к лучшему. Успокаивая себя подобными мыслями, Цзо Хуайцин старалась привыкнуть к отсутствию Линь Суянь. Вот только когда она жевала питательную пасту, в памяти неизбежно всплывала та самая миска лапши со свининой в соусе сача.
Поэтому, когда Линь Суянь появилась вновь, первой реакцией тела Цзо Хуайцин было чувство голода.
Линь Суянь словно рыбша кость застряла в горле Цзо Хуайцин — ни проглотить, ни выплюнуть, неизменно напоминая своим ярким присутствием о себе.
Более того, Линь Суянь словно превратилась в невидимку: каждое утро, будто по расписанию, она появлялась в Кабинете, наводила порядок и исчезала, чтобы объявиться лишь вечером с ужином.
Дошло до того, что в один прекрасный день Цзо Хуайцин с удивлением осознала: незадолго до определенного часа она начинает отчётливо ощущать голод. А следом в дверь стучит Линь Суянь с ужином.
После её возвращения между ними установился хрупкий баланс: они молча съедали порцию, после чего Линь Суянь забирала вещи и уходила, не задерживаясь ни на секунду.
Ощущение было поистине странным, и Цзо Хуайцин чувствовала это острее всех. Рано став сиротой, она даже после попадания в Башню Таньдао общалась в основном лишь с коллегами по работе. Линь Суянь оказалась единственным человеком, столь глубоко вторгшимся в её жизнь.
Еще больше Цзо Хуайцин удивляло то, что она вовсе не была против.
Наступил очередной вечер. Молча проглотив последний кусочек горячей свиной отбивной, Цзо Хуайцин с легкой тоской посмотрела на свою талию.
Если её чувства не обманывали... она ведь поправилась, верно?
Прошлой вечностью перед сном она в тревоге несколько раз нащупывала свой пресс, но сегодня вечером, едва увидев Линь Суянь, тело опередило команды мозга и автоматически протянуло руку за миской.
Покончив с едой, Цзо Хуайцин по привычке протянула пиалу стоявшей рядом Линь Суянь, как вдруг из коридора донесся шум торопливых шагов —
— Босс, — запыхавшись, вбежал Саньцяо Чжи, — этот долгострой взорвали!
Цзо Хуайцин резком вскочила:
— Что?
Линь Суянь отстала на два шага, но в поднявшемся шуме безошибочно подхватила со стола Хуа Мань’оу запасные ключи от броневика и последовала за ними.
Глава 6. Отступая на десять тысяч шагов
Дождь не прекращался. Добравшись до дороги, Цзо Хуайцин даже с такого расстояния увидела тлеющие остатки взрыва.
Победив промозглую сырость, перегретый мозг наконец прояснился. Цзо Хуайцин осознала, что её шаги стали какими-то нерешительными, хотя она и сама не могла понять почему.
В этот момент перед ней остановился броневик.
Стекло опустилось, и сидевший внутри человек, которого она только что видела, произнес:
— Садись.
— Что?
Сидящий в машине не удержался от смешка:
— Разве ты не спешила? Глядя, как ты несешься сломя голову, я уж подумал, что твою тайную базу раскрыли.
Они сели в машину, и оставшийся путь провели в молчании.
К неожиданности Цзо Хуайцин, Линь Суянь вела броневик исключительно плавно. Эту машину Цзо Хуайцин привезла во время одной из вылазок в Брюшной район, и без толкового мехвода поддерживать её на ходу силами самой Цзо Хуайцин было настоящим чудом.
Однако сама Цзо Хуайцин витала в облаках, а её взгляд казался расфокусированным.
На фоне окружающих низких лачуг этот недостроенный дом выглядел почти жутковато. За ним тянулся шлейф истории, на которую жители Пограничья до сих пор не решались взглянуть без боли.
Когда отношения между районами еще не были столь накаленными, Совет Таньдао попытался взять на себя инициативу по развитию Пограничья, объединив ради этого различные силы, включая Мэйчжоу.
Тогда бульдозеры с грохотом ворвались в Пограничья, и в небе вырос Центральный административный корпус зоны совместного управления.
Вскоре после этого ответственный представитель из Мэйчжоу Дункан Оуэн скоропостижно скончался в гостинице.
Все вокруг охватила паника, и никто не осмеливался взять на себя ответственность. После долгих закулисных маневров дело просто замяли. А это здание, оставшееся лишь с крашеными внешними стенами, так и осталось заброшенным навсегда.
Тот вечер, кажется, тоже был дождливым.
Цзо Хуайцин чувствовала, как её температура стремительно падает, а все органы чувств словно воспринимали внешний мир сквозь толщу воды — смутно и нереально.
В поле её зрения недостроенный дом приближался всё ближе, а руки и ноги холодели.
Лишь когда машина остановилась, Линь Суянь повернулась к Цзо Хуайцин и протянула руку:
— Идем?
Цзо Хуайцин вернула контроль над собственным телом и слабо улыбнулась Линь Суянь:
— Идем.
Её лицо было поистине ужасным. Линь Суянь резко перехватила её запястье, нащупав пульс на лучевой артерии, и её выражение лица мгновенно помрачнело:
— Ты и так слаба здоровьем, а еще смеешь гулять под дождем?
— Я... — Цзо Хуайцин открыла рот в попытке оправдаться, но Линь Суянь не дала ей ни шанса: — Даже не пытайся меня обмануть, я же чувствую пульс.
Роли словно поменялись местами: на этот раз Цзо Хуайцин превратилась в провинившегося ученика, не смеющего подать голос. Вглядываясь в её лицо, Линь Суянь спустя мгновение неопределенно хмыкнула:
— Вернусь — заварю тебе лекарство. Пошли.
С этими словами она потянула Цзо Хуайцин за руку.
Жгучая боль в районе перепонки между большим и указательным пальцами заставила её опомниться. Цзо Хуайцин тихо шипела, осознавая, что её руки и ноги наконец начинают согреваться.
У Линь Суянь была высокая температура тела, и когда она сжала руку Цзо Хуайцин, это походило на прикосновение к еле остывшей грелке. Сначала от соприкосновения пальцы Цзо Хуайцин едва не обожгло резкой болью, но в силу какого-то странного настроя она не стала вырывать руку.
Отступая на десять тысяч шагов... эта грелка еще умела массировать акупунктурные точки, вещь на редкость полезная.
Вероятно, сказывалось армейское прошлое, но у Линь Суянь была на редкость крепкая хватка. После перерождения Цзо Хуайцин совсем не занималась системными тренировками, и под пальцами Линь Суянь её мысли снова начали путаться.
...Пожалуй, стоит возобновить физические тренировки, нынешнее тело и правда слабовато.
Не успела её мысль оформиться в четкую цепочку, как Цзо Хуайцин почувствовала странный зуд в носу:
— А-апчхи!
Сразу после этого чиха Цзо Хуайцин обнаружила, что преследовавший её холод окончательно испарился, а ладони полностью согрелись от растираний Линь Суянь. Хотя одежда все еще оставалась мокрой, она чувствовала, как неудержимо начинает согреваться изнутри.
Совершенно не смея вдаваться в истинные причины происходящего, Цзо Хуайцин огляделась по сторонам. Обломки взорванных кирпичей и черепицы валялись на земле редкой россыпью. И хотя грохот взрыва разнесся почти по всему Пограничью, зевак здесь почти не было.
Линь Суянь удивленно приподняла брови, но Цзо Хуайцин, уже привыкшая к подобному, шагнула вперед, выудила из-под сиденья две пары перчаток вместе с белым халатом и бросила их Линь Суянь:
— Не ищи, сюда никто не посмертный сунется.
— Почему... неужели у местных такие крепкие нервы?
http://bllate.org/book/32565/3979492
Готово:
