К счастью, её спаситель появился.
Чжай Чжу поднялась наверх с персональным терминалом и, увидев оживленную толпу у дверей кабинета Цзо Хуайцин, на мгновение замялась.
Те из присутствующих, кто не отличался совсем уж бесстыдством, старались хоть как-то поддерживать свой авторитет перед лицом молодежи, а потому в мгновение ока разбежались кто куда.
Однако Чжай Чжу явно не относилась к тем, кто понимает намеки с полуслова. Она лишь слегка удивилась, озадаченно глядя на людей, которые удирали от неё сломя голову, но её мысли быстро вернулись к делу:
— Шеф, взгляните-ка на это.
Поскольку каких-то явных проблем не наблюдалось, позавчера вечером я от безысходности подключила ему мониторинг мозговых волн. Но самое странное, что я не могу сопоставить этот участок мозговых волн ни с какими известными паттернами. Кажется, будто они возникли из ниоткуда и появились у этого ребенка впервые.
Прежде чем вглядеться в результаты мониторинга, Цзо Хуайцин думала, что это тоже отнесут к разряду явлений, чье значение невозможно распознать.
Но когда она получила отрезок волн, выделенный Чжай Чжу красным, её руки затряслись помимо воли, словно в приступе мышечного спазма.
Её специализация лежала в другой области, но эту кардиограмму мозга она понимала.
Или, вернее сказать, она знала, где в прошлый раз появлялись точно такие же волны.
В прошлой жизни она попала в Башню Таньдао вместе с Бо Яньфу и никогда бы не подумала, что внутри башни царят такие порядки.
На этапе первоначальной Дифференциации духовная энергия Цзо Хуайцин не была высшего уровня, а потому среди одновременно пробудившихся детей она особо не выделялась. И лишь когда они дошли до середины периода взращивания, инструкторы применили к ним стимуляторы.
Вообще-то те воспоминания уже слегка потускнели в памяти Цзо Хуайцин — вероятно, срабатывал защитный механизм человеческого организма, помогающий забыть эмоциональное состояние после пережитого экстремального потрясения. Но даже дослужившись в прошлый жизни до поста главного управляющего, Цзо Хуайцин так и не смогла выяснить, какими именно методами пользовалась башня.
Ясно было лишь одно: после первых же нескольких сеансов стимуляции у Цзо Хуайцин началась сильнейшая реакция отторжения, доходившая до бредового состояния.
Лёжа в лазарете, Цзо Хуайцин, казалось, полностью утратила способность воспринимать всё происходящее вокруг. Вокруг сновали люди, но в памяти запечатлелась лишь та самая кривая мозговых волн на мониторе.
Собравшись с духом, Цзо Хуайцин насильно выдавила из себя улыбку:
— У него есть еще какие-нибудь отклонения?
Заметив выражение лица Цзо Хуайцин, Чжай Чжу догадалась, что за этим делом кроется нечто скрытое, и посерьезнела:
— Пока нет, но у меня дурное предчувствие.
— Шеф, вы слыхали о той массовой галлюцинации в конце Старой Эры? Я подозреваю, что кто-то хочет воспользоваться той катастрофой.
Линь Суянь специально покрутилась снаружи, вдоволь наглазевшись на всеобщее веселье, и только потом поднялась наверх, аккуратно поставив чашку на стол.
Фарфор глухо стукнулся о деревянную столешницу. Неизвестно, нарочно ли Хуа Мань’оу поступала так или случайно, но она совершенно не сторонилась Линь Суянь и, вооружившись ручкой, продолжала ставить резолюции на документах.
Поддавшись тайному порыву к исследованию, Линь Суянь как бы невзначай бросила взгляд на бумагу.
Почерк был другим.
Хотя это едва ли могло сойти за весомое доказательство, Линь Суянь всё же внутренне с облегчением выдохнула. Тут же Хуа Мань’оу вскинула брови и посмотрела на неё:
— В чем дело?
Впервые попавшись на подобном занятии, Линь Суянь выглядела слегка смущенной.
К счастью, Хуа Мань’оу, казалось, ничуть не возражала. Закрыв бумаги, она протянула их девушке:
— Отнеси это Саньцяо Чжи... Ты ведь уже научилась их различать? Тот, который в очках.
Линь Суянь прикусила губу:
— Я пока знаю только вас, сестрица Хуа.
Цзо Хуайцин чуть не подавилась водой.
Линь Суянь, похоже, совершенно не осознавала, насколько убийственной была её фраза. Хлопая ресницами, она уставилась на Цзо Хуайцин, отчего та оказалась меж двух огней и в конце концов вздохнула, поднимаясь с места:
— Я проведу для тебя экскурсию, но имей в виду: без нужды не выходи за пределы базы, мы и так привлекаем слишком много внимания.
Хуа Мань’оу не стала вдаваться в долгие объяснения, но Линь Суянь сообразила быстро... Похоже, в Пограничье тоже неспокойно.
Впрочем, для неё это было даже на руку: в конце концов, она лишь хотела воспользоваться лицом Хуа Мань’оу, чтобы заработать себе толику свободы на базе Синькуй, а что до вылазок наружу — на этот счет у неё найдутся другие способы.
По дороге Цзо Хуайцин вела себя точь-в-точь как умудрённый опытом старший наставник: болтала с Линь Суянь о том о сём, искусно вплетая в беседу тщательно замаскированные, но аккуратные прощупывающие вопросы.
Наверное, Цзо Хуайцин ещё не до конца отошла от роли из прошлой жизни, и видеть такое рассудительное поведение в столь юной особе казалось несколько неестественным. Фильтры, сквозь которые остальные обитатели Синькуя смотрели на Цзо Хуайцин, сглаживали любые шероховатости, поэтому Линь Суянь прочувствовала этот диссонанс гораздо острее.
— Вы родились прямо здесь?
Внезапно нарушив долговременное молчание, подала голос Линь Суянь. Цзо Хуайцин удивленно глянула на неё, а затем рассмеялась:
— Что, неужели так удивляет?
— И правда... Глядя на вашу красоту и таланты, трудно вообразить, что вы появились на свет в столь хаотичном месте.
Цзо Хуайцин замерла, её улыбка слегка померкла, приобретя горький оттенок:
— На самом деле Пограничье ничуть не хуже любого уголка Таньдао. Просто в силу разных причин оно превратилось в то, чем стало. Мы не в силах это контролировать, так что просто пытаемся выжить на собственном клочке земли.
Линь Суянь слегка кивнула и в знак согласия пару раз улыбнулась.
Тон в точности как у той, прошлой Цзо Хуайцин.
Атмосфера между ними царила вполне мирная. Закончив обход и собираясь вернуться в кабинет, они заметили, что с неба начал накрапывать мелкий дождь.
Цзо Хуайцин из принципа никогда ничего не носила с собой в дорогу, поэтому, помедлив, она огляделась в поисках укрытия от дождя поблизости, но Линь Суянь уже извлекла наружу зонт и раскрыла его.
— Не окажете ли вы мне честь позволить укрыть вас от дождя, шеф? — с улыбкой произнесла Линь Суянь.
Из-за сырости, принесенной дождем, видимость ухудшилась, и Цзо Хуайцин смутно заподозрила, что, возможно, слишком много бодрствовала по ночам — иначе как объяснить, почему она не может разглядеть лицо Линь Суянь, стоящую от неё на расстоянии вытянутой руки?
Стоял самый разгар сезона дождей, и влажный, но теплый воздух проникал в каждую пору тела Цзо Хуайцин, в точности воссоздавая события давних дней.
Взгляд Линь Суянь пылал точно так же.
Цзо Хуайцин глубоко вздохнула, задействовав едва ли не все запасы самообладания, чтобы выдавить из себя вежливую улыбку:
— Не стоит, у меня другие планы.
Сердце же при этом отчаянно трепетало.
Глядя на то, как Линь Суянь смотрит на неё, было трудно не вспомнить ту нелепую историю между ними в Инкубаторе.
До сих пор никто не знал, что это и впрямь был её первый союз с часовым, её первое столкновение с аномальным сопереживанием, возникающим после слияния.
Тогда она впервые узнала, что в течение последующих нескольких дней её по-прежнему будет преследовать лихорадка слияния.
Она долго не смела вспоминать, как в одиночку изнемогала в те ночи, но время шло, и Цзо Хуайцин думала, что уже сумела отпустить случившееся.
Она и не чаяла, что один лишь взгляд Линь Суянь способен вернуть её в те воспоминания.
Заметив, что Цзо Хуайцин не в себе, Линь Суянь попыталась поддержать её под руку, но стоило ей лишь коснуться рукава, как Хуа Мань’оу резко отпрянула, со страстью отмахнувшись от её руки, и молча бросилась прочь.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Линь Суянь осталась в полном недоумении. Какое-то время она ошарашенно смотрела в ту сторону, куда ушла Хуа Мань’оу, а затем опомнилась и покачала головой.
*
Вернувшись в кабинет, Цзо Хуайцин вновь превратилась в суровую и требовательную начальницу. Вещи на рабочем столе уже были аккуратно разложены Линь Суянь по полочкам, отчего вокруг стало гораздо чище.
Однако, глядя на пустое пространство стола, Цзо Хуайцин безо всякой причины снова разозлилась.
Неужели барышня Линь и дома ведет себя точно так же?
Раньше она ершилась только в подростковом возрасте и норовила задеть меня при каждом удобном случае, злобно подумала Цзо Хуайцин.
В какое бы время это ни происходило, свободного времени у Цзо Хуайцин всегда оставалось в обрез. Более того, едва она переступила порог кабинета, на неё обрушился вал дел. Проведя два телефонных разговора с людьми из Таньдао, она обнаружила, что на дворе уже вечер, и лишь тогда сообразила, что до сих пор ничего не ела.
Спасибо современным технологиям за возможность выживать на питательной пасте, когда некогда нормально поесть. Подумав так, Цзо Хуайцин с чистой совестью выдвинула тумбочку под столом.
Там обнаружилась целая полка тюбиков с питательной пастой.
Очевидно, она не относилась к тем людям, которые употребляют пасту умеренно лишь для поддержания жизнедеятельности. К счастью, поблизости никого не было, и Цзо Хуайцин вытащила один пакетик, разрывая его...
Дверь отворилась.
Решив, что это кто-то из подчиненных, Цзо Хуайцин с испугу рефлекторно спрятала пасту, но её нос уловил аромат еды раньше, чем она успела что-либо предпринять.
Затем она с ужасом увидела, что вошедшей с подносом в руках оказалась Линь Суянь.
При этом Линь Суянь выглядела совершенно невозмутимо:
— Я тут приготовила кое-что поесть, разделим трапезу?
Вопрос прозвучал вопросительно, но поднос уже опустился на стол Цзо Хуайцин.
В сиянии ламп две пиалы с жареным рисом по-сачайски стояли рядом, источая сладковатый ароматный пар.
...А пахнет и впрямь аппетитно, — вынуждена была признать Цзо Хуайцин.
Её голодный желудок издал тихое урчание, и Цзо Хуайцин потребовалось ровно одна десятая доля секунды, чтобы отбросить безвкусную питательную пасту и схватить палочки.
На середине трапезы Цзо Хуайцин наконец смогла отвлечься:
— ...Очень даже вкусно. Когда ты научилась готовить?
Сидевшая напротив Линь Суянь на миг замерла, словно вспоминая былое, и лишь спустя долгое время ответила:
— Когда я училась в академии, тамошние пайки быстрого приготовления были просто отвратительными.
В отличие от Цзо Хуайцин, которая из-за сильного голода уплетала всё за обе щеки, Линь Суянь тщательно прожёвывала каждый кусочек и только потом отправляла в рот следующий, выглядя на первый взгляд весьма элегантно. И всё же... Взгляд Цзо Хуайцин скользнул по ложке в её руке: в этом человеке определенно таилось слишком много загадок.
Например, манеры у неё утонченные, а пользуется детской посудой.
Например, зачем-то явилась в Пограничье под чужой личиной, но в разговоре даже не пыталась скрывать свою истинную личность.
Утолив голод, Цзо Хуайцин поддалась искушению поддразнить девушку и с улыбкой уставилась на неё:
— Куда это ты ходила после обеда?
— Ходила собрать парочку бланков... Вы же знаете, мне это нужно для диссертации.
Голос Линь Суянь звучал глуховато. В конце концов, её официальной легендой по-прежнему оставалась студентка, изнывающая от тягот сбора полевого материала для диплома. К сожалению, сколько она не пыталась изобразить на лице нужное выражение, в памяти никак не всплывало то состояние удушающей тоски от студенческих заданий, и ей пришлось с сожалением оставить эту затею.
http://bllate.org/book/32565/3979491
Готово:
