Красивая настолько, что так и хочется растоптать.
Лю Чжи подушечками пальцев провела по подбородку девушки, ощущая нежную гладкость кожи.
– Ещё посмеешь?
Бай Лу таращила глаза, словно глядя на самого чёрта, а голос её дрожал:
– Н-не смею…
Тетя Ван, зайдя в комнату, чтобы навести порядок, тоже испугалась до полусмерти.
– Фальшивка, – произнесла Лю Чжи.
Тетя Ван испуганно ахнула, а затем украдкой бросила взгляд на Бай Лу, которая сидела на другом краю кровати, отвернувшись от них так, что выражение её лица было не разглядеть. Это явно была сцена грандиозного провала, где человек пытался устроить розыгрыш, но в итоге подставился сам. Женщина мысленно вздохнула о судьбе хозяйской дочки и, не говоря больше ни слова, вооружившись веником и покрываясь мурашками от омерзения, смахнула всю ядовитую живность в мусорное ведро.
Лю Чжи проследила глазами, как та чисто убрала весь устроенный на полу кавардак и, уходя, заботливо прикрыла за собой дверь.
Она подошла к дивану напротив кровати и опустилась на него. Напротив сидела Бай Лу, опустив голову.
– Успокоилась?
Бай Лу не удостоила её взглядом, лишь упрямо фыркнула.
– Бай Лу, ты, похоже, до сих пор не осознаёшь своего положения.
Низко опустив голову, Бай Лу обиженно пробормотала:
– Какое ещё у меня положение?
– Разорившаяся избалованная барышня, чьё семейство катится к банкротству; законная наследница влиятельного клана, с треском проигравшая борьбу за власть; жалкая вещица в лучах увядающей славы, которая не выносит нищеты и способна выживать лишь за счёт собственной внешности, – легкомысленным тоном произнесла Лю Чжи.
– Хм, я так и знала, что ты только и ждёшь, чтобы я скатилась на самое дно, – Бай Лу скривила губы, наотрез отказываясь верить её словам. – Ты опять пытаешься запугать меня финансовыми отчётами? Я уже спрашивала дядю Ли: в сфере недвижимости огромные долги – это обычное дело. Какое ещё банкротство? Опять пугаешь?
Лю Чжи усмехнулась.
– Чего ты смеёшься?
– Смеюсь над тем, до чего же ты наивна, – Лю Чжи смотрела на неё с мягкой улыбкой на губах, но от её слов Бай Лу едва не задохнулась от злости. – Я-то думала, что только твой отец мастак потакать твоим капризам, а оказывается, секретар Ли тоже мастер убаюкивать чужие уши.
– Девочка, тебе действительно нужно больше читать, иначе тебя слишком легко обвести вокруг пальца.
– Врёшь! – Бай Лу вперила в неё разъярённый взгляд.
Улыбка на лице Лю Чжи постепенно угасла:
– Бай Лу, ты уже не ребёнок. Я хочу, чтобы ты открыла глаза и сама взглянула на то, в каком положении находится твоя семья. Подумай, почему твой отец вернулся к работе, не прошло и недели после выписки из больницы? Ты прожила в этом доме двадцать лет – по-твоему, он трудоголик-мазохист? Или его заставила суровая реальность?
Строгое выражение лица Лю Чжи заставило Бай Лу почувствовать себя не в своей тарелке. Она закусила губу и отвела взгляд.
– Слышала, ты всё ещё бегаешь за Чжоу Инем, не давая ему прохода? – Лю Чжи неожиданно сменила тему. Пальцы её неторопливо постукивали по кожаному подлокотнику дивана, а голос звучал совершенно спокойно. – Между тобой и Чжоу Инем разница в шесть-семь лет. В твоем возрасте он уже начал своё дело, а теперь самостоятельно управляет бизнесом. А ты? До сих пор заваливаешь экзамены! Как ты думаешь, что может ему понравиться? То, что у тебя грудь большая, а в голове пусто?
Бай Лу резко вскинула голову, и её прекрасное, словно цветок, лицо мгновенно залилось краской стыда от столь прямолинейных слов.
Лю Чжи беглым взглядом оценила её вздымающуюся пышную грудь и, не давая возможности возразить, продолжила:
– Чжоу Инь – лучший среди молодого поколения семьи Чжоу. Если ты действительно к нему неравнодушна, подумай лучше о том, как стать лучше самой, а не таскаться за ним жалкой тенью, как сейчас.
Семья Бай сейчас тоже нуждается в наследнике. Твой старший брат погиб, и поначалу эту ношу должна была взвалить на себя ты. Отец жалеет тебя, поэтому не собирался возлагать на твои плечи столь тяжкий груз. Но ты должна понимать: если не удержать финансовое могущество семьи Бай, пропасть между тобой и Чжоу Инем будет становиться всё шире.
– Разве ты не любишь его? Словами делу не поможешь, тебе придется приложить хоть какие-то усилия ради этого, – с чуть приподнятыми уголками глаз и бровей парировала Лю Чжи.
– Наследовать семью Бай… – выражение лица Бай Лу менялось на ходу под воздействием её слов, пока наконец в глазах не проступило полнейшее замешательство. Она пробормотала в ответ: – Я… я об этом не думала…
Пока был жив Бай Хао, ты могла об этом не думать. Но теперь его нет, и от чего же ты собираешься бежать дальше?
– Я… – Бай Лу закусила губу, со сложным чувством и потрясением глядя на Лю Чжи. Казалось, она никак не могла взять в толк, с какой стати та заговорила о подобном, несколько раз открывала рот, но в итоге так ничего и не произнесла.
Никто и никогда не говорил ей, что она способна унаследовать семью Бай, не было даже и намека на это. Раньше был старший брат – и ладно, но после гибели Бай Хао все почему-то молчаливо сошлись на том, что Отец Бай выберет преемника среди других родственников.
Странное дело: с самого детства окружающие словно задались целью вырастить из неё избалованную принцессу, которая умеет лишь развлекаться. Никакой ответственности и обязанностей – казалось, кроме школьных учебников, эти понятия вообще не существовали в её мире.
– Ты ещё молода, тебе всего двадцать один год. Раньше не думала – можешь подумать теперь, не спеша, – голос Лю Чжи звучал очень мягко, в нём неожиданно проскользнули нотки тепла и даже некоего соблазна. – Сейчас ты стоишь первой в очереди на всё имущество семьи Бай. Твой отец так сильно тебя любит, что если ты сама захочешь, то запросто сможешь стать новой главой клана Бай.
Закончив говорить, Лю Чжи молча посидела рядом с Бай Лу еще немного, после чего поднялась и вышла из комнаты.
Она не питала особой страсти к воспитанию детей, но если Бай Лу сможет взять себя в руки, она, разумеется, протянет ей руку помощи. А если та окажется безнадежна, как глиняный идол, ну что ж, по крайней мере ей удастся защитить саму эту девчонку.
В конце концов, она была слишком хороша собой, чтобы позволить кому-то растоптать её, как в том сюжете, и у Лю Чжи просто сердце бы не вытерпело смотреть на это.
Следующие несколько дней Бай Лу вела себя на редкость послушно: пусть она всё ещё без энтузиазма тащилась на учебу, но по крайней мере больше не смела дерзить Лю Чжи.
Лю Чжи не стала концентрировать всё своё внимание исключительно на Бай Лу, предпочтя постепенно распутать клубок связей Шэнь Цин. В конце концов, вживаться в чужую жизнь – дело непростое: помимо близких и друзей, вокруг оставалось немало вещей, к которым приходилось привыкать заново.
В художественной галерее, где Шэнь Цин числилась заместителем директора, недавно открылась полуоткрытая выставка. Хотя от неё не требовалось активного участия, формально, носившей лишь номинальный статус, ей всё равно следовало появиться там для приличия.
Выставка проходила в формате светского раута. Лю Чжи обменялась любезностями со всеми знакомыми, лавируя в потоке гостей среди звона бокалов, и лишь во второй половине вечера у неё выдалось немного свободного времени. Бесцельно побродив по залу, она в конце концов остановилась перед картиной, выполненной в технике наброска.
На абсолютно белом фоне несколькими тонкими черными штрихами был обрисован изящный женский стан со спины, а на лопатке красовалась всего одна капля туши, столь же пленительная и застывшая, как примостившаяся на отдых бабочка.
http://bllate.org/book/32564/3979045
Готово:
