Цзинь Юдао с натянутой улыбкой поспешно подлил Лу Тинъаню чаю и заговорил:
— Ой, бессмертный наставник, мне перед вами поистине совестно. Нынче дела идут скверно, Зал Бренного Бытия уже несколько месяцев сводит концы с концами, и Цзинь просто не мог отказаться от награды в три золотых слитка от секты Шия Еюэтань. Что вы думаете об этом? Если вы двое поможете старому поймать этого змеиного демона, то как насчет того, чтобы поделить эти три золотых слитка поровну?
Лицо Лу Тинъаня просияло, и он уже было хотел согласиться, как Линь Чжэн неожиданно прервала его:
— Не нужно. Согласно правилам нашей секты, стоило нам принять приглашение бессмертного, мы в любом случае окажем помощь, и это никак не связано с наградой.
Сказав это, она холодно бросила на Лу Тинъаня презрительный взгляд.
Лу Тинъань так сжал суставы пальцев, что они громко затрещали, и, доведенный до белого каления, принялся яростно мысленно возмущаться:
— Какая же ты гордячка! Вот когда тебя эта старая хрычовка обманет так, что и вплачь не изойдешь, погляжу я на тебя.
Цзинь Юдао пришел в неописуемый восторг и принялся отвешивать им один поклон за другим, благодаря за помощь. Линь Чжэн махнула рукой и бесстрастно произнесла:
— Хозяин зала, не нужно церемоний. Нам лишь потребуется немного времени на подготовку, а завтра мы отправимся в горы на поиски этого змеиного демона.
— Ой-ой, бессмертный наставник говорит верно, комнаты для почетных гостей уже убраны, прошу вас, поднимайтесь наверх.
Цзинь Юдао протянул руку, жестом приглашая их пройти. Лу Тинъань недовольно уставился на него и произвел:
— Нас двое, с какой стати это всего одна комната для почетных гостей?
Цзинь Юдао неловко почесал руки и залепетал:
— Эту… Разве в ответном письме ранее не говорилось, что прибудет семеро бессмертных? Но в нашей скромной лавке всего три такие комнаты, и я изначально рассчитывал, что уважаемые наставники сами распределятся, поэтому… Впрочем, будьте спокойны, бессмертный наставник, покои очень просторные, вдвоем вам будет вовсе не тесно.
Линь Чжэн прервала его, спокойно сказав:
— Ничего страшного.
Лу Тинъань закатил глаза и с раздражением бросил:
— Раз уж так, пусть будет одна, но еда обязана быть отменной: по три блюда и суп на каждый припас, а к вечеру подайте горячей воды, чтобы мы могли искупаться.
Услышав это, Линь Чжэн слегка нахмурилась и с некоторым недовольством посмотрела на него, но Лу Тинъань, твердо решивший пустить эту старую хрычовку на раскошеливание, скрестил руки на груди и высокомерно произнес:
— Слышал?
— Ой-ой, старик запомнит, — Цзинь Юдао утер пот со лба и принялся наперебой соглашаться.
Он уже был наслышан, что в Юаньчэн за дочерью главы секты Лу тоже последовала, а эта девица росла в изобилии и была весьма своенравной. Сам же он нуждался в помощи секты Байюнь Луин, так что обижать ее ни в коем случае нельзя.
Лу Тинъань легко фыркнул и взбежал наверх. Линь Чжэн последовала за ним, и едва они вошли, как она недоброжелательным тоном спросила:
— Почему ты так неучтиво обошелся со стариком Цзинем? Неужели ты и впрямь метил разделить те три золотых слитка награды?
Лу Тинъань уселся за столик, с удовольствием потянулся всем телом, искоса глянул на нее и протянул:
— Да ты так спешишь меня отчитать, неужели не видишь, что этот хозяин зала намеренно ставит тебе ловушку? Горы Ханьцзяо круглый год окутаны густым туманом, местность там крутая, а нечисти и демонов не счесть. Что ты станешь делать, если в итоге не сможешь поймать этого змеиного демона?
Линь Чжэн ответила:
— И что с того? Мы спускаемся с гор ради искоренения нечисти и спасения народа, главное — оставаться чистой совестью.
Лу Тинъань вскочил, упер руки в бока и воскликнул:
— Наивная! Я не стану с тобой спорить, вот тогда сама узнаешь, как горько пожалеешь.
Губы Линь Чжэн шевельнулись, но она сдержалась, не договорив.
Лу Тинъань огляделся по сторонам и, заметив, что ложе хоть и очень широкое, но одеяло на нем всего одно, внезапно поперхнулся воздухом и машинально бросил взгляд на Линь Чжэн.
Линь Чжэн, судя по всему, тоже осознала эту проблему. Подняв на него глаза, она произнесла:
— Ничего страшного, укрывайся ты. А я посижу рядом и займусь медитацией.
Лу Тинъань обхватил руками то самое одеяло, и в этот момент у него в голове что-то замкнуло, так что он с языка сорвал:
— Может… превратишься в лису? Так места совсем не займешь.
Едва слова затихли, оба замерли.
Линь Чжэн ошарашенно уставилась на него, словно сомневаясь в собственном слухе:
— В общем-то… в этом нет необходимости.
— Ой, да-да, ну хорошо, — Лу Тинъань был готов провалиться сквозь землю на месте, чувствуя себя до того неловко, что пальцы ног впору было поджать. — Вчерашнюю ночь мы провели в такой кутерьме, я безумно хочу спать, пойду вздремну ненадолго.
С этими словами он поспешно забрался на ложе, целиком спрятался с головой под одеяло и зарылся лицом так глубоко, что не смел больше бросить на нее ни единого взгляда.
Линь Чжэн тихо вздохнула, уселась возле столика, выровняла дыхание и пустила по телу циркуляцию ци. Кто бы мог подумать, что стоило технике лишь задействоваться, как в районе даньтяня внезапно поднялась волна холода, за которой последовала череда бесчисленных тупых болей. Сердце ее дрогнуло, и она тут же попыталась насильственно остановить поток, но было уже поздно.
Половина тела Линь Чжэн тяжелым грузом рухнула на стол, а зубы до боли заскрежетали.
Вышедшая из-под контроля духовная сила заметалась по меридианам, причиняя такую боль, что лицо ее стало белым как бумага, а по лбу мгновенно градом покатился холодный пот. Про себя она тревожно подумала:
— Когда это я успела отравиться порошком Пурпурного Солнца?!
С трудом волоча тело, Линь Чжэн проползла на коленях пару шагов, намереваясь позвать на помощь Лу Тинъаня, находившегося на ложе, но леденящий холод тем временем уже пробрался из даньтяня во все суставы и кости, в мгновение ока захватив все тело. Она даже не успела издасть ни звука, как резко рухнула вперед.
— Бам!
Этот звук до смерти испугал Лу Тинъаня, который лишь притворялся спящим. Тот поспешно откинул одеяло и увидел, что Линь Чжэн лежит ничком на полу с закрытыми глазами и едва теплящимся дыханием. Он испытал сильнейший шок и выкрикнул:
— Твою мать, быть не может! Неужели этот порошок Пурпурного Солнца настолько силен? Разве в книгах не писали, что он лишь на время блокирует меридианы?
Он торопливо оттащил Линь Чжэн на ложе, но духовная сила его была слишком мала, чтобы помочь ей исцелиться с помощью циркуляции, поэтому ему оставалось лишь, припав к ее груди, прислушиваться к сердцебиению и одновременно в панике шарить в поисках ее пульса. Он так перепугался, что едва не плакал:
— Линь Чжэн, это моя вина, только не вздумай умирать! Ты…
Не успел голос затихнуть, как Лу Тинъань почувствовал, что Линь Чжэн слегка задрожала. Не успел он сообразить в чем дело, как перед глазами мелькнуло несколько вспышек белого света. В следующее мгновение он собственными глазами увидел, как фигура Линь Чжэн стремительно уменьшилась, одежды соскользнули вниз, из-под кожи полез густой пух, а девять мягких хвостов раскинулись веером, после чего медленно сомкнулись в угасающем отблеске сияния.
В мгновение ока у него на груди свернулась клубочком крошечная, белоснежная со всех сторон лисичка с еле слышным дыханием.
От автора:
[Сердечки в глазах] [Сердечки в глазах]
Лу Тинъань неожиданно для себя всем телом плашмя завалился на Линь Чжэн…
Лу Тинъань остолбенел от столь неожиданного зрелища.
Лишь спустя добрую половину дня он пришел в себя, опустил голову на крошечную лисичку в своих руках, которая с закрытыми глазами едва заметно дрожала, и уголки его рта нервно задергались.
— Это что еще за фокусы?!
Лисичка, видимо испуганная его громким окриком, обиженно всхлипнула — «ин» — и, страдая, принялась перебирать лапками, тычась мягкой головкой ему в грудь, словно ища утешения.
— Ой, ладно-ладно, моя вина, моя вина, — Лу Тинъань заспешил с извинениями и покрепче прижал лисичку к себе. Девять пушистых хвостов легонько скользнули по тыльной стороне его ладони, отчего он вздрогнул от щекотки и поневоле принялся усердно гладить ее, мысленно восхищаясь: — Ох, ничего не скажешь, а на ощупь просто чудесно.
Но что же теперь делать с тем, что Линь Чжэн превратилась в это? Неужели она, как в телевизионных драмах, вернется в истинный облик и теперь должна заново культивировать несколько сотен лет, чтобы снова стать человеком? И как тогда развиваться дальнейшему сюжету?
Осознав, что он натворил грандиозную глупость, Лу Тинъань в панике принялся мысленно звать Систему:
— Эй, вылезай быстрее, что здесь вообще творится?!
Система бесстрастно отрапортовала:
【Линь Чжэн — полудемон, и порошок Пурпурного Солнца действует на нее гораздо сильнее. Свойства лекарства запечатали ее меридианы, из-за чего она вернулась в истинный облик. Когда действие препарата рассеется, она сама по себе примет человеческий вид.】
Услышав столь определенный ответ, Лу Тинъань с облегчением выдохнул, его висевшее на волоске сердце наконец-то опустилось на место, и он проговорил:
— Ну и ладно, и славно.
И все же, при всей кажущейся простоте, Лу Тинъань столкнулся с немалой трудностью: Чэнь Юньсяо и остальные с минуты на минуту должны были появиться в Зале Бренного Бытия, и что будет, если они увидят Линь Чжэн в таком виде?..
— Нет-нет-нет, — Лу Тинъань яростно замотал головой, даже не решаясь продолжать эту мысль. С тем зашкаливающим самомнением Линь Чжэн, узнай она, что из-за его подсыпанного зелья превратилась в такое существо, она бы его, пожалуй, тут же порубила на несколько частей. Сердце у него сжалось — нужно было срочно придумать способ всё исправить.
Лу Тинъань погладил лисичку по головке — ее шерстка казалась раскаленной, очевидно, яд Пурпурного Солнца мучил ее не на шутку. Он поспешно аккуратно уложил Линь Чжэн обратно на ложе, поднялся на ноги, собираясь спуститься вниз и попросить у Цзинь Юдао холодной воды, чтобы сбить у нее жар. Однако стоило его шагам дойти до двери, как оттуда донеслись несколько знакомых голосов:
— Второй брат, ты говоришь, младшая сестрица и Линь Чжэн правда остановились здесь?
— Разве этот Цзинь Юдао не какая-то жабья нечисть? Младшей сестрице ведь ничего не угрожает?
— Должно быть, нет… Разве Наставник не принял приглашение от хозяина зала…
— Хватит шуметь. Где хозяин Зала Бренного Бытия?
— Здесь-здесь, старик здесь! Пять уважаемых бессмертных тоже из секты Байюнь Луин? Наставник Линь и наставник Лу как раз наверху, я сейчас провожу вас.
Услышав это, Лу Тинъань понял, что шаги направляются наверх. Охваченный паникой и не зная, что предпринять от спешки, он успел лишь завернуть Линь Чжэн в одеяло и спрятать ее в шкафу.
— Тук-тук-тук! — снаружи раздался поспешный стук в дверь.
Лу Тинъань глубоко вдохнул, взял себя в руки, выдавил на лицо натянутую улыбку и, отворив дверь, произнес:
— Старшие братья, вы пришли.
Е Юньлань слегка растерялся:
— Младшая сестрица? Оказывается, ты здесь? Только что в комнате не было ни звука, мы уж думали…
Чэнь Юньсяо недовольно зыркнул на него, после чего повернулся к Лу Тинъаню, и взгляд его смягчился:
— Младшая сестрица, получив весточку от Линь Чжэн, мы помчались сюда без отдыха. Видя, что с тобой всё в порядке, старший брат наконец-то может вздохнуть спокойно.
Го Цзинчэнь быстро шагнул вперед, схватил его за руки и с тревогой принялся оглядывать с ног до головы:
— Младшая сестрица, с чего это тебя вдруг похитили призраки-пожиратели душ? А эта Линь Чжэн — просто ничтожество, старшая ученица секты Байюнь Луин, а защитить тебя не смогла. Где Линь Чжэн? А ну-ка пусть выйдет, я сам намерен…
— Ой-ой, седьмой брат! — заметив, что тот собирается ворваться в комнату, Лу Тинъань поспешно протянул руку, пытаясь преградить путь, но разве мог он остановить старших братьев, пылавших всеобщим праведным гневом? Они дружно ввалились внутрь и принялись шарить глазами по углам от потолка до пола, но Линь Чжэн и след простыл.
— Гд-где она? — мрачно осведомился Чжан Юньмин.
Измотанный до предела безумными фанатами этих младших сестриц Лу Тинъань был вынужден солгать:
— Линь Чжэн отлучилась, говорит, завтра подниматься на горы Ханьцзяо, пошла сперва разведать обстановку.
— Ха, всё это отговорки, просто испугалась показаться нам на глаза, — холодно усмехнулся Чжао Цзинъи.
Лу Тинъань беспомощно вздохнул, поклонился им и произнес:
— Старшие братья, вчера сестрицу похитили призраки-пожиратели душ, я слишком сильно испугался и у меня совсем нет сил разбираться с Линь Чжэн. Не лучше ли свести с ней все счеты уже по возвращении в секту Байюнь Луин? А сегодня позвольте мне отдохнуть, ладно?
http://bllate.org/book/32563/3978964
Готово:
