Время У уже подходило к концу, и они вдвоем вошли в город. В этот ранний час на улицах лишь немногие торговцы завтраками зазывали покупателей. Заметив приближающихся девушек, один из них расплылся в улыбке и окликнул их:
— Две юные госпожи, только что из печи, не желаете отведать паровых булочек?
Линь Чжэн уже собиралась вежливо отказаться, как у Лу Тинъань загорелись глаза, и она выпалила:
— Желаем! И принесите-ка мне еще две чашки горячего чаю!
— Ой-ой, сию минуту! — суетливо отозвался торговец, перекинул потливости через плечо и зычно крикнул вглубь навеса: — Одну порцию булочек, две чашки горячего чая! Присаживайтесь, уважаемые, всё будет готово в мгновение ока!
Лу Тинъань силой увлекла Линь Чжэн за собой и усадила за стол. Та бросила на нее недовольный взгляд и холодно произвела:
— Время на исходе, а у тебя еще есть охота завтракать?
Лу Тинъань подперла щеку рукой, с веселой улыбкой постукивая палочками о пиалу, и протянула:
— Мы едва избежали смерти, так почему бы тебе не позволить мне немного успокоить нервы? К тому же плачу не я.
Линь Чжэн бесстрастно бросила:
— Пустая трата времени.
Лу Тинъань фыркнула. По мнению Линь Чжэн, всё, что не касалось культивации, вероятно, было пустой тратой времени, так что она и не собиралась тратить слова на человека, совершенно лишенного вкуса к жизни.
Вдруг она словно что-то вспомнила и повернулась к Линь Чжэн:
— А ты разве не будешь?
Линь Чжэн искоса глянула на нее и равнодушно ответила:
— Я же говорила тебе раньше, я в последнее время соблюдаю баньгу.
Лу Тинъань хлопнула в ладоши и радостно рассмеялась:
— Тем лучше, никто у меня не отнимет. Раз уж ты все равно свободна, не могла бы ты сделать для меня одно одолжение?
Линь Чжэн спросила:
— Какое?
Лу Тинъань указала на несколько лавок неподалеку, где уже вовсю кипела жизнь, и понизив голос, заговорщически произнесла:
— Перед тем как отправиться в путь, я слышала, будто в Юаньчэне делают превосходные румяна под названием Улыбка весеннего ветра. Цвет у них бледно-алый, словно весенние цветы персика, при нанесении на губы и щеки они придают естественное сияние, а аромат держится несколько дней. Я уже давно о них мечтаю, сходи-ка купи мне коробочку.
С этими словами она вытащила из пазухи мелкую серебряную монету и сунула ее в руку Линь Чжэн. Та с бесстрастным лицом отказалась:
— Я не люблю подобные вещи, доешь и сходи сама.
Лу Тинъань поджала губы:
— Ой, ну и вредная же ты! Теперь-то ты уже не считаешь, что я трачу время зря?
Линь Чжэн, окончательно утомленная ее уговорами, наконец подняла со стола Суйюэ вместе с серебряной монетой и произнесла:
— Ешь быстрее, скоро у нас будут дела поважнее.
Лу Тинъань отделалась парой невнятных угуканий. Как раз вовремя подали паровые булочки: от них исходил аппетитный аромат. Из-за ночных приключений в животе у нее отчаянно урчало, и Лу Тинъань, сглотнув слюну, схватила одну и принялась уплетать за обе щеки.
Линь Чжэн беспомощно покачала головой и отправилась в лавку за румянами.
Как только она ушла, Лу Тинъань украдкой огляделась по сторонам, вытащила из-за пазухи крошечный пузырек и, убедившись, что никто на нее не смотрит, осторожно высыпала порошок из него в чашку с чаем, предназначавшуюся для Линь Чжэн.
— Система, такого количества хватит? Если насыпать больше, она заметит, — шепотом обратилась к системе Лу Тинъань.
С тех пор как система заставила ее выполнить сюжетный узел с отравлением еды главной героини, Линь Чжэн держала пост, и у Лу Тинъань никак не удавалось подгадать момент. Заметив лавку с румянами, она мгновенно сообразила, как спровадить Линь Чжэн под предлогом покупки косметики, чтобы спокойно провернуть задуманное.
Система отозвалась с ноткой скрытого раздражения:
{Хозяин, кроме тебя здесь никто не слышит моих слов, к чему этот шпионский театр?}
Лу Тинъань бросила на нее гневный взгляд:
— И ты еще имеешь наглость говорить! Я такая писаная красавица, добрая и чистая душой девушка, а ты каждый день заставляешь меня творить всякую гадость, я с тебя еще даже не спросила за это!
Система: {Красавица? Добрая и чистая душой? Увольте, позвольте с этим не согласиться.}
Лу Тинъань взвизгнула от возмущения.
Закончив с этим делом, Лу Тинъань быстро и решительно избавилась от улик, швырнув пустой фарфоровый пузырек в придорожные кусты.
— Ну вот, дело сделано! Это же сильнейший Порошок Пурпурного Солнца: людям он совершенно не вредит, но для расы демонов — просто смертельное средство. Стоит им коснуться хоть капли, как меридианы мгновенно перекроются, а в конечностях пропадет всякая сила, однако жизни это ничуть не угрожает. Как раз то, что нужно, чтобы двигать сюжет дальше.
Система: {Не радуйся раньше времени. Если уровень тьмы главной героини не вырастет, тебе придется отравить ее снова.}
Лу Тинъань: — Ты считаешь, что я живу слишком долго?
Она уже собиралась пререкаться с системой, как вдруг, подняв голову, увидела Линь Чжэн. Та стояла прямо перед ней с коробочкой румян в руках и хмуро спрашивала:
— С кем это ты разговаривала?
Совесть Лу Тинъань, только что совершившей злодеяние, тут же заколола. Она машинально покосилась на отравленную чашку чая и забегала глазами:
— А? Да ни с кем, тебе показалось.
Линь Чжэн поставила румяна перед ней и сухо произвела:
— Поела? Если да, пойдем.
Лу Тинъань растерянно моргнула:
— Куда?
Линь Чжэн слегка огладила подол одежды, чинно села и ответила:
— В Зал Бренного Бытия на северной улице. Сяньчжанов из Секты Байюнь Луин для поимки демона пригласил именно глава Зала Бренного Бытия.
При звуках этого знакомого названия глаза Лу Тинъань загорелись.
Наконец-то настал этот ключевой сюжетный узел!
Заметив ее странное воодушевление, Линь Чжэн слегка удивилась:
— Что такое, ты знакома с главой зала?
Да вовсе нет. Лу Тинъань покачала головой, мысленно усмехнувшись: очень скоро ты сама все узнаешь. Внезапно вспомнив о своем задании, она с напускной небрежностью указала на чашку чая перед Линь Чжэн и произнесла:
— Ты хоть и постишься, но чай-то пить можно? Не пропадать же добру, я ведь за него заплатила, сделай одолжение, отпей глоточек.
Линь Чжэн, ничего не подозревая, кивнула, взяла чашку и сделала глоток.
Сердце Лу Тинъань тут же подскочило к самому горлу.
Однако Линь Чжэн не выказывала ни малейших признаков недомогания. Лу Тинъань тайком выдохнула с облегчением и, изобразив беззаботную улыбку, предложила:
— Пойдем, навестим этого главу Зала Бренного Бытия.
Примечание автора:
Спасибо всем малышкам за поддержку! <3 Сегодня я немного опоздала с дедлайном [сложенные руки]
Глава 14: Катастрофа! Линь Чжэн превратилась в маленькую лисичку. Лу Тинъань: Я...
Юаньчэн лежал в глуши, жителей в городе было немного. Линь Чжэн и Лу Тинъань двинулись на север по главной улице и вскоре увидели трехэтажное деревянное здание. Его опорные столбы и балки были выполнены из темного сандалового дерева глубокого охристого оттенка, а загнутые вверх углы крыши напоминали птицу, готовую взмыть в небеса. Перед входом висела вывеска с тремя иероглифами Зал Бренного Бытия, окантованная золотой краской, а винные флаги трепетали на ветру, придавая месту весьма внушительный вид.
Лу Тинъань приподняла брови, ощутив легкое удивление. Согласно описанию в Оригинале, Зал Бренного Бытия был самым известным разведывательным агентством в цзянху: его сети раскинулись повсюду, а тайные агенты проникали во все уголки мира, так что даже ученики таких крупных сект культиваторов, как они, были вынуждены проявлять к нему уважение. Она ожидала увидеть нечто загадочное и мрачное, а перед ней стоял самый обычный постоялый двор, ничем не отличающийся от прочих заведений на городской торговой улице.
Приближалось время У, но тяжелые двери Зала Бренного Бытия по-прежнему были плотно закрыты. Линь Чжэн подошла и постучала, но долгое время никто не отзывался.
Лу Тинъань тихонько хмыкнула, с легкой насмешкой в голосе:
— Что за дела? Нас же сами пригласили в Зал Бренного Бытия, а теперь выставляют за дверь?
Линь Чжэн слегка нахмурилась, в глубине ее души зародилось дурное предчувствие. Глубоко вздохнув, она с силой толкнула створки дверей.
Внутри царила тишина. Повсюду были выставлены изысканные сосуды с вином, аромат которого еще не выветрился — казалось, здесь только что навели порядок. На прилавке примостилась огромная золотая жаба, вся отливающая тяжелым блеском, то ли изваянная из камня, то ли вылитая из металла. Одолеваемая любопытством, Лу Тинъань подошла и ткнула ее пальцем, а затем обернулась к Линь Чжэн:
— Эй, глянь на эту штуковину, забавная...
Не успела она договорить, как отчетливо ощутила под пальцем легкое движение. Сердце ее сжалось, она тут же опустила взгляд и встретилась глазами с холодными, пронзительно-желтыми круглыми зрачками жабы, которые в упор смотрели на нее.
— А-а-а!
В ужасе завизжав, Лу Тинъань кубарем покатилась назад, прячась за спину Линь Чжэн, и закричала дрожащим голосом:
— Мамочка, она, она живая! Линь Чжэн, спаси меня!
Линь Чжэн беспомощно покачала головой, отвесила жабе поклон и произнесла:
— Старец Цзинь, извольте прекратить ее пугать.
Жаба издала два глухих кваканья, и в следующее мгновение ее короткие толстые лапы внезапно вытянулись, шкура зашевелилась, словно внутри кто-то рвался наружу. Вспыхнуло тусклое золотое сияние, и массивное жабье тело стало стремительно уменьшаться и принимать человеческий облик.
Вскоре перед ними предстал худощавый старец с лицом, покрытым морщинами. Он сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой сказал:
— Две юные сяньчжаны из Секты Байюнь Луин? Я Цзинь Юдао, глава Зала Бренного Бытия. Прошу прощения за неласковый прием.
Лу Тинъань от удивления лишилась дарла речи. В Оригинале этот глава Цзинь был чистейшей марионеткой для продвижения сюжета, о нем упоминалось вскользь, и она понятия не имела, что он, как и Линь Чжэн, принадлежал к расе демонов.
Линь Чжэн спросила:
— Когда мы стучали в дверь, почему глава зала не подал голос?
При этих словах Цзинь Юдао тяжело вздохнул и пояснил:
— Уважаемые сяньчжаны, вы не знаете. Мой Зал Бренного Бытия изначально служил перевалочным пунктом для сбора информации в цзянху, здесь вечно собирался всякий люд со всех концов света, среди которого хватало отъявленных негодяев. Лишняя осторожность еще никому не вредила.
Линь Чжэн кивнула:
— Понимаю. Нельзя ли узнать, зачем глава зала отправил в Секту Байюнь Луин призыв о помощи?
Цзинь Юдао на мгновение задумался, сделал два шага назад и затворил двери, после чего повернулся к ним с мрачным выражением лица:
— История эта, правду сказать, странная. Несколько месяцев назад в мое заведение пожаловал некий заклинатель, отрекомендовавшийся гостевым старейшиной Секты Шия Еюэтань. Он заявил, что у них сбежал маленький демон, прирученный сектой, и прячется где-то в окрестностях гор Ханьцзяо, попросив меня помочь в поисковых работах. В награду за поимку он посулил три слитка золота.
Линь Чжэн поджала губы:
— Что за демон?
Цзинь Юдао цокнул языком с явным раскаянием на лице:
— Я спрашивал его, но он не ответил прямо, обмолвившись лишь, что это змеиный демон. Тело у нее целиком кроваво-красное, брюшко отливает едва заметным лиловым цветом, а сама она смертельно ядовита, так что при поимке требуется величайшая осторожность.
Лу Тинъань закатила глаза и мысленно выругалась. В Оригинале этот глава Цзинь, опасаясь, как бы Линь Чжэн не докопалась до истины, нарочно соврал, назвав беглянку маленьким демоном. На самом же деле звали ее Суйюэ, за ее плечами было уже целое тысячелетие культивации, она отличалась кровожадностью, свирепостью и невероятным коварством. Много лет назад она бесчинствовала в землях Цзичжоу, и Старец Цуй во главе отряда потратил несколько лет тяжелейшего труда, чтобы пленить ее. Беглянку содержали взаперти в Секте Шия Еюэтань, и она вырвалась на свободу лишь по недосмотру караульных учеников.
Линь Чжэн кивнула:
— И что же дальше?
Глаза Цзинь Юдао хитро блеснули, он усадил их за стол и льстиво улыбнулся:
— Эх, стар я стал, спускался в горы несколько раз, да так и не обнаружил следов змеиного демона, зато только ногу себе повредил. Видя, что назначенный срок уже на исходе, мне поневоле пришлось отправить в вашу почтенную секту просьбу о помощи, дабы доблестные бессмертные помогли мне завершить дело.
До сих пор хранившая молчание Лу Тинъань вдруг подала голос, бросив холодно:
— Ха! Раз уж ты заранее знал, что не справишься с поручением Секты Шия Еюэтань, почему бы просто не сказать об этом прямо и не вернуть задаток? К чему было затевать всю эту суету?
http://bllate.org/book/32563/3978963
Готово:
