Лу Тинъань неловко почесал нос:
— Старейшина Чэн, разве Большой экзамен секты не на носу? Не подшучивайте надо мной.
Старейшина Чэн громко рассмеялся, и свиток в его руке с глухим шлепком опустился на стол. Голос его звучал раскатисто:
— Верно! В следующем месяце настанет час вашей первой вылазки с целью искоренения нечисти и уничтожения демонов, а также рубеж, проверяющий плоды ваших обычных тренировок.
Он обвел всех суровым взглядом, и тон его стал еще жестче:
— То, с чем вы столкнетесь тогда, — вовсе не те прикормленные и послушные злые духи из охотничьих угодий на задней горе, а настоящие чудища, приносящие бедствия целым краям! В тот день выживете вы или погибнете — все зависит исключительно от вашего собственного мастерства.
После его слов в Линьянге воцарилась мертвая тишина, и каждый невольно покрылся испариной.
Старейшина Чэн взмахнул широким рукавом, и из него внезапно вылетел длинный свиток. Словно гибкая змея, он заскользил перед столами, а приземлившись, разлетелся на аккуратные листы экзаменационных работ, опустившись перед каждым из адептов.
Старейшина Чэн извлек из-за пазухи три благовонные палочки, осторожно водрузил их в курильницу и произнес:
— Итак, сегодняшний малый экзамен призван проверить, усердно ли вы повторяли пройденное в будние дни.
С этими словами он зажег благовония, и над ними заструился тонкий дымок.
— Срок — три палочки благовоний. Тот, кто наберет меньше всех баллов, целый месяц будет убирать Линьянге.
— А-а-а! — по всему павильону прокатился стон отчаяния.
Старейшина Чэн степенно уселся в кресло си бессмертных, неторопливо поглаживая бороду, и лениво бросил:
— Чего расшумелись? Живо беритесь за кисти!
Благовония сгорали дюйм за дюймом, и в Линьянге было слышно, как падает игла.
Лу Тинъань сидела как на иголках, а по лбу катились крупные капли пота.
Происхождение великого демона, что двадцать один год назад принес бедствия в Шу... Откуда мне это знать? — Лу Тинъань покачала головой, с досадой вздохнула и перешла к следующему вопросу.
Родовое оружие и тотем веры усадьбы семьи У в Хэси... Что это еще такое? История семей мира культивации?
Лу Тинъань была готова расплакаться. Знай она, что попадет сюда, училась бы усерднее — сейчас она воочию убедилась, как горько не хватает знаний, когда они нужны.
Ничего не поделаешь, ответа она все равно не знала, так что оставалось только снова пропустить вопрос.
Пропустив один за другим несколько пунктов, Лу Тинъань почти отчаялась. Она даже задумалась, не придумали ли в мире культивации какой-нибудь способ подметать быстрее, чем в мире смертных, как вдруг ее боковой взгляд упал на последнее большое задание, и она замерла.
На рисунке была изображена лиса-оборотень с девятью хвостами.
Лу Тинъань остолбенела, а затем принялась внимательно читать. В условии говорилось, что девятипалая лиса-оборотень является потомком древнего Клана лис из Цинцю, отличается коварством, искусна в чарах и убить ее непросто. Требовалось проанализировать, как обнаружить ее слабости, и изложить способы уничтожения чудища.
Лу Тинъань невольно покосилась на Линь Чжэна, но тот сохранял совершенно невозвозмутимый вид и продолжал прилежно писать ответы.
Она почему-то почувствовала глухое раздражение: неужели старейшина Чэн не знал, что Линь Чжэн — лиса-оборотень? Разве это не проявление неуважения?
Но больше всего ее угнетало то, что она действительно знала ответ.
В Оригинале младшая соученица сумела хитростью разрушить все меридианы Линь Чжэна, и это было напрямую связано со смертельной уязвимостью этой девятихвостой лисы.
После недолгой внутренней борьбы Лу Тинъань все же записала ответ. Из-за того, что она не умела обращаться с кистью, она попутно опрокинула тушечницу, устроив страшный беспорядок. Старейшина Чэн отчитал ее и приказал после экзамена остаться для уборки павильона.
Конечно, с целой толпой прихвостней оригиналке не пришлось бы убирать все самой. Едва они сдали работы, как несколько адептов наперегонки окружили ее, выхватили из рук ведро с тряпкой и услужливо заговорили:
— Маленькая младшая сестрица, разве вы можете выполнять такую грязную и тяжелую работу? Позвольте нам!
Лу Тинъань была только рада избавиться от хлопот. К тому же ей ужасно хотелось проучить тех, кто вечно задирал Линь Чжэн. Она скрестила ноги, взяла из протянутых рук адепта яблоко, надкусила его и, делая вид, что ей всё равно, бросила:
— Кстати, кто тогда вылил помои на постель Линь Чжэна?
— Это я, я! — один из усердно терших пол адептов подбежал на четвереньках, вытер пот со лба и с гордостью отрапортовал:
— Ну как, маленькая младшая сестрица? Доставило удовольствие?
Лу Тинъань некоторое время разглядывала его, но так и не смогла вспомнить, как звали эту вонючую сорную травешку.
— Ты... кто?
Адепт замахал руками, льстиво улыбаясь:
— Ой, маленькая младшая сестрица, какая у вас память на лица! Я же Го Цзинчэнь, ваш седьмой старший братец.
— О-о-о! — многозначительно протянула Лу Тинъань, вытянула ноги и поманила его пальцем. — Я просидела так долго, ноги совсем затекли. Седьмой старший брат, иди сюда, разомни мне голени.
Го Цзинчэнь явно не ожидал такой реакции от Лу Тинъань. Он слегка озадачился, но всё же радостно пополз ей помогать. Однако не успел он даже толком размять ей ноги, как Лу Тинъань внезапно вскрикнула и гневно бросила:
— Ты что творишь, больно же!
Не успел затихнуть ее голос, как Лу Тинъань изо всех сил вренула ему под дых.
Го Цзинчэнь совершенно не ожидал удара. Отлетев назад под всеобщие возгласы изумления, он головой вниз точно угодил в полное нечистот ведро.
— Пф-ф-ф!
Кто-то первый прыснул со смеху, и в мгновение ока все адепты покатились со смеху. Го Цзинчэнь отчаянно барахтался на полу, но на беду его голова застряла в ведре. Он наглотался мутной воды и издал вопль, похожий на визг резаного поросенка.
— Идиоты, хватит ржать, помогите же мне!
Разумеется, никто не обратил на него внимания. Лу Тинъань изо всех сил сдерживала рвущуюся наружу улыбку и фальшиво-испуганным голосом произнесла:
— Ой, седьмой старший брат, с тобой всё в порядке? Ради всего святого, не пей эту воду, она же грязная!
Лучше бы она молчала: от ее слов окружающие расхохотались еще громче.
Довольная Лу Тинъань скрестила руки на груди, думая о том, что наконец-то отомстила за Линь Чжэна. Она уже соображала, как бы половчее донести до него эту весть, как вдруг подняла глаза и нос к носу столкнулась с Линь Чжэном, который как раз вернулся, закончив собирать работы для старейшины.
Линь Чжэн окинул взглядом царивший вокруг беспорядок и валявшегося неподалеку Го Цзинчэня, который катался по полу, обхватив голову руками. Легким взмахом руки он расколол ведро на куски.
Дружный смех вокруг разом оборвался. Линь Чжэн с бесстрастным лицом обвел всех взглядом, подошел со стопкой свитков к преподавательскому столу, взмахнул полой халата и чинно уселся.
— Тихо. Повторяйте уроки.
Будучи старшим учеником, Линь Чжэн ведал в Секте Байюнь Луин дисциплиной и часто заменял старейшин во время самостоятельных занятий. Хоть адепты и недолюбливали его, они отлично понимали, что связываться с ним себе дороже, поэтому послушно расселись по местам. Впрочем, после недавнего представления ни у кого уже не было настроения заглядывать в книги, и с задних рядов вовсю полетали записки, а ученики то и дело украдкой посмеивались над промокшим насквозь Го Цзинчэнем.
Го Цзинчэнь от злости едва не лез на стену, но стоило ему попытаться возмутиться, как холодный взгляд Линь Чжэна заставил его замолчать, оставив переполненным обидой.
Заметив, что тот смеет лишь злиться про себя, но не смеет пикнуть, Лу Тинъань улеглась на стол и расхохоталась.
С горем пополам дождавшись окончания второй половины занятий, ученики услышали звон колокола на вершине горы и тут же шумной толпой окружили Лу Тинъань, наперебой затараторить:
— Маленькая младшая сестрица, пойдемте скорее в столовую пообедать.
Взгляд Лу Тинъань упал на Линь Чжэна, который, словно никого не замечая, продолжал скрупулезно проверять экзаменационные работы. Уголки ее губ слегка приподнялись, и она кивнула:
— Ладно, пошли.
Еда в Секте Байюнь Луин издавна славилась отменным вкусом — во многом потому, что культивируемые ими техники не обязывали адептов полностью отказываться от мирской пищи, а потому блюда отличались разнообразием, прекрасным ароматом и аппетитным видом. Не успела Лу Тинъань сесть за стол, как один из адептов поднес доверху наполненный поднос, услужливо поставил его перед ней и улыбнулся:
— Маленькая младшая сестрица, сегодня народу и впрямь много. Мы с Чюнмин-сюн вдвоем отстояли очередь, чтобы добыть ваше любимое тушеное ассорти трех видов, попробуйте скорей.
Лу Тинъань подняла глаза. Парень был заурядной внешности: мало того, что уголки его глаз были опущены вниз, так еще и у губ красовалась небольшая черная родинка. Выглядел он воровато, вылитая крыса. Лу Тинъань тут же узнала его: это был главный прихвостень младшей сестрицы из Оригинала, шестой старший брат из Секты Байюнь Луин по имени Чжао Цзинъи. Больше всего пакостей Линь Чжэну придумывал именно он, и изощренностей в издевательствах ему было не занимать, за что он и снискал расположение маленькой младшей сестрицы.
Заметив, что она не спешит брать палочки, Чжао Цзинъи решил, что плохо услужил и разгневал эту капризную барышню. Он тут же присел на корточки и умоляюще заглянул ей в лицо:
— Маленькая младшая сестрица, вам не по вкусу это блюдо? Хотите, старший брат сбегает и принесет что-нибудь другое?
— Н-нет... не надо, я... я принес. — Не успел он договорить, как к столу примчался еще один адепт, тяжело дыша. Он был крупного телосложения, смуглый, с густыми бровями, но голос имел неожиданно тонкий и писклявый, с заметной заминкой. Лу Тинъань мысленно сопоставила его с персонажем из книги — то был Чжан Юньмин, четвертый старший брат из Секты Байюнь Луин.
Лу Тинъань окинула взглядом стол, который уже ломился от яств, и беспомощно пожала плечами:
— Зачем вы принесли столько всего? Разве не пропадет еда, если мы ее не съедим?
Оба услышав это, замерли, и лица их приняли весьма комичные выражения. Не успела Лу Тинъань сообразить, в чем дело, как в голове вовремя раздался голос Системы:
— Страсть к наслаждениям и расточительство — неотъемлемая часть характера Лу Тинъань, не нарушай образ, оос-то не делай.
Лу Тинъань: «...»
Ладно уж! Будем считать это погружением в жизнь избалованной богатой наследницы.
Она лениво откинулась на мягкую подушку и ткнула подбородком в пестрые блюда на столе:
— Шестой старший брат, почисти-ка мне креветок. И вот эти ребрышки — я не люблю ковыряться в костях, вынь их, пожалуйста, хорошо?
Затем она повернулась к Чжан Юньмину и капризно протянула:
— Четвертый старший брат, будь добр, выбери из куриного супа с луковицами бамбука всю дерезу и корень гастродии, я их не ем.
— Ой-ой, сию минуту! — наперебой отозвались оба и тут же принялись хлопотать у стола.
Вскоре у входа в столовую показались двое чуть более зрелых адептов внутренних врат и издавна помахали им рукой. Обернувшись, Чжао Цзинъи улыбнулся Лу Тинъань:
— Маленькая младшая сестрица, сегодня вам несказанно повезло: второй и третий старшие братья специально спустились с горы, чтобы купить вам сладостей — в самой секте таких отроду не попробуешь.
Лу Тинъань слегка приподняла брови. Прибывшие оба держались прямо, вглядывались в мир ясными глазами, а в каждом их движении сквозила немалая доля причастности к бессмертным, так что уровень их культивации явно был высок. Они принадлежали к числу старейших по выслуге адептов в секте — тот, что слева, с суровым лицом, был вторым старшим братом Чэнь Юньсяо; а другой, с оживленным и слегка лукавым выражением лица, — третьим старшим братом Е Юньланем.
Чэнь Юньсяо опустился на скамью рядом с Лу Тинъань, поставив поднос, и произнес с лаской в голосе:
— Маленькая младшая сестрица, второй старший брат принес тебе твои любимые молочные пенки с льдом, попробуй скорее.
http://bllate.org/book/32563/3978957
Готово:
