Линь Чжэн кивнула, сосредоточившись и собрав духовную силу. Раздался отчетливый щелчок, и позолоченный замок тут же разлетелся на куски. Крышка ящика из сандалового дерева медленно откинулась: внутри, тихо поблескивая слабым голубым светом, лежало яйцо, белое и сияющее, словно жемчуг.
Лу Тинъань притворно удивленно спросила:
— Что это?
Линь Чжэн ответила:
— Похоже, яйцо какого-то духовного питомца. Судя по всему, оно скоро должно вылупиться.
— Правда? — Лу Тинъань пришла в крайнее возбуждение и заторопила ее: — Тогда помоги мне поскорее его вылупить, хочу посмотреть, что это за зверь.
Линь Чжэн на мгновение заколебалась:
— Духовный питомец после рождения признает лишь одного хозяина, и эта связь нерушима до самой смерти. Ты уверена, что хочешь его вылупить?
Лу Тинъань безразлично кивнула:
— Я знаю. Разве плохо иметь еще одного духовного питомца, который будет помогать мне в культивации?
Линь Чжэн нахмурилась:
— Я имею в виду, что после заключения контракта ты ни в коем случае не сможешь просто так бросить питомца. Иначе он не сможет найти другого хозяина и его ждет лишь верная гибель.
Лу Тинъань раздраженно цыкнула и недовольно произнесла:
— Ты что имеешь в виду? Думаешь, я из тех, кто так поступает?
Линь Чжэн лишь глубокомысленно кивнула, подтверждая свои мысли. Лу Тинъань едва не рассмеялась от злости, уперла руки в бока и сердито прикрикнула на нее:
— Хватит болтать! Ты собираешься мне помогать или нет?
Линь Чжэн беспомощно вздохнула, вытянула два пальца, на кончиках которых скопилась духовная сила, и, прошептав заклинание, направила в яйцо поток мягкой энергии. Вскоре послышались легкие щелчки — скорлупа слой за слоем начала отпадать, осколки растворялись в сиянии, и показалось маленькое существо, свернувшееся внутри.
Лу Тинъань с любопытством протянула руки, осторожно подхватила его и принялась рассматривать. Это была крошечная змейка с кристально чистым телом и двумя маленькими бледно-голубыми рожками на голове. Она выглядела пухлой и спала крепким сном прямо на ладони у девушки.
Линь Чжэн внимательно посмотрела на нее и похвалила:
— Какая порода! Это редкий целительный духовный зверь. Как раз в следующем месяце Большой экзамен секты, с ним твоя скорость культивации заметно возрастет.
Лу Тинъань про себя усмехнулась: Глупышка, всё еще думаешь обо мне? Это ведь для тебя и было приготовлено. Она тут же сменила выражение лица на подчеркнуто брезгливое, сунула змейку в руки Линь Чжэн и воскликнула:
— Почему именно змея? Я ненавижу змей, мне она не нужна.
Линь Чжэн нахмурилась и, глядя на пухлого малыша, с недоверием проговорила:
— Хотя это и змея, разве можно сравнивать ее с обычными тварями? Духовные питомцы такой породы встречаются один на десять тысяч, не веди себя так капризно.
Лу Тинъань непокорно сверкнула глазами и высокомерно вскинула подбородок:
— Ну и что с того, что порода хорошая? У меня таких, сколько хочешь, будет. Дарю ее тебе, а я пойду попрошу у Наставника кого-нибудь получше!
Линь Чжэн не выдержала и, сжав зубы, произнесла:
— Лу Тинъань! Что ты мне только что обещала?
Увидев, что та действительно разозлилась, Лу Тинъань решила ковать железо, пока горячо, и прямо пригрозила:
— Что обещала? Я ведь еще не заключила с ней контракт, так что это не считается. В конце концов, я просто не люблю змей. Если не хочешь ее — я вынесу ее на улицу и выброшу.
Линь Чжэн от ярости слегка задрожала. Она была крайне разочарована поведением Лу Тинъань, но боялась, что та в своем упрямстве действительно выкинет змейку и погубит невинную жизнь.
— Хорошо, — она глубоко вздохнула, подавляя гнев. — Но впредь, если не хочешь питомца по-настоящему, не выводи их из яиц, чтобы зря не творить убийства.
Лу Тинъань закрыла уши, делая вид, что больше не может слушать нотации, и нетерпеливо бросила:
— Ладно-ладно, не ворчи! Кто же знал до вылупления, что это змея? Ты же знаешь, я с детства боюсь змей.
Линь Чжэн помедлила, собираясь что-то добавить, но Лу Тинъань не дала ей шанса — опасаясь, что эта «барышня» передумает, она в два счета взлетела на второй этаж, бросив напоследок:
— Я спать, не мешай мне!
Линь Чжэн осталась стоять на месте, держа в руках маленькую змейку.
Разбуженный голосом Лу Тинъань, малыш сонно открыл глаза, зевнул, обнажив крошечные молочные зубки, и посмотрел на Линь Чжэн блестящими глазками, издав мягкий звук.
Линь Чжэн погладила его по головке. Змейка обвила хвостом ее палец и принялась тереться голубыми рожками о ладонь, словно выражая восторг.
Надо же, какой привязчивый малыш. Уголки губ Линь Чжэн слегка приподнялись в улыбке. Она много лет провела в секте Байюнь Луин, всегда держалась особняком и никогда не имела настоящих друзей. И вот теперь это маленькое существо, так сильно от нее зависящее, вызвало в душе давно забытое чувство удовлетворения.
— Раз ты такой пухлый, назову тебя Туаньцзы, буду заботиться о тебе, — негромко сказала Линь Чжэн, слегка ткнув пальцем в мордочку малыша.
Змейка радостно закрутилась у нее в руках.
Линь Чжэн подняла руку и слегка полоснула по указательному пальцу, выронив каплю крови на лоб змейки. Мгновенно вспыхнул красный свет, и на лбу малыша проступил знак девятихвостого лиса. Его аура вздрогнула и постепенно слилась с духовной силой Линь Чжэн.
Контракт был заключен.
Тем временем Лу Тинъань, подглядывающая из-за края лестницы, расплылась в широкой улыбке.
Получилось! Преподнеся такой подарок, Линь Чжэн теперь в любом случае будет обязана ей этим. Ну разве есть в мире кто-то умнее нее?Система, ну как? Не OOC ведь вышло? Во всяком случае, цели я своей добилась, — Лу Тинъань не удержалась и начала хвастаться перед Системой.
Система: [Не радуйся раньше времени. Скоро начнется Большой экзамен секты, и когда ты дойдешь до этого момента сюжета, все её добрые чувства к тебе давно сойдут на нет.]
При одной мысли об этом у Лу Тинъань заболела голова, и она со злости закрыла лицо подушкой: — Тебе обязательно портить мне настроение? Только бы вечно окатывать всех ледяной водой.
Но если отбросить сюжет, то, вспомнив улыбку, заигравшую в уголках губ Линь Чжэн, когда та бережно держала маленькую змейку, она вдруг тоже без всякой причины почувствовала радость и подумала, что совершила поистине прекрасный поступок.
Линь Чжэн так красиво улыбалась. Вот бы она улыбалась почаще.
При этой мысли в голове Лу Тинъань почему-то возник образ Линь Чжэн, которая перехватывает её руку и учит владеть мечом, и её щеки снова слегка запылали.
И надо же такому случиться: неужели она в последнее время слишком много переживает? Вечно лезут в голову всякие глупости.
Из-за всей этой ночной суматохи Лу Тинъань одолела сонливость. Небрежно сбросив верхнюю одежду и бросив её на письменный стол, она повалилась на тахту и погрузилась в глубокий сон.
На следующий день незадолго до часу кролика.
— Лу Тинъань, вставай.
Сквозь сон Лу Тинъань почувствовала, что кто-то зовет её, но её привычка вести праздный образ жизни за последние дни начисто разрушила полезную привычку рано ложиться и рано вставать, выработанную еще во время подготовки к экзаменам в магистратуру. Глаза не открывались от усталости, и она бессвязно пробормотала: — Не шуми, дай поспать еще немного.
Однако в следующий миг её подхватили на руки и подняли. Сонливость тут же улетучилась больше чем наполовину, она широко раскрыла глаза и испуганно воскликнула: — Ты... ты чего делаешь?
Словно не слыша её, Линь Чжэн уверенным шагом донесла её до стола, опустила на стул и спокойно произнесла: — Быстро одевайся и умывайся, сегодня утреннее занятие.
Лу Тинъань со злостью уставилась на нее: — Разве ты не знаешь, что я никогда не хожу на утренние занятия? Зачем звала?
Линь Чжэн неторопливо уселась напротив и невозмутимо посмотрела на нее: — Знаю, но в следующем месяце Большой экзамен секты. Если хочешь получить оценку «удовлетворительно» или выше, тебе больше нельзя пропускать занятия.
Стоило зайти об этом речь, как Лу Тинъань тут же поникла. Линь Чжэн была права: с мозгами прежней хозяйки тела и мечтать не приходилось о победе над демонами или состязаниях на мечах — надо полагать, на письменном экзамене ей дай готовые ответы, и то не сможет списать толком.
Пропускать занятия весело, а вот на экзамене придется туго.
Безнадежно вздохнув, Лу Тинъань принялась медленно одеваться. Линь Чжэн поставила перед ней несколько изысканных пирожных и миску рисовой кажи и сказала: — Сначала перекуси немного, сегодня старейшина Чэн устроит показательные поединки на арене.
— А?! — пившая кашу Лу Тинъань резко подняла голову, охваченная ужасом. — Тогда что же мне делать?
Линь Чжэн странно на нее посмотрела: — Это всего лишь спарринг между сородичами по секты, они никоим образом не причинят тебе вреда. Чего ты паникуешь?
Лу Тинъань на мгновение лишилась дар речи, не зная, как ей все объяснить, и в отчаянии завопила про себя: — Небеса, вся соль в том, что я сейчас абсолютно не владею никакими боевыми искусствами! Разве я тогда не опозорюсь?
Линь Чжэн не понимала причины её тревоги: — Не переживай. Старейшина Чэн знает, что ты никогда не славилась искусством владения мечом, так что воспользуйся кнутом.
Лу Тинъань горько усмехнулась: как назло, нынешняя «младшая сестрица» не умела пользоваться даже Кнутом из черного золота.
Заметив, что каша в миске подходит к концу, Линь Чжэн подняла глаза на небо и произнесла: — Время уже не раннее, пойдем.
Лу Тинъань крайне неохотно протянула: — Ох.
Утренний колокол на вершине горы только что прозвучал, и ученики один за другим выходили из Зала Гуйи на утреннее занятие. Едва переступив порог павильона Линъянь, они увидели Линь Чжэн, чинно сидящую за столом, в то время как Лу Тинъань полулежала вкривь и вкось, вызвав у окружающих всеобщее изумление: — Младшая сестрица, какими судьбами тебя сюда занесло?
Лу Тинъань, засыпая на ходу, отмахнулась и недовольно бросила подшучивающим над ней ученикам: — Разве этой барышне нельзя проявить усердие хоть раз в жизни?
— Можно, конечно можно. — Ученики плотным кольцом обступили ее, демонстративно отгородившись от Линь Чжэн, и заговорщицки зашептали: — Младшая сестрица, неужели это Линь Чжэн заставила тебя прийти? Она ведь вчера не ночевала в Зале Гуйи, неужели была с тобой?
При этих словах Лу Тинъань немного пришла в себя и сурово заявила своей банде «подпевал»: — И кстати, если кто-нибудь вздумает трепать языком у наставника о том, что Линь Чжэн вчера не возвращалась, я ему ноги переломаю.
Ученики прищелкнули языками, не веря своим ушам: — Младшая сестрица, что с тобой? С чего это ты вдруг так взъелась на защиту этой Линь Чжэн? Она тебя приворожила, что ли?
— Что за бред? — Лу Тинъань недовольно зыркнула на них и пригрозила: — Короче, никому ни слова, слышали?
— Ладно-ладно, как скажешь, младшая сестрица. — Получив от ворот поворот, ученики притихли. В этот момент в павильон вошел старейшина, и толпа с дружным гомоном мгновенно рассеялась, каждый поспешно занял свое место.
Лу Тинъань с трудом приподняла веки и увидела пузатого старика. Его серебристо-белые волосы были кое-как собраны на затылке, зато красовались короткие черные как смоль усы. Глаза старика были сужены в щелки, мочки ушей — пухлые и округлые, а на лице блуждала добродушная улыбка, из-за чего он до боли напоминал благостного Майтрейю.
— Приветствуем старейшину Чэна! — хором произнесли ученики.
Старейшина Чэн кивнул им, скользнув взглядом по Лу Тинъань, и, слегка удивившись, с улыбкой произвел: — Аань, ты у нас редкая гостья. Чему обязаны твоей честью?
http://bllate.org/book/32563/3978956
Готово:
