Линь Чжэн всё равно настаивала на своем:
— Нельзя, это нарушает правила секты.
Временами Лу Тинъань просто теряла голову от ее упрямого ослиного нрава. Она оперлась рукой о лоб и произнесла:
— Почему ты такая негибкая? Сейчас уже миновало время комендантского часа, если ты даже вернешься, разве это не будет нарушением запрета? Лучше оставайся здесь. Если завтра Наставник станет расспрашивать, скажи, что это я велела тебе остаться на ночлег, чтобы мы могли обсудить владение мечом. Наставник не только не накажет тебя, но, возможно, даже похвалит.
Линь Чжэн покачала головой:
— Насчет комендантского часа я смогу объясниться с Наставником. К тому же завтра утренние занятия, мне нужно вернуться, чтобы повторить пройденное.
Лу Тинъань хлопнула в ладоши и с улыбкой произнесла:
— Какое совпадение, я так и знала, что ты это скажешь, и заранее принесла ее для тебя.
Линь Чжэн:
— …
Она никак не ожидала, что Лу Тинъань тайком забрала ее книгу именно ради этого.
— Невозможно, разве подобает старшей ученице Наставника сознательно преступать закон? — Линь Чжэн убрала меч в ножны, слегка кивнула Лу Тинъань и добавила: — Благодарю за добрые намерения, но не смею больше утруждать.
С этими словами она развернулась и уже собралась идти в Павильон Инъюэ за своей книгой.
Лу Тинъань немного заволновалась. Самое важное дело на сегодня она еще не сделала, разве можно позволить этой несговорчивой особе просто так уйти? Она тут же в два шага подскочила к ней, ухватила за руку и властно заявила:
— Я сказала, что тебе нельзя уходить, значит — нельзя!
Линь Чжэн беспомощно вздохнула:
— Отпусти.
— И не подумаю! — Лу Тинъань вцепилась в нее еще крепче, чуть ли не всем телом оседая на пол, так что сдвинуть ее с места стало совершенно невозможно. — Ты даже слова старшей сестры не слушаешь? Если еще хоть раз пойдешь против моей воли, берегись, я пойду к Наставнику и отцу и наговорю на тебя гадостей.
Линь Чжэн недоверчиво посмотрела на нее:
— Зачем тебе непременно нужно, чтобы я осталась?
— Потому что я… — Лу Тинъань не успела договорить, как в голове с оглушительным звоном завыла тревога Системы: [Предупреждение о нарушении характера! Лу Тинъань не станет проявлять благосклонность к Линь Чжэн!]
От этого шума у Лу Тинъань заложило уши, перед глазами все поплыло, она чуть не выпустила Линь Чжэн из рук, продолжая бормотать себе под нос:
— Все равно не пущу, и точка…
Линь Чжэн без труда подняла ее с пола и довольно сурово произнесла:
— Лу Тинъань, не будь столь своенравной. Разве ты не знаешь, что за нарушение правил секты полагается наказание?
Услышав это, Лу Тинъань лишь сильнее укрепилась в мысли не отпускать ее. Она развела руками и беспечно бросила:
— Упертая тупица, ступай тогда! Только знай: сегодня, когда я ходила в Зал Гуйи, меня видели несколько учеников. Если они вернутся и обнаружат, что ни тебя, ни книг нет на месте, то сразу поймут, что ты была со мной. Ты же прекрасно знаешь, как эта банда лизоблюдов умеет мне угождать, верно? Стоит им сболтнуть лишнего перед Наставником, и можешь забыть о таблетках сбора духовной энергии на целый месяц!
И правда, выражение лица Линь Чжэн едва заметно изменилось, она на мгновение засомневалась.
Лу Тинъань решила ковать железо, пока горячо:
— Но если ты останешься, завтра я прикажу им всем держать язык за зубами. Ни единая душа не проронит ни слова о том, что ты нарушила запрет и ночевала здесь. Ну что скажешь?
Линь Чжэн поджала губы, ее брови слегка сошлись на переносице, словно в душе она вела жестокую борьбу.
Спустя долгое время она наконец сдалась:
— Хорошо. Но завтра до часа мао я должна буду вернуться, нельзя, чтобы старейшины заметили мое отсутствие.
— По рукам! — Внутри Лу Тинъань ликовала, но внешне постаралась сохранить невозмутимый вид. — Только усовершенствуем условность: тебе дозволено жить исключительно в восточном флигеле на первом этаже, подниматься наверх и докучать мне запрещено.
Линь Чжэн с равнодушным видом кивнула, и они по крытой галерее вошли в дом. Едва присев на табурет, Линь Чжэн увидела, как Лу Тинъань принялась рыться в шкатулках и ящиках в комнате для создания артефактов, и озадаченно спросила:
— Что ты опять делаешь?
— Нашла. — Лу Тинъань смахнула пот со лба, выставила перед ней маленький фарфоровый пузырек, скрестила руки на груди и победоносно задрала подбородок. — Держи. Я, Лу Тинъань, выдающаяся старшая ученица секты Байюнь Луин, никому не задолжаю. Этот флакон мази от ран, нанесенных Кнутом из черного золота, будет тебе платой за обучение меня владению мечом.
Линь Чжэн замерла, собираясь что-то сказать, но Лу Тинъань сама всунула пузырек ей в руку и брезгливо бросила:
— Ладно тебе хорохориться, сегодня же было видно, как ты дрожишь от боли. В конце концов, в этом есть и моя вина, если не примешь — значит, не уважаешь меня.
Помолчав какое-то время, Линь Чжэн в конце концов крепко зажала пузырек в ладони и произнесла:
— Благодарю.
Лу Тинъань с крайним раздражением отмахнулась:
— Всё, хорош, оставь эти сопливые нежности. Тебе ведь не нужна помощь с нанесением мази?
Линь Чжэн покачала головой:
— Нет нужды.
Лу Тинъань пожала плечами и с напускным равнодушием скрылась во внутренних комнатах, едва сдерживая улыбку, как только повернулась к ней спиной. Линь Чжэн на мгновение растерянно посмотрела ей вслед.
Лу Тинъань в ее воспоминаниях казалась совершенно чуждой этому образу. Хотя та и оставалась прежней самоуправной грубиянкой, сегодняшняя Лу Тинъань выглядела куда более человечной, чем та заносчивая младшая сестренка, что целыми днями творила бесчинства.
Неужели Лу Тинъань и вправду встала на путь исправления?
Она предавалась праздным мыслям, как вдруг прямо ей в лицо полетело что-то тяжелое. Обладая молниеносной реакцией, она поймала предмет и, приглядевшись, обнаружила толстое ватное одеяло.
— Только это и осталось, — недовольно бросила Лу Тинъань, опираясь о дверной косяк. — Второе, тонкое, ты испачкала, так что укрывайся пока этим, потерпишь.
Линь Чжэн кивнула. Рано потеряв родителей и не пользуясь расположением в собственном клане, она с малых лет не знала надежного приставыща и где только ей не доводилось спать? Даже это брошенное Лу Тинъань не самое изысканное на вид одеяло казалось ей редким и ценным благом.
— Благодарю.
— Не за что, — сухо отрезала Лу Тинъань и указала пальцем на ширму во внутренних покоях. — Если соберешься искупаться, вода уже согрета. Твою ученическую одежду тоже постирали и принесли, завтра не надевай мою.
Линь Чжэн не ожидала, что Лу Тинъань продумает всё до мельчайших деталей — это разительно отличалось от ее обычного поведения. Она даже начала подозревать, не замышляет ли та какую-то пакость или не придумала ли новый способ поиздеваться над ней?
Словно заметив ее сомнения, Лу Тинъань испытала неприятный укол в сердце: репутация прежней хозяйки тела была настолько скверной, что теперь она попросту не смела выказывать излишнюю доброту к главной героине, иначе Система тут же зафиксирует нарушение характера. Пришлось срочно искать способ принудить ту принять заботу.
— Что, не привыкла, когда к тебе хоть капельку добрее относятся? Ты же гордая старшая ученица секты Байюнь Луин, неужели любишь, когда о тебя вытирают ноги? — Лу Тинъань закатила глаза и насмешливо фыркнула.
Лицо Линь Чжэн и впрямь помрачнело, и она холодно ответила:
— Нет, я просто считаю, что в этом нет необходимости.
Лу Тинъань презрительно хмыкнула и по деревянной лестнице с грохотом поднялась наверх.
Линь Чжэн аккуратно застелила постель, села, скрестив ноги, и погрузилась в медитацию. Когда духовная сила совершила полный круг и опустилась в даньтянь, она наконец вздохнула с облегчением, взяла маленький фарфоровый пузырек и направилась за ширму.
Будучи единственной дочерью главы секты, Лу Тинъань всегда пользовалась самыми лучшими вещами: даже купальная бадья была выточена из цельного куска синеватого нефрита, способного успокаивать дух и очищать мысли. Вода в бадье окутывалась легкой дымкой пара, Линь Чжэн опустила руку — температура оказалась идеальной, очевидно, всё было подготовлено заранее.
Линь Чжэн слегка нахмурилась, и ее сомнения лишь усилились.
Что же на самом деле затеяла Лу Тинъань?
Она вздохнула, в районе плеча вновь кольнула острая боль, откладывать лечение было нельзя. Линь Чжэн сняла нижнюю сорочку, целиком погрузилась в воду, достала фарфоровый пузырек, высыпала немного порошка и слегка помешала воду рукой — порошок мгновенно растворился. Вскоре свирепые следы от кнута на плече перестали кровоточить, а боль заметно утихла.
Воистину превосходная мазь. Линь Чжэн помнила: когда-то Наставник, опасаясь, что Лу Тинъань поранит себя во время тренировок с хлыстом, лично отыскал редчайшие травы по всей Поднебесной и создал это уникальное целебное средство, действовавшее мгновенно.
При этих мыслях взгляд Линь Чжэн потемнел, и она с грустью опустила голову.
Хотя они обе были ученицами одного Наставника, Лу Тинъань все же оставалась совсем не такой, как она.
— Ты закончила?
Глас Лу Тинъань прозвучал так неожиданно, что грубо оборвал ход мыслей Линь Чжэн. Она инстинктивно прикрыла грудь руками и глухим голосом отозвалась:
— Еще нет.
— Ой, почему так долго? — Лу Тинъань явно была недовольна. — Мне нужно, чтобы ты кое на что взглянула.
Линь Чжэн беспомощно вздохнула:
— Подожди немного, я купаюсь.
— Ладно, — с неудовольствием отозвалась снаружи Лу Тинъань, присела, хрустя яблоком, и бросила: — Линь Чжэн, ты и сегодня собираешься повторять уроки?
— Да, — ответила Линь Чжэн.
Лу Тинъань цыкнула языком и снова шумно надкусила яблоко:
— Какая же ты работяга, даже раненая отдыхать не хочешь, зачем так надрываться?
Линь Чжэн помолчала немного и ответила:
— У меня есть незавершенное дело, разумеется, я не смею расслабляться ни на мгновение.
Лу Тинъань прекрасно понимала, о чем идет речь, но нарочито невинным тоном поинтересовалась:
— Какое же это незавершенное дело важнее твоей собственной жизни?
Человек за ширмой умолк.
Лу Тинъань испытывала страшные муки совести: по правде говоря, бередить чужие душевные раны было некрасиво, но ради достижения цели ей пришлось продолжить расспросы:
— Что такое? Не хочешь мне рассказывать?
На сей раз Линь Чжэн заговорила. Несмотря на внешне спокойный тон, Лу Тинъань уловила в ее голосе едва заметную дрожь:
— Ради моей матери.
— Твоей матери? А что с ней не так? Она заставляет тебя во что бы то ни стало добиться успеха в секте Байюнь Луин? — Лу Тинъань с напускным безразличием хрустела яблоком, мысленно отвешивая себе затрещины за собственную черствость.
Линь Чжэн, похоже, окончательно потеряла терпение. Снаружи послышался плеск воды — очевидно, она вылезла из купели. Линь Чжэн наспех натянула одежду, ее влажные пряди все еще оставались растрепанными. Сделав пару шагов вперед, она протянула обратно фарфоровый пузырек, мрачная, с посиневшим от гнева лицом:
— Ничего. Что ты хотела мне показать?
— Да так, к слову пришлось, чего ты такая серьезная? — Лу Тинъань улыбнулась, швырнула огрызок на стол и протянула Линь Чжэн старинную шкатулку из насу: — Посмотри, что это? Нашла случайно, когда искала мазь.
Линь Чжэн пригляделась: крышка шкатулки была надежно заперта на маленький позолоченный замок, открыть который явно можно было только ключом. Она подняла глаза:
— Разве, когда ты нашла ее, ключа поблизости не было?
Лу Тинъань развела руками с самым беспомощным видом:
— Нет. Может, просто разобьешь ее внутренней силой? Вряд ли внутри лежит что-то ценное.
http://bllate.org/book/32563/3978955
Готово:
